CHAPITRE XIV

Prévisions. — Progrès du socialisme. — Le salut est dans l'unité seule, mais celle-ci n'existe point. — Le spectacle. — Réveil de l'Angleterre. — Développement du catholicisme. — Tableau des résultats de sa propagation. — Les nécessités sociales secourues par le catholicisme. — L'abbaye de Cîteaux. — Les ordres religieux. — Le catholicisme pénètre partout. — Les couvents et les écoles catholiques. — Différence entre le système d'éducation des catholiques et celui des protestants. — Souvenir d'un noble lord. — Série de victoires.

Les hommes qui réfléchissent et dont l'intelligence pressent à travers les temps le dénouement final des événements humains, sont dans une attente pénible en prévoyant l'avenir que prépare à l'Angleterre son état moral actuel. Envahie, fatiguée, déchirée par le matérialisme, l'athéisme, la corruption des mœurs, l'hérésie et l'impiété, ils la voient tomber finalement entre les mains sanglantes du socialisme et passée au fil de son glaive destructeur, pour enrichir, avec les dépouilles de ses palais, cette génération qui réclame en vain aujourd'hui, pour sa nourriture, les restes de la valetaille des grands.

Un tel pronostic, loin de paraître hasardé, ne doit être considéré cependant que comme la conséquence naturelle et rigoureuse de la marche des événements. Ce peuple immense , que nous venons de voir plongé dans l'ignorance et dans les vices, est travaillé incessamment par des agents qui s'attachent à lui inspirer des idées

immorales, subversives et révolutionnaires. Les millions de travailleurs qui s'agitent dans les fabriques, nourrissent leur intelligence, ou des productions immondes que leur fournit une tourbe d'écrivains gangrenés de vices, ou d'articles incendiaires, qui, tout en leur apprenant à connaître des droits imaginaires, enflamment leurs passions et les préparent pour toute espèce de bouleversements. Le nombre des publications de ce genre est considérable, et leurs effets commencent à se faire sentir. Dans les entrailles du peuple, se réveille une haine profonde contre les riches, qu'il voit nager dans l'opulence et vivre dans l'oisiveté, tandis que des milliers d'individus n'ont à manger un morceau de pain qu'après l'avoir gagné à la sueur de leur front; dans son cœur, qui ne connaît d'autre ressort que celui des passions aveugles , fermente le désir intense de jouissances qu'il ne pourra se procurer qu'en se précipitant aveuglément dans la carrière du crime; son intelligence, déshéritée delà foi et de l'espérance des biens avenir, ne saurait se résigner à la privation de la félicité présente, que les riches se procurent avec des biens qui lui semblent devoir être communs à tous.

Londres (i),Liverpool et toutes les grandes cités d'Angleterre comptent dans leur sein des centaines de clubs, où ces idées s'inculquent àla multitude qui les fréquente, oùl'onne reconnaît et ne prêche d'autre Dieu que la raison, et où le socialisme étale son monstrueux système sans honte et sans frein. Les révolutionnaires qui ont conduit l'Europe sur le bord de l'abîme, en 1848, tombés tout à coup de l'Allemagne, de l'Italie et de la France sur les

(1) Les clubs socialistes qui fonctionnent aujourd'hui à Londres sont au nombre de plus de cent.

côtes d'Angleterre, comme un fléau véritable, ont déchaîné Faction de ces clubs sur la classe ouvrière. Les scènes qu'on y représente sont calquées sur celles dont la France eut le spectacle au début de sa grande révolution du siècle dernier. Abolition des principes sociaux, abolition de la morale, divinisation de l'athéisme rationaliste, telle est la doctrine prêchée par les docteurs de ces antres d'iniquité : guerre à ceux qui agissent au nom de la loi, guerre à ceux qui dirigent les destinées des nations, guerre à ceux qui parlent au peuple au nom de la religion; haine éternelle au pouvoir, l'échafaud et la guillotine pour ceux qui l'exercent, tel est le programme qu'ils recommandent à la méditation des affiliés, au nom de la liberté qu'ils leur promettent.

Il est vrai que la partie sensée de la nation n'adopte point de pareilles idées, qu'elle les rejette et les condamne; mais celle-ci ne saurait servir d'ancre au jour du danger. C'est dans l'unité que réside l'unique élément de salut, parce qu'en elle réside la force ; l'unité qui a sa racine dans la conscience, l'unité qui indique une seule voie pour agir, qui n'admet point de complications, fruit d'influences étrangères, et qui condamnera aujourd'hui ce qu'elle a condamné hier, parce que ses principes sont essentiellement invariables; cette unité, que la foi seule peut produire, est bien loin d'exister en Angleterre. La scission du clergé, dépositaire de la doctrine, entraine la division des croyants, et la conscience de ses membres, agitée par l'incertitude et tourmentée par les contradictions, se reflète dans celle de leurs sectaires. Les chrétiens en Angleterre sont divisés en tant de sectes qu'il serait difficile de les connaître toutes : depuis la réforme anglicane, sanctionnée par Henri VIII et Elisabeth, sa fille, jusqu'aux sauteurs, et depuis les épis-

copaux , première branche détachée du tronc, jusqu'aux universalistes,\\ faut renoncer à compter les divisions et subdivisions qui naissent et se développent de jour en jour parmi les croyants. Il n'y a pas de secte, si extravagante soit-elle, ni de principe religieux, quelque absurde qu'il paraisse, qui ne trouve son écho chez quelques personnes. Il suflira de savoir que celle des jumpers (sauteurs), avec ses gestes obscènes, avec ses cérémonies répugnantes et les orgies honteuses qui suivent, le dimanche, ses pratiques religieuses, et celle des ranters (méthodistes) avec ses gestes ridicules et ses cris sauvages, ont su se faire de nombreux prosélytes dans le royaume de la Grande-Bretagne.

Ces milliers de sectes s'abhorrent mutuellement, se discréditent et se font une guerre à mort , dans la chaire comme par la presse, parce que leurs intérêts sont opposés; un seul sentiment les rapproche entre*elles : c'est leur haine commune pour le catholicisme. Au milieu d'une pareille diversité de croyances, il est clair qu'on ne saurait trouver cette unité de conscience qui sauve les nations du précipice où les entraîne le socialisme anarchique et révolutionnaire; il est clair que l'on trouve moins encore cette unité de foi qui groupe le noble avec le simple citoyen au tour de l'autorité minée par des principes dissolvants; cette unité, enfin, qui permet de voir un peuple comme si c'était un seul homme, lorsqu'il s'agit de la grande cause nationale, la cause de la morale, la cause de la foi, la plus importante et la plus noble de celles qui peuvent intéresser la société.

Néanmoins le germe de cette unité qui attache étroitement entre eux les membres de la société par les liens des mêmes principes et d'une même conscience, existe en Angleterre, et nous le voyons croître et se développer

progressivement. Tandis que les sectes les plus absurdes et les systèmes les plus immoraux ont pu compter, pour favoriser leurs progrès, sur la liberté sans limites qu'accordent les institutions du pays, cet élément a été un objet de contradiction et de persécution pour le peuple même qu'il est destiné à sauver. En considérante marche du catholicisme au sein de l'Angleterre, l'âme assiste à un de ces grands spectacles que lui offre non le développement naturel des événements humains, non le calcul exact de la sagacité politique, mais l'accomplissement des dispositions merveilleuses d'une Providence toute puissante, dont nous devons contempler les mystères avec reconnaissance et respect.

Trois siècles de lutte continuelle entre la superbe Albion, rivale par sa grandeur de l'orgueilleuse Rome, fière de la prospérité matérielle dont elle se voit comblée, destinée, comme elle croit, à figurer toujours à la tête des nations, et une poignée de proscrits qui ont tout perdu, sauf la conscience, paraissent tirer vers leur fin, et la victoire restera non point à la puissance de la terre ni aux ressources formidables dont elle dispose , mais à celui qui était jugé faible et méprisable dans l'opinion des hommes. « Mais, pour que l'Angleterre ne » soit pas humiliée par cette victoire de la foi, par cette » victoire d'une race étrangère et conquise, Dieu permet » qu'il se développe au sein même du clergé anglican un » mouvement imprévu et prodigieux, vers la tradition, » vers l'autorité, vers l'unité romaine. La foi du grand » Alfred, de saint Anselme et de saint Thomas de Can- » torbéry reprend ses droits dans l'àme de ses fils repen- » tants. Après une longue et vaine lutte, inspirée par * l'espoir insensé de trouver un moyen terme entre la » vérité et l'erreur, entre l'unité et la division, l'élite du

» clergé anglican se détache, et, sacrifiant bénéfices, ri- » chesses, amitiés, famille, vient recruter la milice lé- » gitimedu sanctuaire, ou édifier le monde par l'humble » ferveur des ses vertus laïques (*■). »

Rien n'a pu comprimer ce mouvement majestueux; ses ennemis de toutes les classes et de toutes les conditions, après avoir brisé leurs armes dans le combat, humiliés et vaincus, s'ils ne confessent pas hautement leur défaite comme Julien l'Apostat, doivent du moins étouffer le cri de leur conscience, qui les accuse de trahison, en dissimulant la vérité, comme les gardiens du sépulcre, témoins forcés de la résurrection de Jésus- Christ. A un combat obstiné de trois cents ans, dans lequel le pouvoir le plus fort et le plus étendu de l'Europe n'a remporté d'autre avantage que d'apprendre par son expérience personnelle que le catholicisme est invincible, ont succédé les efforts convulsifs des sectaires qui, à l'exemple des orfèvres d'Ephèse (8), excitent le fanatisme du peuple contre les adorateurs de la Croix et exploitent à leur profit personnel l'ignorance et la superstition du peuple, en sacrifiant la vérité qui les condamne.

Sur les plate-formes d'Exeter-Hall, des ministres anglicans ont proclamé la nécessité de rétablir le régime d'Elisabeth et de Cromwell, comme le seul moyen d'arrêter les progrès du catholicisme. Il ne s'écoule pas un dimanche où l'émancipation catholique ne soit dénoncée par les pasteurs à leurs paroissiens comme un objet d'exécration ; chaque jour la presse protestante excite la populace contre les catholiques et contre leurs prêtres,

(1) Des Intérêts catholiques, etc., p. 39-40. (Montalembert.)

(2) Actes des Apôtres, chap. xix.

que les ministres, du haut de la chaire, traitent d'idolâtres, accusent de crimes énormes et dénoncent à la haine d'une multitude fanatique. C'est ainsi que le protestantisme prêche la tolérance au catholicisme, sans que celui-ci ait jamais autorisé de semblables violences contre son rival. L'incrédulité et l'athéisme s'unissent au schisme protestant, dans cette guerre contre la religion catholique: dans les meetings, les impies, les révolutionnaires, les apostats, ceux qui ne croient rien, ceux qui vivent livrés aux vices les plus abominables, prennent place parmi les ministres de la réforme, et le cri: Mort au papisme ! poussé par les pasteurs luthériens, est toujours suivi de cet autre cri : A bas le pape! à bas les rois! à bas les lois! thème favori de Gavazzi, de Mazzini et des autres révolutionnaires du continent.

Mais les efforts humains peuvent-ils quelque chose contre la vertu de Dieu? Ces hommes qui se fatiguent pour arrêter le mouvement qu'une main toute puissante et invisible imprime à son Eglise, ne sont en définitive que des témoins irrécusables de l'impuissance humaine; ou bien ils sont les vaincus qui , enchaînés au char de la foi victorieuse , contribuent à rehausser la splendeur de son triomphe. L'Angleterre, endormie pendant trois cents ans dans le lit du matérialisme et des autres vices produits par sa déplorable réforme, se réveille aujourd'hui, mais fatiguée, mais brisée comme l'homme qui sort d'un long sommeil pendant lequel son imagination a couru les dangers les plus imminents et souffert les douleurs les plus intenses; elle se réveille, dis-je, mais remplie d'horreur, parce qu'elle voit les dangers de sa situation; les profondes blessures qu'ont faites dans son sein l'athéisme, le matérialisme et la fausse philosophie,

sont autant de sentences de mort qu'elle porte en elle, et qui tôt ou tard l'entraîneront dans l'arène où ont succombé les empires les plus florissants. Elle se réveille, oui, mais pour se convaincre que les utopies de la réforme, qu'elle a caressées pendant trois siècles, ne peuvent conjurer le coup mortel qu'elle voit suspendu sur son front.

Cette réaction n'est point l'œuvre d'un gouvernement préoccupé de faire prévaloir certains principes , c'est le fruit de la raison -qui s'arrête pour méditer sur l'avenir que lui préparent les doctrines base de sa croyance, ou plutôt c'est la victoire de la foi sur le cœur humain, qui aime naturellement ce qui le flatte le plus. « Ah ! certes, » dit un penseur profond de notre siècle, le fanatisme » de l'hérésie ne se laissera pas vaincre en un jour : les «préjugés vulgaires, les appréhensions des hommes » d'Etat, la haine perfide des légistes (presque partout » ennemis de l'Eglise) , préparent encore des embûches » et des luttes à la patience et au courage des catholi- » ques anglais. Tls auront plus d'une avanie à subir, » plus d'une amende à payer, plus d'une campagne à » endurer, comme celle du bill contre les titres ecclésias- » tiques. Mais rien de tout cela n'aboutira, pas plus que » ce bill n'a abouti à créer un obstacle sérieux ; rien de » tout cela ne changera le fond des choses ; rien n'af- » faiblira la force incomparable que la cause catholique » puise dans la publicité, dans l'équité, dans la discus- » sion,dans l'ensemble des mœurs politiques et des in- » stitutions libérales de l'Angleterre. Déjà dans les deux » chambres, les hommes d'Etat les plus éminents , les » dépositaires des grands principes politiques de sir Ro- » bert Peel, ont généreusement maintenu, au prix de » leur popularité du moment , les droits de leurs con-

» citoyens catholiques (i) ; et depuis les dernières élec- » tions } la phalange catholique envoyée par l'Irlande à » la chambre des communes devient, au milieu de la » lutte des partis , maîtresse de la situation. Si ces » membres catholiques savent se conduire avec pru- » dence et loyauté; s'il leur naît un chef capable de les » guider, l'avenir du catholicisme en Angleterre est » assuré. 0 mystère de la miséricorde et de la toute- » puissance de Dieu ! Il n'y a pas encore un siècle que la » première pétition tendant à obtenir l'émancipation » des catholiques fut jetée à coups de pied par dessus la » barre de cette même chambre des communes , où les » élus des catholiques sont aujourd'hui les élus de la » politique anglaise (2). »

Ce triomphe éclatant de la foi véritable sur l'erreur et sur les passions de trois siècles, a pour résultat d'offrir au monde le spectacle d'innombrables temples dédiés au culte; de pasteurs prêchant avec zèle la pure doctrine du Sauveur; de la hiérarchie ecclésiastique rétablie après trois cents ans de proscription ; de monastères tellement florissants qu'ils rappellent l'heureuse époque des Anselme, des Bède et des Robert. Les séminaires diocésains, les asiles catholiques pour les enfants abandonnés, les maisons d'éducation, tous ces établissements, en un mot, dans lesquels la ferveur de la charité chrétienne se manifeste, à l'immortel honneur du catholicisme qui

(1) On sait que M. Cardwell, l'un des collègues de sir Robert Peel au ministère , et plusieurs autres membres distingués de son parti ont été exclus du parlement, lors des dernières élections, à cause de leur opposition courageuse au bill de lord John Russell contre la hiérarchie catholique. Tout annonce que cette exclusion ne sera que temporaire. Elle se retrouve dans la carrière de Burke et de la plupart des hommes indépendants de tous les pays libres.

(2) Des Intérêts catholiques, p. 41, 2, 3.

l'inspire, comme pour le plus grand avantage des malheureux qui la réclament, commencent à réapparaître au sein du peuple jadis le plus cher à l'Eglise, devenu ensuite son ennemi acharné, et aujourd'hui son fils repentant et soumis.

Le tableau qui va suivre, tracé d'après les documents les plus authentiques, nous montrera ce développement rapide de l'élément catholique qui s'opère aujourd'hui en Angleterre, à la grande surprise de tous ceux qui en sont les témoins. Un vicaire apostolique suffisait, il y a un siècle, dans ce pays, pour les nécessités de quelques rares catholiques, sans temples, sans cimetières, sans aucun moyen de pratiquer publiquement leur religion, qui était proscrite, en outre, par les lois aussi rigoureuses qu'injustes du parlement. L'ombrage des arbres ou quelque chambre écartée, dans une maison particulière, abritait de temps en temps ces fidèles, dont la foi n'aurait pu être soumise, en ce siècle, à déplus rudes épreuves, si ce n'est au Tongking ou dans la Cochinchine.

Mais le temps marchait, et le glaive vengeur suspendu sur la Grande-Bretagne, prêt à châtier les profanations du sanctuaire, l'apostasie du trône, la mort, l'exil du sacerdoce et la proscription du culte véritable, commença bientôt à s'éloigner. L'horizon, jusqu'alors sombre et menaçant, laissa poindre une lueur nouvelle, et, à travers celle-ci, le calme que n'avaient point connu six héroïques générations de catholiques dévoués. Treize diocèses (1), érigés en 1849, comptent aujourd'hui, dans le territoire d'Angleterre et dans le pays de Galles, environ deux millions de fidèles, c'est-à-dire le neuvième

(]) Ce sont les suivants: Westminster, Southwark, Rescham, Beverley, Liverpool, Salford, Shrewsbury, Newport ou Menevia, Clifton, Plymouth. Nottingham, Birmingham et Northampton.

de la population totale. D'après les données officielles du gouvernement, le nombre des catholiques s'élevait, en 1767, à soixante-sept mille neuf cent seize dans cette même partie du territoire anglais, et, treize années après, ce nombre s'était accru encore. En 1800, il était double, et, aujourd'hui, déconcertant tous les calculs humains, il a atteint le chiffre énorme que nous avons cité plus haut.

Les églises, en suivant la même proportion , fournissent une preuve nouvelle de ce progrès incontestable. Tandis qu'en 1780 il en existait à peine deux cents, ou, pour parler plus exactement, deux cents petites chapelles ou modestes oratoires, en 1853 on comptait déjà huit cent douze églises, devenues tellement insuffisantes pour recevoir la multitude qui s'y presse, qu'il a fallu songer à en construire plusieurs autres. On en élève en ce moment six à Londres seulement (i), et le nombre de celles que l'on bâtit hors de la capitale est très considérable (2).

Les chapitres ecclésiastiques se trouvent établis aujourd'hui dans toutes les cathédrales et le clergé remplit dans chaque paroisse les fonctions auxquelles il est appelé de droit. J'ai visité assiduement un grand nombre de ces églises, tant dans les villes que dans les campa-

(1) Voici leurs noms et ceux des quartiers où elles sont situées: Sainte-Anne à Spitafields, Saint-Joseph à Poplar, Sainte-Hélène à Bayswater, Saint- Alexis à Kentishtown, Barned Commercial-Rood et Brompton.

(2) Voici celles que nous avons pu constater : Ashton-under-Line, Lancashire, Buckland, Berkshire, Dominicains Wodchester, Crook Durham, Coughton, Warwickshire, Carmel-House Durham, Chesterfield, Derbyshire, Hyde, Cheshire. Leith, Edinburgshire, Leyland Lancashire, Lydiate Lancashire, Leeds. Yorkshire, Minsteracres, Northumberland, Newton-Head Lancashire, Torquai, Devonshire, Wolsingham Durham et Wolverhampton dans le Staffordshire.

gnes, en Angleterre, et je ne saurais dire ce qui m'a le plus édifié, du zèle du clergé qui les dessert, ou de la fervente dévotion du peuple qui s'y porte en foule. Le prêtre fait entendre partout sa voix ; il prêche dans les temples, exhorte et conseille dans le confessionnal, instruit dans les écoles, console dans les hôpitaux et visite dans les prisons. La presse protestante Ta proposé plus d'une fois pour modèle à son propre clergé. Cette milice est formée dans les séminaires de Saint-Edmond et de Saint-Cuthbert, en Angleterre, comme aussi dans d'autres établissements analogues qui existent à Rome, à Valladolid et sur divers points de l'Europe.

Dans l'état actuel de la société, quand ses membres vivent plongés au sein d'un matérialisme voluptueux, quand l'or et les plaisirs ont acquis un ascendant sans limites sur les cœurs et les intelligences privés de la foi, quand l'individualisme le plus absolu émancipe le chrétien de la charité, qui est son âme; le catholicisme, qui connaît la cause des maux du corps social et conserve dans son sein le remède qui leur est propre, introduit en Angleterre les instituts monastiques, animés de cette ferveur qui excita l'admiration du monde à l'époque de leur apparition primitive.

{Le catholicisme, conservateur jaloux de ses principes divins, porte dans sa pratique un élément de réforme sociale; mais en même temps qu'il le répand par l'exemple et par la parole, il a soin de manifester par les œuvres jusqu'à quel degré il est capable de perfectionner la vertu des hommes. Il s'attache à démontrer que ses maximes ne sont point de spécieuses théories, et l'exercice parfait de sa sainte morale un vain enthousiasme ou un pieux délire, comme l'appelle Luther, mais un effet de la grâce sur l'homme , qui trouve dans les conseils

évangéliques un trésor de jouissances bien supérieures à celles que la terre lui offre, enveloppées dans un métal impur et dans des plaisirs mêlés de douleurs et de regrets.

Quiconque visitera l'un des monastères de Cisterciens établis en Angleterre, comprendra bientôt que la pratique des principes matérialistes n'est point l'état normal de Thomme ; qu'il en existe un autre où l'abnégation de soi-même assure la paix à l'âme ; où l'exercice continuel du corps et de l'esprit fortifie les facultés physiques; où, en répandant le fruit du travail sur l'indigence et la misère, on porte la consolation dans le cœur du pauvre, tandis que l'on sent son propre cœur noyé dans ce torrent d'ineffables délices que produisent les œuvres de parfaite charité.

Là, le son de la cloche indique aux fervents reclus le partage de leur temps entre la prière et le travail, entre Dieu et l'homme, de sorte que leur vie devient une suite d'exercices tellement disposés que l'esprit et le corps ne demeurent jamais inactifs un seul instant. Les uns travaillent à la culture des champs, du jardin, du potager; d'autres étudient à la bibliothèque; d'autres enseignent à l'école; les prêtres prêchent et confessent. Les pauvres assiègent leur porte à toute heure, parce qu'ils voient en eux une providence vivante, pour soulager leurs nécessités physiques et surtout parce que, dans les souffrances de l'âme, plus douloureuses encore que la pauvreté elle-même, ils sont certains de trouver le remède qui leur garantit une parfaite guérison. Oui, certes,, ce n'est pas aux portes des palais des nobles ni des riches banquiers que vont frapper les pauvres; ce n'est pas aux froids ministres de la réforme que celui qui souffre cherche à confier ses peines : parce que la pauvreté est ordinairement repoussée des lieux où régnent le luxe et

l'orgueil; parce que la douleur aime à s'épancher de préférence dans le sein de l'homme qui, par un vœu solennel, s'est détaché de lui-même, de ses affections naturelles et du monde entier, pour devenir le serviteur de tous et se faire tout à tous.

Ce langage répugne à la philosophie matérialiste, il est vrai, parce que chez ses adeptes la douleur ne connaît ni ne cherche les sublimes consolations dont est susceptible l'âme qui croit et espère, et parce que leur cœur n'apprécie qu'une seule espèce de satisfaction, que la morale repousse et que la religion condamne. Cellelà ne se trouve point dans les cloîtres... Mais si les esprits forts, élevés sous l'influence de ces principes, ont étouffé dans leur âme les nobles sentiments , le cœur chrétien les admet dans toute leur intensité, les recherche et s'en nourrit; ils lui inspirent la grandeur d'âme véritable, ils lui rendent la paix et l'allégresse. A quelque point de vue que ces philosophes considèrent les sentiments dont il s'agit, leurs diatribes valent leurs éloges , et si ceux-ci ne peuvent en rehausser le mérite, celles-là ne sont pas moins impuissantes à en diminuer Téclat.

Pour moi, ce que j'ai observé dans l'abbaye de Leicestershire , et ce qu'observent dans les autres monastères tous ceux qui les visitent, ne peut manquer d'éveiller dans le cœur les sentiments d'amour, de bienveillance et de gratitude , que les bienfaiteurs du genre humain sauront toujours se concilier dans toutes les régions du globe. Mais je suis certain, d'un autre côté, que pour les cœurs qui pratiquent l'abnégation parfaite, tout cela est sans aucune espèce de valeur. Ni les éloges du Times, ennemi-né de la cause catholique, qui appelait les Cisterciens sauveurs des pauvres , lorsque l'année dernière

— 21o — ils distribuaient avec tant d'empressement leurs grains aux multitudes pressées par la faim , ni les bénédictions des victimes qu'ils arrachent à la misère, rien de cela ne saurait leur suffire : l'objet qu'ils cherchent, c'est Dieu seul, et c'est lui seul qu'ils servent en comblant de bienfaits l'homme dont l'âme porte l'empreinte vivante de cet Etre adorable.

Mais cet esprit de charité n'est point circonscrit dans les étroites limites des abbayes : destiné par la Providence à lutter corps à corps avec le misérable égoïsme qui domine la génération présente, il se répand dans les villes , dans les campagnes elles-mêmes, et, malgré les obstacles qu'il doit vaincre , il fait sentir partout son action bienfaisante. Telle est la mission que remplissent en Angleterre , en Ecosse et dans le pays de Galles, les Bénédictins, les Dominicains, la compagnie de Jésus et les autres ordres religieux. Humainement parlant, on croit rêver en voyant des congrégations régulières exister au sein du protestantisme, qui les abhorre et les poursuit comme des adversaires formidables; mais le mépris, la proscription et la mort même sont des armes qui perdent toute leur efficacité lorsqu'on les emploie contre le catholicisme. Lui seul a la vertu incomparable de rendre ses ministres supérieurs à toute espèce de crainte et d'intérêt , de telle sorte qu'il a le droit de dire avec vérité : « Rien n'a pu entraver l'exercice du ministère que » Dieu m'a confié (*). »

Londres, cette métropole immense du protestantisme, si ombrageuse encore naguère, qu'elle ne souffrait pas que les prêtres catholiques portassent dans son enceinte le collet clérical comme indice de leur caractère , et que,

(1) Actes des Apôtres , ch. xx.

avec la plus ignominieuse intolérance, elle leur faisait expier par une amende ce qu'elle et elle seule pouvait appeler un délit , Londres voit fleurir aujourd'hui dans son sein des communautés de Jésuites, de Rédemptoristes, de Passionnistes , d'Oratoriens et d'Oblats de Marie. Les cités les plus commerçantes et les villages manufacturiers sont témoins du même spectacle qui , à une époque voisine de la nôtre-, aurait provoqué des édits furibonds de la part du gouvernement, tandis que cet ordre de choses s'appuie aujourd'hui sur la conscience d'une grande partie de la nation, qui l'exige, et de l'immense majorité, qui le tolère, parce qu'elle en reconnaît l'utilité.

Le protestantisme a pu désigner, un jour, certains points de l'Angleterre comme lui appartenant exclusivement et les tenir obstinément fermés à l'exercice de tout culte qui ne s'éloignerait pas essentiellement du culte catholique. Le fanatisme des habitants, excité par les sermons incendiaires de leurs ministres, se serait porté alors à des excès de tout genre contre le prêtre catholique assez zélé pour tenter d'exercer publiquement sa propagande. Mais les temps sont bien changés. Les mêmes lieux voient aujourd'hui, non-seulement prêcher dans les temples catholiques, mais s'ouvrir des écoles dirigées par le clergé lui-même. La grande ville de Leicester, l'un des centres manufacturiers les plus actifs de l'Angleterre, nous offre surtout ce consolant spectacle. Grâce au zèle de la mission dominicaine, qui exerce là son apostolat depuis quelque temps, une partie considérable de la population, abandonnant le drapeau déchiré du protestantisme, est venue augmenter le nombre des vrais fidèles, à la joie indicible de l'Eglise universelle.

Cependant la jeunesse catholique était condamnée encore à mendier son instruction primaire dans les écoles anglicanes, au risque de s'y imprégner d'une doctrine qui pouvait influer sur les croyances du reste de la vie. Pour éviter ce péril, il fallait vaincre un obstacle formidable : l'intolérance et le fanatisme protestant. La conscience catholique a fini par triompher. A l'ombre du temple où la vérité a remporté de si éclatantes victoires sur les erreurs et les vices, existent aujourd'hui des écoles dirigées par le même institut qui a planté là avec tant de zèle l'étendard du catholicisme. L'immortel Pie IX s'est empressé de bénir cette œuvre, avec la plus tendre effusion de tendresse paternelle, en l'assistant d'une aumône qui témoigne de la grandeur de sa générosité.

Ainsi donc, la voix de la doctrine catholique s'étend et pénètre partout, malgré les efforts du pouvoir et les machinations du fanatisme. Les lieux les plus éloignés des villes, les humbles chaumières mêmes des pauvres mineurs, n'ont pas été frustrés de leur part dans les biens que porte avec lui ce zèle plein de charité, d'amour de Dieu et d'intérêt pour le bonheur éternel du prochain. Ah ! oui, même ces misérables abris de la pauvreté, dans lesquels règne l'ignorance la plus grossière, où l'on entend les discussions dont nous parlent les Mémoires des nobles lords auxquels nous avons fait allusion ailleurs. Le zèle protestant ne pénètre jamais dans les lieux où manquent les aisances de la vie, ou, tout au moins, cet attrait de la nouveauté, qui compense, par les jouissances de l'imagination, les privations que le corps a pu souffrir. Ce sont là des entreprises exclusivement propres à cet esprit d'abnégation et de sacrifice qui fut toujours le signe caractéristique des apôtres de la croix.

Le nombre des couvents aujourd'hui existants en Angleterre, dans le pays de Galles et l'Ecosse, s'élève à cent un, parmi lesquels dix-sept sont habités par des hommes et le reste appartient à des femmes (0. Et que font les religieuses en Angleterre? nous demandera sans doute quelqu'un de ceux qui méconnaissent la grande mission confiée par le catholicisme aux personnes du sexe faible vouées à la vie monastique. Elles y font, répondrai-je, ce qu'elles font dans les Etats-Unis, en France, en Allemagne et partout. Pour ce qui concerne le prochain, elles instruisent la jeunesse, soignent les malades, élèvent les enfants abandonnés, et édifient la société entière par leurs bons exemples; pour ce qui les regarde elles-mêmes, elles travaillent à leur propre sanctification, en professant un genre de vie consacré par les sublimes conseils de l'Evangile.

Ces congrégations sont un lieu de refuge toujours ouvert au sexe qui a le moins de ressources à sa disposition dans le malheur; c'est là que forment leur cœur mille innocentes créatures qui, dépourvues d'un pareil secours, se seraient trouvées entraînées dans ce tourbillon violent qui précipite au sein des vices les plus dégradants un nombre infini de jeunes filles sans religion et sans fortune (*)„ C'est là, enfin, qu'apprennent à connaître leur dignité morale, leur noble et éternelle destinée, . tant d'êtres que le monde repousse, que leurs parents abandonnent, et qui, sans cela, seraient allés augmenter le nombre de ces misérables, privés de tout sentiment de leur dignité personnelle, qui s'abandonnent à tous les crimes parce qu'ils n'ont pas dans leur con-

(1) Voir la note D, à la fin de ce volume.

(2) On sera péniblement surpris d'apprendre qu'il existe à Londres seule 200,000 femmes publiques.

science un frein capable de les retenir , parce qu'ils ne trouvent point dans leur âme la disposition à souffrir, parce que la société ne leur offre aucun moyen de se procurer leur indispensable subsistance. Tel est l'objet que remplissent, en Angleterre, les communautés de femmes.

J'ai eu l'occasion d'apprécier, en maintes circonstances, la différence essentielle qui sépare l'éducation donnée par ces communautés de celle que les jeunes filles reçoivent dans les écoles du gouvernement. Les religieuses appuient sur la foi la base de l'éducation qu'elles donnent, font sentir à leurs élèves l'autorité de leur propre conscience et veillent soigneusement à ce que le cœur, en même temps qu'il se forme sous l'inspiration de celle-là, ne tente point de se soustraire aux avertissements et aux reproches de celle-ci. Cette foi, dont l'enfant commence à sentir déjà l'importance, lui apprend avant tout à ne jamais demeurer oisif un seul instant, car son âme est une terre dans laquelle doit être cultivée une grande variété de plantes ; mais cellesci ne se développeront que par le travail assidu de toute la vie.

Voyez quelle est la gravité d'une pareille entreprise! Les vertus sont les fleurs qui embelliront l'esprit de l'enfant, infiniment plus précieux que son corps; et l'acquisition de ces vertus est la noble fin qui devra le diriger dans toutes ses actions. Les conséquences d'un pareil système d'éducation sont faciles à saisir. La piété Tervente et sincère, la modestie, le détachement des choses du monde , la résignation dans les épreuves de la vie , l'abandon absolu de l'esprit à la Providence, sont des principes qui donnent au cœur un sentiment de dignité, manifesté clairement par ses actes extérieurs. Aux yeux

des institutrices chrétiennes, la conservation des vertus importe plus que celle de tous les avantages de ce monde; à leurs yeux, on doit détester jusqu'à l'ombre d'une faute, parce qu'elle déplaît à Dieu, parce qu'elle dégrade la dignité de notre nature; et nul ne leur paraît si malheureux que celui qui compromet sa vertu en l'exposant volontairement au danger.

Ces solides principes ont pour conséquence de chercher dans les pratiques assidues, enseignées par la religion elle-même, les moyens d'enraciner les vertus dans l'âme ; ils ont pour résultats la modération dans les paroles, la rectitude du jugement dans l'appréciation des choses, la réserve dans ses rapports avec les autres, et certaine douceur qui vient, non point de l'affectation, mais d'une âme pure et sincère. Dans les actions de leurs maîtresses, ces jeunes filles trouvent un modèle qui leur inculque pratiquement l'exercice de ces mêmes principes, en les fortifiant contre les assauts du monde et de leurs propres passions, acharnées à leur perte.

Ce n'est pas là, certainement, ce que l'on remarque dans l'éducation protestante. La religion n'entre point dans son système comme suprême régulatrice des actions de l'individu, et la conscience ne vient point se placer sous son influence divine, pour juger ses propres actions. « Le » respect de l'opinion, » voilà le fantôme qui se présente à chaque pas aux yeux de la jeune élève, pour lui enseigner comme principe la plus vile hypocrisie. Les devoirs de l'individu n'ont point leur origine, suivant elle, dans la loi de Dieu, auteur de la nature et source de tous les principes religieux et sociaux, mais uniquement dans le respect extérieur dû à l'homme, et dans la nécessité de conserver un prestige d'opinion aux yeux de la société à laquelle il appartient.

Triste condition que celle de l'individu qui base ses devoirs sur des motifs de ce genre ! Il se présentera tel cas où le crime le plus révoltant ne répugnera point à l'homme, s'il reste secret pour un autre homme, s'il demeure ignoré de la société, à laquelle échappe le plus souvent la conduite privée de ses membres; et, alors, voilà parfaitement sauvegardées les considérations qui faisaient hésiter à se souiller du crime; voilà l'individu libre de se vautrer à son aise dans l'immense bourbier des vices ! Une telle conséquence est monstrueuse ; c'est pourtant celle dont l'Angleterre entière fait chaque jour la funeste expérience. Celui qui fléchit le genou devant Yopinion, celui qui n'a que l'homme en vue dans l'accomplissement de ses devoirs, trahira ceux-ci facilement, parce que Dieu, parce que la religion et la conscience , qui sont les seuls organes de Dieu , sont aussi les seuls liens qui attachent l'homme d'une manière indissoluble à ses obligations.

Le développement de ce genre d'éducation répond parfaitement à son principe. Une institutrice, imbue de frivolités qui ne servent guère à la rendre plus recommandable que toute autre personne de son sexe, douée d'un mérite médiocre et chargée de toute sorte de vaines parures, formera ses élèves à l'amour du monde; sans religion ni piété, elle ne pourra évidemment leur inspirer aucun de ces deux sentiments. Elle leur mettra entre les mains quelque livre de Common prayers (prières quotidiennes), ouvrage de quelque ministre de sa connaissance, les conduira le dimanche à l'église, pour qu'elles assistent aux offices, et si elle vise à passer pour scrupuleuse, amènera deux ou trois fois un pasteur, pour faire quelque instruction pieuse au pensionnat réuni dans le salon. Voilà tout le détail de l'éducation

— 222 — • religieuse des écoles de filles protestantes! Pendant ce temps, le matérialisme naturel à notre triste condition, rattachement à ce que voient et palpent nos sens, le goût des plaisirs, du luxe et de la vanité, loin de rencontrer la moindre entrave dans le cours de l'éducation, se trouvent encouragés, tout au contraire, dans la théorie comme dans la pratique. Les protestants judicieux reconnaissent bien l'immense avantage du premier système sur le second; aussi un certain nombre d'entre eux ont cherché pour leurs filles un avantage positif dans l'éducation solide des pensionnats catholiques, sachant se mettre en cela au-dessus des exigences de cette chimère qu'on nomme l'opinion.

Mais comment peut-on soutenir un nombre si considérable de collèges, d'écoles, de monastères et autres établissements catholiques en Angleterre? Quelles ressources possède ce clergé, qui compte aujourd'hui mille cinquante-six prêtres? Le clergé catholique, qui ne reçoit pas un centime du gouvernement, bien que celui-ci paie très magnifiquement chaque année huit millions de livres sterling au culte anglican, n'a d'autre émolument que la menue monnaie, vrai denier de la veuve, que chaque pauvre offre quelque dimanche dans le temple ; mais entre ses mains cette chétive ressource se multiplie, comme l'huile de Sarepta ou comme les pains du désert. Les temples , les écoles et les monastères nonseulement se soutiennent, mais s'établissent partout; les orphelins sont recueillis et instruits, les malades sont guéris, les pauvres trouvent un asile, et, pour parler avec la plus rigoureuse exactitude, le clergé catholique fait plus avec la monnaie du pauvre que le clergé protestant avec les huit millions de livres sterling qu'il reçoit du gouvernement.

Du sein de ces familles qui, dans les siècles passés, furent par leur bienfaisance l'honneur de la Grande- Bretagne, et que celle-ci, néanmoins, en des jours de triste mémoire pour le christianisme, a rejetées de son parlement, a privées de leurs honneurs pour les punir du crime d'être demeurées fidèles à Dieu et à leur conscience, le Seigneur a suscité quelques hommes généreux, qui ont ouvert leurs trésors pour rétablir ses temples. Entre autres exemples de ce genre, le catholicisme anglais devra pendant de nombreuses générations conserver le souvenir du noble et religieux sir John, seizième comte de Shrewsbury, qui, dans le cours de sa vie, terminée en 1852, a dépensé en fondation d'églises, de couvents et de maisons d'éducation, plus de cinq cent mille livres sterling. Son successeur marche sur ses traces ; mais ces exemples sont rares, on pourrait même dire uniques, parce que la majorité des catholiques d'Angleterre n'est pas riche, à beaucoup près. On dirait que la Providence, au milieu du misérable matérialisme qui désole notre époque, suscite de pareils modèles de zèle et de charité pour réveiller dans le cœur des croyants cette vertu qui pendant dix-neuf siècles fut l'une des plus grandes gloires du catholicisme.

On pourrait difficilement énumérer la série de victoires obtenues sur l'erreur, dans cette marche triomphale de la vérité catholique. Les docteurs de l'université d'Oxford, jadis l'honneur du protestantisme anglican, ne sont pas les seules notabilités qui l'aient abandonné, pour chercher dans le catholicisme la vérité et la vie éternelle : la haute chambre du parlement, la noblesse et le clergé lui-même voient les conversions se multiplier parmi leurs membres. Au milieu de ces nombreuses défections, dont la Grande-Bretagne a le spec-

tacle, le protestantisme déserté se console en publiant une statistique religieuse,, dont les chiffres ont pour but d'atténuer singulièrement les progrès et les conquêtes du catholicisme. Triste ressource, conseillée par le désespoir, mais que rend complètement inutile la vérité de faits attestés par des documents irréfragables (i).

Le catholicisme se propage en Angleterre avec une rapidité merveilleuse; voilà le fait, le fait capital que tout le monde admire, parce qu'il se réalise à la face de l'univers entier. Une génération fervente se lève pour consoler l'Eglise outragée dans ses dogmes et dans ses pasteurs par des membres dénaturés. « Des fils qui, » étroitement unis au catholicisme par les sentiments de » l'âme, trouvent leur gloire, leur consolation, leur or- » gueil légitime dans l'union intime avec cette pierre » sur laquelle reposel'Eglise de Jésus-Christ; des catho- » liques qui, attachés sincèrement à la chaire de Rome, » centre de sa glorieuse prérogative d'unité, reconnais- » sent et vénèrent le successeur de saint Pierre, le » vicaire de Jésus-Christ, le chef visible de son corps » mystique, le pasteur suprême de son troupeau et le » père spirituel de tous ses enfants; des fidèles, enfin, » pleins de tendresse et de vénération pour le digne suc- » cesseur, pour le représentant vivant de ces saints » pontifes qui, dans une longue suite dedix-neuf siècles,

(1) Les conversions, parmi les membres du clergé protestant anglais, en 1853, se sont élevées à douze, parmi lesquelles on peut citer le révérend lord Charles Tyune, vicaire de Longbridge-Reverell, prébende de Cantorbéry et oncle du marquis de Baltey ; le révérend William Pope, professeur au collège du Christ, à Cambridge, neveu de lord docteur Whateley, archevêque anglican de Dublin; et le révérend docteur Edouard Beard, méthodiste primitif et zélé prédicateur de Cambridge. Les conversions de laïques notables à un titre quelconque dépassent le nombre de soixante.

» ont supporté avec une patience et une valeur héroï- » ques les calomnies des hommes et la présomption du » siècle W. » Tel est le type des nouveaux convertis qui s'enrôlent dans cette phalange victorieuse du catholicisme, dont la bannière est la croix du Sauveur du monde.

L'Angleterre tressaillant sous Faction de l'élément catholique : tel est le grand spectacle que tous contemplent et admirent de nos jours. Fasse la Providence que Ton voie renaître et régner bientôt dans la patrie d'Alfred et de saint Edouard, cette foi dont ils furent les défenseurs si zélés, pendant le cours de leur glorieuse existence!

(1) L'Orbe cattolico. Lettre des catholiques du district de Londres à Pie IX, 6 février 1849.