LES ÉGLISES LIBRES. 38S

ront la liberté dans la pensée et la sécurité dans la foi. Le principe de l'indépendance religieuse que cette loi consacrera, est sans contredit celui qui portera la plus rude atteinte à l'omnipotence du catholicisme. En s'insinuant dans le vaste corps de l'Église, aujourd'hui si compacte, il y produira les mêmes effets que la chaleur, quand elle se répand dans une matière fusible et l'amène au point où elle se liquéfie et s'affaisse.

Le catholicisme est dans son rôle, quand il combat tout ce qui peut favoriser la création d'églises libres. Mais, il faut bien le dire, au point oii les choses en sont venues, il lui est à peu près impossible de l'emporter. Car la loi qui doit établir la liberté des cultes dans toute son étendue, est un des besoins les plus urgents de notre époque, une des conséquences les plus immédiates de la démocratie. L'action du clergé et de ses adhérents pourra la retarder ; mais ce sera de quelques jours seulement. Plus elle aura vaincu d'obstacles, plus ensuite elle produira d'effets dans la société mo* deme.