PRÉFACE. V

rez là, bouche béante, aliuris, effarés, regardant avec stupéfaction dans la chambre noire ces dégingandements; impuissants, par conséquent, à fixer le moindre cliché et à faire un semblant d'ordre de tous ces désordres.

Hélas ! messieurs et vénérés immortels, ce cj[ui m'afflige profondément dans votre cas, ce n'est pas votre déconvenue. Je suis convaincu même, pour le dire tout net, que j'en rirais volontiers, en vertu de ce don gracieux de la nature humaine qui arrache invariablement à un homme un gros éclat de gaieté quand il voit un de ses semblables tomber de son haut, en voulant s'asseoir sur une chaise absente.

Par malheur, la c|uestion est plus grave qu'elle n'en a l'air et c|ue vous ne le soupçonnez peut-être vous-mêmes.