PARALLÈLE HISTORIQUE

tion, parce qu'elle les honorait, et qu'elle était convaincue de leur influence puissante sur le bonheur et la prospérité des peuples.

Les deux souveraines se montrèrent intolérantes à l'endroit des hétérodoxes -, mais dans Elisabeth c'était la politique , et non la ferveur d'une conviction sincère , qui dictait les édits de persécution ; Isabelle , au contraire , prouva la sincérité de son zèle religieux par sa tendre piété , par l'innocence de sa vie et d'innombrables œuvres de miséricorde ; et ses rigueurs envers les Maures et les Juifs sont mille fois plus faciles à justifier que la froide et atroce persécution exercée contre les Puritains et les Catholiques par une reine qui n'avait probablement ellemême ni foi ni conviction* Sous le règne de Marie elle avait solennellement embrassé le Catholicisme ; elle avait, à son avènement au trône , promis par serment de maintenir cette religion 1 , et plus d'une fois reçu hypocritement la communion catholique pour tromper ses sujets rentrés dans l'Eglise romaine sous le règne précédent. Mais , dès qu'elle eut jeté le masque, elle publia contre les catholiques des lois si barbares , et les fit exécuter avec une telle cruauté , qu'elle laissa bien loin derrière elle les excès eux-mêmes de l'inquisition espagnole. Le premier refus de reconnaître la reine comme chef spirituel de l'Angleterre était suivi de la confiscation des biens, le second de la mort. Les prisons remplies , l'horrible torture toujours en usage , les potences sans cesse dressées , les corps des catholiques fidèles à l'ancienne foi déchiquetés , écartelés, honteusement mutilés sont , pour la postérité , la preuve irrécusable du despotisme religieux d'Elisabeth. Assurément si l'Inquisition sous Isabelle en a tué mille, la Réforme d'Elisabeth en a tué dix mille !

Enfin, le chagrin empoisonna les derniers jours des deux reines ; mais c'était sur l'avenir du royaume que se portait la sollicitude d'Isabelle -, elle donna ses derniers ordres d'une âme forte et sereine, et, comme une pieuse chrétienne, munie des bénédictions de l'Eglise , elle attendit la mort avec calme et courage. Elisabeth,. au contraire, plongée dans une tristesse profonde , en proie aux amers reprochés de sa conscience sur le meurtre d'Essex, son favori, désolée de voir. la faveur pc-

i lingati, ihid. t. IL

ENTRE ISABELLE d' ES PAGNE Et ELISABETH D ANGLETERRE. 79

polaire s'éloigner de sa vieillesse, faisait encore , par les caprices de sa mauvaise humeur, le tourment des serviteurs qui lui donnaient leurs soins. Au lieu de demander des consolations et des forces au sacrement des malades, elle avait fait placer une épée près de sa table, et renfonçait avec violence dans la tapisserie de sa chambre. Par crainte de la mort, elle refusa,, dans les derniers jours, de se mettre au lit : elle restait assise au milieu de son appartement, sur un siège garni de coussins, les yeux fixés au plancher , dans l'attitude du désespoir. En vain, l'archevêque de Cantorbéri récita devant elle des prières, son cœur ne semblait plus sentir les consolations de la religion 4 . Elle mourut ainsi, le 24 mars i6o3 , presque un siècle après Isabelle. Prescott, qui a essayé aussi de tracer entre les deux reines un parallèle impartial, remarque « que l'âme virile d'Elisabeth , dépouillée des qualités plus douces de son sexe, nous apparaît, par l'effet de ce contraste, bien au-dessus de sa grandeur naturelle, tandis que sa rivale de gloire, semblable à un édifice vaste, mais régulier, perd, au simple coup d'œil quelque chose de sa grandeur réelle par l'harmonie parfaite qui règne entre toutes ses parties » *» Quelque exacte que soit cette remarque de l'historien américain , elle est loin d'exprimer toute la Vérité. Ce n'est pas seulement l'absence des doucesqualités de son sexe , mais l'existence positive des plus mauvaises qualités dans le caractère d'Elisabeth , qui justifie le jugement sévère que l'histoire contemporaine , dans sa savante impartialité, a commencé de porter sur cette reine 3 ; tandis qu'Isabelle trouve le même respect, la même vénération auprès de tous les historiens , à quelque nation qu' ils appartiennent,, quelque tendance qu'ils représentent *.

La mort d'Isabelle fut pour l'Espagne la source de nombreuses difficultés politiques à la solution desquelles Xi mènes eut la principale part. Mais , avant de le suivre sur ce théâtre , nous allons étudier d'autres travaux de cet illustre Prélat.

1 LingafdTj ibid. t. III. p: 93-6^ — 2 Prescott, ibîd. p. 386. — y Dans Schiller, Marie Stuart menace déjà sa persécutrice de cette rétélation : « Malheur a vous, si le* monde sou 1ère un jour le manteau d'honneur dont totre hypocrisie recouvre l'horrible foyer de yos plaisirs secrets! » — Au reste, Elisabeth ne semblait pas se soucier beaucoup àacttitfwéiatiûndeses stcreU , et de sa réputation sous ce rapport. — 4 Hayemaoi* donne aussi un beau portrait d'Isabelle dans ses Darstdlwigcn, etc. p. 134-7.