III. Vie éternelle

« Les saints Apôtres nos maîtres, ont voulu que le symbole, qui est l'abrégé de la foi, fût terminé par l'article de la vie éternelle ; soit parce que, après la résurrection de la chair, il n'y a plus rien à attendre que la récompense de la vie éternelle ; soit parce que les fidèles doivent avoir sans cesse devant les yeux cette béatitude entière et parfaite et se la proposer comme la fin de toutes leurs pensées et de tous leurs désirs. Aux pasteurs donc, dans leurs instructions, de ne point négliger l'occasion d'exciter les fidèles, par la perspective de cette récompense éternelle, non seulement à supporter, en tant que chrétiens, les choses les plus difficiles, mais encore à les regarder comme faciles et agréables et à rendre à Dieu promptement et allègrement l'obéissance qui lui est due. »

1° Notion de la vie éternelle. — « Sous les paroles de cet article, relatif à la béatitude, se cachent plusieurs mystères, qu'il importe d'expliquer avec soin, afin que chacun les comprenne suivant la portée de son esprit. » 1. Signification des mots. — « Ces mots : vie éternelle ne désignent pas seulement l'éternité de la vie des saints, puisque la vie des démons et des méchants doit être aussi éternelle, mais encore l'éternité de la béatitude, qui comblera tous les désirs des élus. C'est ainsi que les entendait ce docteur de la loi, qui demandait à Notre Seigneur ce qu'il avait à faire pour posséder la vie éternelle ; car, c'est comme s'il eût dit : Que dois-je faire . pour parvenir au lieu où Ton jouit d'une félicité parfaite? Et il est facile de se convaincre que l'Ecriture ne les emploie pas dans un autre sens. La raison principale qui