INTRODUCTION. VII

toujours punie par un certain abaissement religieux, moral et social ; lorsque la décadence matérielle et politique n'est point venue l'en châtier plus visiblement encore.

Maintenant, la grave question pour un observateur, c'est de constater quelles sont actuellement les relations des différentes sociétés avec l'autorité de Jésus- Christ et de son Eglise ; quelles sont, ensuite, les conséquences de ces rapports ; et quel serait, enfin, le résultat d'une rupture définitive par la négation de la divinité de Jésus-Christ.

Sous le rapport religieux, nous partagerions volontiers les hommes qui composent la société actuelle en trois classes. Il y a, d'abord, les hommes d'une foi inébranlable à Jésus-Christ, et d'une fidélité à toute épreuve à l'égard de l'Eghse. Le nombre de ces chrétiens est de beaucoup le moins considérable; mais, parce qu'il a pour lui la vérité et la vertu, avec la conviction du triomphe dans l'avenir , il marche en toute confiance à travers les mensonges, les erreurs, les préjugés et les passions du siècle, et rien n'est capable de le décourager. Il y a, ensuite, des hommes qui croient en Jésus-Christ et à l'Eglise, mais d'une foi faible, chancelante, et que les grandes épreuves peuvent abattre et déconcerter. N'est-ce pas aujourd'hui le plus grand nombre parmi les catholiques? Enfin, il y a les ennemis de l'Eglise et les ennemis de Jésus-Christ ; ces hommes qui ne veulent pas d'autre autorité que celle de leur raison, de leurs caprices et même de leurs passions. Nous ne parlerons pas des indifférents ; car, au point de vue qui nous occupe, ils