LES CERVIDÉS DE LA FORÊT ET DE LA TOUNDRA QUÉBÉCOISES

Des cinq cervidés indigènes de la province de Québec, le wapiti ou le cerf du Canada (Cervus canadensis) s'est réfugié dans l’ouest du Canada. L’orignal ou élan d'Amérique (Alces americana), étroitement lié à la forêt et surtout aux formations de nénufars jaunes, ne dépasse habituellement pas le 50° de latitude nord. Toutefois l'exploration des monts Otish par l’auteur, en 1949, a révélé la pré- -sence d’orignaux et de nénufars jaunes dans ce massif situé au nord du 52° de latitude. Le cerf de Virginie {Odocoileus virginianus), le « chevreuil » des Canadiens français, habite strictement la forêt tempérée. Le caribou des bois ou renne d'Amérique (Rangifer caribou) vit dans la vallée du Saint-Laurent où il ne broute plus qu’en de rares endroits, surtout autour du golfe, dans des secteurs d’affinité subarctique. Enfin le caribou de la toundra (Rangifer arcticus) habite la toundra des zones arctique et hémiarctique, et les parcelles forestières des zones hémiarctique et subarctique. Le Rangifer arcticus comprend trois sous-espèces au Canada ; celle de la toundra québécoise est le Rangifer arcticus caboti. Qu'il faille maintenir cette sousespèce est une question à l'étude. Sa description était basée sur deux individus de pauvre qualité. Les spécimens. rapportés par Hodgson et May de la rivière George, en 1948, permettront aux zoologistes de tirer une conclusion. na À

Le renne de Laponie ou renne domestique (Rangifer tarandus), apparenté aux caribous québécois, n’en constitue pas moins une espèce distincte, le seul animal domestique du genre Rangifer.