CHAPITRE III

événement au trône de Ferdinand et d'Isabelle. Conquête de Grenade.

La grandeur de Xiinénès et l'avenir de la péninsule dépendaient de l'avènement au trône de Ferdinand et d'Isabelle. 11 fallait, en effet, deux choses avant tout pour arracher l'Espagne à la situation déplorable dans laquelle elle gémissait vers le milieu du xv e siècle, et rendre à ce beau pays la puissance et la gloire : des Souverains habiles et la réunion en un seul, d'États jusque-là trop souvent hostiles entre eux. Or, ces deux conditions , Ferdinand et Isabelle étaient faits pour les remplir $ mais nul, assurément, n'eût osé prédire à leur berceau de si hautes destinées , tant la couronne semblait alors loin de leur tête ' ! D'abord celle d'Aragon appartenait au frère aîné de Ferdinand, Carlos , prince de Viana , à la fleur, de l'âge et dans toute la force de la virilité, mais qui mourut avant d'être marié, le 23 septembre 1461 , laissant ainsi , contre tout espor, son héritage à Ferdinand. Isabelle semblait encore plus éloignée du trône de Castille ; il fallait , avant qu'elle pût s'y asseoir, que la mort en écartât ses deux frères , Henri IY et Alphonse , et que Beltranéja en fût déclarée inhabile à lui succéder par son père.

Ce concours merveilleux de circonstances une fois réalisé , il restait encore une condition indispensable à un avenir de prospérité pour l'Espagne , c'était la réunion de ses deux Etats les plus puissants par un mariage entre Ferdinand et Isabelle : or, ici encore s'élevaient mille obstacles qui parurent longtemps insurmontables. Il est vrai qu'Isabelle , encore enfant, avait été fiancée à Ferdinand ; mais la politique eut bientôt rompu ce faible lien , et , avant qu'elle eût atteint sa dixième année sa main était promise au frère aîné de Ferdinand , le prince de Yiana. Après la mort de Carlos , elle dut épouser

i Ferdinand naquit le 40 mars 4452, et Ièabelïe le 22 avril 4454. Cette dernière date a en sa faveur l'autorité du savant historien espagnol Clémencin, t. VI de ses Me* norias de la real Acadeniadc la kiitoria (Madrid. 4824), dans les notes de son Elogio d< la rtina Donna habcl.

Alphonse de Portugal (i464)j mais en dépit des prières et des menaces , ce plan vint échouer contre le refus opiniâtre de la princesse, à peine alors âgée de treize ans. Plus tard, elle courut le danger plus grand encore de devenir la victime des artifices politiques de son frère. Henri voulut donner, sa main au Grand-Maître de Calatrava, don Pedro Giron, frère du marquis de Villena, et neveu du puissant archevêque Garillo, dans l'espoir d'affaiblir ses ennemis en s'attachant ces trois hommes redoutables qui combattaient dans les rangs de la révolte. Le Grand-Maître avait même obtenu la dispense de ses vœux, mais Isabelle eut horreur de s'unir à cet homme dépravé 5 elle demanda au Ciel sa délivrance par des larmes et des jeûnes , tandis que son amie , Béatrix de Bobadilla , jurait de poignarder Giron elle-même , s'il osait se présenter. Déjà celui-ci accourait de Tolède pour célébrer le mariage, lorsqu'une mort subite le frappa , le a mai 1466 , et délivra la princesse de son quatrième fiancé.

Lorsqu'Isabelle eut été déclarée héritière de la couronne par le traité de Toros de Guisando, on vit arriver de nouveaux prétendants des cours de France et d'Angleterre -, mais elle avait jeté les yeux sur son cousin Ferdinand d'Aragon , jeune prince à peu près de même âge , distingué par sa beauté et ses qualités chevaleresques , et déjà illustré par de nombreux traits de bravoure en combattant sous son père. Cette fois la politique et l'inclination s'accordaient ensemble ; le peuple applaudissait d'avance au couple glorieux et au bonheur de leur union. Il manquait cependant encore à la réalisation du mariage le consentement de Henri de Castille , car le traité de Toros portait qu'Isabelle ne se marierait ni contre sa propre volonté , ni sans le consentement de son frère.

Or, Henri travaillait ouvertement à abolir le traité et à écarter sa sœur du trône,. Pour ne pas donner aux prétentions d'Isabelle un appui dans une alliance avec TAragon , il voulait enchaîner la princesse au vieux roi de Portugal, et fiancer Beltranéja au fils et à l'héritier de ce monarque : on pouvait ainsi espérer qu'Alphonse de Portugal, par amour pour son fils, soutiendrait Beltranéja contre Isabelle. Enfin , ce qui constituait «ne violation formelle du traité juré, la violence et la prison devaient contraindre la princesse à ce mariage odieux, aussi contraire à sa politique qu'à ses goûts. Ce fut alors qu'Isabelle se