CHAPITRE XXI

Désagréments de Ximénès. — H prend part de nouveau aux affaires de FEtat<

Depuis la mort d'Isabelle, Ximénès n'avait pu donner à son diocèse qu'une attention partagée par beaucoup d'autres soins. Après avoir assuré la régence à Ferdinand , apaisé les troubles de la Castille et conquis Oran, il crut enfin avoir recouvré le loisir nécessaire pour continuer la visite des paroisses et pourvoir aux besoins de chacune. Le premier objet qui attira sa sollicitude fut l'Eglise de Baza. Placée à l'origine sous la juridiction de l'évêque de Tolède , prise par les Maures au vm e siècle et reconquise par Isabelle en 1489 , cette église

i Archetypo, lib. VI. c. 21. p. 354 s<jq. — Vrmoit, ibl. II. s. 48|.

avait été incorporée par la reine au diocèse de Cadix, du consentement de Mendoza , alors primat d'Espagne. Ximénès ex-' posa cette affaire à son Chapitre , fit rechercher dans les archives de sa métropole tous les documents qui établissaient son (Jroit, et porta ses réclamations devant le Saint-Siège, qui rendit une décision favorable. Cependant, sous le quatrième prédécesseur du Cardinal, Baza fut de nouveau réunie à l'évêché de Cadix 5 Tolède ne conserva sur elle que la juridiction métropolitaine, les autres parties du diocèse de Cadix ayant été incorporées à la province ecclésiastique de Grenade.

Ximénès fonda ensuite à Illescas un monastère de femmes qu'il dédia à la Sainte- Vierge , et dota d'un riche revenu , un * autre à Torrelaguna, lieu de sa naissance, pour les Franciscaines. Un monastère d'hommes , situé non loin delà , était tombé d^ns le relâchement : il le visita pour y relever la discipline. Mais tandis qu'il s'occupait de ces soins tout apostoliques avec son zèle accoutumé , il lui survint , au sujet même de la prise d'Oran, deux affaires qui lui causèrent beaucoup de chagrin.

Comme tous les princes d'un caractère machiavélique , Ferdinand éprouvait une défiance , une répulsion secrète pour ceux d'entre ses sujets à qui d'éclatants services donnaient un droit à sa reconnaissance. Après lui avoir conquis Naples , le « Grand-Capitaine » était tombé dans sa disgrâce : pour le don de la régence de Castille et d'Oran , la «récompense de Ximénès fut aussi une malveillance mal déguisée. Un grand nombre de nobles dont il avait favorisé l'humiliation et rabaissement accueillirent avec joie le changement survenu entre le roi et son ministre , comme une occasion favorable d'amener la chute du Cardinal. Ce dernier, à Oran, avait ordonné qu'on fit passer par ses mains toutes les correspondances entre l'Afrique et l'Espagne ; il avait donc ouvert aussi la lettre du roi au général Navarro, dont nous avons parlé plus haut. A peine fut-il de retour en Espagne, que les Grands, instruits de cette circonstance , s'empressèrent de la dénoncer au roi comme un outrage public et un attentat contre les droits de la Majesté royale. Non contents de faire perdre à Ximénès la faveur du roi, ils voulaient encore le dépouiller d'une grande partie de ses biens : ils espéraient d'ailleurs que ce dernier résultat serait la conséquence du premier. Sachant que les caisses de Ferdinand étaient presque toujours vides , et qu'il saisissait volon-

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tiers tout prétexte de se libérer des obligations les plqs légitimes, ils lui représentèrent que le Cardinal ne pouvait être admis à réclamer les sommes consacrées à la prise d'Oran. Sans nier formellement l'engagement qu'avait contracté le roi avant l'expédition et la clause qui autorisait Ximénès à garder Orqp comme caution, ils soutenaient que le Cardinal avait rapporté d'Afrique tant de gloire et de butin , qu'il avait perdu le droit' d'exiger d'autres indemnités. Sur son assurance qu'il ne s'était rien réservé de précieux, quelques membres du Conseil émirent l'avis qu'il fallait lui abandonner Oran, dans la persuasion que les archevêques de Tolède, incapables de conserver longtemps une possession si éloignée et si précaire, dont la défense coûterait beaucoup, se verraient bientôt réduits à la remettre eux-mêmes entre les mains du roi. Mais les plus sages conseillers démontrèrent facilement que l'on ne pouvait laisses à la discrétion de simples particuliers une place importante, la clé , peut-être , de tout le royaume , et ils invoquaient à l'appui de leur raisonnement, entre autres exemples , le souvenir du comte Julien et la trahison de l'archevêque Oppa, qui avaient autrefois ouvert aux Maures le chemin de la patrie. Naturellement le roi se rangea de leur avis , et se décida à fournir la somme convenue , mais avec des conditions pleines d'outrage pour le Cardinal. Un commissaire royal devait visiter ses appartements et ses meubles, et voir s'il n'y trouverait point quelque riche dépouille d'Oran ; on obligea de même tous les sujets de Ximénès qui avaient pris part à l'expédition , à présenter tout ce qu'ils avaient rapporté d'Afrique , et à en abandonner la cinquième partie à Ferdinand» Ce traitement rigoureux, imposé à de pauvres laboureurs et artisans, causa au Cardinal plus de peine que le dommage qu'il avait souffert lui-même. Mais il garda le silence sur tout, produisit tranquillement ses livres de compte, comme l'avait fait avant lui le « Grand-Capitaine ; » il daigna même remercier le roi d'avoir acquitté sa dette et l'assurer qu'il lui continuerait toujoursson dévoûment et ses services. Nous verrons bientôt qu'il tint fidèlement sa promesse.

Vers le même temps, le roi sollicita Ximénès d'accepter l'archevêché de Saragosse et de céder le siège de Tolède à son fils naturel, Don Alonse d'Aragon, prélat mondain , mais habile politique et guerrier intrépide , très-aimé et estimé de son

père. Mais Ximénès repoussa cette offre avec autant de dignité que de fermeté : « Jamais , répondit-il , je ne délaisserai mon épouse pour en prendre une autre 5 je préférerais retourner dans ma première retraite , dont la pauvreté et la solitude me seront toujours chères. Je ne céderai mon siège de Tolède à nul autre sur la terre, qu'à l'Eglise elle-même et aux pauvres. » L'affaire en resta là, et il n'en fut plus jamais question entre Ferdinand et le Cardinal.

La seconde difficulté qu'il eut à soutenir touchant la juridiction spirituelle d'Oran lui coûta plus de peine encore. Avant même que Poil songeât à conquérir cette place, le Père Franciscain Louis-Guillaume avait obtenu du Pape la dignité d'évêque in partibus avec le titre Auriensis, c'est-à-dire de la ville africaine d'Oran , comme tout le monde et lui-même le premier l'entendaient. Quand le succès eut couronné les armes de Ximénès , le Franciscain fit donc valoir ses prétentions et demanda au roi d'être pourvu de l'évêché dont il portait le titre. Le Cardinal , * de son côté, avait formé de tout autres desseins. Il était convenu avec le roi que la ville d'Oran et son territoire relèveraient de l'archidiocèse de Tolède , et qu'on y fonderait une église collé* giale dont le prévôt , sous le titre d'abbé , serait en même temps dignitaire de l'église métropolitaine. Comme Ximénès désirait, avant tout, ne léser aucun droit , il fit examiner ceux du Franciscain par des personnes versées dans l'étude de l'histoire et du droit canonique. Ces savants , après des recherches 'approfondies, prononcèrent qu'Oran était une ville moderne, bâtie assez récemment par les Maures, que jamais, par conséquent, elle n'avait pu être le siège d'un évêché; et, en effet, ni l'histoire des anciennes Eglises d'Afrique , ni les Conciles de ce pays ne font mention d'un évêque d'Oran. Comme , d'ailleurs , les évêques titulaires ne portaient jamais que les titres d'anciennes villes épiscopales tombées plus tard entre les roains des Infidèles , il fallait évidemment chercher ailleurs celui d'évêque d'Oran (Auriensis) , donné au Franciscain.

La conclusion était rigoureuse ; néanmoins , parce qu'à Rome on avait peut-être songé en effet à la ville africaine, et

i II y a aussi une ville à'Orcnse, ou Caldas d'Qrense en Galice, dans la province de Santiago , qui est le siège d'un évèché dont le titulaire porte le nom de Episcopus

que. le Franciscain n'abandonnait pas ses prétentions, le Cardinal proposa à ce dernier un arrangement pacifique, et lui offrit , avec le titre d'abbé de la nouvelle collégiale , une dignité dans son Chapitre métropolitain et une prébende considérable. Mais cette condescendance ne fit qu'encourager l'ambition du moine : il rejeta ces offres et en appela au roi. 11 finit par ne rien obtenir ni de Ximénès , ni de Ferdinand , et le procès ne reçut aucune solution définitive. Quelques années plus tard ( i5a6) , devenu plus sage à ses dépens , le Franciscain accueillit mieux les propositions du second successeur de notre Cardinal , l'archevêque Alfonse Fonseca , qui lui renouvela les offres même de Ximénès. Charles-Quint sollicita auprès du Saint-Siège les brefs nécessaires $ mais Rome ne se pressa pas de les accorder , sans doute pour éviter d'avoir à résoudre la question principale , si le titre Auriensis s'appliquait ou non à la ville d'Oran. La fondation de la collégiale rencontra aussi des obstacles, et le Franciscain, qui s'était rendu à Oran comme vicaire de Fonseca , en revint bientôt, les revenus de son église ayant cessé de lui arriver durant la. guerre. Il occupa alors son siège dans le Chapitre métropolitain ; quant à l'Eglise d'Oran , elle demeura toujours unie à l'archevêché de Tolède 5 mais les rois espagnols ne la dotèrent jamais assez libéralement pour qu'elle pût obtenir la collégiale projetée par Ximénès.

Ces difficultés aplanies , des chagrins domestiques vinrent affliger l'àme du Cardinal. Déjà , lors de la prise d'Oran , son neveu Villaroël , gouverneur de Cazorla , s'était signalé par sa lâcheté et son impéritie : on l'avait vu, à l'approche d'une troupe de cavaliers Numides , s'enfuir précipitamment et abandonner les portes confiées à sa garde. Ce trait avait beaucoup diminué la faveur dont il jouissait auprès deXiménès ; il la perdit tout à fait après son retour d'Afrique. Un jour, en effet , uneviolente querelle s'étant engagée entre lui et un citoyen de bonne famille, Villaroël se retira en le menaçant, de sa vengeance. La nuit suivante , le citoyen fut trouvé assassiné 5 les soupçons se portèrent aussitôt sur le gouverneur , et la veuve de cet infortuné alla tout en larmes se jeter aux pieds du roi et lui demander justice contre le meurtrier. Ferdinand nomma un commissaire pour aller informer sur les lieux. Mais avant son arrivée, le Cardinal indigné avait déjà livré son neveu

aux juges ordinaires , et s'était montré si libéral envers la veuve et les enfants de la victime , que nul ne demandait plus la poursuite du coupable. En même temps , Villaroël parvint* à prouver assez bien son innocence et fut renvoyé absous. Mais, si Ximénès s'estima heureux d'épargner à sa famille la honte d'un supplice , il refusa toujours depuis d'admettre en sa présence l'homme qui la déshonorait par sa lâcheté devant l'ennemi et sa cruauté envers ses concitoyens.

Quoique le Cardinal , depuis la prise d'Oran , eût perdu la faveur du roi , ce dernier était trop maître de son cœur et trop habile pour ne plus avoir recours au dévoûment et à l'intelligence de son vieux minisire.

Afin de pouvoir continuer la guerre d'Afrique , et en même temps de prendre solennellement possession de la régence de Castille, Ferdinand avait convoqué , l'année i5io, les Etats des deux royaumes , ceux d'Aragon à Monçon , et ceux de Castille à Madrid. Dès le printemps de cette année, voulant, avant de partir pour l'Aragon, assurer le repos de la Castille, il manda le Cardinal à Madrid et lui confia , pour toute la durée de son absence , l'administration du royaume et le soin de l'infant Ferdinand, second fils de Jeanne-la-Folle. Aussitôt que les Etats d'Aragon eurent accordé les subsides qu'on leur demandait , Ferdinand laissa auprès d'eux son épouse Germaine pour continuer la session et administrer le royaume ; puis il se rendit à Madrid où les Etats de Castille s'étaient réunis au mois d'octobre. D'après Gomez et Fléchier, le retour du Cardinal dans son diocèse suivit immédiatement l'arrivée du roi ; mais il semble que Ximénès , en qualité de grand-chancelier , dut assister aux .Cortès et recevoir le serment solennel de Ferdinand comme Régent de Castille. Les subsides pour la guerre d'Afrique furent aussi accordés, et le roi d'Aragon partit pour Tordesillas auprès de sa fille , tandis que Ximénès retournait dans son diocèse.

Arrivé à Alcala, il reçut la nouvelle de la mort de l'évêque de Salamanque. Nul ne paraissait plus digne que François Ruyz d'occuper le siège vacant ; mais on savait que le Cardinal avait en horreur toute brigue pour obtenir les offices ecclésiastiques , qu'il avait même très-mal accueilli la, prière que lui fit un jour le même Ruyz de le recommander k Ferdinand, et Ton n'osait faire à ce sujet que de légères allusions. Cette :

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fois pourtant Ximénès avait été le premier à désirer cette dignité pour son ami $ il envoya donc un de ses serviteurs la sol* Mciter auprès du roi à qui il appartenait de nommer les sujets qu'il jugeait propres à l'épiscopat. Ferdinand regretta d'avoir récemment disposé de ce siège en faveur de François Bobadilla, fils de la célèbre comtesse de Moja, l'amie d'Isabelle : il ajouta que Ruyz pouvait , s'il le voulait , succéder à Bobadilla dans l'évêché de Ciudad-Rodrigo , et le brevet fut expédié sur-lechamp. Quelques années après, l'évêque d'Avila étant mort, Ruyz fut transféré à ce siège , mais sans l'assentiment deXiménès qui blâmait ces sortes de changements.

Ce fut vers cette époque , au mois d'août i5io, qu'arriva la défaite des Espagnols dans Pile de Gerbe ou Zerbi. Elle provoqua de la part de Ferdinand l'engagement public d'aller lui* même en Afrique châtier les Infidèles. On fit , en effet , dans les provinces méridionales du royaume de grands préparatifs militaires , et le roi partit pour Séville afin de tout surveiller de ses propres yeux et de se rapprocher du rivage des Maures. Mais beaucoup étaient persuadés que dans la pensée du rusé monarque , il s'agissait bien moins des Infidèles que des Français et des ennemis du Pape Jules II , et Ton raconte qu'à la nouvelle de ces armements Louis XII s'écria devant ses courtisans : « Je suis le Maure contre lequel arme mon cousin Ferdinand. »

Quoi qu'il en soit, Ferdinand manda auprès de lui Ximénès à Séville, et le vieux Prélat se mit en route au milieu de l'hiver, par un temps fort rude (janvier i5i i). Sur son chemin se trouvait Torrijos, petite ville de Cas tille, habitée par une pieuse dame , nommée Thérèse Antiques , qui l'avait choisi autrefois pour confesseur lorsqu'il était encore simple Religieux , et avait , pour ainsi dire , quitté le monde entre ses mains. Elle brûlait de recevoir le grand homme dans son château pour lui offrir les témoignages de son respect et profiter de ses entretiens. Cependant, connaissant son austérité, en même temps qu'elle lui adressait cette invitation, elle faisait courir le bruit dans les alentours qu'elle partait pour des affaires pressantes. Ximénès alla donc droit k son habitation -, mais à peine y fut-il entré, que la dame lui demanda une audience. Cette ruse déplut si fort au Cardinal, qu'il partit à l'instant même , au mépris des formes ordinaires de politesse , passa la nuit dans

un couvent de Franciscains, et se remit en route le lendemain de très-bonne heure.

Pour satisfaire sa pieté, il s'arrêta quelques jours à Guadalupe, lieu célèbre par le nombre de pèlerins qui y viennent honorer la Sain te- Vierge, et y laissa des marques de sa vénération et de sa munificence. Puis il arriva par des chemins affreux dans le bourg de Fornillos , où il avait autrefois séjourné avec la reine Jeanne , après la mort de son époux : les habitants qui avaient conservé le souvenir de ses bienfaits lui rendirent les plus grands honneurs. Toutefois, il eut à essuyer une perte matérielle très-considérable par la mort d'un grand nombre de mules appartenant à sa suite, qui avaient mangé d'une plante vénéneuse propre à cette contrée. Vers les derniers jours de février, comme il approchait enfin deSéville, il manda à Lôpès Àyala , son agent à la cour, qu'il arriverait le lendemain. Le roi, joyeux de cette nouvelle, partit avec toute sa cour , et fit plusieurs milles au-devant d'un homme qu'il n'aimait pas , mais dont il avait besoin , au grand dé' plaisir des seigneurs rarement honorés d'une semblable distinction.

Mais pendant que le Cardinal était à Séville, et qu'on pour* suivait les préparatifs de la guerre d'Afrique, de graves nouvelles arrivées de Rome ouvrirent un nouveau champ à son activité, en tournant ses efforts vers la défense des, intérêts du pape Jules II. >