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Loire Ce sont des dégénérés, les hôpitaux, les asiles ou les prisons les attendent !

Le docteur Du Mesnil disait avec raison : « qu'il faudrait un véritable héroïsme pour ne pas contracter dans ces bouges la haine de la société », car pendant ce temps, la bourgeoisie sans pitié pour ceux qui pement el qui manquent de tout, sans pitié pour la classe des déshérilés qui regarde, étale dans des hôtels splendides un luxe éblouissant et jette pour ses plaisirs son or à pleines mains. Le prolétaire intelligent, qui ne demandait qu'à vivre heureux au sein de sa famille, dans la paix, le bienêtre et la dignité, médite alors sa misère, la raisonne, en découvre les causes dans ce bouge auquel 1l se sent attaché pour toujours, et dont 1l ne peut malgré tout se séparer parce que trop pauvre. Il voit en même temps ceux qu'il aime exposés à toutes les déchéances, dans ce tauds qui lui a tué ses enfants, qui est cause s'ils ont mal tourné et duquel la société, la classe dirigeante, la classe des bourgeois, la classe loute puissante ne fait rien ou lrop peu pour l'en sortir. Il comprend alors la distance qui le sépare du riche, en mesure toute l'étendue avec tristesse, quelquefois même, disons-le, avec haine.

Hélas ! à certains moments, ces haines s'accumulent, elles explosent malgré la force qui les comprime, et non seulement dans les lamilles, mais encore dans le pays Iout entier, elles sèment brusquement la ruine et la mort !

Mais le plus souvent c'est le fatalisme qui l'emporte. Le malheureux prend sa misère en patience, il déplore la mauvaise étoile qui l'a vu naître et attend des jours meilleurs doucement, charitablement: s’il est vral, comme l'a dit M. de Tocqueville, « que la charité du pauvre est de ne pas haïr le riche ».

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Cependant, le danger n'en persiste pas moins, et pour le dissiper nous devons toujours nous souvenir, avec \1. G. Picot, « que le problème du logement est le nœud de la question sociale. Sortez une famille de la chambre malsaine où elle végèle entassée, sans air, presque sans lumière, disait-1l, el vous verrez se produire une subite métamorphose. Tout rentrera à sa place, d'abord les choses, puis les personnes et, à leur suite, les idées. »

Blanqui l'avait bien compris quand il écrivait : « J'ai éludié avec une religieuse solhcitude la vie privée des lamilles d'ouvriers et j'ose affirmer que linsalubrité de l'habitation est le point de départ de toutes les misères, de tous les vices, de toutes les calamités de leur état socal. [Il n'y à pas de réforme qui mérite au plus haut degré l'attention et le dévouement des amis de humanité. »

Sans doule, le moraliste et l'économiste arrivent à puiser dans leur cœur des accents suifisamment éloquents pour arracher la condamnation du taudis, mais le médecin, en s appuyant sur des constatations scientifiques, peut prononcer contre lui un réquisitoire encore beaucoup plus sévère.

En effet, parmi les maladies qui déciment l'humanité, il en est un certain nombre dont la société lui est en orande partie redevable: ce sont les maladies transmissibles, les maladies infectieuses. Pour qu'il y ait maladie infectieuse, deux conditions sont nécessaires : il faut, d'une part, un terrain prédisposé, un organisme, autrement dit en état de moindre résistance, il faut aussi une graine apte à se développer, c'est-à-dire un microbe pathogène suffisamment virulent.

Or, le laudis, pour des causes multiples, prédispose le lerrain, débilite l'individu. Ces causes peuvent être d'ordre psychique, comme les chagrins, les soucis : d'ordre physiologique, comme les privations ou de longues 1nloxications, telles que l'alcoolisme: elles peuvent être, enfin, d'ordre physique, comme le surpeuplement et lobsecurité. Ces dernières, d’ailleurs, surpeuplement et obscurité, sont de beaucoup les plus importantes.

« Les hommes, disait déjà Jean-Jacques Rousseau, ne sont point faits pour être entassés en fourmilière, mais épars sur la terre qu'ils doivent cultiver. L'homme est de tous les animaux celui qui peut le moins vivre en troupeaux. »

« De toutes les fleurs, écrivait à son tour Michelet, la fleur humaine est celle qui a le plus besoin de soleil. » Or, l'ouvrier des champs, plein de santé et d'espérance, qui vient à la ville qu'il ne connaît pas, mais où 1l croit la vie aisée et le travail facile, habitué à vivre au grand air, ne tarde pas à faire comme ces fleurs sauvages que l'on essaye d'acclimater dans les appartements et qui, bientôt, se fanent, jaunissent, puis végètent misérablement. La maladie trouve alors une proie facile chez tous ces transplantés, domestiques ou ouvriers pour la plupart, dépaysés, surmenés et mal nourris.

Mais le taudis fait plus; en interdisant le libre accès de l'air et de la lumière, il protège encore la graine: il conserve au microbe toute sa virulence. Depuis que les mémorables recherches de Spanllanzani, de Koch, de Grancher, d'Edwin Solly, de Downes, de Blunt, d'Arloing, de Ducleaux, d'Orsi, etc., ont définitivement établi l'acon destructrice de la lumière et de l'air ensoleillé sur

op les différents germes infectieux, depuis que Germano, Mignolo, Arlomg, Baszaron, Berckhol!z, elc., sont arrivés à mesurer, pour chacun d'eux, leur résistance aux divers agents almosphériques, on sait que tous ces infiniinent pelits, dont la vitalité quelquefois est énorme, deviennent rapidement inoffensifs au moindre contact du jour et qu'il suffit souvent de quelques heures d'insolalion pour les détruire.

Ainsi le bacille de Lôffier, qui peut rester virulent plus d'une année dans les fausses membranes diphtériques esséchées et conservées dans un Heu obscur et humide, meurt au soleil au bout de sept à huit heures d'exposition. Le bacille d'Eberth, si l'on en croit Billings et Peeckham, qui résiste 229 jours à la dessiccation, succombe en moins de dix heures s'il est soumis d'une façon intensive à l'aclion des rayons solaires. Il en est de même du pneumocoque, du diplocoque de Weichselbaum, des bacilles de la tuberculose, du charbon, du tétanos, de la peste el du choléra.

Or, où trouver de merlleures conditions de conservahon, de survie, de reproduction pour tous ces microorganismes, qu à l'intérieur du taudis, où, à l'abri de l'air el de la lumière, sur de vieux planchers, aux Jomts plus ou moins espacés, aux plinthes plus où moins délabrées, communiquant largement avec l'espace vide sous-jacent, viennent s'accumuler des débris de toutes sortes, grossis chaque jour par l'intermédiaire des chaussures, de lapport de toutes les boues et de toutes les poussières de la rue. Tous ces germes inhérents à la crasse et à la pauvreté, pénétrant soit par les voies respiratoires où di-

oestives, soit, au contraire, s'introduisant dans l'orga-

nisme à la faveur d'une effraction cutanée, peuvent être le point de départ d'un certain nombre de maladies la contagion pouvant se faire à longue distance par les habitants du taudis devenant, au cours de leurs occupalions journalières, des porteurs de bacilles, ou, ce qui est beaucoup plus fréquent, sur place pour ainsi dire, par suite de la multiplicité des contacts dans un espace L'op restremt.

\ais si le taudis est dangereux par le surpeuplement qui facilite la contagion et favorise les désastres, où par la richesse et la variété des microbes qu'il renferme, 1l l'est aussi par les parasites de toutes sortes qu'il abrite, qui vivent sous sa protection et qui, le cas échéant, peurvent inoculer à l'homme des infections mortelles ou se faire les agents de propagation de terribles épidémies.

On sail aujourd'hui le rôle considérable Joué par les mouches dans léliologie de la tuberculose, du charbon, de la fièvre tvphoïde et du choléra. On sait aussi que les puces peuvent moculer la peste, les moustiques la fièvre paludéenne, les punaise la fièvre récurrente et que cerlains ixodes sont, dans quelques cas, les agents de transmission du tick lever, du charbon et du tétanos, mais ne pouvons-nous pas supposer que le parasite n'a nullement besoin d'être spécifique pour transporter ou inoculer tel ou lel germe infectieux, et n'est-il pas vraisemblable d'admeltre, quoique cela ne soit pas encore démontré, qu'une puce peut aussi bien nous communiquer, par son suçoir, le virus de la rougeole ou de la scarlatine que le bacille de la peste, par exemple. Ce mode de propagation, qu'il serait logique d'accepter, expliquerait bien des cas de contamination restés encore mystérieux ou incompréhensibles.

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Supposons un typhique : chaque jour il élimine un grand nombre de bacilles par ses urines ou dans ses fèces. Lorsque ces matières se sont desséchées sur les vélements ou sur la literie, soit à la faveur de selles involontaires, soit par suite de la néghgence de l'entourage, elles se réduisent en poussières et, comme telles, se dispersent aisément. Les mouches peuvent alors s'en charger, les transporter au loin et déposer le bacille d'Eberth sur les substances alimentaires qui, à leur tour, une fois ingérées, détermineront de nouveaux cas de dothiénentére. En poussant ces mouches dans telle ou telle direcion, on conçoit alors facilement et lon explique toute l'importance des vents dans la marche de certaines épidémies.

Mais d'autres insectes piqueurs, comme les puces, les punaises, les poux, peuvent venir à leur tour puiser directement le bacille dans le sang du malade pour linoculer ensuite à des personnes saines, soit immédiatement, dans la chambre même du patient, soit beaucoup plus lard, bien loin souvent du foyer de contamination, après avoir passé parfois par plusieurs hôtes intermédiaires.

Enfin, rien n'empêche à tous les insectes qui déposent leurs œufs dans la poussière où les déjections et qui vivent sur place toutes leurs métamorphoses, de lransporter, arrivés à l'étal adulte, les microbes qui, à un cerain moment se sont fixés à leur surface.

Cés conceptions, pour schématiques qu'elles sotent, n'en sont pas moins parfaitement exactes. Ainsi Dutton a constaté la présence du bacille d'Eberth dans 20 puces sur 500 qui avaient suücé le sang de malades attemts de

fièvre tvphoïde. Il à fait également deux constatations

ve analogues chez les moustiques. En outre, il a établi que les bacilles peuvent vivre et rester virulents pendant des semaines dans le canal intestinal des mouches ayant séjeurné sur des fèces de tvphiques, et que pendant ce temps les excrémerts qu'elles dissémiment partout conliennent mème quelques-uns de ces bacilles.

Voici d'ailleurs une observation qui démontre non seulement le transport de ces germes, mais aussi leur moculation par là piqüre de certains msectes.

« Un Halien, tenancier d'une maison garnie et auquel en avait demandé, par mesure d'hygiène, de brûler les lits de sa maison où étaient morts des tvphiques et qui étaient infestés de punaises, demanda à se prêter à l’expérience pour démontrer l'inanité des craintes maniiestées par le corps de santé, On prit alors quelques punaises qu'on déposa sur le ventre de sa propre fille atteinte de typhoïde. près six heures, les punaises, gorgées de Sang, furent recueillies et mises de côté une Journée en- Here: puis on les déposa de nouveau sur le corps du père, on prolongea le contact douze heures. Quoique un Uers seulement des punaises ait produit des morsures, Fhomne présenta, qualorze jours après, une fièvre typhoïde des plus graves. Pendant l'expérience, quelques punaises sélaient échappées el avaient été mordre le fils de ltalien, qui couchait dans le même lit: or, douze jours apres, l'enfant était également atteint (1). »

Le récit, certes, nous parait bien scabreux, mais cette histoire ne serait-elle pas authentique, elle n'en reste pas moins très vraisemblable, elle n'a rien dans le fond qqui E à

(1) Rôle des insectes dans la propagation de la fièvre typhoïde. Pratique médicale et sanitaire, n° du 15 juillet 4911.

De puisse nous paraitre extraordinaire, depuis qu'il est prouvé pour la tuberculose le rôle important joué par les diptères dans la dissémination de ce terrible fléau.

Et maintenant que nous connaissons les causes des maladies mieclieuses, la façon dont elles se propagent, nous ne devons pas nous étonner si Je quartier populaire, avec ses maisons toute noires, conserve toujours un air de tristesse et de deuil: c'est qu'il a beaucoup de misères à cacher, beaucoup de plaintes et de sanglots à étouffer: — il en sort, hélas ‘trop de cercueils !

Mortalité excessive. tuberculose, alcoohisme, nmmoralité, lutte des classes, voilà enfin, pour nous résumer, les conséquences du surpeuplement et de lobscurité, voilà le bilan du taudis !

« En présence de certains spectacles, disait déja La Rocheloucault, on a quelquelois le remords d'être heureux. » Certes, si le mal était incurable, 1l serait trop cruel d'insister et nous serions le premier, au contraire, à prononcer des paroles d'espoir et de consolation. Mais le remède est à côté du mal, 1} est simple, nous le con- HalsSONS: pour guérir, nous n'avons qu'à l'appliquer, à le vouloir.

« Partout où pénebrent l'air et la lumière, disait un

vieux proverbe, le médecin ne rentre pas. » Oui !

ce qui est l'œuvre de Ja nuit, un ravon de soleil peut le dissiper et c'est un peu de ce ravon de soleil, un peu de son or que nous demandons pour faire la richesse et le bonheur de tous les pauvres gens !

Eventrons les vieux quartiers, que le jour partout pé-

nètre largement: faisons nôtres enfin les paroles de Goœ-

se BE the expirant, et pour ous les malheureux, aujourd'hui, réclamons nous aussi, plus de lumière, toujours plus de lumière. Que le soleil, une bonne fois, brille pour toul le monde, et nous verrons peu à peu disparaître les maladies et la misère !

Mais, pour lulter avec succès contre le taudis, 11 faut le connaître, et pour cela, il est de toute nécessité d'établir mamédiatement un Casier sanitaire des maisons.

Créons done ce casier sanitaire, nous demanderons ensuite au législateur de nous donner les lois nécessaires pour achever notre œuvre, et lorsque nous aurons at- Leint notre but, lorsque le taudis ne sera plus qu'un souvenir, nous nous arrêlerons alors satisfait, persuadé d'avoir, au nom de l'hygiène, accomph une œuvre véri-

tablement utile, une œuvre sociale.