DERNIERE OENE LAVEMENT DES PIEDS

V^ésus-Christ, sachant que le moment 4JÎT était venu pour lui d'accomplir son c^) sacrifice et de quitter le monde, après avoir toujours eu pour les hommes un amour extrême, voulut leur en donner alors le dernier et le plus précieux gage. (Jo. 13. 1.) — Dès qu'il fut à table, tout enflammé de charité, il s'adressa à ses disciples, et en même temps à nous tous : Mes chers disciples, dit-il, sachez que, durant toute ma vie, je n'ai rien désiré plus ardemment, que de célébrer avec vous cette dernière cène, après laquelle je dois aller m'immoler pour votre salut. (Luc. 22.15.) Tel est donc, mon Jésus ! le désir qui vous presse de donner votre vie pour nous, vos

misérables créatures ! Ah ! une tendresse si généreuse doit embraser nos cœurs, et nous faire désirer de souffrir et de mourir pour l'amour de vous, qui avez tant souffert et qui êtes mort pour l'amour de nous. 0 bienaimé Eédempteur, faites-nous connaître ce que vous exigez de nous ; nous voulons vous complaire en tout ; nous souhaitons de vous satisfaire, pour répondre, au moins en partie, à la grande affection que vous nous portez. Augmentez en nous de plus en plus cette heureuse flamme ; qu'elle nous fasse oublier le monde et nous-mêmes, pour ne penser plus désormais qu'à contenter votre cœur si aimant.

On voit sur la table l'agneau pascal, emblème de notre Sauveur lui-même : de même que cet agneau était consumé dans cette cène, de même, le jour suivant, le monde devait voir l'Agneau de Dieu, Jésus-Christ, consumé de douleurs sur l'autel de la croix. — Pendant ce repos sacré, saint Jean eut le bonheur d'appuyer sa tête sur la poitrine de son divin ^Maître. (Jo. 13. 25.) — 0 disciple de prédilection, vous connûtes alors toute la tendresse du cœur brûlant de Jésus envers les âmes ' dont il est aimé !

Mon doux Seigneur, combien de fois ne m'avez-vous pas accordé la même faveur !

Oui, à moi aussi, vous avez révélé la tendresse de votre amour, lorsque vous m'avez consolé par de célestes lumières et des douceurs spirituelles ; et malgré tout cela, je ne vous ai pas été fidèle. Ah ! ne souffrez pas que je réponde plus longtemps par l'ingratitude à vos bontés : je veux être tout à vous ; acceptez-moi et secourez-moi.

Mais voici un nouvel exemple d'humilité et de charité : Jésus lave les pieds à ses disciples, et les essuie de ses propres mains, 0 mon âme, vois comme ton Jésus se lève de table, quitte ses vêtements, prend un linge qu'il passe autour de lui, verse de l'eau dansun bassin, et, à genoux devant ses disciples,, se met à leur laver les pieds ! (Ibid. 4.) — Ainsi le Koi de l'univers, le Fils unique de Dieu, s'abaisse jusqu'à laver les pieds à ses créatures ! 0 Anges du ciel ! qu'en ditesvous ? C'eût été une grande faveur, si Notre- Seigneur leur eût permis de lui laver ses divins pieds de leurs larmes, comme il le permit à Marie-Madeleine. Mais non ; il a voulu se mettre aux pieds de ses serviteurs, pour nous laisser à la fin de sa vie ce grand exemple d'humilité, et cette nouvelle preuve de son grand amour pour les hommes.

Et nous, Seigneur, serons-nous donc toujours ces orgueilleux qui nesavent gas souffrir

un mot de mépris, un simple manque d'attention, sans concevoir aussitôt du ressentiment et des pensées de vengeance, nous qui, par nos péchés, avons mérité d'être foulé aux pieds des démons dans l'enfer ? Ah ! mon Jésus, votre exemple doit nous faire chérir les humiliations et les mépris ; je vous promets de supporter à l'avenir toutes les injures et tous les affronts pour l'amour de vous.

Pratique

Préparons - nous dignement à la communion pascale. — L'Eucharistie inspire tous les dévouements.

Exemple

,/|p est dans la sainte communion -que le véné- *§£ rable Jean-Népomucène Neumann, de la Congrégation du très saint Rédempteur et évêque de Philadelphie, acquit un zèle extraordinaire pour les bonnes œuvres. On vit s'élever sous ses auspices des collèges, des pensionnats, des écoles paroissiales. En arrivant à Philadelphie, Mgr Neumann avait trouvé deux écoles catholiques ; à sa mort, il y en avait près de cent.

Il institua une école ouvrière en faveur des filles du peuple, ouvrit, à côté de sa cathédrale, un asile destiné à recevoir les orphelins au-dessous de quatre ans, fonda un orphelinat et un hôpital pour la population allemande de Philadelphie, et confia la direction de ces divers établissements charitables à des communautés religieuses.

Et ici encore, il prodigua ses soins personnels et ses paternelles bontés. " Quand il venait visiter

l'orphelinat, raconte une religieuse, on voyait en lui la copie vivante du divin Ami de l'enfance. C'était un père au milieu de ses enfants: il apportait avec lui différents objets qu'il voulait distribuer, tels que livres, images, médailles, jeux ; jamais il ne venait les poches vides. Aussi se voyait-il en un clin d'œil entouré de toutes parts ; et alors il parlait à ces orphelins du Père qu'ils ont au ciel ; et il savait le faire avec tant d'intérêt et d'une façon si simple, que les plus petits mêmes étaient comme suspendus à ses lèvres."

u II prenait une part active aux fonctions du saint ministère dans l'église qui lui servait provisoirement de cathédrale, et selon sa coutume, il se réservait ce qu'il y avait de plus pénible, par exemple, les courses de nuit auprès des malades en danger de mort. Souvent c'était un pauvre père, une pauvre mère de famille, à qui la pensée de devoir abandonner un ou plusieurs enfants en bas âge, rendait la mort bien amère. Pour adoucir la peine du moribond, et l'amener à se remettre complètement entre les mains de Dieu, le bon évêque le rassurait, et lui promettait de tenir 'lieu de père aux orphelins. Trouvant un jour un de ces pauvres délaissés, lequel, par surcroît, était malade, il le prit dans ses bras et le porta luimême à l'orphelinat. L'enfant, qui avait du cœur, fut si touché de cette marque de bonté, qu'à partir de ce moment il n'appelait plus Monseigneur que du nom de père.

" Il aimait aussi à visiter les malades de l'hôpital, dit une des religieuses chargées de desservir cet asile de la souffrance ; on le voyait parcourir la salle, s'arrêter devant chaque lit ; il avait une parole d'encouragement et de consolation pour chacun des patients, quelle que fût sa nationalité ou sa religion. Et à cette occasion il nous exhor-

tait, d'un ton grave et pénétré, à voir dans les malades les membres souffrants de Jésus-Christ, et à donner à tous, en cette vue, les soins les plus consciencieux." Notre vénérable, né à Prachatitz (Bohême), le 28 mars 1811, mourut en odeur de sainteté le 5 janvier 1860, évêque de Philadelphie. Les guérisons qu'il opère donnent la ferme espérance que cet amant de Jésus crucifié, cet ami du peuple, sera bientôt honoré sur les autels. (Sa vie, par H. Saintrain, C. SS. R.)

Première semaine. — MARDI