CE RENNEDANSL ALASEX ET-LES TERRITOIRES PU NORD-OUEST

L’élevage du renne, en Alaska, a eu ses hauts et ses bas. Juste avant la fin du siècle dernier, le gouvernement américain l’y introduisit et fit venir de Laponie soixante-cinq pasteurs pour servir d’instructeurs. L'expérience révèle que l'élevage réussit aux endroits où on laisse suffisamment d’autorité aux missionnaires, protestants ou catholiques. Comme les instituteurs, ce sont les mieux placés pour initier les indigènes à la conservation des ressources naturelles. Le gouvernement américain vient de décider que l'élevage sera restreint aux indigènes à l’avenir. La tentative d’Alaska avait failli échouer, parce que l’élevage, pendant vingt-cinq ans, fut pratiquement le monopole d’une grosse compagnie (Lantis, 1950). Cet obstacle disparu, il s’achemine vers le succès. D'ailleurs, les animaux se sont tellement multipliés que leur chair sert aujourd’hui à l’alimentation des Blancs du territoire et pendant vingt-cinq ans, elle fut l’objet d'exportation aux Etats-Unis. |

En 1921, une filiale de la Hudson’s Bay Co., la Hudson Bay Reindeer Company Limited fit venir un troupeau de rennes de Norvège, introduisit l'élevage sur la terre de Baffin et administra l’entreprise. J'ignore les'raisons de l’insuccès ; maïs, connaissant aujourd’hui l'expérience de l'Alaska, on comprend qu’il pouvait difficilement en être autrement. L'élevage du renne ne peut être une entreprise commerciale, dans le sens où les Blancs l’entendent, mais seulement une tâche pour des peuplades assez près de la nature. L'absence de bosquets sur la terre de Baffin, couverte uniquement de toundra, a pu être une cause de l'échec.

Ily a près de vingt ans le gouvernement canadien acheta un troupeau de rennes en Alaska et le fit transporter dans le territoire du MacKenzie. Tous connaissent cette épique balade d’un troupeau de 3,000 têtes sous la direction du Lapon, Andy Bahr. Le botaniste danois, Erling Porsild, devenu depuis directeur de l’herbier national du Canada, était de la partie. Deux mille milles à parcourir depuis Nôme, en Alaska, jusqu’au lac Eskimo, à l’est des bouches du Mac- Kenzie. Parti avant Noël 1929, le troupeau arriva à destination en février 1935, ayant perdu mille sujets. Le troupeau s’est multiplié depuis. On avait même réussi déjà à former des pasteurs Esquimaux compétents, quand un naufrage dans l'Océan arctique râfla d’un seul coup les techniciens principaux. Depuis, l’entreprise va clopin-clopant. Des troupeaux se sont dispersés qu’il a fallu rassembler de nouveau et il reste encore à former des pasteurs. Seules des circonstances fortuites ont empêché de donner les résultats attendus. L'expérience, par contre, a été riche d'enseignement pour l'avenir.