FONCTIONS DES ANGES

6° Leurs fonctions. — Leurs fonctions sont déjà très détaillées dans l'Ancien Testament. Auprès de Dieu, ils se tiennent dans l'attitude du respect et de l'adoration ; ils chantent ses louanges, se prosternent aux pieds de son trône, font brûler l'encens, et sont prêts à exécuter ses ordres soit dans l'ordre naturel soit dans l'ordre surnaturel. Auprès des hommes, ils protègent le juste, écartent de lui tout danger, le défendent contre le démon, l'entourent comme d'un rempart (i).

« // (Dieu) ordonne pour toi à ses anges

De te garder dans toutes tes voies.

Ils te porteront sur leurs mains

De peur que ton pied ne heurte contre la pierre (2). »

Un ange s'entretient avec Agar, au désert ; un ange conduit ïobie. Jacob parle de celui qui l'a délivré de tout mal pendant sa vie (3), et Judith raconte que c'est à un ange qu'elle doit la protection qui l'a sauvegardée sous la tente de l'ennemi (4). Il n'y a pas que des personnes qui aient un ange protecteur ; un ange est encore préposé à la garde de chaque peuple. Daniel mentionne celui des Perses, des Grecs et des Juifs (5). D'après la traduction des Septante, Dieu a partagé la terre aux nations suivant le nombre de ses anges (6).

A ces multiples fonctions angéliques le Nouveau- Testament ajoute d'autres traits. L'existence d'un ange gardien pour chaque homme paraît plus explicite. Dans les Actes (7), il est question de l'ange de saint Pierre ; et Notre Seigneur dit à propos des enfants : « Prenez garde de mépriser aucun de ces

1. Jud., xiii, 20 ; Tob., vin, 3 ; xn, 12 ; Psal, xxxui, 8. — 2. PsaL, xc, ci-i3. — 3. Gen.t xlix, 16. — 4. Jud., xm, 20. — 5. Dan., x, i3, 21. — 6. DeuL, xxxn, 8. — 7. AcL, xn. i5

petits, car je vous dis que leurs anges dans le ciel voient sans cesse la face de mon Père qui est dans les deux (i). » Dans le passé, ce sont les anges qui ont promulgué la loi mosaïque (2) ; mais ils ignorent la loi chrétienne tant qu'elle ne leur est pas manifestée par les révélations faites aux hommes (3). Dans le présent, non seulement ils assurent le sort dos prédestinés (4), mais ils combattent le démon qui voudrait perdre l'Eglise (5) ; ils se réjouissent de la persévérance des justes et de la conversion des pécheurs (6) ; ils introduisent l'âme du juste dans l'autre vie, car « le pauvre Lazare fut porté par les anges dans le sein d Abraham (7). » Enfin dans l'avenir, ils sonneront de la trompette à la résurrection générale, ils rassembleront les élus des quatre vents, ils apparaîtront avec le Fils de l'homme, et ils sépareront les méchants d'avec les justes pour les précipiter dans la fournaise ardente (8).

IL Les anges, d'après les Pères

Telles étaient les données qu'offrait la Bible, sur la question des anges, à la méditation et à la spéculation des Pères de l'Eglise. Mais ceux-ci, absorbés surtout par les graves et longues discussions que souleva l'hérésie sur les dogmes trinitaire et christologique, n'eurent guère l'occasion d'approfondir l'étude du monde angélique. Seul Clément d'Alexandrie, dans ses leçons du Didascalée, annonce un traité sur les anges (9). On ignore s'il le com-

1. Matth., xviit, 10. — 2. AcL, vu, 53 ; Gai., m, 19 ; Hebr., 11, 2. — 3. Eph., m, 10 ; I Tim., ni, 16 ; I Petr., v, 12. — 4. Hebr., 1, i/J. — 5. Apoc, xu, 7. — 6. Lac, xv, 7. — 7. Luc, xvi, 22. — 8. Matth., xiii, 49; xvi, 27; xxiv, 3i ; Marc, vin, 3& — 9. Strom., vi, 3 ; Pair, gr., t. ix, col. 249.