MINISTÈRE DES ANGES

des docètes et surtout des gnostiques, qui avaient imaginé le démiurge pour expliquer la création et complètement défiguré ces vérités essentielles du Christianisme. Les anges n'y ont donc aucune part.

2. En revanche, les Pères attribuent aux anges un grand nombre de missions dans le monde sensible, et déclarent que tous les anges peuvent être envoyés par Dieu pour remplir ces missions. Mais le pseudo-Aréopagite, heurtant ici de front le sentiment général des Pères, ne reconnaît de ministère extérieur qu'aux Anges et aux Archanges, et réserve aux autres chœurs des missions intérieures dans le monde angélique. Cela paraît contraire au texte de l'Epître aux Hébreux : « Ne sont-ils pas tous des esprits au service de Dieu, envoyés comme serviteurs pour le bien de ceux qui doivent recevoir V héritage du salut (i) ? » Saint Grégoire, moins catégorique, sait par l'Ecriture que des Chérubins et des Séraphins sont intervenus auprès des hommes, mais se refuse à trancher la question de savoir si ces esprits ont agi personnellement ou par quelque ange intermédiaire. Il admet en tout cas deux genres de missions angéliques, les unes à l'intérieur, les autres à l'extérieur du monde des anges.

3. Les Pères rangent sous la surveillance et la conduite des anges le monde de la matière inorganique et animée, les astres, la terre, les éléments, les phénomènes météorologiques, les plantes, les animaux, les nations, les peuples, les hommes. Daniel avait déjà signalé les anges de certains peuples : on étend cette fonction à chaque peuple. Clément d'Alexandrie parle de Fange des cités ; Origènc, do Tange des Eglises ; Tertullien, de l'ange du baptême et de la prière. Inutile d'insister.

i Hebr., i, i4c

8° L'Ange gardien. — C'est surtout de l'ange gardien que parlent les Pères, de son intervention dans la vie humaine, de sa protection et de son aide, de son rôle d'intermédiaire entre l'homme et Dieu, offrant à Dieu les prières de l'homme et portant à l'homme les bienfaits de Dieu. A lire les titres qu'ils lui donnent de gardien, de compagnon, de pédagogue, de précepteur, de pasteur etd'évêque ou surveillant, il semble que le doute ne soit pas possible : les Pères ont admis l'existence d'un ange gardien pour chaque créature humaine. Saint Justin, Hermas, Clément d'Alexandrie sont très affirmatifs.

Origène a toute une théorie. Il croit que c'est à un ange qu'est dévolu le soin d'introduire l'âme dans le corps humain, probablement de présider à sa sortie, et sûrement de l'introduire dans la gloire. Il croit aussi que l'ange gardien comparaîtra au jugement dernier avec son protégé pour rendre compte de sa mission terrestre auprès de l'homme, soit depuis sa naissance, soit depuis son baptême. Plus souvent il semble n'accorder d'ange gardien qu'aux seuls baptisés, aux convertis, aux fidèles, aux justes et aux saints. Et il admet que le monde et l'homme ont en même temps un démon et un ange. Sur la plupart de ces points, qui n'avaient pas été tranchés par l'autorité ecclésiastique et ne se trouvaient pas dans la règle de foi, Origène s'est trompé, en subissant l'influence des idées néoplatoniciennes, du pseudo-Hénoch, du pseudo-Barnabe et d'Hermas ; mais il a soin de prévenir qu'il ne donne son opinion qu'à titre personnel, sans réclamer pour elle le caractère d'un dogme défini. Son opinion n'en a pas moins déteint sur quelques Pères (i).

i. Cf. Notre article du Dictionnaire de Théologie, t. i, col. 1215-1217.

LES ANGES, D'APRES SAINT THOMAS bj

Mais la doctrine courante fut celle que nous enseignons encore aujourd'hui. Saint Jérôme formule ainsi sa pensée : « Grande est la dignité des âmes, puisque chacune possède dès la naissance un ange délégué à sa garde (i). » C'est la croyance générale. Et pourtant, chose assez curieuse, ni le pseudo-Denys, ni saint Grégoire le Grand ne parlent de l'ange gardien, de son rôle spécial auprès de chaque créature humaine. Mais quel que soit le motif de ce silence ou de cet oubli, cela n'infirme en rien l'enseignement de l'Evangile et de la tradition (2).