I. Jac, IV, 12. — 2. Encycl. Diaturnam

dérable de ces philosophes consiste à ne pas voir ce qui est pourtant évident: c'est que les hommes ne constituent pas une race sauvage et solitaire ; c'est qu'avant toute résolution de leur volonté, leur condition naturelle est de vivre en société. Ajoutez à cela que le pacte dont on se prévaut est une invention et une chimère, et que, fût-il réel, il ne donnerait jamais à la souveraineté politique la mesure de force, de dignité, de stabilité, que réclament et la sûreté de l'Etat et les intérêts des citoyens. Le pouvoir n'aura cet éclat et cette solidité qu'autant que Dieu apparaîtra comme la source auguste et sacrée d'où il émane (i). »

III. Nature du pouvoir. — i. 7/ est essentiellement au service de la société. Le pouvoir n'est pas, en faveur de ceux qui le détiennent, l'exercice d'une autorité capricieuse ou l'exploitation personnelle des avantages qui y sont attachés, c'est un service public et dans l'intérêt du public. Il doit être guidé par le sentiment de la justice et viser le bien général.

« Le commandement doit donc être juste, dit Léon XIII ; c'est moins le gouvernement d'un maître que d'un père, car l'autorité de Dieu sur les hommes est très juste et se trouve unie à une paternelle bonté. 11 doit d'ailleurs s'exercer pour l'avantage des citoyens, parce que ceux qui ont l'autorité sur les autres en sont exclusivement investis pour assurer le bien public. L'autorité civile ne doit servir, sous aucun prétexte, à l'avantage d'un seul ou de quelques-uns, puisqu'elle a été constituée pour le bien commun. Si les chefs d'Etat se laissaient entraîner à une domination injuste, s'ils péchaient par abus de pouvoir ou par orgueil, s'ils ne pourvoyaient pas au bien du peuple, qu'ils le sachent, ils auront un jour à rendre compte à Dieu, et ce compte sera d'autant plus sévère que plus sainte est la fonction qu'ils exercent et plus