II. L'Eglise des Apôtres

Pierre et les Apôtres ont été chargés dune mission divine : l'ont-ils remplie ? Ils devaient réaliser la pensée de Jésus : Font-ils fait ? Us devaient constituer son Eglise: l'ont-ils établie? — A ces questions, l'histoire répond affirmativement. Examinons ce qui en est.

1° Le rôle de Pierre et des Apôtres

i° L'action multiple de Pierre. — i. Il procède au remplacement de Judas. Au moment de l'Ascension, l'Eglise de Jésus ne forme encore qu'un petit troupeau : Pierre et les Apôtres, les disciples, des hommes et des femmes de Galilée ; ce petit troupeau possède néanmoins tous les éléments constitutifs et essentiels d'une société religieuse, nettement définie, tous les principes de vie féconde et d'expansion. Les cadres sont là ; il y manque un apôtre, le traître Judas. Convient-il de le remplacer ? Comment y procéder et qui choisir ? C'est Pierre qui entre en fonctions : il prend l'initiative, sans même attendre la descente du Saint-Esprit, il fixe les conditions indispensables que doit remplir ce remplaçant. « Il faut donc que, parmi les hommes qui nous ont accompagnés tout le temps que le Seigneur Jésus a vécu parmi nous, à partir du baptême de Jean jusqu'au jour où il a été enlevé du milieu de nous, il y en ait un qui devienne avec

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nous témoin de sa résurrection (1). » Et tous se rangent à l'avis de Pierre ; Mathias est élu.

2. 77 prend la défense des Apôtres et de la foi au Christ ressuscité. Le jour même de la Pentecôte, devant l'étonnement que cause aux juifs la descenle du Saint-Esprit, c'est encore Pierre qui prend la parole. Il ne se contente pas de défendre les onze qui l'entourent en montrant que leur état a été annoncé par les prophètes, il vise aussi la conversion de ses auditeurs et leur indique les conditions à remplir pour devenir des enfants du Christ ressuscité. « Ce jour-là, le nombre des disciples s'augmenta de trois mille personnes environ (2). » Tel fut le premier noyau de la communauté chrétienne de Jérusalem.

Arrêté, quelque temps après, avec Jean, pour avoir guéri le paralytique de la porte du Temple, c'est Pierre qui déclare au Sanhédrin que c'est au nom de Jésus-Christ que l'homme a été guéri, et il ajoute ces mots, expression de la foi nouvelle : « Ce Jésus est la pierre rejetée par vous de l'édifice, et qui est devenue la pierre angulaire. Et le salut n'est en aucun autre ; car il n'y a pas sous le ciel un autre nom qui ait été donné aux hommes, par lequel nous devions être sauvés (3). »

3. Pierre exerce V office déjuge. Dans l'ardeur de leur zèle et de leur dévouement, les premiers chrétiens se dépouillaient volontiers de leurs biens et en apportaient le prix aux Apôtres : tels, Nicodème, Joseph d'Arimathie, Joseph de Chypre, surnommé plus tard Barnabe. Ananie et Saphire, sa femme, furent moins délicats : ils firent semblant de remettre le prix total qu'ils avaient reçu de leur vente. Pierre leur reprocha leur mensonge et leur généro-