SOLLICITUDE D'ISABELLE POUR LES INDIENS

ceux-ci, emportes par leur paresse naturelle , refusaient de travailler, même pour de l'argent, et ne voulaient rien entendre de la foi chrétienne; de sorte que les colons espagnols se voyaient par là menacés d'une ruine certaine: cédant à la nécessité, il rétablit, sous sa propre responsabilité, une autre espèce de repartimientos qu'on appela louage, en contraignant les Indiens à travailler un certain temps pour les Espagnols, moyennant salaire, soit dans les mines, soit dans les champs. Il réussit même à faire approuver cette mesure par la reine Isahelle, cette grande protectrice des Indiens. Les souverains donnèrent en même temps de sages prescriptions pour la conversion des sain âges: mais la dureté d'Chando, qui lit tort à son administration , sage et digue d'éloges sous d'autres rapports, empêcha la propagation du christianisme. {Her., 1. v, c. 11.)

On avait eu soiu de cacher à Isabelle les horreurs exercées par les chrétiens dans le Nouveau -Monde; et lorsque , peu de temps avant sa mort , elle en eut connaissance, elle donna une preuve manifeste de sa sollicitude pour les pauvres Indiens, et arracha , sur sou lit de mort, à sou mari, la promesse de destituer Ovando, promesse qu'il n'accomplit que tard, il est vrai. Outre cela, elle inséra dans son testament une disposition particulière au sujet des Indiens, recommandant instamment à ses successeurs de hâter l'œuvre de leur conversion et de leur moralisation, de les traiter avec bonté, et de réparer tous les torts qu'ils pourraient avoir soufferts dans leurs biens ou dans leurs personnes. Mais, après la mort d'Isabelle, l'état des indigènes, sous Diégo , fils de Colomb, et surtout sous Albuquerque , devint pire encore qu'auparavant ; et la cupidité des Espagnols atteignit uu tel

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degré , que le cacique Hatuey était persuadé , non sans raison, que le Dieu des chrétiens était l'or. En de telles circonstances, c'était en vain que l'on bâtissait des églises et que l'on fondait des sièges épiscopaux en Amérique ; car les Indiens avaient une telle horreur de la religion de leurs oppresseurs, que le cacique Hatuey ne voulait pas même aller au ciel, s'il y trouvait des Espagnols. (Robertson, p. i, pag. 226. — Pr., p. n , pag. 365.)

C'est alors que des prêtres chrétiens , entre autres Las Casas, et des missionnaires de l'ordre de Saint-Dominique , plaidèrent la cause des pauvres Indiens dans les chaires et dans le tribunal de la pénitence. Déjà, en 1511, Montesino, un des Dominicains les plus distingués qui fussent alors en Amérique, s'était élevé avec une grande éloquence, dans la principale église de Saint- Domingue , en présence du gouverneur Diégo Colomb et d'un grand nombre d'employés et de hauts personnages, contre les mauvais traitements qu'on faisait souffrir aux indigènes. Les assistants, craignant que leurs intérêts ne fussent blessés, demandèrent aux supérieurs de l'ordre la punition du courageux prédicateur, qui avait parlé d une manière peu respectueuse contre l'ordre établi par le roi. Mais le vicaire des Dominicains en Amérique, Pierre de Cordova, homme habile et prudent, rejeta cette demande, en déclarant que le couvent tout entier pensait comme le prédicateur, et qu'il n'avait rien fait en cela de contraire au service de Dieu et du roi. On menaça de chasser l'ordre, si le P. Montesino ne se rétractait pas. Il se montra disposé à le faire. Le dimanche suivant, l'église était pleine. Mais le Père ayant répété et confirmé de nouveau du haut de la chaire, au grand