LES HIÉRONYMITES

trouver le roi Charles , Ximenès , alors régent de Castille, le retint en lui promettant de s'occuper de cette affaire. (Her., déc. n, 1 i, c. 11; 1. n, c. 3; déc. i, 1. ix, c. 14.)

Le cardinal donna audience a Las Casas, en présence d'Adrien, doyen de Louvain, du ministre Zapata , des docteurs Carvajal et Palacios Rubios , et de Ruiz, évêque d'Avila. 11 se fit lire d'abord les lois publiées sur cet objet, à l'occasion du P. Montesino. 11 ordonna au chaleureux avocat des Indiens d'examiner avec le docteur Rubios comment on devait s'y prendre pour les gouverner; et lorsqu'ils eurent fait leur rapport, il prit la résolution suivante, qui épouvanta les ministres du roi défunt. D'après lui, ce n'était pas des hommes d'État , mais des moines revêtus d'une grande autorité, qui devaient, sur les lieux mêmes, décider la chose. Comme les Franciscains et les Dominicains ne lui paraissaient pas assez désintéressés dans cette affaire , il demanda au général des Hiéronymites plusieurs moines de son ordre , pour les envoyer en Amérique, avec les pleins pouvoirs du roi. Le général, qui demeurait dans le couvent de Saint-Barthélemy de Lupiana , convoqua aussitôt tous les prieurs de la province de Castille en chapitre; et, conformément au désir du cardinal, on choisit douze des frères les plus recommandables. Quatre prieurs partirent aussitôt pour Madrid, afin d'informer le cardinal de ce qui venait de se passer. Ximenès les reçut un dimanche après midi , au couvent de Saint- Jérôme, accompagné d'Adrien, des sieurs Zapata, Carvajal, Rubios, et de l'évêque d' \ vila. Il fit venir en même temps Las Casas, et lui ordonna d'aller aussitôt trouver le général des Hicrony-

mites, et de le prier de sa part de prendre parmi les douze moines de sou ordre qu'il lui proposait, les trois qui lui paraissaient les plus capables. Le choix tomba sur le P. Bernardin de Manzanedo, Louis de Figueroa , prieur de la Mejorada à Olmédo, et sur le prieur du couvent des Hiéronymites de Séville. (Her., déc. n, l. il, c. 3. — Go., p. 1085. — Fl , L. îv, p. 365.)

Ximenès prit cette résolution , quoique tous les Espagnols qui étaient revenus d'Amérique, et qui vivaient à la cour, accusassent Las Casas de se laisser emporter par son zèle, et de s'être permis des exagérations manifestes dans la peinture qu'il avait faite de l'état des choses en Amérique. Si ces plans sont mis à exécution, disaient-ils, c'en est fait pour toujours de la civilisation et de la conversion des Indiens : car ces deux choses ne sont possibles que si l'on force les indigènes, grossiers et paresseux comme ils sont , à travailler, et à fréquenter les chrétiens. Ximenès fit donc rédiger les instructions qu'il voulait donner aux religieux qui devaient partir comme ses commissaires pour le Nouveau-Monde. Les commissaires, y était-il dit, immédiatement après leur arrivée donneront la liberté à tous les Indiens appartenant à des maîtres qui ne résident pas en Amérique. Ils feront venir aussitôt auprès d'eux les possesseurs des colonies, et leur déclareront qu'ils sont venus en Amérique à cause des bruits fâcheux qu'on a répandus sur leur compte , et qu'ils sont chargés de leur demander, sous la foi du sermeut, s'il est nécessaire, des renseignements sur l'état du pays. Ils s'informeront exactement en secret de l'état des choses, et chercheront les moyens de remédier aux abus. Ils feront venir les principaux caciques de l'île, et leur déclareront au nom

de la reine Jeanne et de son fils Charles , qu'ils sont sujets libres de Leurs Altesses; qu'on doit rechercher les torts qu'on leur a faits, et trouver les moyens de les réparer. Ils diront la même chose aux autres caciques et à leurs Indiens , et délibéreront en commun sur les moyens à prendre pour améliorer leur position, que Leurs Altesses ont sincèrement à cœur. Mais pour que les Indiens les croient , lorsqu'ils aui'ont à leur parler, ils prendront avec eux quelque moine possédant déjà la confiance des sauvages, et comprenant leur langue Les trois Pères feront visiter avec soin par des moines qu'ils se seront adjoints, les îles du Nouveau-Monde, et se feront rendre un compte exact de l'état des choses, et de la manière dont on a traité jusque-là les Indiens. Dans les quatre îles qui possèdent des mines , on essaiera de bâtir des villages pour les Indiens, afin que ceux-ci , étant plus près du lieu de leur travail, soient moins accablés. Chaque village aura trois cents habitants et autant de maisons , avec une église , une grande maison pour le cacique et un hôpital. On choisira pour les colonies, autant que possible, les lieux qui plairont davantage aux caciques et à leurs Indiens. Les autres tribus indiennes éloignées des mines seront réunies en des villages dans leur pays, et seront tenues à labourer la terre , ou à élever des bestiaux , en payant pour cela un tribut convenable au roi. On fixera pour chaque village un espace de terrain suffisant, plutôt trop grand que trop petit , et on le répartira de telle sorte, que chaque habitant ait un morceau de terre, et le cacique quatre portions. Le reste servira comme pâturage ou comme place pour battre le hlé. Aucun Indien ne sera incorporé de force à un village. Si les sujets d'un cacique

ne suffisent pas pour former un village, on réunira ensemble les sujets de plusieurs eaciques; mais chacun de ceux-ci gouvernera dans ce cas la partie sur lacpielle il avait autorité auparavant; de telle sorte néanmoins que les pelits caciques soient soumis aux plus grands, comme la chose s'est faite jusqu'ici Le principal cacique gouvernera le village de concert avec le prêtre et l'administrateur royal, qui aura en même temps le droit d'inspection sur plusieurs villages , et sera toujours Castillan. Lorsqu'un cacique mourra sans enfants mâles, si sa fdle épouse un Castillan , celui-ci sera cacique après la mort de son beau-père. Les caciques pourront, de concert avec le prêtre, punir leurs subordonnés, et leur infliger jusqu'à la peine du fouet ; mais les délits plus graves seront jugés par les tribunaux ordinaires du roi , qui puniront aussi les caciques , lorsque ceux-ci manqueront à leur devoir.

Les Pères devront inculquer aux administrateurs de cercles l'obligation de visiter de temps en temps les villages indiens soumis à leur autorité , et de faire en sorte que les Indiens mènent une vie bien réglée avec leurs familles dans leurs demeures, et qu'ils s'appliquent aux travaux des mines , à l'élève des bestiaux et à l'agriculture. Mais on ne devra les opprimer en aucune manière , ni les surcharger de travail ; et les administrateurs prêteront serment de veiller à l'observation de ce règlement Dans l'exercice de leur charge , ils pourront se faire accompagner de trois ou quatre Castillans armés ; mais on ne permettra aux Indiens que les armes nécessaires pour la chasse. Les administrateurs et les ecclésiastiques des villages indiens feront en sorte que les sauvages se mettent à porter des habits, et à dormir dans des lits, qu'ils

ne vendent point leurs meubles ni leurs outils, qu'ils ne mangent point par terre, qu'iïs n'aient qu'une seule femme , et ne la quittent point ; que les femmes vivent chastement , et celles qui commettaient un adultère devaient être frappées de verges. Les administrateurs recevront pour leur peine une rétribution convenable , pavée moitié par le roi, et moitié par les villages indiens soumis à leur autorité. Ils devront être mariés, afin de prévenir les abus. Ils inscriront dans un livre les noms des caciques et de leurs Tndiens , avec des notes sur leur assiduité au travail ou leur négUgence.

Afin d'instruire les Indiens dans la foi , il y aura en chaque village un moine ou un prêtre séculier chargé d'enseigner les fidèles, chacun selon sa capacité, de les prêcher, de leur distribuer les sacrements, de les avertir de payer à l'Église et à ses ministres les dîmes et les prémices, et de les accoutumer à assister à la messe, les hommes d'un côté et les femmes de l'autre. Les prêtres devront tous les jours de dimanches et de fêtes , et quelquefois aussi la semaine, célébrer la messe pour les Indiens , et recevront pour cela une partie de la dime , avec le casuel et les présents des fidèles; mais ils ne pourront rien prendre pour la confession , pour l'administration des sacrements en général , pour les mariages et les enterrements. Tous les jours de dimanches. et de fêtes, le prêtre appellera au son de la cloche les Indiens au catéchisme, et punira les absents par des peines ecclésiastiques légères. Il y aura dans chaque village un sacristain chargé des services les plus bas dans l'église, et en même temps d'apprendre à lire aux enfants, en faisant en sorte que les Indiens apprennent peu a peu le castillan. Dans l'hôpital, situé au milieu du village, seront recu> et

soignés aux frais de la commune, les malades, les vieillards qui ne peinent plus travailler, et les orphelins. Chaque pauvre recevra tous les jours de la boucherie commune une livre de viande. Tous les hommes entre vingt et cinquante ans travailleront à leur tour et par tiers dans les mines, et se relèveront de deux mois en deux mois, d'après la détermination du cacique. Mais les femmes ne seront point soumises à ces travaux , à moins qu'elles ne le veuillent , ou que leurs maris ne le leur ordonnent. Les places de maître mineur et d'inspecteur dans les mines ne seront point données à des Castillans , mais seulement aux Indiens. Jusqu'à ce que ceux-ci soient accoutumés à élever des bestiaux , on entretiendra pour toute la commune un certain nombre de juments, de vaches , de truies , de poules , etc. On établira aussi des boucheries communes.

Les maîtres mineurs garderont l'or brut qui aura été trouvé, jusqu'à ce que le temps de le fondre soit arrivé; ce qui devra se faire tous les deux mois , en présence du cacique supérieur et de l'administrateur. L'or ainsi fondu sera partagé en trois parts: l'une pour le roi, les deux autres pour les Indiens , afin qu'ils puissent acheter les troupeaux , les meubles , les ustensiles et tout ce qui est nécessaire pour l'établissement des villages. Ce qui restera sera partagé également par maison ; le cacique aura six parts et les maîtres mineurs deux. Chaque Indien devra se procurer avec sa part les outils nécessaires pour travailler aux mines. Outre les mineurs indiens , il y aura encore douze Castillans chargés de chercher les mines d'or, et de remettre aussitôt entre les mains des Indiens celles qu'ils auront découvertes. Les Indiens seront libres en général; il sera toutefois permis de réduire en esclavage

les Caraïbes anthropophages. Mais quiconque osera sous ce prétexte tourmenter les Tndiens pacifiques , sera puni de mort ; tout mauvais traitement à leur égard sera puni par les tribunaux , qui devront ajouter foi au témoignage des Indiens comme h celui des autres. Au reste, les commissaires jugeront sur les lieux s'il convient, en chaque cas particulier, d'ajouter ou de retrancher quelque chose aux instructions qu'ils ont reçues. Ximenès leur accorda d'autant plus volontiers cette autorisation qu'il avait plus à cœur la civilisation du Nouveau-Monde. (Her., id. c. 5.)

C'est pour cela aussi que le cardinal donna des instructions aux Hiéronymites, dans le cas où ils croiraient ahsolument nécessaire la continuation des repartimientos. Ils devaient alors procéder d'après les lois de 1512 ; mais Ximenès les adoucit en particulier dans les points suivants : Les femmes et les enfants , était-il dit, ne seront points contraints au travail; les Indiens en général ne seront point chargés de fardeaux ; on ne les échangera point ; on abrégera le temps du travail , et l'on donnera aux travailleurs trois heures de récréation par jour. Chaque Indien mangera tous les jours de la viande , et leur salaire sera élevé. Quiconque traitera comme esclave un Indien qui ne lui a pas été attribué par les repartimientos sera puni. Un tiers seulement delà population en état de travailler sera employé au travail , et les visiteurs devront jurer qu'ils n'ont pas chargé les Indiens de trop de travaux. Ils visiteront pendant toute l'année les diverseslocalités, et s'assureront s'il ne s'y trouvepoint quelques Indiens capables de vivre par eux-mêmes et sans tutelle; et l'on cherchera à augmenter le nombre de ces derniers. 11 y aura enfin à la cour un homme consciencieux et bien instruit de l'état des choses, chargé de veiller au

bien des Indiens ; et l'on enverra des ouvriers espagnols pour les travaux nécessaires dans les iles. {Her., e. 6.)

Lorsque les dépêches des Hiéronymites furent achevées, Ximenès ordonna à Las Casas d'aller trouver ces derniers, afin de leur donner les renseignements et l'appui nécessaires. 11 le nomma en outre protecteur de tous les Indiens, avec cent pesos d'appointements par an. Il adjoignit à la nouvelle commission Alonzo Zuazo de Valladolid , jurisconsulte très-loyal et très- considéré. Il devait remplir les fonctions de juge d'instruction , et faire une enquête sur l'administration du pays. Les ministres Zapata et Carvajal refusèrent d'abord de souscrire les pouvoirs si étendus qui Lui étaient donnés; mais Ximenès, en sa qualité de régent , leur ordonna de le faire , et ils se soumirent, toutefois en se réservant de rendre compte au roi Charles, à son arrivée , de leur refus et de la contrainte qu'on leur avait imposée. La commission se prépara pour le voyage; mais le prieur de Séville n'ayant pu partir, il fut remplacé par celui de Saiut-Jean-d'Ortega de Burgos, et le P. Louis de Figueroa fut nommé chef de la société.

Pendant que tout cela se passait, quatorze Franciscains pieux et savants vinrent de Picardie en Espagne pour suivre la mission d'Amérique. Parmi eux se trouvait un frère du roi d'Écosse. C'était un vieillard à cheveux blancs, et qui jouissait d'une grande considération. A la tète de la société était le P. Eemi, qui avait été déjà missionnaire dans les Indes. Ximenès accueillit avec bonté ces moines , ses confrères , et pourvut à leur voyage. 11 envoya avec la commission plusieurs instructions aux employés du roi en Amérique. Il leur ordonna, entre autres choses , de dresser un compte exact de ce que le