III. Les actes de charité

Après la vertu de charité, le Docteur angélique étudie son acte principal, qu'il appelle la dilection, et qui n'est autre que l'acte de charité parfaite, puis les effets qui en découlent. Ces derniers sont intérieurs ou extérieurs. Les effets intérieurs sont la joie, la paix et la miséricorde ; les effets extérieurs sont la bienfaisance, raumône, qui fait comme partie dé la bienfaisance, et la correction fraternelle, qui est une sorte d'aumône. Avant de traiter chacun de ces points, disons un mot sur l'effet de l'acte de charité parfaite.

l'acte de CHARITE PARFAITE 2^5

1. L'acte de charité parfaite: sa fécondité surnaturelle. — i. La doctrine da concile de Trente, soigneusement recueillie par le Catéchisme Romain. L'acte de charité parfaite n'est pas seulement un principe de glorification extérieure pour Dieu et d'unité, il justifie en outre, et sans délai, celui qui le fait, pourvu qu'il renferme le désir implicite ou explicite, selon les cas, soit du baptême, soit de la pénitence. Entre cet acte et la justification, la connexion est étroite et infaillible. Gela ressort des textes scripturaires nombreux qui identifient pratiquement l'acte parfait de charité et la contrition ou conversion parfaite avec l'entière rémission des péchés, avec le pardon intégral du pécheur. Et telle était la doctrine traditionnelle, lorsque le concile de Trente déclara formellement (i) que la contrition parfaite, et parfaite par la charité, réconcilie l'homme avec Dieu avant la réception effective, mais non sans le vœu du sacrement. Dans l'ordre de la causalité, cet acte de charité ou de contrition parfaite n'est nullement la cause efficiente de la justification, car c'est Dieu qui justifie, ni même la cause instrumentale ou méritoire, mais simplement la condition indispensable. Dans l'ordre chronologique, cet acte de charité parfaite et la justification sont simultanés ; mais la raison peut en déterminer les éléments constitutifs et distincts au point de vue logique.

2. L'erreur de Baius. Contrairement à cet enseignement, Baius soutint que « la charité parfaite et sincère, qui naît d'un cœur pur, d'une bonne conscience et d'une foi vraie, peut se trouver dans les catéchumènes et les pénitents, sans que leurs péchés leur soient remis (2) ; » car, prétendait-il,

I. Sess. XIV, c. IV ; Denzinger, n. 898 (778). — 2. Prop. 3i ; Denzinger, n. io3i (911).

(( cette charité qui est la plénitude de la loi, n'est pas toujours jointe avec la rémission des péchés (i); » (( le catéchumène vit saintement dans la justice et la piété, observe les commandements de Dieu et accomplit la loi par la charité, avant même d'avoir obtenu la rémission de ses péchés, qu'il reçoit enfin par le baptême (2); » « un homme qui est en état de péché mortel, ou digne de la damnation éternelle, peut avoir la vraie charité ; et la charité même parfaite peut s'allier avec la dette de la damnation éternelle (3) ; » u avec une contrition même rendue parfaite par la charité et jointe au vœu de recevoir le sacrement, le péché n'est pas remis, hors le cas de nécessité ou de martyre, si l'on ne reçoit actuellement le sacrement (4). » Refuser ainsi à la charité et à la contrition parfaite le privilège d'être toujours unies, de fait et infailliblement, à la justification du pécheur, c'est-à-dire à l'amitié divine et à la grâce sanctifiante, c'était méconnaître l'enseignement traditionnel ; sur ces points, comme sur tant d'autres, Baius fut condamné (5).

IL Effets intérieurs de la charité. — i. La joie. La joie spirituelle et intime, qui a Dieu pour objet, naît de l'amour de charité. Elle provient de la possession initiale du seul vrai bonheur en cette vie, qui est le gage du bonheur parfait et définitif dans l'éternité. Car, selon le mot de saint Jean (6), « celai qui demeure dans Vamour demeure en Dieu, et Dieu demeure en lui. » Mais, bien que, par elle-même, elle soit incompatible avec la tristesse, cette joie