JÉSUS REÇOIT L'AIDE DE SIMON LE CYRÉNÉEN

egarde Jésus.mon âme ; vois avec quelle peine il avance, tout en plaies, cou- ^tT^- ronné d'épines, chargé de ce lourd fardeau, et entouré d'ennemis qui l'accablent d'injures et de malédictions. Son corps adorable ayant été tout déchiré par les fouets, à chaque mouvement qu'il fait, il sent se renouveler la douleur de toutes ses blessures. La croix fait son suplice avant qu'il y soit attaché; elle presse ses épaules écorchées, et bat horriblement contre ces cruelles épines qui lui percent la tête. Quelles souffrances à chaque pas ! Cependant Jésus n'abandonne point ce bois qui le tourmente ; non, il ne l'abandonne point ; car c'est par le moyen de sa croix qu'il veut régner sur le cœur des hommes, selon la prophétie d'Isaïe : L'instrument de sa puissance repose sur son épaule. (Is. 9. 6.) Ah ! mon Jésus, avec quels sentiments d'amour pour moi vous marchiez alors vers le Calvaire, où vous deviez consommer le grand sacrifice de votre vie ! — 0 mon âme, embrasse donc aussi ta croix pour l'amour

de Jésus, qui souffre tant pour ton amour. Vois comme il marche en avant avec la sienne, en t'invitant à le suivre: Si quelqu'un veut venir après moi..., qu'il prenne sa croix et qu'il me suive. (Matth. 16. 24.) — Oui, mon Jésus, je m'unis à vous ; je ne veux pas vous abandonner, je veux vous suivre jusqu'à la mort; mais vous, par les mérites de ce douloureux trajet, donnez-moi la force de porter avec patience les croix que vous m'envoyez. Oh ! que vous nous rendez aimables et les souffrances et les humiliations, en les embrassant pour nous avec tant d'amour !

En sortant de la ville, on rencontra un homme de Cyrène, nommé Simon, et on lui fit porter la croix de Jésus. (Matth. 27. 32.) Est-ce par compassion qu'on déchargea Notre- Seigneur de sa croix et qu'on la donna à porter au Cyrénéen ? Non ; ce fut par un raffinement de haine et de méchanceté.

Voyant que Jésus était sur le point de rendre l'âme à chaque pas, les Juifs craignirent qu'il n'expirât en chemin, avant d'arriver au Calvaire. Or ils ne voulaient pas seulement qu'il mourût, mais encore qu'il mourût crucifié, afin que sa mémoire fût à jamais odieuse ; car le supplice de la croix était une malédiction aux yeux de tout le monde: Maudit

est tout homme pendu au bois. (Gai. 3. 13.) C'est pourquoi, lorsqu'ils demandaient sa mort à P.ilate, ils ne se contentaient pas de dire : Faites-le mourir ; — mais ils ne cessaient de crier : Qu'il soit crucifié ! Crucifigatur ! Crucifige, crucifige eum ! Ils voulaient attacher à son nom une telle infamie, qu'on n'osât plus le prononcer sur la terre, suivant la prédiction de Jérémie : Faisons-le disparaître de la terre des vivants, et que son nom ne soit plus prononcé. (Jer. 11.19.) Notre Rédempteur fut donc déchargé de sa croix, afin qu'il pût arriver vivant sur le Calvaire, et qu'on eût ainsi la satisfaction de le voir mourir crucifié et déshonoré.

Ah ! mon Jésus méprisé, vous êtes mon espérance et tout mon amour.

Pratique

Soulager Jésus-Christ dans le prochain. Etre généreux à l'égard des pauvres et des malades, à l'égard des églises et des œuvres charitables. La mesure de ma charité sera la mesure de la générosité divine envers moi. Qu'ai-je à faire en ce point ?

Exemple

MfpE succès prodigieux des prédications de saint igs< Antoine de Padoue est dû à son amour ardent envers Jésus crucifié. Il possédait éminemment lea qualités qu'il exige d'un orateur chrétien:

u Un bon prédicateur, dit-il, doit graver dans son cœur le souvenir des souffrances de Jésus-Christ ; il doit s'endormir avec ce souvenir dans la nuit de l'adversité, et se réveiller avec lui à l'aurore de la prospérité ! " On l'appelait le marteau des hérétiques. Les conversions qu'il faisait étaient fréquentes : chaque sermon en provoquait un grand nombre. On peut dire, de ce grand prédicateur du moyen âge, ce que l'évangéliste saint Luc a dit des Apôtres : " Ils prêchaient,et le Seigneur confirmait leurs paroles par d'éclatants prodiges." La vie d'Antoine a été, en effet, comme une suite non interrompue de miracles. L'histoire a conservé, entre autres, le souvenir d'un prodige éclatant que le saint accomplit à Toulouse, et que l'on désigne ordinairement sous le nom de " miracle de la mule."

Un hérétique, nommé Guiald, assez influent dans la ville et d'un caractère très obstiné, osa un jour discuter avec notre grand saint sur un des points les plus importants de la religion. Il connaissait d'ailleurs la Bible, parlait l'hébreu, et, fou de sa science, prétendait triompher du Père. Mais, bientôt battu dans la discussion, en présence d'un grand nombre d'Albigeois et de catholiques, il essaya de se tirer d'affaire par un subterfuge : "Laissons les discours," dit-il, "et venons en aux faits. Je possède une mule, je vais pendant trois jours la priver de nourriture. Dans trois jours, soyez ici avec une hostie consacrée ; moi, de mon côté, j'amènerai ma mule et je lui offrirai à manger. Si, dédaignant le foin que je lui présenterai, elle se tourne vers vous, je reconnaîtrai la supériorité de votre religion et je me convertirai." Le saint accepte la proposition.

Au jour convenu, qui se trouvait être un jour de marché, Antoine, après avoir célébré le saint

sacrifice de la messe, et prié Dieu avec ferveur, accourt au rendez-vous, l'osten?oir à la main. La mule arrive, conduite par l'hérétique, qui a eu soin de la faire suivre de la nourriture qu'elle préfère. Antoine marche au-devant d'elle, le visage inspiré, entouré de chrétiens chantant des hymnes et des prières : " Au nom de ton Créateur, que je porte dans mes mains," lui dit-il, "je t'ordonne de l'adorer avec humilité, afin que les hérétiques voient avec confusion que les animaux eux-mêmes sont forcés de reconnaître la divinité de Celui que le prêtre immole tous les jours sur l'autel I " Aussitôt la mule, quittant son conducteur, se prosterne à terre, et, plaçant sa tête sur les pieds d'Antoine, reste immobile dans cette position. Décrire la rage et la confusion des Albigeois, non plus que la joie des catholiques, est impossible. Un immense concert d'action de grâces s'élève vers le ciel.

Guiald, fidèle à sa parole, reconnut la religion du saint thaumaturage, et provoqua la conversion de toute sa famille et d'un grand nombre d'hérétiques. Il fit même, par la suite, construire, à l'endroit où avait eu lieu le miracle, une belle église qui fut placée sous l'invocation de l'apôtre saint Pierre. L'un de ses neveux éleva aussi une chapelle, où une inscription, gravée sur la façade, rappelait le miracle de la mule. Imitons saint Antoine dans son amour envers Jésus et dans son zèle pour le salut des âmes ! {Petits Bollandistes, 13 juin.)