III. Rôle de la Providence

Le rôle de la Providence consiste à conserver les créatures, à les gouverner, à les aider.

i° D'abord la Providence conserve les créatures. Elle les conserve soit directement, en les maintenant dans l'existence par une intervention positive et incessante, soit indirectement, en écartant d'elles toute cause de destruction.

Or, toute créature a besoin d'être conservée directement par Dieu, c'est-à-dire d'être constamment maintenue hors du néant ; car, par sa nature, elle est un être contingent qui ne possède pas plus en soi la raison de sa durée que la raison de son existence. Si donc elle venait à cesser d'être maintenue dans l'existence par Celui qui la lui a donnée, elle cesserait aussitôt d'exister (1). De la sorte, la conservation est une création continue, non en ce sens qu'à chaque instant, comme le croyait Bayle, la créature passe du néant à l'être, car cela compromettrait l'identité substantielle des êtres privés de raison et l'identité personnelle des êtres raisonnables, mais en ce sens qu'elle prolonge la création et la maintient. L'être dérivé, observe saint Thomas (2), a besoin ainsi de rester sans cesse sous l'influence de l'Etre premier, dans une dépendance essentielle et continue de Dieu.

Quant à la conservation indirecte, elle ne peut

1. Sam. theol., I, Q. civ, a. 1. — a. Sam. theol, I, Q. xcviii, a. 1.