CHAPITRE X

Parallèle historique entre Isabelle d? Espagne» et Elisabeth d'Angleterre.

Les deux reines arrivèrent au trdne par la voie de l'adversité et de l'épreuve. Mais tandis que ces difficultés étaient suscitées à Isabelle par l'injustice de son frère Henri , qui voulait couronner la bâtarde Beltraneja , Elisabeth n'eut à souffrir pendant sa jeunesse que pour avoir trempé dans une lâche conspiration contre la reine Marie , sa propre sœur : ainsi son propre crime retombait sur elle , mais Isabelle ne fut malheureuse que par le crimç d'autrui.

Les effets que le malheur produisit sur leurs âmes ne furent pas moins contraires. Il endurcit et glaça pour toujours le cœur d'Elisabeth , il la rendit vraiment cruelle et éteignit tellement en elle la douceur et la pitié, apanage naturel de la femme 9 que dans les emportements de sa fureur elle allait jusqu'à souffleter ses conseillers et ses ministres, à leur cracher au visage, sans parler du torrent d'injures grossières dont elle les accablait \ Isabelle sortit de l'adversité douce et bienveillante $ jusque dans les châtiments et les actes de ri-

i Petrus Martyr, Ep. 279 : Virtutia spéculum, bonorum refugium, mslorum Radium, etc. — « Linyard , Hist. d'Angleterre, irad. par le bacon de Boayoux. — Faria 4844. t. III. p. 404.

wiiRE ISABELLLE & ESPAGNE ST ELISABETH D ANGLETERRE. 7 1

gueur nécessaire > elle n'oublia jamais ni la religon, ni l'humanité *.

Durant un règne long et heureux, toutes deux accrurent la prospérité de leur pays , ajoutèrent un nouvel éclat à sa gloire; mais Elisabeth, ne sera jamais admirée que comme reine, tandis que les vertu» personnelles d'Isabelle lui assurent la vénération et l'amour de la postérité. Un des historiens modernes de l'Espagne, Munoz, l'appelle la incomparable Isabcl, et le souvenir de cette ère glorieuse lui arrache cette exclamation : O! si renaciera el spiritu de les reyes catûlicos, autores de la grandezza del imperio espanol a /

Toutes deux ont exercé sur leurs sujets une influence extraordinaire, les ont enchaînés à leurs volontés avec une rare puissance ; durant de longues années , elles ont maintenu la paix dans lçnrs Etats, dompté toutes les révoltes des partis -, mais l'Anglais courbait la tête devant l'orgueil et la volonté despotique de sa reine , et l'Espagnol obéissait avec confiance aux inspirations du génie et du cœur d'une souveraine qu'il aimait comme une mère.

Toutes deux ont trouvé un royaume au second rang parmi les États de l'Europe, et l'ont, sans contredit, élevé au premier par la sagesse de leurs institutions au dedans, par la création d'une puissante marine et par des guerres heureuses. Mais Isabelle, dans la politique comme dans sa vie'privée, ri*a jamais perdu de vue l'honneur et la justice $ tandis qu'Elisabeth , quoique supérieure à Isabelle par le mouvement qu'elle im-» prima au commerce , appuya sa prudence sur F astuce et la mauvaise foi, jeta partout chez les nations voisines des semences de discorde , entretint dans les autres États la rébellion et la guerre civile, et, pour affermir sur sa tête sa propre couronne, eut lâchement recours au meurtre d'une reine , sa cousine et son hôte '.

Elisabeth et Isabelle ont également tenu le sceptre d'une main puissante, et vécu dans un siècle ou l'absolutisme des rois était- à son apogée. Mais la reine d'Espagne respecta les libertés déjà acquises par son peuple , ainsi que la voix des Cor-

t Prcscott, hist.de Ferdinand et dbab. p. il. p. 380-1-2. mot 65. — * Mejnoriàa de U ml Acadcmia de la bisloria. T. IH. p. 20. — i Li%$wd } ibid. pa»im, et t III* p. 97.