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tes, et dans son testament elle demanda encore que certains revenus fussent sanctionnés par le consentement de cette assemblée. Elisabeth, au contraire, malgré sa recherche de la popularité, ses feintes démonstrations d'amitié pour les paysans et les fermiers 1 , fut despote dans toute l'étendue de ce mot : à elle la puissance. absolue , à tous les autres une obéissance passive; elle réduisit le parlement à n'être plus que l'ombre d'une assemblée délibérante , et le méprisait dans cet avilissement; elle institua arbitrairement de nouvelles cours de justice dignes d'un peuple esclave, et par elles disposait à son gré de la vie et de la liberté de ses sujets. Rien de plus caractéristique sous ce rapport que la réponse qu'elle fit un jour, quand on lui annonça que le tribunal avait refusé de condamner Norfolk : « £h bien , s'écria-t-elle enflammée de colère , si les lois ne suffisent pas pour le condamner, mon autorité royale sera bien assez grande! 2 » Le droit de faire grâce aux coupables est pour tous les souverains la plus belle prérogative de la couronne : Elisabeth.se réjouissait de pouvoir livrer au bourreau ceux que la loi avaient absous. L'histoire a consigné mille traits de sa volonté arbitraire et despotique ; c'est ainsi qu'elle ordonna la destruction du pastel , parce que l'odeur de cette plante utile lui était désagréable. Quant à la foi de ses sujets, elle s'arrogea le droit de la dominer avec un pouvoir plus absolu que ne le fit jamais son contemporain Philippe II, roi d'Espagne 3 .

Isabelle déployait le plus grand zèle pour que la justice fût équitablement rendue , sans acception des personnes ; jamais la corruption la plus séduisante n'arrêta l'exécution de la loi'; jamais aucune influence , pas même celle de son époux , ne la détourna de ce qui lui semblait être son droit et son devoir *.. « La justice dont chacun jouissait sous son heureux gouvernement, ditMarineo Siculo, était la même. pour tous, pour le noble et pour le chevalier, pour l'habitant des villes et pour l'habitant des campagnes, pour le riche et pour le pauvre, pour le maître et pour le serviteur 5 . » Les lois accordaient une égale protection aux personnes et aux propriétés , et jamais l'on n'entendit de plainte sur un emprisonnement ou un impôt arbitraires.

i Lingard, ibid. p. 99. — s Historiscb-politiscbe Blalter, Bd. 3. p. 700.— 5 Voy, Rotlek, Weltgeschichte, Zweite AuQage 4826. Tbl. 7. s. 344. — 4 Prescott donne plusieurs exemples, ibid. p. 376. — s Cosas memorabiles, 480, dans Prescott, ibid. p. 588,

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Sôus le règne d'Elisabeth, au contraire, ses sortes de plaintes furent si fréquentes, la tyrannie, l'injustice et la rapacité des fonctionnaires publics soulevèrent tant de murmures , qu'on définissait au sein du parlement un juge-de-paix « un animal qui , pour une demi-douzaine de poulets, dispense d'une douzaine de lois 4 . » Par la fameuse cour de la chambre étoilée, par la cour de haute-commission , la reine elle-même jeta le trouble et l'incertitude dans tous les droits ; elle étendait avec une rigueur x sans exemple les lois martiales aux crimes ordinaires, révoquait arbitrairement les magistrats, in ter* rompait pour de l'argent le cours de la justice , permettait aux dames et aux seigneurs de sa cour d'accepter des présents comme le prix de leur intervention dans les procès des particuliers : tellement que l'ambassadeur de France put affirmer avec raison que l'administration de la justice était plus corrompue sous Elisabeth que sous le règne précédent *. « Un autre abus intolérable, dit Lingard , était le pouvoir discrétionnaire que s'arrogeait la reine, de satisfaire son caprice ou son ressentiment , par la surveillance ou l'emprisonnement de ceux qui l'avait offensée » 3 . Elisabeth ne pardonna jamais une injustice personnelle, et punissait sans pitié la plus légère offense à sa vanité *, tandis qu'Isabelle oubliait volontiers les fautes qui n'attaquaient que sa personne sans nuire au bien public.

Les deux reines acquirent des possessions considérables en Amérique : Isabelle témoigna la plus grande sollicitude pour le sort des pauvres Indiens, ne souffrit jamais qu'on les maltraitât 5 , et nous trouvons, en 1667, sur les cotes de l'Amérique du Nord , deux grands vaisseaux anglais faisant le commerce d'esclaves pour le propre compte de la reine d'Angleterre 6 .

Les deux reines récompensèrent le génie et le talent, elles cherchèrent et trouvèrent des grands hommes qui ont fait la

1 Lingard, ibid.' p. <I02. — s Lingard, ibid. passim. et t. ffl. p. 402. — 5 lingard , ibid. p. 4 02. — 4 La moindre critique sur la manière dont elle parlait la langne française l'irritait extrêmement, et l'ambassadeur français, Buzenval, ne put négocier avec le cabinet anglais pour s'être permis, plusieurs années auparavant, une critique de ce genre. Bayle, Diction. Hist. crût., a l'art. Elisabeth, not. E. — 8 En 4500, Colomb ayant envoyé deux indigènes comme esclayes en Espagne , la reine demanda avec indignation de quel droit Colomb osait traiter ainsi ses sujets, et les mit sur-le-champ en liberté. — Voir le chap. XXVIII. — 6 Lingard , ibid. t. II.

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gloire immortelle de leur règne. Mais tandis qu'Isabelle, douée d'une rare prudence et d'une grande connaissance des hommes, ne choisissait que des ministres capables de procurer le bien de son peuple , Elisabeth , avec autant de perspicacité , se laissait souvent guider dans son choix par les avantages extérieurs et les qualités corporelles des candidats ; souvent elle a voulu avoir dans ses ministres des favoris et des amants.

Isabelle traitait ses conseillers avec bienveillance, confiahce et amitié ; elle prenait un intérêt sincère à leur bonheur, les récompensait dignement, le3 protégeait contre la haine et l'envie, comme réprouvèrent Xi menés et le grand Capitaine, les consolait dans le malheur, les visitait dans leurs maladies , et quelquefois se chargeait elle-même de l'office d'exécuteur testamentaire, ce qu'elle fit , par exemple, à la mort du cardinal Mejpdoza et du grand-commandeur Cardenas. Elle montrait la même familiarité , la même bonté aux dames de sa cour, oubliait parmi elles les différences du rang , profitait de toutes les occasions pour leur faire des présents délicats , et leur témoignait en toute rencontre la plus franche cordialité , surtout à l'amie de sa jeunesse, dona Béatrix Bobadilla , depuis marquise de Moya '•

Elisabeth n'admit jamais de rapports familiers et bienveillants entre elle et son entourage -, elle passait sans cesse de l'une de ces deux extrémités à l'autre, tantôt jouant le rôle de coquette à sa propre cour , tantôt s'abandonnant au caractère irritable qu'elle avait hérité de Henri VIII, jusqu'à proférer des jurements et à souffleter ses dames d'honneur et ses ministres. Elle ne se fiait à aucun de ceux qui l'entouraient , et ne croyait personne capable d'un dévoûment sincère; mais aussi était-elle trompée de toutes parts , et plus d'une fois la ruse et le mensonge de ses dames et de ses ministres la poussèrent à de fausses démarches. Un autre mal capital de sa cour avait sa source dans son avarice et sa parcimonie envers ses serviteurs et les membres de la maison royale. De là naquit une odieuse corruption : pour se dédommager, les courtisans vendaient les places, les monopoles, les patronages; les procès eux-mêmes devinrent un objet de trafic. La reine de son coté

l Pmcott, ibid. p. 381.

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aimait à recevoir des présents $ elle savait provoquer adroitement la générosité et faire fructifier ses gracieuses visites 4 .

Les deux souveraines furent douées, dans leur jeunesse, d'une beauté extraordinaire ; mais tandis qu'Elisabeth se laissa dominer par une sotte vanité , par un amour des parures , un désir de plaire poussés jusqu'au ridicule , Isabelle ne montra aucune de ces faiblesses féminines 3 . Quand la Thetis anglaise donnait des audiences, elle ôtait et mettait continuellement ses gants pour attirer l'attention sur ses belles mains 3 . On ne pouvait lui adresser de flatterie plus agréable qu'en louant sa céleste beauté ; presque septuagénaire , elle prétendait encore qu'on rendît hommage à ses charmes flétris avec la pompe du style oriental 4 . Bien plus , elle vantait ses propres attraits ; elle fit un jour annoncer à ses fidèles sujets qu'aucun des portraits qu'on avait faits jusqu'ici de sa personne ne rendait justice à l'original $ qu'à la prière de son conseil, elleavait résolu de demander sou exacte ressemblance au pinceau d'un habile artiste , et que tous les anciens portraits devraient être corrigés <J r après le nouveau 5 . Quelque haute opinion qu'elle eût de sa personne , elle ne dédaignait pas le secours des ornements étrangers , et à sa mort on trouva dans sa garde-robe deux mille, d'autres disent trois mille vêtements. Elle se couvrait d'un tel amas de parures d'or et de pierres précieuses, qu'on aurait pu lui appliquer le vers du Poète :

Gemmis auroque tegnntur

Omnia ; pars mioima est îpsa puella sut «.

t • Lorsqu'elle arriva chez le garde des sceaux , il lui présenta un bel éventail , avec un manche garni de diamants j au milieu étaij un bouquet, et dans celui-ci un trèsriche joyau , estimé 400 liv. pour le moins. Après le dîner; il lui donna, dans sa chambre privée, une belle paire d'épinettes : il lui présenta, dans sa chambre à coucher, une belle robe et un jupon qui plurent beaucoup à son Altesse, et pour se montrer reconnaissante envers sa seigneurie, elle accepta de ses propres mains une salière, une cuillère «t une fourchette de belle agate. Mémoires de Sidney, I. p. 376. — Le 6 décembre, •▼ant ta mort, elle dtna avec sir Robert Cécil , et en reçut des présents de la valeur de 2,000 couronnes, etc. Lingard, ibid. p. 400. note 4. — 4 a Isabelle avait une taille moyenne, le teint un peu coloré, les cheveux ohatain-clair et reflétant le roux; de son doux œil bleu rayonnaient l'intelligence et le sentiment. Elle était extraordinairement belle; « la plus belle femme que j'aie jamais vue, dit un seigneur de sa cour, et la plus « gracieuse dans son maintien. » Un portrait de cette reine, conservé au château royal , montre une régularité de traits frappante, exprime une gaieté d'esprit , un enjouement naturel, et cette belle et harmonieuse proportion de qualités intellectuelles et morales qui la distingua à un si haut degré. » Prcscott, p. I. p. 466.-0 BayU, Dict. etc. ibid. « Elisabeth. » net. D.— i Lingard, ibid. t. III. p. 4 00.— «Lingard, ibid. p. 400. — « o L'or et les pierreries la couvrent tout entière; ce qui parait le moins de la jeune

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L'évêque de Londres ayant essayé un jour, dans un sermon, d'élever les pensées de la reine au soin de la beauté de l'âme, sa coquetterie en fut si fort offensée , qu'elle menaça le prédicateur de la mort , s'il se permettait encore une semblable témérité *.

Bien différent est le portrait d'Isabelle tel que nous le trace Prescott , son plus récent biographe. « Jusque dans son vêtement elle était simple et économe. Si dans les occasions solennelles elle déployait les pompes de la magnificence royale , dans sa vie privée elle ne prenait aucun plaisir à ce luxe, et aimait faire présent à ses amies de ses robes et de ses joyaux 2 . »

Prescott raconte encore qu'Isabelle montrait peu de goût pour ces amusements frivoles qui occupent une si grande place dans la vie des cours. Elisabeth , de l'aveu de son panégyriste Leti, y prenait un grand plaisir; elle aimait les bals et autres réjouissances semblables ; jusque dans un âge avancé, la danse fut son plaisir favori , elle /s'y livrait tous les jours *.

La plus belle parure d'Isabelle, c'était la pureté et l'innocence de ses mœurs , où l'envie elle-même ne trouva jamais de tache, et qui faisait dire à Pierre Martyr, que non-seulement elle vécut modèle de chasteté pour les épouses , mais qu'on pouvait l'appeler justement la chasteté elle-même*. Est-il besoin d'ajouter que la reine Vierge ne saurait ici luî être comparée? Le rôle honteux qu'avait joué Henri VIII avec les femmes , Elisabeth le joua à son tour avee ses amants 5 , et , pour ressembler plus fidèlement à son père , elle fit mettre à mort le plus cher de ses favoris, le comte cTEssex. Tout le monde avoue que les charmes extérieurs d'Isabelle cachaient une belle âme et un noble cœur; et quand l'âge eut ridé le front d'Elisabeth , Essex , l'ami de ses vieux jours , a pu dire avec vérité qu'elle avait l'âme aussi disgraciée que le corps : parole qui contribua peut-être plus à sa ruine que toutes ses fautes politiques.

fille, c'est elle-même. » — i Lingard, ibid. — s Prescott, ibid. P. IL p. 570. — B « A l'Age 'de 69 ans, elle fit la partie daos une courante arec le duc de Neters , affectant les manières les plus gracieuses et se livrant a mille propos galants avec lui. » Linfard, ibid. p. 400. — « Petrut Martyr, Ep. 279 : Jpsius non modo castilatis malronis omnibus tixit exemplar, sed ipsa castitas jure mérite pôle rat appellari. — 5 Un décret du parlement donna le droit de succession aux enfants naturels de la reine Vierge. Co6bett, Hist. de la réforme en Angle t. et en Irlande. Lett. 40.

EWTRE ISABELLE D^SPAGNE ET ELISABETH d'àIHGLETEBRE. Il

La cour d'Isabelle était, pour la jeune noblesse des deux sexes , une école de discipline , de bonnes mœurs et de manières polies 1 . Les contemporains appellent la cour d'Elisabeth « un lieu où les en or mi tés se commettaient au plus haut degré , un lieu où il n'existait pas d'autre amour que celui d'Asmodée, le dieu impur de la galanterie. » — « La seule contrariété que j'aie , dit un correspondant de la cour d'Angleterre , est de vivre où il y a si peu de piété et d'exercices de religion, des mœurs si généralement dissolues , et une conversation si corrompue ; et tout cela je le trouve pire que lorsque j'ai connu ce lieu pour la première fois » 2 .

Outre le diadème royal , Elisabeth aspirait à placer sur son front le laurier de la science. Et , en effet , elle possédait plus de connaissances qu'aucune autre femme de son temps ; elle comprenait cinq langues étrangères, et lisait sans difficulté le texte grec du Nouveau-Testament. Mais elle n'usait de son savoir que pour l'ostentation , recherchait avec une affectation choquante toutes les occasions de montrer son esprit , ses talents , sa connaissance dès langues. Isabelle aussi , quoiqu'inférieure sous ce rapport à la reine d'Angleterre , possédait des connaissances plus qu'ordinaires,: elle parlait le latin avec autant de facilité que d'élégance 5 mais elle en faisait rarement usage , étant en cela , comme en tout le reste, modeste et sans prétention. Elle introduisit l'imprimerie en Espagne, fonda des bibliothèques , institua et dota des académies , travailla à l'avancement de toutes les sciences. Pour Elisabeth , elle vou* lait être savante elle-même , et , de l'aveu de Hume, montrait plus de vanité de son propre savoir que de véritable amour des sciences 3 $ et tandis qu'elle les protégeait pour contenter sa vanité, des sentiments bien plus nobles inspiraient la même conduite à la reine d'Espagne : elle leur accordait sa protec-

. 1 a Elle ordonnait Pierre Martyr d'Angléria , gentilhomme Milannais, qu'elle avnit fait doyen du Chapitre de Grenade, et qui était le bel esprit de ce temps-là, d'ouvrir une académie de grammaire et de belles-lettres ? où elle envoyait, à certaines heures du jour, tous les jeunes seigneurs de sa cour. » Fiée hier, liv. II. (not. du trad.) — i Linyard, ibid. III.— Fr. de Baumer est donc on ne peut plus loin de la vérité, quand il dit delà cour d'Elisabeth : « Jusqu'alors on n'avait vu aucune cour si savante et si morale , si intelligente et si romantique » (Gesch. Europa's Bd. ïï. s. 6*8), Le romantisme, disent les Feuilles historiques (Bd. 3. s. 704), consistait sans doute dans les soufflets qu'Elisabeth dispensait d'une main si libérale aux gens de sa cour. — 8 Prescolt, ibid. p. 384. note 68.