HISTOIRE DU BON LOUP ET DE LA JUSTICE DE DIEU

— Ah ! ah ! ah ! dit le Barine, pouffant de rire et se tenant les côtes. Voici un sot animal, et jamais je n'ouïs parler d'une aventure pareille, ni d'un tel imbécile. Mais regarde donc, nigaud. Je suis entouré de mes serviteurs qui, si tu t'avisais de montrer les dents, t'assommeraient à coups de bâton ou t'étriperaient avec leurs grands couteaux. Allons, allons, ne fais pas le méchant. Au lieu d'être un loup, sois un chien.Tu as bien l'air d'en être un^ au reste. Et je te mettrai au cou un beau collier de cuivre et de clochettes.

Le loup fut émerveillé du collier qu'on lui mit au cou.

Il retourna chez Dieu.

— Eh ! eh ! dit le Seigneur, je pense que tu es bien aise, maintenant? Il n'y a rien de plus succulent, n'est-ce pas, que la chair des maîtres ?

— Hélas ! à cause de ce collier...

— En vérité, s'écria Dieu, voilà un loup bien difficile à nourrir ! Cependant, il est juste que je lui donne à manger, puisque j'ai créé sa faim. Viens donc ici, approche, approche encore. Depuis que commença mon éternité.

j'ai fait le malheur de tous les hommes et de toutes les femmes. Par moi, ils ont enduré les misères, les trahisons, les remords et l'épouvantable râle des agonies. L'heure est venue où ma propre équité doit me condamner à l'expiation. Ouvre la gueule, loup, et mange-moi.

As-tu peur de ne pas me trouver à ton goût?

Mais la bête, en frémissant :

— Eternel tsar du ciel et de tous les mondes, je sais trop le respect que je vous dois, Seigneur, pour faire de vous mon repas.

— Mourras-tu donc de jeûne?

— Il le faudra bien, dit le loup résigné.

Là-dessus, il s'en alla, la tète basse, la queue

entre les jambes, et il creva dans la forêt.

Or, depuis ce temps-là, le Seigneur a beaucoup réfléchi. Qu'est-il donc arrivé sous le ciel pour que les loups, auxquels il donna la férocité, soient si hésitants, si timides, si lâches, même quand ils ont faim ? Le courage, est-ce que c'est les chiens qui l'auront désormais? Faut-il que la besogne des loups soit faite par les chiens ? Est-ce par les chiens que