LAS CASAS

étonnement de toute l'assemblée , sa proposition , il fut immédiatement dénoncé au roi. Malgré cela, les Dominicains continuèrent de refuser l'absolution et les sacrements à quiconque possédait, un Indien comme esclave. Les Franciscains, le P. Espinar à la tète, suivirent une pratique plus indulgente, et les deux partis envoyèrent, des députés en Espagne, afin de porter l'affaire immédiatement devant le roi. Le P. Montesino parut donc devant Ferdinand, et il fit sur lui une heureuse impression. Mais, afin de faire examiner la chose à fond, le roi nomma une junte, composée d'un certain nombre de théologiens et d'hommes d'État, qui, prenant pour règle les dispositions contenues dans le testament d'Isabelle , déclarèrent les Indiens libres, et leur reconnurent tous les droits que la nature donne à l'homme. (Her., 1 vin, c. 11 et 12.)

Malgré cela, les repartimientos furent continués, et le roi ordonna seulement, en 1512, de traiter avec douceur les Indiens. Les Caraïbes seuls , comme anthropophages, pouvaient être réduits en esclavage. Bieu plus, le roi Ferdinand déclara en 1513 qu'après un examen attentif des docteurs, et conformément à la bulle d'Alexandre VI , qui attribuait au roi la possession du Nouveau-Monde, les repartimientos étaient conformes au droit divin et humain, et que chacun pouvait sans scrupule posséder des Indiens comme esclaves , le roi et son conseil prenant sur eux toute la responsabilité à cet égard ; que les Dominicains devaient à l'avenir se montrer plus modérés. Là-dessus, Las Casas partit en 1515 pour l'Espague , et plaida devant le roi la cause des Indiens avec tant de succès, que Ferdinand promit de rémédier au mal. Mais la mort l'empêcha d'accomplir cette résolution; et lorsque Las Casas voulut aller en Flandre