LA SOCIÉTÉ SECRÈTE

La seule religion qui eût employé la propagande etorganisé des missions, qui eût eu des apôtres mourant pour elle, c* était le bouddhisme. La connaissance du bouddhisme avait pénétré dans Torient du monde gréco-romain avant la venue du Christ. Mais, jusqu'à présent du moins, nous n'avons aucune preuve positive qu'un missionnaire bouddhiste fût venu s'y établir. Si une influence de cette nature s'exerça dans la société gréco-hébraïque, elle put suivre d'aulres^ voies et cheminer de proche en proche ou par les livres. D'ailleurs les bouddhistes ne paraissent avoir fondé aucune société secrète ; leurs prédications et leurs conversions s'opéraient au grand jour et à force ouverte.

On peut donc admettre que l'esprit de propagande naquit spontanément dans la Galilée et qu'après avoir opéré des conversions parmi les Juifs, surtout parmi les Judéo-Grecs de la Palestine, sa situation périlleuse au milieu de la société payenne le força à s'entourer de mystère et à se répandre clandestinement. C'est ce qui faisait qualifier les chrétiens de « race fuyant la lumière et cherchant l'obscurité t . Mais quand le réseau de l'association chrétienne se fut étendu sur le monde latin, quand on vit, dans Rome mème^ les cultes nationaux abandonnés et parfois outragés par une secte dont

on ne pouvait saisir nettement les affiliations, les pouvoirs publics se sentirent atteints et la répres- 1

sion commença de s^exercer par ces actes, presque |

toujours légaux, souvent violents, auxquels on a donné le nom de persécutions.

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