INTRODUCTION. XXV

chaque jour nous apprend combien il est facile de s'égarer dans ce genre d'étude. Quant aux faits qui ont servi de base à nos appréciations, nous croyons pouvoir affirmer que c'est aux meilleures sources que nous les avons puisés. Nous n'en citerons qu'une seule, à laquelle nous avons emprunté la plus grande partie de nos documents sur l'état de la société païenne à l'avènement de Jésus-Christ, c'est Rome au siècle cF Auguste^ ouvrage savant et consciencieux de M, Dézobry. Pour le reste^ nous n'avons consulté que l'histoire la plus authentique, et nous avons pris soin de n'avancer aucun fait qui ne nous parût incontestable.

Et maintenant, en terminant, qu'il nous soit permis de caractériser en deux mots l'esprit de cet ouvrage : c'est une œuvre de foi, et c'est aussi une œuvre d'amour. C'est une œuvre de foi d'abord : car c'est à la défense et à la propagation des vérités qu'il renferme que nous avons consacré notre vie tout entière ; et nous y croyons avec une conviction si profonde qu'il n'est point de sacrifice que nous ne soyons prêt à leur faire. Mais c'est une œuvre d'amour aussi. Une œuvre d'amour de Dieu, que nous voudrions faire mieux connaître et mieux aimer. Une œuvre d'amour des hommes en même temps : parce que nous avons la certitude que leur bonheur et celui de la société dépendent du règne et de la diffusion du CathoUcisme dans le monde. Et^ parce que ce livre est une œuvre d'amour, nous y avons énergiquement attaqué l'erreur et le mensonge^ mais nous y avons toujours respecté les personnes ; et, si l'émotion a souvent débordé de notre âme pour passer dans ces pages^ nous pouvons bien

XXVI INTEODUCTION.

nous rendre le témoignage que ce n'était jamais la haine ni la colère qui Tavaient inspirée. A notre époque surtout, il est peut-être encore plus particulièrement de Tesprit de l'Evangile de ne répondre aux injures et à la calomnie que par la force de la vérité et par l'onction de la charité : cet esprit est celui que nous avons pris pour guide. Trop heureux si, docile à ses inspirations^ il nous était donné de fortifier dans la foi , ou d'y ramener, des esprits égarés ou chancelants. Pour le prêtre qui écrit dans l'intérêt des âmes, cette récompense est la plus précieuse qu'il puisse espérer de ses travaux et de ses veilles : c'est celle que nous demandons, avant tout, à la bonté de Dieu.