HÉLAI DE G H ACE

La torture est assurément une tache à l'ancien droit criminel; mais il serait injuste de reprocher en particulier à l'inquisition une procédure qui a été employée dans tous les temps et dans tous les pays , depuis l'antiquité jusqu'à nos jours, à Athènes même , dont on vante la civilisation, et à Rome, qui possédait à un degré si eminent le génie de la jurisprudence.

8° On se représente ordinairement l'inquisition comme un monstre insatiable , toujours aux aguets , et dont les bras innombrables saisissaient au moindre soupçon ses victimes. Mais ces peintures , bonnes pour les romans historiques et pour les histoires romanesques, où elles produisent un effet merveilleux , sont dénuées de toute vérité; à moins qu'on ne veuille accuser Llorente de partialité en faveur de l'inquisition. Et d'abord, chaque tribunal particulier commençait par promulguer un délai de grâce, et faisait annoncer publiquement que quiconque avait apostasié la foi serait absous et exempt de toute peine grave, s'il se présentait volontairement dans le délai fixé, et faisait pénitence. (T. i, p. 152, 175; Reuss, p. 8.) 11 s'entend de soi-même que l'on infligeait à ces pécheurs repentants des punitions légères, comme des peines ecclésiastiques, par exemple, et que, lorsque la faute avait été publique, la pénitence devait l'être aussi. Cette pratique était d'ailleurs fondée sur l'ancienne

lavait tué. C'était une preuve suffisaute de magie, et l'on envoyait son cadavre au bûcher. Cet auteur raconte qu'il fut accosté un joui- par une femme en larmes : elle venait lui confesser qu'elle avait été dénoncée par une personne mise à la question , comme ayant assisté au sabbat , qu'elle se sentait trop faible pour ne pas s'avouer coupable à la première application de la torture, et que l'idée de mourir avec ce mensonge sur la conscience la remplissait de trouble et d'angoisse. Ce n'est pas eu Espagne que pareille chose aurait pu arriver. (De Maistre. )

332 DOUCEUR DE L'INQUIStT. ENVERS LES JEUNES GENS.

discipline de l'Église; et je m'étonne que Llorente y trouve à redire: car, étant prêtre, il aurait dû savoir par sa propre expérience que l'Église inflige à celui qui se confesse volontairement des peines vindicatives et médicinales. Au reste , d'après les statuts de l'inquisition, les peines décernées contre ceux qui confessaient volontairement leurs fautes devaient être aussi douces que possible. (Reuss, p. 11.) Mais, une fois le délai de grâce expiré , la loi était appliquée aux coupables dans toute sa rigueur. Souvent néanmoins ces termes de grâce étaient renouvelés et prolongés. Lorsque, par exemple, le tribunal de Yilla-Real fut transféré à Tolède, on accorda un terme de grâce de quarante jours. On vit alors, dit Llorente, les nouveaux chrétiens arriver en foule, faire volontairement leur confession , et s'accuser d'être retombés dans le judaïsme. Ce premier délai de grâce expiré , les inquisiteurs en accordèrent un nouveau de soixante jours, et enfin un troisième de trente. (Llo., p. 237 ) Les statuts de l'inquisition relatifs aux hérétiques jeunes encore méritent aussi une attention sérieuse. Voici ce que portait déjà une ordonnance de Torquemada: « Les fils et les filles d'hérétiques, qui sont tombés dans l'erreur par la faute de leurs parents , et qui n'ont pas encore atteint l'âge de vingt ans, doivent être reçus en grâce s'ils se présentent d'eux-mêmes. Les inquisiteurs devront les accueillir avec bonté , lors même que le délai de grâce serait expiré, leur imposer des pénitences plus légères qu'aux adultes, et faire en sorte qu'ils soient instruits de la foi et des sacrements de l'Église. (Reuss, p. 8, 11, 15 — Llo., t. i, p. 152, 175, 237.)

Lesjeunesgensiiede\aicutabjurcrsoIeunelIcment l'hc-