JÉSUS EST CRUCIFIÉ

peine Jésus fut-il arrivé sur le Calvaire, tout épuisé de souffrance et de fatigue, qu'on lui présenta un mélange de vin et de fiel, comme on avait coutume de donner aux condamnés à la croix, pour leur rendre moins aiguë la sensation de la douleur ; mais Jésus voulait mourir privé de tout soulagement; après avoir goûté ce breuvage, il refusa d'en boire. (Matth. 27. 34.) — Ensuite, les assistants ayant formé un cercle autour de Jésus, les soldats le dépouillent de ses vêtements ; et comme ils s'étaient attachés à son corps tout couvert de plaies, en les lui ôtant, on arrache en même temps des lambeaux de chair. Après cela, on le renverse sur la croix. Jésus étend ses mains sacrées et offre à son Père éternel le grand sacrifice de sa vie, qu'il le prie d'accepter pour notre salut.

Aussitôt les bourreaux saisissent les marteaux et les clous, ils percent les mains et les pieds de notre Sauveur, et l'attachent à la croix. Les coups de marteau retentissent par

la montagne, et frappent les oreilles de Marie, qui déjà y est arrivée à la suite de son divin Fils. 0 mains sacrées, qui avez guéri tant de malades en les touchant, pourquoi maintenant vous attache-t-on à cette croix ? 0 pieds adorables, qui vous êtes tant fatigués à la recherche des brebis perdues, pourquoi maintenant les bourreaux vous clouent-ils avec tant de cruauté? — Dans le corps humain, quand un nerf est piqué, la douleur ejst si aiguë, qu'elle cause des évanouissements et des spasmes mortels ; quelle a donc dû être la souffrance de Jésus, lorsque les clous furent enfoncés dans ses mains et ses pieds, où se rencontrent tant d'os et de nerfs !

Ah ! mon doux Sauveur, combien vous a coûté le désir de me sauver et d'obtenir mon amour, l'amour d'un misérable ver de terre ! Et moi, j'ai eu tant de fois l'ingratitude de vous refuser mon amour et de vous tourner le dos !

"Voilà qu'on élève la croix, et avec elle Notre-Seigneur crucifié ; on la laisse retomber violemment au fond du trou creusé dans ie roc, et on l'y assujettit avec des pierres et des pièces de bois. Jésus reste ainsi suspendu entre deux larrons, condamnés à mourir avec lui: Ils le crucifièrent, dit saint Jean, et avec lui deux autres, qui furent placés l'un

à la droite et Vautre à lu gauche de Jésus. (Jo. 19. 19.) — Aiusi se vérifia la prophétie d'Isaïe : IL a été mis au nombre des scélérats. (Is. 53. 1 2.) — Sur le haut de la croix était attachée une inscription où on lisait ces mots : " Jésus de Nazareth, Roi des Juifs." Les prêtres demandèrent que cette inscription fût changée ; mais Pilate s'y refusa. Dieu voulait que tout le monde sût que les Juifs faisaient eux-mêmes mourir leur vrai Roi et Messie, après l'avoir si longtemps attendu et désiré.

Jésus en croix ! telle est la preuve qu'un Dieu nous donne de son amour ; et c'est dans cette situation que le Verbe incarné se montre pour la dernière fois aux veux du monde. Il naquit dans une étable, et le voilà qui meurt sur une croix ; à la fin comme au commencement, il témoigne un amour immense envers les hommes. Saint François de Paule considérait un jour l'amour que Jésus-Christ nous montre dans sa mort ; ravi en extase, il s'éleva de terre en s'écriant trois fois d'une voix forte : " 0 I >ieu charité ! O Dieu charité ! 0 Dieu charité !" Par là le Seigneur voulait nous apprendre que jamais nous ne serons capables de concevoir l'amour infini dont il nous donna le gage en consentant à souffrir et à mourir pour nous. — Mon âme, appro-

che-toi donc de cette croix avec une profonde humilité et une affectueuse confiance ; va baiser cet autel où meurt ton tendre Sauveur; mets-toi sous ses pieds, de manière que son sang divin coule sur toi, et prie le Père éternel, en disant comme les Juifs, mais dans un autre sens : Que son sang tombe sur nous ; (Matth. 27. 25.) — oui, Seigneur qu'il descende sur nous, ce sang précieux et qu'il nous lave de nos péchés ! Ce sang ne crie point vengeance comme celui d'Abel ; mais il vous demande pour nous miséricorde et pardon. C'est ce que votre Apôtre nous fait espérer quand il nous dit : Vous vous êtes approchés... du Médiateur Jésus, pour être arrosés de son sang, qui parle plus favorablement que celui d'Abel. (Hebr. 12. 24.)

Pratique

Suivons le conseil de saint François de Sales : il recommandait de porter toujours la croix sur soi, de la baiser souvent avec amour, de la regarder avec respect et tendresse, en lui disant: " 0 Jésus, le bien-aimé de mon âme ! Souffrez que je vous serre sur mon sein comme un bouquet de myrrhe."

Exemple

TtVTN jour, Elisabeth de Hongrie, princesse de (5^ Thuringe, entre dans une église. Elle est revêtue d'habits somptueux, une couronne d'or

orne sa tête, une suite nombreuse et splendide lui fait cortège.

Selon sa coutume, elle se met en oraison devant l'autel. Pendant qu'elle prie, levant les yeux, elle aperçoit tout à coup le Crucifix. Cette vue la frappe et lui fait au cœur une plaie profonde. Bientôt elle commence à frémir ; puis versant des larmes de componction, elle se dit à elle-même :

Hélas I mon Créateur et Rédempteur est dépouillé sur la croix ; et moi, je suis parée d'habits précieux. Il est couronné d'épines; et je porte au front un diadème d'or et de pierreries. Il meurt entouré d'ennemis ; et moi, misérable, je vis environnée d'amies, qui me respectent et me chérissent. Ingrate que je suis ! je me rends indigne des bienfaits de mon Dieu!...

Continuant sur ce ton, la princesse tombe évanouie et à demi-morte. Ce fut là, dit son historien, le commencement de la grande sainteté à laquelle elle parvint dans la suite, et qui la fit placer sur les autels.

A l'exemple de cette sainte, ne nous ménageons pas les reproches salutaires, lorsque nous méditons aux pieds du Crucifix.

— Pie VI, dans le siècle dernier, ayant été arrêté par les commissaires du Directoire, ceux-ci lui demandèrent de désiguer les objets qu'il voulait avoir avec lui. Le Pontife prit le Crucifix devant lequel il avait coutume de prier, et s'écria : " J'ai tout ce qu'il me faut, partons."

— C'est surtout à l'heure de la mort, que nous aurons besoin de l'appui de Jésus crucifié, contre toutes les frayeurs, les inquiétudes, les angoisses, qui tourmentent d'ordinaire les pauvres moribonds.

L'héroïque Jeanne d'Arc, au moment de monter sur le bûcher, se fit apporter la croix de l'église

la plus proche, afin de puiser dans cet objet sacré la force dont elle avait alors besoin. Lorsqu'elle vit les flammes s'allumer autour d'elle, elle pria de nouveau son confesseur de lui montrer, jusqu'à la fin, le signe de notre Rédemption, voulant le contempler encore à son dernier soupir.

Oh ! que la vue de la Croix et de Celui qui y fut attaché pour notre salut, est capable de fortifier et de défendre les chrétiens, aux prises avec le trépas !

Mais si nous voulons que Jésus crucifié soit notre protecteur à la mort, ne cessons pas de le contempler pendant la vie.

(Au pied du Crucifix, par L. Bronchain,C. SS. lî.)

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Quatrième semaine. — MARDI