PREMIÈRE PARTIE

Parlons, en premier lieu , de Idaiorité en général. Pour traiter ce point convenablemenl, nous devons répondre aux quatre questions suivantes : 4 <» Qu est-ce que laulorité? S* Quel est son principe ? 3<* Quelle est sa fin? 4^ Quels sont ses moyens? La réponse à ces quatre questions doit nous donoer d'une manière claire el complète la notion de I autorité en général. Premièrement donc^ qu'est-ce que Taulorité? Pour savoir, mes frères , ce que c'est que lautorité , il fout connattre , d'une part, le sens du mol autorité , pris en lui-même, et, de Tautre, l'idée exprimée par ce mot. Or, le mot autorité, en latin aiuUoritas , vient du verbe latin augere , qui signifie « donner l'accroissement , aug- Dienter , donner là vie. » De là vient que le mot autorité siguifie souvent la même chose que le mot auteur. Par exemple : Dieu a Tantorilé universelle, et : Dieu esl l'auteur de toutes choses , auctor omnium , Deus , ces deux phrases expriment, avec des paroles différentes , la même pensée. D'après cette signification littérale, il est facile de comprendre que Tautorité est a un pouvoir qui s'étepd sur les êtres doués de raison, de liberté morale, pour les faire paraître à la vie , les éclairer, les conduire , les fortifier^ les défendre, les souroeitre à certaioes obligations, et les sauver. » Avoir l'autorité, c'est donc posséder en tout ou en partie ces diverses forces et en faire usage avec sagesse, puissance et amour. L'autorité est donc un pouvoir de vie sur les êtres doués de moralité , c'est-à-dire de Tibre arbitre. Voilà ce que c'est que l'autorité. C'est une prérogative aussi noble qu'elle est nécessaire dans le monde. En second lieu , quel est le principe de l'autorité? D'après

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ce que nous venons de dire, il est évident que Dieu seul est le principe premier de Tautorité. En effet , puisque Dieu seul a tout créé, qu'il gouverne et dirige tout , seul il possède par nature Tautorité. Aussi le prophète David dit-il au psaume lxi : à Le pouvoir appartient à Dieu, » poteskts Dei est [^);ei le prophète Daniel prononce-t-il u que le pouvoir de^ieu est un pouvoir éternel^ » potestas ejus^potestas sempiterna [2). Si donc il y a des créatures investies du privilège de Tautorité, elles ne peuvent posséder qu'une autorité d'emprunt, une autorité dérivée de celle de Dieu. L'autorité des créatures est réelle , mais elle vient de Dieu qui la leur confie : elle ne leur appartient pas essentiellement, a C'est par moi, dit Dieu lui-même au livre des Proverbes^ c'est par moi que régnent les rois et que les législateurs établissent des lois justes (3). » — <k II n'y a pas de pouvoir qui ne vienne de Dieu, dit saint Paul, et les pouvoirs qui existent ont été établis par Dieu (I). » Or, mes frères, il était convenable que Dieu déléguât ainsi son autorité aux créatures; car Dieu doit agir avec ordre et mesure. 11 doit proportionner les causes aux effets ; il doit relier entre elles, par des services réciproques, les créatures, afin qu'il y ait dans toute la création , et surtout parmi les créatures raisonnables, une belle harmonie faite à l'image de cette harmonie suprême qui règne en Dieu dans la société de ses trois adorables personnes. Or, cette harmonie n'aurait pas existé si Dieu eût en toutes choses exercé l'autorité immédiatement par lui-même. Les êtres alors ne se seraient

(1) Psal. LXI. 12.

(î) Dan. IV. SI.

(3) Prov. VIII. 5.

(4) Rom. XIII. 1.

point rendu de mutuels services, C*est pourquoi Dieu a délégué son autorité aux créatures, aux auges et aux hommes ; et d'une manière toute particulière, au-dessus des pures créatures . il a délégué son autorité à Notre-Seigneur Jésus- Christ , Verbe incarné , Fils de Dieu et Fils de Thiorame, Dieu et homme tout ensemble. D*oii Notre - Seigneur luimême dit dans son Évangile : « Tout pouvoir m'a été donné au ciel et sur la terre (4). » Toute autorité vient donc de Dieu. Dieu seul est le principe premier, la source vivante et étemelle de l'autorité, et, comme ledit saint Paul, <c il Q*ya pas de pouvoir qui ne soit de Dieu. »

Voyons maintenant quelle est la fin de l'autorité.

L'autorité a pour but et pour fin l'utilité, le bien, le bonheur de ceux sur qui elle s'exerce, a Le prince, dit saint Paul , est le ministre de Dieu pour le bien (2). » L'autorité sert à l'ordre général et à l'ordre particulier des créa* tures raisonnables. Le bien qu'elle procure est de différentes sortes , suivant la destination que Dieu donne a telle autorité en particulier ; mais, en général, Tautorité a pour but LE BIEN. S*il y a des magistrats, des hommes de guerre ; s'il y a des maîtres, s'il y a des parents dans les familles; s'il y a, dans la religion, des pontifes, des prêtres, des ministres , c'est pour le bien de ceux qui sont soumis à leur autorité. Du moment où une autorité quelconque serait constituée pour le mal , et non pour le bien , elle ne viendrait pas de Dieu ^ elle ne serait plus autorité, et les hommes devraient la repousser comme une tyrannie sacrilège. Enfin , quels sont les moyens dont se sert l'autorité pour , arriver à sa fin , pour atteindre son but? L'autorité se sert

(i) MaTTB. XYIII. 18.

(2) Rom. XIII. 4.

fis LE ÇATiCBlSTB

d'un moy^Q unique : LA*i.ou La loi, c'est-à-dire un précepte jusle, utile au bien commun. Mais ici je prends le mol de loi d3QS son sens le plus large, el par la loi yenUmûs, non-seulement une loi proprement dite , mais euoare uii simple précepte. La loi s'applique aux intérêts géoérauXt te précepte s^applique aux intérêts parlic^iliers. Or^ la loi coqtient deux éléments : 4® une ordonnance, un précepte, uae obligation^ et, 2» une sanction, c'est-à-dire une récompense ou une peine : une récompense pour ceux qui observent la loi^ une peine contre ceux qui la Cransgressenl. D'ordinaire , les lois humaines ne contiennent qu'une sanction pénale contre les transgresseurs. <k Le prince, dit saint Paul , est le ministre de Dieu pour le biea ; mais si vous faites le mal , craignez ; car ce n'est pas en vain qu'il porte le glaive. 11 est le ministre et le vengeur de Dieu contre ceux qui font le mal (4). » Saint Paul ajoute ensuite cette belle conclusion : « qu'il esl nécessaire que nous soyons soumis à l'autorité, non -seulement par la crainte de la punition, mais aussi par conscience (2) ; 9 et « que celui qui résiste au pouvoir résiste à l'ordre de Dieu • et que ceux qui résistent de la sorte s'attirent la damnation (3). j»

Voilà donc , mes frères , nos quatre questions résolues. Nous savons ce que c'est que l'autorité en général. Voyons maintenant, dans un second point, quelles senties différentes espèces d'autorités. '