Qu'appelle-t-on églises

Dès l'origine du christianisme on appela églises (du grec éxxnota, assemblée) les lieux où les fidèles se

réunissaient pour la célébration des saints mystères. — -Alors ce n'étaient point des édifices particuliers, comme aujourd'hui, mais des salles disposées à cet effet dans les maisons, et ornées comme le cénacle l'avait été pour la célébration de la Pâque par. Notre-Scigneur. Pendant les persécutions il fallut souvent se réfu-

gier dans les forêts et les solitudes ou dans des lieux souterrains qui servaient à la sépulture des morts et qu'on appela cryptes. ARome, il existe encore d’immenses galeries souterraines qui, durant la crise des persécutions, servirent plus d’une fois d’églises et de cimetières; ce sont lez satacombes.

Dès que les circonstances le permirent, maïs principalement dès le milieu du n° siècle, sous les règnes plus paisibles des empereurs Philippe et Gallien, les chrétiens commencèrent d'élever dès édifices particuliers destinés au culte. Auparavant le culte avait lieu dans dés maisons privées. Mais ce fut surtout depuis que Constantin eut donné la paix à l'Église (vers 312) que l’on érigea de nombreuses et véritables églises.

40. — Qu'étaient-ce que les anciennes basiliques romaines et par quelles transformations sont-elles devenues les églises chrétiennes ?

La basilique romaine (du mot grec fasuuxov maison royule), était un édifice rectangulaire où l’on rendait la justice et où se tenaient parfois des marchés.

Depuis Constantin, les empereurs devenus chrétiens abandonnèrent plusieurs de ces basiliques aux fidèles pour l'exercice de leur culte. De là* vient, pour une part, que les églises primitives s’appelèrent basiliques. Aujourd'hui ce nom est réservé à quelques grandes églises de Rome, et à d’autres auxquelles le souverain Pontife accorde ce titre, avec l'avantage des faveurs attachées aux basiliques majeures ou mineures.

La basilique présentait la forme d’un rectangle sou-