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RECTORAT DU COLLÈGE ANGLAIS iO^

Ignace Spencer reçut peu après les Ordres dans rÉglise anglicane; puis, après quelques années d'hésitation sur le système de théologie qu'il adopterait, il se convertit à l'Eglise catholique romaine, en janvier 1829, pendant un séjour à Garendon chez M. Ambroise de Lisle. Le reste de sa vie fut du plus haut ascétisme. 11 en vint à renoncer à tous les biens de ce monde et consacra tout son temps à évangéliser les pauvres. 11 mourut moins d'un an avant Wiseman, en 1864, après vingt années passées dans les rigueurs et les austérités de l'ordre des Passionistes.

La conversion de V Angleterre^ cette pensée qui rappelait les premiers jours du règne de Jacques P*", le P. Spencer aimait à en parler; il priait pour sa réalisation. Wiseman ne partagea jamais complètement le^ espérances presque chimériques de son ami ; et cependant, plus tard, le mouvement tractarien et ses résultats semblèrent venger le P. Spencer du scepticisme des esprits qui avaient souri de ses rêves, qu'ils traitaient volontiers de feux follets.

Wiseman, dans des lettres de cette époque, nous a laissé le témoignage de l'impression faite sur son esprit par la piété et l'enthousiasme d'Ignace Spencer : « Je m'aperçois, écrit-il, le 10 juillet 1830, au D*" Husenbeth, que M. Spencer vous a écrit avant moi, et qu'il m'a ainsi privé d'un des sujets qui vous eussent le plus intéressé. Mais quelques lignes de lui vous le feront mieux connaître que tous les détails que je pourrais vous donner à son sujet, car je ne connais personne dont les actes «t les paroles révèlent mieux que chez lui le cœur et l'esprit. 11 est la candeur et la sincérité mêmes... Je n'ai aucun doute que la divine Providence ne l'ait amené à

la vérité, non seulement pour son propre salut, mais pour le salut des autres, de sorte que « beaucoup se « réjouiront » de sa conversion. »

Six mois plus tard, un ami de Wiseman ^ ajoutait à une lettre de ce dernier au D' Husenbeth les lignes suivantes : « M. Spencer a prêché son premier sermon dans la chapelle du Collège, le jour de la Purification : il prêchait précisément au moment où le canon annonça rélection du pape Grégoire. Son discours était simple et familier, mais plein de sens et de piété; il a produit une impression manifeste. Je le crois appelé à opérer des merveilles en Angleterre. 11 se prépare à recevoir le sous-diaconat pendant le carême. J'ai dit la messe pour lui, avec des sentiments que je ne puis décrire, à la Confession des Apôtres, dans la crypte de Saint-Pierre, le 30 janvier, fête de la conversion de saint Paul. C'était l'anniversaire du jour où il se rendit à Garendon Park, poussé par la grâce qui décida sa résolution. Il communia à cette messe. »

Le zèle simple du missionnaire, chez M. Spencer, lui faisait presque suspecter le rôle plus intellectuel que le recteur du Collège s'essayait à remplir. Il dit un jour brusquement à Wiseman qu'il « devrait appliquer son esprit à des travaux plus positifs que l'étude des manuscrits syriaques ou des traités de géologie, et prendre en main, comme il convenait à un prêtre, l'œuvre de la mission anglaise ». L'admonition du P. Spencer ne fut point perdue. Nous voyons en effet Wiseman envoyer, en 1831, deux sermons à imprimer en Angleterre, en exprimant l'espoir qu'ils contribueront au succès de la