CHAPITRE XII

Spectacle de l'époque. — Réalités. — Où trouver l'élément de salut? — Le clergé anglican. — Son état actuel. — Ce n'est plus qu'un serviteur du pouvoir civil. — Ses divisions. — Son inaction complète. — A quoi s'occupe-t-il? — Société biblique et ses travaux de propagande. — Conversions bruyantes au protestantisme. — Achilli, Gavazzi et les révolutionnaires de l'Italie. — Conséquences.

Dans le siècle des révolutions, on a voulu nous signaler comme un spectacle consolant pour la société minée et prête à descendre dans l'abîme, ce qui se passe dans les pays de l'Europe dominés par l'influence protestante. « Dans une période de rudes épreuves, a-t-on dit, et » peut-être d'immenses calamités, les Etats qui doivent » au libéralisme de leurs institutions la fortune et la » prospérité, sont les seuls qui puissent compter sur des » ressources convenables pour faire face pendant un long » temps aux dangers, et ceux-là sont les Etats protes- » tants ou ceux de l'école libérale catholique, qui n'in- » spirent pas moins d'aversion au Saint Siège que le » protestantisme lui-même. » Si l'on examine superficiellement la situation de l'Angleterre, on prendra peutêtre au sérieux ces paroles d'un protestant, répétées à satiété par quelques-uns de ses coreligionnaires ; mais dans un siècle où, en même temps que la révolution sociale, on prêche la liberté de penser; dans un siècle où

Ton se reprocherait de souscrire au jugement d'un autre toutes les fois qu'il n'est pas conforme à la conscience formée par une conviction personnelle; dans un siècle où les théories n'ont de valeur qu'autant qu'elles s'harmonisent avec le positif et s'appuient sur la réalité; à une époque semblable , disons-nous, on ne peut que trouver absurde et chimérique cette auréole dont certaines gens voudraient ceindre le front du protestantisme anglican et du républicanisme rouge de la Suisse et du Piémont. Si l'Angleterre a évité jusqu'ici d'être travail lée par le socialisme d'une manière aussi rapide que d'autres pays catholiques, elle le doit à ses lois et à ses antiques institutions, qui ne sont certainement pas une œuvre que le protestantisme puisse revendiquer comme la sienne. Mais il est également certain qu'à l'ombre de ces lois, qui n'ont subi ni les modifications ni les transformations nécessitées par la marche des esprits et par la nature des circonstances dans lesquelles se sont trouvées les nations, on voit se former les éléments de désordre qui agiteront plus tard l'Angleterre jusqu'à la précipiter dans une ruine totale.

Des masses plongées dans une honteuse ignorance, rongées par l'immoralité, affamées par la misère et n'ayant dans la conscience aucun frein qui puisse contenir les individus dont elles se composent, tel n'est point l'élément convenable pour faire face aux périls du socialisme révolutionnaire; on ne trouve pas davantage cet élément dans un peuple qui n'est animé que par l'intérêt individuel et pour qui la félicité de l'homme social consiste dans les richesses, qui lui fournissent les moyens de se procurer toutes les jouissances matérielles. Où irons-nous donc chercher cet élément de salut , dont l'efficacité est si fort vantée par les écrivains protes-

tants ? Le trouverons-nous dans le clergé, ou dans l'aristocratie ? Le trouverons-nous dans la foi ou dans la conscience de la nation? C'est ce que nous allons examiner.

Le clergé anglican, tel qu'il existe aujourd'hui, n'est, à proprement parler, qu'un humble serviteur du pouvoir civil : celui-ci nomme les membres qui composent sa hiérarchie , les paie sur les revenus de la nation et les oblige par serment à une fidélité perpétuelle envers lui, en qui ils doivent reconnaître l'unique autorité suprême de l'Eglise et de l'Etat (i). Le droit de se réunir en synodes, de discuter et de résoudre les controverses relatives au dogme et à la discipline, lui est interdit absolument; et, semblable en tout à ces corps qui s'animent en obéissant à l'influence du magnétisme , il ne peut marcher que par la route que lui ont tracée les ordres du souverain. A différentes époques, ce clergé a fait diverses tentatives pour conquérir une certaine espèce d'indépendance ; mais ces tentatives ont échoué plutôt contre la division d'intérêts de ses propres membres que contre l'opposition du parlement. En lisant avec attention les incidents curieux qui se sont passés entre l'évêque d'Exeter et l'archevêque de Cantorbéry (2), on ne saurait conserver le moindre doute à cet égard. Le premier s'attachait à soutenir le droit qu'il avait de convoquer des assemblées ou réunions ecclésiastiques, tandis que le second se préparait à les fermer le jour même de leur ouverture, afin de couper court aux discussions que se proposaient d'entamer quelques membres de l'épiscopat, dévoués au puséysme.

Le parlement a dit plusieurs fois déjà : « La religion

(1) Rituel anglais. Ordination des diacres.

h est pour nous une affaire (TEtat, et, par conséquent, » c'est au gouvernement et non pas au clergé que com- » pète toute délibération sur le dogme et la discipline : » les conventions et assemblées diocésaines demeurent » donc sans objet. » Le primat anglican pense aujourd'hui, sur ce sujet, comme le parlement lui-même; plusieurs de ses collègues pensent aussi comme lui, et, dès le moment où cette décision du parlement : La religion est pour nous une affaire d'Etat, a trouvé dans la conscience des évêques un écho supérieur à ces paroles du Fondateur du christianisme : « Comme mon Père m'a envoyé, » de même je vous envoie, » les assemblées ecclésiastiques sont mortes, n'étant plus convoquées que pour la forme et se fermant le jour même de leur ouverture. Je ne sais qtiel nom ces évêques de fabrique royale (1) peuvent donner à cette dépendance absolue de l'Eglise et de ses intérêts les plus précieux à l'égard de la volonté du pouvoir temporel et des caprices mêmes d'un individu à qui elle n'a jamais été confiée, puisqu'il a été dit, au contraire, à celui-ci : « Gardez-vous bien de la toucher, » obéissez-lui : tel est votre unique devoir à son égard. » En outre, ce même clergé porte enraciné dans son sein un élément de dissolution, plus visible aujourd'hui que jamais : la scission. N'ayant ni fixité ni stabilité pour quoi que ce soit, multiple et anarchique par nature et par principe, le protestantisme ne permet pas à l'esprit de demeurer dans une même foi, ni de se soumettre à une seule et même doctrine. Notre symbole, c'est la Bible, dira-t-il emphatiquement, avec le fondateur de la réforme; mais, jaloux en même temps du libre examen,

(1) C'est ainsi que les appelle un membre même du clergé protestant , William King. (Anecdotes politiques et littéraires.)

il permet à chacun d'interpréter la Bible à sa guise. C'est une chose effrayante à voir que la multiplicité des systèmes religieux qui se produisent chaque jour en Angleterre, divisant de plus en plus les consciences de ceux qui se disent les ministres d'une même Eglise; mais une chose plus effrayante encore, c'est de voir que l'athéisme ait pénétré dans le sanctuaire même, finissant par transformer en incrédules ceux que le schisme avait déjà précédemment retranchésde l'unité catholique.

« Il n'y a qu'un pas du protestantisme à l'indifféren- » tisme; et de celui-ci qu'un seul pas, plus court encore, » à l'athéisme, » a dit un profond penseur de notre siècle, et le clergé d'Angleterre nous fournit une bien triste preuve de cette vérité. Les évêques, divisés entre eux comme le reste du clergé, n'ont aucun moyen de remédier au mal et ne songent même point à détruire le cancer qui ronge rapidement leur hiérarchie : le serment de garder la foi des trente-neuf articles, que l'on exige de ceux qui vont être promus au sacerdoce, est une formalité purement illusoire, puisque la restriction mentale détruit la force du serment, suivant l'opinion commune des protestants, et puisque, suivant les mêmes, la liberté de penser en matière de religion n'a point et ne saurait avoir de limites. La différence de foi qui sépare le chef du diocèse et le simple prêtre ne met aucun obstacle à ce qu'on installe celui-ci pasteur des âmes en lui confiant la prédication d'une doctrine qu'il ne considère point comme véritable, puisqu'elle diffère essentiellement de la sienne.

Ceci pourrait sembler une exagération; c'est pourtant ce qui se passe dans la réalité , et je pourrais citer comme preuve à l'appui divers faits récents; mais un seul suffira pour le moment. La reine Victoria proposa

un jour comme pasteur un sujet qui ne considérait comme licite que le baptême conféré aux adultes. L'évêque d'Exeter se refusa à l'instituer dans la paroisse, en représentant la différence de foi qui le séparait de ceparson; mais toutes ses observations furent inutiles : la reine déclara que Yévêque n'avait pas le droit de s'excuser d'obéir à ses ordres. La presse anglaise s'occupe chaque jour de discussions semblables entre les évêques et leur clergé, et chacun sait jusqu'où en est venue cette scission, depuis que le puséysme a jeté de profondes racines, particulièrement parmi les membres les plus pieux et les plus éclairés du clergé anglican.

Quelques-uns ont considéré le puséysme comme un pas qui rapproche le protestantisme du centre de l'Eglise universelle, ou comme le précurseur d'une réaction lente, qui ramènera insensiblement l'Angleterre à la mère commune des chrétiens, dont elle est si malheureusement séparée. Tl faut remarquer, cependant, qu'il existe des différences bien essentielles entre le puséysme proprement dit et les sectes qui en ont découlé depuis. Pusey ne conçut d'abord que le simple projet a d'intro- » duire la réforme dans la réforme elle-même, ou d'extir- » per les nombreux abus qu'il voyait introduits dans le » protestantisme.» Suivant sa doctrine, celui-ci se trouve à une distance infinie du christianisme ; il rejette des dogmes essentiels qui font partie intégrante de la foi prêchée au monde par le Rédempteur, et sa discipline, relâchée d'une manière monstrueuse, exige absolument qu'on lui rende sa pureté primitive en ce qui concerne les mœurs des fidèles, comme les rites extérieurs du culte.

Quelques-uns de ses sectateurs, allant plus loin que lui, ont compris dans leur programme religieux le culte des saints et l'observation du jeûne. Le puséysme a fait

des progrès considérables dans l'université d'Oxford, à laquelle appartient son fondateur, et parmi ceux de ses plus illustres membres qui Font embrassé, un certain nombre est déjà venu grossir les rangs du catholicisme. A ce point de vue, nous convenons que la doctrine du puséysme a mis plusieurs personnes en voie de toucher au doigt les erreurs du protestantisme et de chercher dans le sein de l'Eglise catholique la solide vérité. De toutes manières, le puséysme a imprimé une forte secousse au protestantisme, dont il a ébranlé l'édifice religieux, en renversant quelques-unes de ses plus solides colonnes. Les esprits qui observent le mouvement et les tendances des événements exprimèrent franchement les craintes que leur inspira la nouvelle secte dès son origine ; ils en parlèrent, à peu de chose près, dans les mêmes termes que nous, et leur jugement ne fut point hasardé, sans aucun doute, car parmi cette infinité de sectes que le protestantisme porte en germe dans ses entrailles, le puséysme est celle qui lui a fait sentir le plus directement les effets de sa séparation.

Mais, il faut le dire, ces effets n'ont pas été assez puissants encore pour réveiller l'épiscopat anglican, profondément endormi au sein de l'opulence que lui procure la somme énorme de huit millions de livres sterling (i), à laquelle se monte le chiffre total de son budget annuel. Il vit aujourd'hui plongé dans la même inaction complète où il vivait hier, la même qui l'a caractérisé pendant ses trois cents ans d'existence, la même qui le condamne à une mort dont les symptômes précurseurs, quoique lointains encore, se laissent entrevoir distinctement déjà.

(1) Quarante millions cTécus (Statistique du haut clergé anglican).

La mission du clergé chrétien est d'enseigner, de diriger, de répandre en tous lieux le bien, et son type se trouve dans la vie du Sauveur, qui a enseigné, conseillé et passé sur cette terre, en laissant partout des traces de sa bienfaisance (D. Or, aucun de ces grands objets n'est rempli par le clergé protestant de l'Angleterre. D'abord l'enseignement qui a lieu par la prédication ; car bien que le protestantisme proclamât le libre examen et érigeât la conscience privée de l'individu en un tribunal où il pouvait discuter et résoudre ce qu'il devait croire et professer, par une de ces inconséquences qui tiennent à sa nature, il lança à la fois une multitude de prédicateurs, jaloux de faire accepter comme des dogmes les opinions de leur inspiration personnelle, tyrannisant ainsi les intelligences qu'il se flattait d'être venu émanciper. Il se livra avec ardeur à ce qu'il appelait la prédication de l'Evangile, et de là ses ministres furent appelés évangéliques. Mais cette ardeur, fille du fanatisme qui servit de berceau à la réforme protestante, s'est ralentie sensiblement à mesure que celle-ci s'éloignait de son origine. Aujourd'hui, les évoques semblent réellement brouillés avec leurs chaires, qui devraient être pourtant leur place favorite, comme elles furent celle des pasteurs primitifs , l'honneur et la gloire du christianisme, desquels ils se prétendent pourtant les légitimes successeurs.

Le public explique parfois ce silence en l'attribuant au manque d'instruction; en effet, les évêques sont choisis, pour la plupart, non point entre les personnes qui ont fréquenté avec succès les collèges et les universités, mais parmi des sujets appartenant à des familles influentes , lesquels n'ont d'autre mérite que la faveur, et

(1) Perlransiit benefaciendo , etc. (Actes des Apôtres, x , 38.)

dont l'aptitude consiste exclusivement dans les recommandations de leurs parents ou de leurs amis. Mais, quelle qu'en soit la cause, un fait dont peuvent déposer tous ceux qui fréquentent les temples , c'est que les évêques ne prêchent point à leurs fidèles la doctrine qu'ils devraient leur enseigner, de l'avis unanime de tous. Les par sons ou pasteurs des paroisses, dans les villes principales, font leurs discours le dimanche ; mais à quoi ces discours se réduisent-ils? Quand ils n'ont point pour sujet quelque thème abstrait qui puisse faire briller les profondes connaissances de l'orateur , ce sera alors quelque tableau de mœurs qui se prête facilement à des allusions ou à des invectives propres à mettre en relief son esprit. Mais l'instruction de celui qui vit dans l'ignorance de ses devoirs d'homme et de chrétien surtout , la doctrine qui apprend à remplir les obligations que le christianisme impose à chaque classe de la société , l'enseignement populaire, en un mot, n'a plus de place aujourd'hui dans la chaire protestante.

Le clergé met en vente de temps en temps quelques ouvrages qu'il publie pour servir à l'instruction domestique : je m'en suis procuré quelques-uns, que j'ai soigneusement examinés, et je puis dire, en toute justice, qu'ils pèchent par les mêmes défauts que la chaire dont ils sont le complément. Ces publications ont pour but un gain matériel, et comme l'indigent ne figurera certainement pas au nombre des acheteurs, on n'y trouve rien qui soit écrit pour lui. La presse protestante reproche souvent ce défaut à son clergé, mais ses cris n'arrivent point à son oreille, parce qu'il dort trop profondément.

Ce clergé intervient moins encore dans les écoles pour remplir à l'égard des enfants ces devoirs paternels que le Sauveur a recommandés si puissamment par

son propre exemple en faisant ouvrir un chemin, au milieu de la foule, à ces petites créatures, afin qu'elles pussent arriver jusqu'à lui (1). Si Ton excepte deux ou trois d'entre eux qui remplissent des emplois lucratifs dans les établissements d'éducation, ni les pasteurs, ni les prêtres leurs vicaires, ni aucun ecclésiastique, ne se montrent dans les écoles pour former le cœur des enfants suivant les maximes de la morale et delà religion. C'est à cela, sans aucun doute, que nous devons attribuer l'ignorance absolue des principes religieux qui règne parmi la jeunesse des classes moyenne et inférieure du peuple. Les Mémoires présentés à la commission centrale d'éducation de Londres, par lord Shaftesbury, démontrent suffisamment jusqu'où va cette ignorance, comme aussi l'insuffisance déplorable de l'instruction religieuse protestante pour tirer la jeunesse d'un pareil état d'abandon.

Si quelqu'un osait demander au pasteur pour quel motif il se dispense d'un devoir sacré , imposé rigoureusement à la conscience du prêtre, il répondrait sans doute : « Il est vrai que Dieu l'a recommandé spé- » cialement aux Apôtres, mais seulement en général, et » je remplis ce devoir en enseignant la religion à mes » enfants et à ma famille; que tout chrétien en fasse » autant de son côté, et alors tous seront instruits en » peu de temps. Quant aux infidèles, nos missionnaires » leur portent la foi , et cela suffit à ceux d'entre nous » qui restent attachés au sol natal. » Une excuse aussi honteuse est bien propre à remplir de douleur le cœur des protestants qui conservent encore quelque étincelle de foi, bien propre à couvrir de honte et de confusion

(1) Sinite parvulos ad me venire. (Saint Matthieu, chap. xix.)

leur clergé , dans l'esprit duquel cette foi s'est éteinte d'une manière si déplorable.

Un zélé protestant, qui a pris à cœur de tirer sa secte de cet état de prostration où elle se trouve à l'égard de tout ce qui est utile et philanthropique, écrivait ceci: Je n'ai jamais vu ni entendu dire qu'aucun de nos évêques ait fondé, ou se propose seulement de fonder, ni hospices, ni collèges ; tout ce que j'ai appris que l'un d'entre eux ait fait en faveur de l'éducation, c'est d'exhorter énergiquement son clergé dans la première pastorale qu'il lui écrivit, à propager parmi ses paroissiens la circulation des brochures de certaine société établie à Londres et présidée par un marchand de liqueurs. Toutes les œuvres de charité que j'ai entendu raconter de ce môme prélat se bornent à être vice-président d'une association, qui s'est formée de sa propre autorité,sousle nom de Société philanthropique de Hampshire, dans le but de disposer ses membres à se soulager dans leurs besoins par des souscriptions mutuelles , en d'autres termes , dans le but d'exciter les pauvres journaliers à économiser quelque chose sur le produit de leur travail pour se suffire à eux-mêmes, en cas de vieillesse ou de maladie , sans avoir recours à la taxe des pauvres. Grand Dieu! a-t-on jamais ouï dire que de semblables moyens de soulager l'indigence aient été employés par Guillaume et par tous les évêques de Winchester, à commencer par M. Swithin lui-même? Oh non, bien certainement (i) ! » L'auteur que je viens de citer n'est pas le seul qui ait élevé la voix du sein de la communion anglicane pour gourmander la négligence de son clergé, tant s'en faut;

(1) Histoire de la réforme protestante en Angleterre. (Cobbett.)

les mêmes reproches sont adressés journellement à celui-ci par des gens dont il feint d'ignorer les attaques , afin de se dispenser d'y répondre, ou, s'il a répondu quelquefois, c'a été pour faire ostentation d'actes de bienfaisance, semblables par leur nature et par leur esprit à ceux qui sont énumérés dans le paragraphe de Cobbett cité plus haut. «Ce n'a pas été, dirons-nous » avec un autre protestant, un léger échec pour la cause )) du christianisme en Angleterre, que l'abolition du cé- » libat clérical par la réforme qui nous a séparés du pa- » pisme. Il en est résulté ce qui était inévitable : depuis » cette époque, nos ecclésiastiques n'ont plus pensé qu'à » leurs femmes et à leurs enfants... C'est à la munifi- » cence des évêques célibataires que nous devons pres- » que toutes ces magnifiques fondations qui font l'hon- » neur de nos deux plus célèbres universités; mais, de- » puis la réforme, ces deux grands entrepôts de la » science comptent bien peu de bienfaiteurs dans l'ordre » épiscopal. Personne n'en sera surpris s'il réfléchit à » l'esprit qui anime ces prélats, et qui n'est pas l'Esprit » Saint, à beaucoup prèsW. »

Ce serait peut-être exiger trop du clergé anglican que de lui demander quelque chose de semblable à ces sentiments grâce auxquels la piété et la générosité du clergé catholique d'Angleterre a élevé dans sa patrie tant et de si magnifiques monuments, que nous admirons jusqu'à ce jour dans les universités, les collèges, les hôpitaux , les asiles pour les orphelins et les maisons de refuge pour les vieillards nécessiteux ; mais il est indubitable que la religion et la société ont le droit de lui demander, au moins, qu'il compense par son

(1) Le docteur King.

activité, par son empressement à secourir le pauvre, à soulager celui qui souffre , à consoler toutes les infortunes, ce qui lui manque de ferveur pour entreprendre des œuvres qui réclameraient un cœur et un génie qu'il est bien loin de posséder. Mais, dans ce sens-là même, le clergé d'Angleterre ne fait absolument rien en faveur des classes déshéritées de la société.

Nous ne voulons pas, même pour un moment, prêter l'oreille aux inculpations que la presse anglaise fait peser sur le clergé national , en l'accusant de détourner à son propre bénéfice les fondations faites en faveur des pauvres, les revenus destinés aux établissements de charité, dans lesquels il intervient directement, et les offrandes volontaires qu'on lui remet parfois pour secourir les indigents à domicile. Nous ignorons jusqu'à quel point de pareilles inculpations peuvent être fondées; aussi, nous nous abstiendrons de les recueillir ici. Mais nous avons entendu la clameur universelle qui s'élève contre ce clergé, pour l'accuser d'abandonner les occupations qui tournent au profit du pauvre; nous sommes certains qu'on ne le voit point dans les asiles de charité, cherchant à soulager par des consolations spirituelles les souffrances du corps, et nous sommes certain aussi que ce clergé, de même que la société dans laquelle il exerce le sacerdoce , sont également morts pour tout ce qui est bienfaisance et charité chrétienne.

Il est un seul cas où nous le voyons s'agiter et faire retentir les voûtes de ses temples et les salles de ses meetings de cris plus dignes d'un furieux que d'un ministre de la religion : c'est lorsqu'il s'agit de quelque chose qui concerne le catholicisme. Oh alors, il courra de maison en maison pérorer contre les envahissements du papisme; alors il remplira les journaux d'ar-

ticles empreints de cette exaltation fanatique qui lui est propre , adresse au gouvernement des pétitions dans lesquelles il déplorera une tolérance qui ruine la religion nationale, répétera ces mêmes lamentations parmi les ouvriers, parmi les classes ignorantes de la société, et finira, à force d'excitations, par amener le peuple à des excès analogues à ceux qu'il commit en 1850, lorsqu'il brûla en effigie le cardinal Wisemann entre les images de Jésus et de Marie. Les tentatives de ce clergé, qui a cherché, par de semblables démonstrations, à donner de la popularité au bill de sir John Russell contre la hiérarchie catholique, demeurent stériles, comme le sont généralement celles de quiconque soutient une mauvaise cause. C'est ainsi que l'action vitale du clergé anglican s'exerce uniquement pour nous enseigner cette intolérance qu'il reproche si souvent aux catholiques !!!

Et quelle est donc l'occupation de ce clergé, qui déserte ainsi le poste qui lui avait été assigné par cette mission divine dont il se prétend investi, de ce clergé, dis-je, qui, bien loin d'affronter les travaux de son ministère, montre qu'il les oublie en toutes circonstances jusqu'au mépris? Ses défenseurs nous répondront en nous mettant sous les yeux la Société biblique et le catalogue des conversions que le protestantisme compte chaque année, en Angleterre et en Irlande, comme autant de victoires remportées sur le cœur et la conscience des catholiques. — Et que disent ces Mémoires? — Que la majorité des membres de leur comité se compose de séculiers; que leur présidence même est confiée à un séculier (i), et que les noms du primat de Cantorbéry,

(1) Le comte de Shaftesbury.

comme ceux des autres évêques anglicans, ne figurent que dans des postes inférieurs , mêlés avec ceux de personnes qui, malgré leur caractère laïque, sont appelées à décider concurremment avec eux sur des matières qui devraient être de la compétence exclusive du clergé. Pour le reste, on donne lecture des travaux des missionnaires, qui distribuent des Bibles dans les places les plus commerçantes des cinq parties du monde, au prix de l'énorme dépense de près de deux cent mille livres sterling, partagées entre les publications de'Bibles, les missionnaires et les employés de la Société (1).

Pour parler sans exagération , Ton ne trouve rien de plus dans le Mémoire annuel de la Société biblique de Londres. Chacun des missionnaires y raconte longuement de quelle manière sont arrivés à leur destination les centaines d'exemplaires de l'ancien et du nouveau Testament envoyés par la Société, et le nombre auquel s'élèvent ceux qui ont été vendus et donnés gratuitement jusqu'au présent jour. Il est peu d'entre eux (s'il faut les en croire) qui ne soient sortis vainqueurs des énormes difficultés suscitées à leur zèle par des croyances étrangères ; on en voit moins encore qui ne comptent pas, au jour actuel, de nombreux prosélytes, et presque tous ont déjoué les plans du grand ennemi des âmes, comme il leur plaît d'appeler l'Eglise catholique. J'ai lu ces Mémoires, après avoir visité une grande partie des pays qu'ils concernent, et je dois avouer que leur lecture me prouve uniquement ce fait : que la vérité est souvent sacrifiée à l'amour-propre et à l'intérêt. Où se cache donc cet esprit chrétien que la sainte

(1) Quarante neuvième rapport de la Société biblique. (Londres, 1853.)

Ecriture éveille sur les rives du Danube comme sur les côtes de la mer Noire, dans l'Asie Mineure comme sur les bords du Nil et dans les régions embrasées de l'Ethiopie, de l'Egypte et de l'Arabie? Dans ces pays ni dans aucun de ceux dont parlent les notes publiées par la Société biblique, je n'ai trouvé d'autres communions chrétiennes organisées que la catholique et la grecque orientale. Si le protestantisme montre quelquefois la tête dans ces pays éloignés , c'est comme cet oiseau si rare, qu'aucun voyageur ou naturaliste n'a jamais vu, et dont il serait fort embarrassé pour expliquer à d'autres les propriétés.

Les conversions réelles, celles dont nul ne saurait douter, et que le protestantisme anglais a proclamées dans le monde entier comme la plus éclatante de ses victoires modernes, sont précisément celles qui le couvrent d'ignominie, et qu'il devrait cacher soigneusement, dans l'intérêt de sa propre considération.

Achilli, déjà poursuivi pour ses vices avant d'être apostat, et renfermé dans les cachots de Rome, d'où la main de la révolution vint le tirer pour grossir les rangs du protestantisme, voilà, suivant celui-ci, un fervent converti qui cherche la paix et la sécurité de sa conscience dans le sein de la communion anglicane ! Voilà un triomphe duquel le protestantisme lui-même pourra nous dire s'il est réellement bien honorable pour lui. Gavazzi, Giocchi et quelques autres révolutionnaires de l'Italie, voilà les autres!... L'histoire de la révolution romaine , écrite par des plumes impartiales , nous a fait connaître les véritables motifs qui leur ont dicté de pareilles résolutions: comme si la religion avait le moindre rapport avec la politique , ou comme si la foi s'accommodait mieux de la monarchie que du système repu-

blicain î Comme si l'Eglise catholique n'était pas toujours obligée à expier par leur châtiment le crime de ses membres, mais surtout lorsque ce crime est celui d'un ministre même du sanctuaire ! Nous allons reproduire ici l'opinion émise au sujet de ces conversions par un auteur anglais :

« Nous devons avouer franchement que nos compa- » triotes anglicans nous mettent dans une position diffi- » cile , quand ils nous parlent de conversions opérées » par eux sur des personnes qui occupent un certain » rang dans la société. Si la conduite de ces individus » qu'ils enrôlent et font manœuvrer sur les tréteaux » d'Exeter-Hall n'était que médiocrement immorale, » nous serions moins embarrassés pour en parler ; mais » leurs désordres sont si repoussants et si monstrueux, » que nous préférons garder sur ce point un silence ab- » solu... Tels sont pourtant les convertis dont s'enor- » gueillit le protestantisme; tels sont les noms qu'il » oppose aux noms illustres de Newman, de Spencer, » de Thyner, de Manning et de tant d'autres, qui aban- » donnent chaque jour le drapeau de la réforme pour » embrasser la religion catholique! A des noms connus » et honorés depuis longtemps en tous lieux, on oppose » ceux d'obscurs histrions que le catholicisme rejette » de son sein, et en regard d'hommes jadis la gloire de. » l'Eglise anglicane, qui les a vus avec douleur déserter » sa bannière, on ose placer des personnes vicieuses, » que tout individu, protestant ou catholique, évite avec » le même soin qu'un reptile dégoûtant et venimeux! »

Examinons maintenant les conséquences de cette inaction; elles se font bien sentir sur tous les degrés de l'échelle sociale, en Angleterre, et fournissent un triste enseignement à quiconque les observe de près.