L'INQUISITION AU SERVICE DE LA MONARCHIE

de l'Europe; et c'est pourquoi les souverains y cherchèrent plutôt qu'ailleurs à diminuer l'indépendance des États, et à relever le pouvoir central. Ce développement politique se manifeste d'une manière plus précoce en Castille qu'en Aragon; mais, dans ces deux royaumes l'inquisition fut le véritable moyen dont les souverains se servirent pour soumettre complètement à la couronne tous leurs sujets, en particulier le clergé et la noblesse, et pour fonder le gouvernement absolu (1). Aussi les deu\ premiers ordres de l'État conçurent-ils une haine profonde contre l'inquisition, et ils en furent poursuivis à leur tour plutôt comme ennemis du Saint-Office que connue hérétiques Les prélats surtout se virent bientôt compromis en des procès nombreux avec les nouveaux tribunaux. Les papes ne tardèrent pas à s'apercevoir que l'inquisition cherchait à favoriser l'absolutisme, plutôt qu'à sauvegarder la pureté de la foi , et ils mirent à la combattre autant de zèle qu'ils en mettaient à soutenir

(1) Ranke (p. 248) dit expressément qi.e l'inquisition donna an gouvernement une autorité entière et sans contrôle. Ce que M. de Saint- Priest rapporte, dans son Histoire de /'expulsion des Jésuites du Portugal, sur les rapports de Pombal avec l'inquisition, est digne de remarque. Ce ministre persécuteur des Jésuites, apôtre de l'absolutisme, et l'un des plus détestables ennemis de Rome, voyait dans l'inquisition le meilleur moyen de parvenir à son but. « Il avait trouvé dans ce corps redoutable, raconte M. de Saint-Priest , une arme commode et prompte, une sorte de comité de salut public : aussi n'en parlait-il qu'avec enthousiasme. Il disait un jour à un chargé d'affaires de France : « Je veux réconcilier votre pays avec l'inquisition, et faire voir à l'univers l'utilité de ce tribunal. Il n'a été établi sous l'autorité du roi Très-Fidèle que pour remplir certaines fonctions des évèques , fonctions bien plus siïres entre les mains d'une corporation choisie par le souverain, qu'entre celles d'un individu qui peut tromper ou se tromper. » Ce fut Pombal qui traduisit devant l'inquisition, comme coupable d'hérésie, le P. Malagrida, jésuite, qu'il poursuivait de sa haine, à cause de ses rapports avec la famille Tavora; et sur la sentence de ce tribunal , il fut étranglé et brûlé ensuite dans un auto-da-fé solennel. {Revue des deux mondes, avril 1844.)