JESUS EST FLAGELLE

LORS Pilote prit Jésus et le fit flageller. (Jo. 19. 1.) — Pour éviter de condamner un innocent, comme les Juifs prétendaient qu'il le fit, Pilate avait déjà recouru, mais en pure perte, à deux

expédients : il avait renvoyé l'accusé à Hérode, puis il l'avait proposé au choix du peuple avec Barabbas ; il en imagina alors un troisième, qui fut de lui infliger une peine, et de le congédier ensuite. Il appela donc les Juifs et leur dit : Vous avez accusé devant moi cet homme comme coupable ; niais je n'ai trouvé en lui aucun crime ; Hérode non plus ; néanmoins, pour vous contenter, je le ferai châtier, et puis je le mettrai en liberté. (Luc. 23. 14.) — 0 Ciel ! quelle injustice ! il le déclare tout à fait innocent : Je n'ai trouvé en lui aucun crime ; et après cela, il le fait punir !

Ah ! mon Jésus, vous êtes innocent, mais non pas moi ; si donc vous voulez satisfaire pour moi à la justice divine, ce n'est pas une injustice, il est juste, au contraire, que vous soyez puni !

Et quel est, malheureux juge, quel est le châtiment auquel tu condamnes cet innocent ? Quoi ! tu le condamnes aux fouets ? C'est à un innocent que tu infliges une peine si cruelle et si infamante ? Hélas ! il n'est que trop vrai, telle est la sentence de Pilate : Alors Pilate prit Jésus et le fit flageller. — Vois, mon âme, comment, après cet ordre inique, les bourreaux s'emparent avec brutalité de l'Agneau plein de douceur, l'emmènent

au prétoire, en poussant des cris de joie féroce, et l'attachent à la colonne. Et Jésus, que fait-il ? humble et soumis en tout, il accepte pour nos péchés ce supplice si douloureux et si déshonorant. Aussitôt, les bourreaux saisissent les fouets, et, au signal donné, ils commencent à frapper de toutes parts le corps sacré de la victime. — Ah ! cruels, arrêtez ; vous vous êtes trompés; ce n'est pas là le coupable ; c'est moi qui mérite vos coups.

Ce corps virginal devient d'abord tout livide, et bientôt le sang commence à jaillir de tous côtés. Déjà, hélas ! les chairs sont toutes déchirées, et les bourreaux impitoyables continuent de frapper les plaies, ajoutant douleur à douleur, selon le mot du prophète. (Ps. 68. 27.) — Et comme Isaïe l'avait prédit : II a été blessé pour nos iniquités, il s'est vu broyé à cause de nos crimes. (1s. 53. 5.) — Hélas ! s'écrie le même prophète, le plus beau d'entre tous les hommes a perdu toute sa beauté : Il n'a ni apparence ni éclat ; nous l'avons vu, rien en lui n'attirait les regards. Les fouets l'ont tellement défiguré, qu'on ne le reconnaît plus : Son visage est comme voilé et couvert de mépris ; aussi nous n'avons fait aucun cas de lui. Il est réduit à un état si misérable, qu'il ressemble à un lépreux couvert de plaies de la tête aux pieds,

frappé de Dieu et humilié : Et nous V avons regardé comme un lépreux et un homme que Dieu a frappé et abaissé. Et pourquoi cela ? parce que, par amour pour nous, notre Rédempteur a voulu souffrir les peines que nous avions méritées : Vraiment il a porté nos infirmités et s'est chargé de nos douleurs. (Ibid. 2. 4.)

Bénie soit à jamais votre miséricorde, ô mon Jésus, qui avez bien voulu être si tourmenté pour nous délivrer des tourments éternels ! Malheur, deux fois malheur, à qui ne vous aime pas, ô Dieu d'amour !

Pendant que les bourreaux le flagellent si cruellement, que fait notre aimable Sauveur ? 11 ne parle pas, ne se plaint pas, ne pousse pas un soupir; mais il souffre patiemment et offre tout à Dieu son Père, pour apaiser sa justice en notre faveur: Semblable à un agneau muet devant celui qui le tond, il n'ouvre point la bouche. (Act. 8. 32.)

A un agneau on se contente d'enlever la laine ; mais à vous, ô mon Jésus, ô Agueau de Dieu, ces barbares arrachent la peau et les chairs. C'est là le baptême de sang après lequel vous soupiriez si ardemment quand vous disiez : Je dois être baptisé d'un baptême ; et combien je me sens pressé jusqu'à ce qu'il s'accomplisse ! (Luc. 12. 50.) — Va, mon âme,

MERCREDI iOl

et lave-toi dans ce sang précieux, dont la terre a le bonheur d'être toute baignée. — Mon doux Sauveur, pourrais-je encore douter de votre amour, en vous voyant tout couvert de plaies et tout déchiré pour moi ? Chacune de vos blessures est une preuve trop évidente de votre affection pour moi ; de toutes il sort une voix qui me demande mon cœur. Une seule goutte de votre sang suffisait pour me sauver ; mais vous voulez le répandre entièrement, sans réserve, afin que je me donne à vous sans réserve. Oui, mon Jésus, je me donne à vous tout entier, sans aucune réserve ; agréez mon offrande, et aidez-moi à vous être fidèle.

Pratique

Je ne laisserai passer aucun jour sans demander au Cœur obéissant de Jésus la grâce d'obéir avec promptitude, avec exactitude, avec joie et avec simplicité, à tout ce qui me sera ordonné par mes supérieurs légitimes, tels que le Pape, l'Evêque du diocèse, mes parents, mon confesseur. C'est d'ailleurs là le véritable moyen de trouver le bonheur et la paix de l'âme.

Exemple

Œ aixte Germaine Cousin est un éclatant modèle î§& d'admirable patience. Elle naquit maladive, atteinte d'écrouelles et percluse d'un bras. Cette débile complexion et ses infirmités provenaient sans doute de la chétive santé de sa mère. Ger-

maine n'avait que cinq ans quand elle eut le malheur de devenir orpheline.

Son père Laurent, jeune encore et excellent chrétien, ne tarda pas à contracter un second mariage ; mais la femme qu'il choisit, à peine entrée dans sa nouvelle maison, ne put supporter les prévenances enfantines et les paroles de Germaine. Elle la rebuta durement. La vue de ses infirmités la dégoûtait ; ses besoins l'irritaient. Elle en vint peu à peu à concevoir et à nourrir contre la pauvre enfant une aversion, une haine, une cruauté d'odieuse marâtre. Ces sentiments s'aggravaient chaque jour. Ils éclatèrent avec rage dès que la famille vint à augmenter.

C'est alors que Germaine, déjà privée de mère, à peu près délaissée par un père insouciant, fut écartée du foyer paternel et s'en vit comme expulsée, sans espoir de jamais y rentrer. A peine âgée de 7 à 8 ans, elle fut traitée comme une domestique, une pauvre bergère, une servante à charge. Quelles furent les souffrances quotidiennes de la nouvelle bergère, est chose plus facile à imaginer qu'à décrire. Rester exposée, sans relâche, aux chaleurs de l'été, aux froids de l'hiver, aux vents, à la pluie, à la neige, à toutes les intempéries des saisons ; passer ses journées au grand air, tantôt au fond humide des vallées, tantôt au sommet brûlé des coteaux, loin des abris, loin de toute conversation humaine, en compagnie des seuls animaux, c'est la réalité peu poétique du dur métier de pâtre. Les santés robustes ont souvent quelque peine à y résister. Combien donc aura dû en souffrir une enfant jeune, de complexion chétive, paralysée d'un bras, dévorée par des plaies scrofuleuses ?

Vêtue très pauvrement, insuffisamment même ; ne portant ni chaussures, ni bas j n'ayant pour

toute nourriture qu'un modique morceau de pain noir que lui jetait à regret sa marâtre ; souffrant parfois la faim et la détresse, au point d'être contrainte, pour l'apaiser, de dévorer des fruits sauvages ou des herbes amères ; obligée, sous peine de coups et de cruels sévices, à rapporter chaque soir un gros fuseau de fil qui, on le sait, pour être bien tressé et bien enroulé, exige non seulement des bras et des mains libres, mais encore une abondante humectation des étoupes, deux choses presque impossibles à Germaine : c'étaient certes déjà là de rudes travaux et de dures souffrances.

Et cependant de plus dures encore attendaient la bergère à son retour des champs. Quand, le soir, harassée de ses courses, épuisée par le travail, mourante de faim et de soif, elle ramenait son troupeau au bercail, elle n'avait droit de prendre aucune part aux joies de la famille. Seule et abandonnée, elle devait prendre son chétif repas du soir dans le bas de la maison ou dans l'étable des brebis, et de là gagner enfin le réduit obscur, à peine abrité, qu'on lui avait ménagé à côté de l'étable, sous un escalier de bois. En guise de couche, elle y trouvait une sorte de lit de sarments, sur lesquels, faiblement protégée contre l'humidité du sol, elle se jetait tout habillée, sans draps ni couverture, moins pour y goûter le repos de la nuit que pour y éprouver de nouvelles souffrances.

Telle est la suite monotone des jours douloureux qui composèrent les douze ou quatorze dernières années de la vie de Germaine.

Sa patience fut toujours héroïque. Jamais une parole de murmure ne sortit de sa bouche ; jamais une plainte contre son père ou sa marâtre. Le visage serein, l'air affable, les manières hon-

nêtes, elle savait rester douce et aimable envers tous. Obéissant au plus petit signe de sa seconde mère, et n'ignorant pas que cet empressement ne lui attirerait que des paroles plus rudes et des coups plus nombreux, elle ne la fuyait pas, elle ne se détournait pas de ses cruels outrages, et quand elle était battue, elle ne poussait aucun cri. Par ce silence plein de mansuétude, la sainte enfant s'efforçait d'imiter son doux Jésus, l'Agneau Sauveur du monde.

(Sa vie, le P. F.-L. Comire, S. J.)

Deuxième semaine. — JEUDI

JÉSUS EST COURONNÉ D'ÉPINES, ET SALlfÉ ROI PAR DÉRISION

■ ous allons voir d'autres cruelles tortures que les soldats ajoutent aux tortures déjà subies par Notre-Seigneur. Toute la cohorte se rassemble autour de lui, on le dépouille de nouveau de ses vêtements, et ou lui jette sur les épaules, en guise de pourpre royale, une étoffe rouge, reste usé du manteau appelé chlarnyde, que les soldats romains portaient par-dessus leurs armes : on lui met ensuite à la main un roseau en guise de sceptre, et sur la tête un faisceau d'épines en

guise de couronne. Ces épines, disposées en forme de coiffure, embrassent toute la tête ; et comme la pression des mains ne suffit pas pour les faire entrer assez avant dan3 ce ce chef sacré, déjà meutri par la flagellation, on le frappe à coups de roseau. C'est ainsi qu'on enfonce à toute force cette horrible couronne dans la tête de Jésus, et en même temps on lui crache au visage. (Matth. 27. 27.) 0 épines, ingrates créatures, que faitesvous ? est-ce ainsi que vous traitez votre Créateur? — Mais faut-il s'en prendre aux épines ? — 0 mauvaises pensées des hommes, c'est vous qui avez causé ce supplice à mon Rédempteur. — Oui, mon Jésus, c'est nous qui, par nos pensées perverses et volontaires, avons formé votre couronne d'épines. Maintenant je les déteste et les abhorre plus que la mort et que tout autre mal. — Humilié et contrit, je m'adresse à vous de nouveau, ô épines consacrées par le sang du Fils de Dieu ; de grâce, percez mon âme, et pénétrezla ià jamais de douleur, pour avoir offensé un Dieu si bon. — Et vous, mon aimable Jésus, qui avez tant souffert pour moi, détachezmoi des créatures et de moi-même, en sorte que je puisse dire avec vérité que je ne suis plus à moi, mais uniquement à vous, et tout à vous.

0 mon Sauveur affligé, ô Roi de l'univers ! à quoi vous vois-je réduit ? à paraître comme un roi de moquerie et de douleur, à servir de jouet à toute la ville de Jérusalem ! De votre tête percée de toutes parts, je vois couler votre sang adorable sur votre visage et votre poitrine ! Mon Jésus, peut-on pousser plus loin la cruauté que ces barbares qui, non contents de vous avoir déchiré de la tête aux pieds, vous font encore subir de nouvelles tortures et de nouveaux outrages ? Mais surtout peut-on pousser plus loin la douceur et la bonté que vous, qui supportez tout cela pour nous avec tant de patience ? Il ne rendait pas malédiction pour malédiction, dit l'Apôtre ; il ne menaçait pas ceux qui le tourmentaient, mais il s'abandonnait entre les mains de son injuste juge. (I. Pet. 2. 23.) Ainsi devait s'accomplir la parole du prophète, qui avait prédit que notre Eédempteur serait rassasié de douleurs et d'ignominies : Il présentera la joue aux soufflets, il sera rassasié d'opprobres. (Thren. 3. 30.)

Mais la cruauté des soldats n'est pas encore assouvie. Après l'avoir ainsi torturé et l'avoir revêtu des insignes d'une royauté dérisoire, ils vont fléchir le genou devant lui, en disant par moquerie : Salut, Eoi des Juifs ! — et se relevant avec des éclats de rire et des bouf-

fonneries, ils lui donnent des soufflets. La tête sacrée de Jésus, que les épines violemment enfoncées percent de toutes parts, ne peut faire aucun mouvement sans éprouver des douleurs mortelles; ainsi, chaque soufflet, chaque coup lui causait un tourment inexprimable. — Va, mon âme, et, toi du moins, reconnais-le pour ce qu'il est réellement, le Maître suprême de toutes choses. Il est en outre Eoi de douleur et d'amour; rends-lui donc de dignes actions de grâces et aime-le de tout ton cœur, puisqu'il souffre pour être aimé de toi.

Pratique

Saint François de Sales écrivait à une personne fort éprouvée : u Vivez joyeuse entre les épines de la couronne du Sauveur, et, comme un rossignol dans son buisson, chantez: Vive Jésus! "

Exemples

jiT?®'Amour de Jésus est ingénieux à trouver des Jg^ souffrances qui ressemblent à celles de sa passion. On vit un jour Mère Marie-Séraphine du Paradis, Rédemptoristine, un vendredi du mois de mars 1775, au sortir d'une méditation sur le couronnement d'épines, manifester un contentement extraordinaire. Elle avait, on n'en pouvait douter, obtenu quelque grâce. Tout à coup, dans le cours de la journée, un accident des plus funestes vient jeter l'effroi dans tous les cœurs. La Mère Marie-Séraphine a fait une chute : elle a été précipitée du haut d'un long escalier. On accourt,

on étanche le sang qui s'échappe en abondance, par trois ouvertures, du front de la pieuse octogénaire. Celle-ci ne paraît nullement effrayée de son état ; et dès que les premiers soins lui ont été donnés, elle se contente de regarder le crucifix, et avec un sourire résigné : •'' Ah ! Seigneur, ditelle, vous ne m'avez donné que trois épines ! " On comprit alors quelle prière elle avait adressée, le matin, à son divin Epoux : elle s'était donc vue exaucée. Ainsi jadis la Bienheureuse Marguerite-Marie avait-elle aussi reçu à la tête de terribles blessures qui l'avaient rendue conforme à son Jésus, couronné d'épines. {Les premières Bédemptoristines, par le R. P. Dumortier, C. SS. R.) — Jésus offrit un jour à sainte Catherine de Sienne deux couronnes, l'une d'or, et l'autre d'épines, en l'invitant à choisir. La sainte prit aussitôt la couronne d'éjîines et se l'enfonça dans la tête. Bel exemple pour nous ! Combien il nous engage à préférer ici-bas, avec Jésus, la vie mortifiée, laborieuse, ignorée, à une vie de jouissance, de repos, de renommée, où le salut est souvent en péril ! Prenons ces dispositions, et conservons-les jusqu'à notre dernier soupir !

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Deuxième semaine. — VENDREDI