LA RÉMISSION DES PECHES

pardon, ne sauraient être remises par un autre que par. Dieu. »

3° Au Christ tout d'abord appartient ce pouvoir, — « Avant l'Incarnation, ce pouvoir admirable et divin* n'avait été confié à aucune créature. Le Christ est le premier, comme homme, à l'avoir reçu de Dieu, son Père céleste. « Afin que vous sachiez que le Fils de l'homme a sur la terre le pouvoir de remettre les péchés : Lève-toi, dit-il au paralytique, prends ton lit, et va dans la maison (i). » C'est pour accorder aux hommes le pardon. de leurs péchés qu'il s'était fait homme; aussi, avant de remonter au ciel pour y être assis à jamais à la droite de son Père, confia- t-il ce pouvoir aux évêques et aux prêtres, dans l'Eglise. Le Christ remet les péchés en vertu de sa propre autorité, tandis que les évêques n'exercent ce pouvoir que comme ses ministres. »

4° Devoir des fidèles. — i. Devoir de reconnaissance. — a Du moment que les choses qui procèdent d'une puissance infinie doivent exciter en nous de vifssentiments d'admiration et de respect, comment ne pas sentir tout le prix de ce bienfait inestimable, que Notre Seigneur a accordé à l'Eglise dans sa bonté? Un autre motif très propre à nous en faire comprendre l'étendue, c'est la manière même dont Dieu, notre Père très clément, a voulu effacer les péchés du monde ; car si soi* Fils unique a versé son sang, c'était pour expier nos crimes ; de sa pleine volonté, il a subi la peine méritée par nous ; juste, il a été condamné pour les pécheurs ; innocent, il a souffert une mort très cruelle pour les coupr blés. Aussi faut-il souvent réfléchir que nous avons été; affranchis, non par des choses périssables, de l'argent ou de l'or, mais par un sang précieux, celui de l'Agneau sans défaut et sans tache, le sang du Christ (2) ; et nous comprendrons alors que rien de plus salutaire ne pouvait nous être accordé que ce pardon des péchés, preuve tout à. la fois de l'admirable providence de Dieu et de sort