CHAPITRE XVII

Coup d'œil sur l'état religieux de l'Allemagne. — La Prusse, — Marche du gouvernement dans l'exécution de ses plans contre le catholicisme. — Triomphe de celui-ci à l'aide des armes avec lesquelles on l'a combattu. — Organisation du protestantisme en Allemagne. — Sa division. — Sa ruine.

La marche du catholicisme est une marche d'épreuves incessantes. Signe de contradiction, dans tous les lieux, il est entouré d'ennemis , tant étrangers que domestiques; sa vie est une lutte continuelle, et son repos unique , le changement de combats. A commencer par le pouvoir de la terre, qui prétend le fouler aux pieds comme un tapis, jusqu'à l'homme qui résiste obstinément à ses propres convictions; depuis le philosophe qui ne veut voir que par le faible organe de sa raison, jusqu'à l'impie profondément endormi dans les bras de l'hérésie ou de l'incrédulité, tous sont des ennemis déclarés et qui portent des armes plus ou moins formidables pour combattre et renverser l'œuvre du Seigneur.

Dans ce peu de paroles se trouve tracé le tableau qu'offre en ce moment au monde l'Allemagne protestante. D'un côté, impuissant monarque s'attache à soutenir l'édifice miné du protestantisme en luttant contre un vénérable vieillard, dont la conscience ne plie ni ne cède sous les coups du sceptre de la terre,, parce qu'elle

est soutenue par le pouvoir du ciel : sa constance héroïque fait revivre le sentiment catholique, débilité par la série de circonstances funestes qu'il venait de traverser en Allemagne, et son oppresseur même, comme s'il voulait réparer l'injustice de ses actes, promet de n'être plus hostile désormais à la cause qu'il a combattue si longtemps. Le catholicisme souffre toujours cependant , parce que le nombre de ses épreuves n'est pas encore complet , en Prusse ; ses membres sont obligés de souscrire à des dispositions injustes, ses ministres se voient quelquefois ignominieusement chassés du pays, tandis qu'ils remplissaient leur pacifique ministère de l'enseignement dans les provinces rhénanes.

D'un autre côté, des roitelets, transformés en tyrans de l'Eglise, travaillent à la réduire en servitude et chargent ses nobles épaules de chaînes qui i'assujé tissent au pied de leurs trônes. Les prisons s'ouvrent pour recevoir les ministres de l'autel, qui, dociles à la voix de leur conscience, préfèrent la prison à l'apostasie, tandis qu'un prélat octogénaire, semblable à un arbre vigoureux combattu par la fureur des vents, ne cesse de fleurir, ne cesse de donner des fruits pour alimenter la force de l'Eglise, malgré la violence de la tempête déchaînée contre lui.

Le panthéisme, l'hermésianisme et le rationalisme éteignent, pendant ce temps, la foi dans les consciences que l'hérésie de Luther et celle de Calvin ont séparées de la communion catholique; Findifférentisme préoccupe un grand nombre d'individus, et le protestantisme, sans zèle et sans vigueur, ou réduit, pour mieux dire, à l'état de squelette, voit avec une froide indifférence la multitude qui déserte chaque jour l'étendard de la réforme pour se précipiter dans le chaos de l'indifférence reli-

gieuse. Son activité se réveillerait si ce mouvement avait lieu dans le sens du catholicisme; mais, ce cas excepté, son zèle demeure somnolent, en présence des nombreuses défections qui le consument.

La persévérance inébranlable du catholicisme, la force invincible de ses athlètes, la marche invariable de sa foi sont à la fin couronnées de succès, et une réaction vitale se fait sentir dans le sein de la vaste Allemagne. Partout on voit des groupes catholiques chercher à s'introduire dans Fenceinte des vieilles églises que le protestantisme leur enleva jadis, mais qu'il n'a pu conserver; la noblesse, les corps savants et le pouvoir lui-même voient se réaliser de nombreuses conversions parmi ceux de leurs membres qui, au mépris du respect humain et des anathèines de la presse rationaliste, cherchent dans le sein de FEglise-mère la sécurité qu'ils n'ont pu trouver dans Focéan de doutes, d'agitations et d'incertitudes que le système des novateurs ouvre devant l'intelligence. Mais cette renaissance du catholicisme, cette vie nouvelle qu'il retrouve dans les cendres auxquelles la persécution acharnée de la réforme l'avait réduit en Allemagne, possède un caractère tout à fait particulier. Elle se manifeste dans la conscience de ses croyants, mais en leur inspirant cette sincérité de foi qui animait les fidèles, dans les plus beaux siècles de l'Eglise, tandis que l'unité les rattache au centre commun des chrétiens, à la chaire de saint Pierre, d'où sort la parole de l'Auteur de notre foi. Les catholiques estiment l'union comme le principe de la force morale dont ils ont besoin pour résister aux progrès que fait le despotisme du pouvoir absolu, ennemi en tous lieux de la souveraineté spirituelle de l'Eglise, en même temps que cette union garantit leur liberté de conscience, sous les

gouvernements les plus hostiles à leur symbole religieux. En Prusse, dans la Saxe, dans le Hanovre, à Bade, à Hesse-Cassel, dans le Mecklembourg et les autres pays protestants de F Allemagne, tel est le spectacle offert par les catholiques, en dépit des efforts de certains hommes pour traverser les desseins de Dieu. Dans la visite que j'ai faite à ces divers pays, j'ai rencontré partout des indices plus ou moins irrécusables du développement que la Providence accorde à la foi, dans la patrie de ce même Luther qui embrassa jadis Fentreprise impossible de la détruire. En jetant un coup d'œil sur la Prusse et sur les petits Etats de la Confédération germanique, dont elle est entourée, nous aurons occasion d'apprécier jusqu'à quel point notre observation est fondée.

Frédéric-Guillaume III, voulant amalgamer les éléments hétérogènes réunis dans ses Etats par la conquête, fit entrer comme base de cette grande combinaison l'unité religieuse de ses sujets. Le protestantisme, alors divisé dans la Prusse en deux grandes branches qui représentaient les idées des deux grands novateurs, Luther et Calvin, et le catholicisme, qui comptait encore cinq millions de citoyens enrôlés sous sa bannière, présentaient de sérieuses difficultés à son entreprise. Mais, comme il fallait absolument les surmonter, le premier pas pour atteindre ce but fut d'unir par un décret émané du trône le luthéranisme au calvinisme; et, afin qu'aucun des deux ne pût se croire vainqueur de son rival, la fusion des deux sectes ennemies reçut le nom collectif de culte évangélique (1).

Il n'en fut pas de même avec le catholicisme. XJnpou-

(1) Cette fusion, qui eut lieu pour la première fois à Nassau, en 1817, fut adoptée successivement à Weimar, Francfort, Bade, Hesse et dans d'autres pays protestants de l'Allemagne.

voir étranger, comme Frédéric appelait celui de l'Eglise, divisait, suivant lui, Faction du pouvoir royal, et il n'entrait pas dans sa politique de tolérer un pareil état de choses; mais l'autorité de l'Eglise serait encore respectée et obéie en Prusse, par la conscience catholique, lors même qu'il n'en existerait plus qu'une seule dans ce vaste pays.

Les plans de Frédéric tendirent à procurer l'apostasie des catholiques par des moyens indirects, plutôt qu'à employer la contrainte pour leur faire embrasser le protestantisme. Il confia, en conséquence, aux seuls protestants la direction de l'enseignement secondaire et supérieur, s'empara des écoles normales pour les livrer à des hommes sans religion, espérant, par leur moyen, propager l'indifférence parmi les élèves destinés à élever plus tard le peuple, et, afin de rendre le coup plus sûr, il accorda aux évêques des provinces catholiques une surveillance insignifiante sur ces mêmes établissements. Le service militaire fut converti en un moyen de prosélytisme; les mariages mixtes obtinrent la protection décidée du gouvernement; les églises furent confisquées avec leurs biens, et dans la seule province de Silésie, il y en eut jusqu'à cent trente qui eurent ce sort, en 1839. Donner aux pays catholiques des fonctionnaires protestants, qui tournassent impunément en ridicule les cérémonies du culte ; procurer par le moyen de ses agents des alliances avantageuses pour les ministres dissidents avec des familles riches , qui pussent les appuyer dans leur propagande; diviser le clergé catholique en fomentant les erreurs de l'hermésianisme ; gagner du prestige dans le sacerdoce même, afin d'introduire le désordre avec plus de facilité : tel est le plan que ce monarque suivit et exécuta même autant qu'il fut en lui.

La constitution actuelle accorda des garanties à la liberté de l'Eglise catholique ; mais celle-ci est encore bien loin de trouver auprès du gouvernement la protection dont jouissent les sectes dissidentes. Tandis que ces sectes propagent leurs principes dans les écoles nationales, soutenues au moyen des contributions que les catholiques paient comme les autres citoyens, le gouvernement ferme l'oreille aux réclamations par lesquelles ils sollicitent l'autorisation d'ouvrir des écoles de leur propre communion. Une telle demande est juste pourtant, puisqu'en payant une contribution, ils ont certainement le droit d'exiger que leurs enfants soient élevés dans une croyance professée publiquement sous la sauvegarde des lois. Plusieurs années se sont déjà écoulées avant qu'ils aient pu l'obtenir, années d'efforts et de lutte constante, dans laquelle les enfants de l'Eglise, accoutumés à ne point reculer à la vue des difficultés qu'ils sont appelés à surmonteront eu à souffrir beaucoup pour arriver à la réalisation de leur projet.

Le protestantisme domine dans le ministère public, il domine dans les conseils du cabinet , il domine dans l'enseignement, il domine, enfin, dans toutes les branches de l'administration et fait sentir partout sa haine contre l'Eglise. Telle est la paix offerte si souvent à celle-ci! Telle est la liberté qu'on lui a promise, pour l'halluciner avec cette magique parole, tandis que des courtisans, consommés dans l'art de mentir, lui tendaient des pièges pour l'envelopper et la réduire au néant! Ah! combien les faits en disent plus que les promesses, et combien les paroles les plus expressives sont vides et trompeuses quand elles se trouvent contredites par les œuvres ! On promettait la liberté aux catholiques de Prusse, on mettait au même niveau les droits des

membres de ses diverses communions,- et cependant ils n'avaient pas à Berlin la moindre école où envoyer leurs enfants , à l'exception de celles qui sont soutenues par l'Eglise protestante. Est-ce que, par hasard, les vingtquatre mille citoyens qui professent la foi romaine, dans la capitale du royaume, n'auraient pas les mêmes droits que le reste de la population? A trois reprises différentes, ils ont voulu faire valoir ce droit devant le magistrat de Berlin, et autant de fois ils ont vu tromper leurs espérances. A la fin, le roi a obligé le magistrat à rendre justice aux catholiques , et en 1853 on a assigné une rente, pour un an , à l'école de cette communion, école habituellement fréquentée pourtant par neuf cents enfants du sexe masculin.

Ce déni de justice n'est pas un fait isolé : des actes du même genre se répètent d'une extrémité à l'autre de la Prusse, et au milieu d'un nombre considérable que j'en connais, celui qui se passe aujourd'hui même (i) àKœnigsberg est le seul que je citerai. Il y a dans cette ville deux cents élèves catholiques, qui fréquentent l'école entretenue aux frais de la paroisse. Cette circonstance a donné aux parents de ces enfants l'idée de demander au gouvernement que, sur le montant de leur contribution, il fût alloué quelque secours aux écoles de leur communion; mais malheureusement ces réclamations n'ont pas été entendues; les magistrats et le gouvernement luimême se sont refusés à rendre justice à la population de Kœnigsberg. De plus, l'administration paraît si éloignée d'être disposée à reconnaître l'obligation qui pèse sur elle de respecter les droits des citoyens catholiques, que dans les établissements d'origine et d'institution catho-

lique et où la majorité est catholique aussi, elle nomme aux emplois vacants des professeurs qui ne le sont point. A Dusseldorf , Tune des villes les plus importantes du royaume, je fus étrangement surpris en voyant faire des cours au collège royal et à X académie catholique par des ennemis du catholicisme, institués professeurs par le gouvernement. Le premier de ces établissements est dû à l'unité catholique; le second existe dans un ancien couvent de Franciscains; aujourd'hui, tous deux sont tombés entre les mains des protestants, et on les fait servir à battre en brèche ce même esprit et cette même foi qui jadis leur ont donné la vie. Les évêques, dont l'intervention dans l'administration des écoles catholiques est reconnue comme un droit par les lois existantes, n'en exercent d'autre, en réalité, pour celles de leurs paroisses, que la présentation du maître qu'ils ont choisi pour l'une des trois écoles normales de leur culte, et encore celui-ci ne peut-il entrer en fonctions sans l'autorisation préalable du magistrat.

L'opposition du gouvernement n'a pas été moins systématique à l'égard des dispositions de l'Eglise relatives aux mariages mixtes; il a voulu violenter la conscience des évêques en prétendant leur faire excéder les limites de leurs pouvoirs et les contraindre à fouler aux pieds les lois qui les lient dans l'exercice de l'épiscopat. Suivant la discipline en vigueur dans cette partie de l'Allemagne, le conjoint protestant doit s'obliger par un acte public à élever ses enfants dans la communion catholique. Indépendamment de cette barrière, très justement opposée par eux à un genre d'unions auxquelles le sentiment catholique a constamment répugné dès son origine, les évêques avaient appris par expérience que, le mariage une fois célébré, l'engagement

pris se remplissait rarement ; que le serment par lequel on voulait donner plus de force à l'obligation contractée publiquement, n'avait réellement aucune valeur, puisque, malgré tout cela, les enfants étaient élevés dans la religion du père et que souvent aussi la foi de la mère était ébranlée par des influences incontestables. Le gouvernement ne voulut point reconnaître la force de ces raisons , et il prétendit soumettre l'épiscopat à sa volonté en l'obligeant à passer outre sans imposer de pareilles conditions.

Le vieil évoque de Posen, enfant d'une terre de héros, éleva le premier la voix avec énergie pour répéter au roi de Prusse les paroles que les Apôtres adressaient jadis aux souverains de la terre. « Nous ne pouvons vous » obéir en cela, parce que nous en sommes empêchés par » une loi supérieure à la vôtre (i). » Tout le pouvoir de l'un des gouvernements les plus forts de l'Europe vint se briser contre la résistance de ce vénérable vieillard... Il put le jeter dans une prison, il put le priver de toute communication avec ses fidèles, il put lui infliger d'odieux traitements , il put faire toutes ces choses et beaucoup d'autres encore; mais il ne put ébranler un seul instant le prélat dans sa résolution, ni triompher de la conscience du pasteur, ni faire pénétrer la crainte dans son cœur, armé d'un bouclier impénétrable à tous les coups du pouvoir humain.

L'héroïque archevêque de Posen ébranla les voûtes de son cachot d'un rugissement qui , semblable à celui du lion de Juda, retentit dans l'univers catholique pour annoncer que la foi se conservait en Allemagne dans toute sa vigueur. Cette voix ne demeura point

(1) Actes des Apôtres, chap.v, 19.

sans écho: à l'extrémité opposée, son collègue non moins héroïque, l'archevêque de Cologne, martyr de la même cause, sacrifiant son repos et sa liberté à la conservation des droits les plus sacrés de la religion, ranime le zèle de la conscience catholique et donne le signal du mouvement religieux qui commence à se faire sentir dans la patrie de saint Séverin et d'Albert le Grand. Tant il est vrai que les larmes du pasteur ont toujours eu le don merveilleux d'attirer sur ses ouailles les bénédictions du Ciel , malgré la rage des persécuteurs; tant il est vrai que les soupirs au pied du crucifix auront toujours plus de puissance que le tranchant du glaive et les pointes menaçantes des baïonnettes.

La catholique Allemagne commence alors à renaître. L'épiscopat s'unit étroitement pour soutenir la cause de l'Eglise envahie, persécutée et chargée de fers. Les catholiques se portent en foule autour des assemblées de Francfort et de Berlin pour réclamer les droits incontestables de leur liberté religieuse , et ils obtiennent, en effet, la reconnaissance authentique de ces droits (i). Wurtzbourg voit les évêques se réunir en synode pour la première fois depuis l'assemblée d'Ems, dont les réformes ecclésiastiques, si elles satisfirent alors les désirs de l'empereur, méritèrent justement la réprobation du vénérable Pie VI (2). L'accent calme et grave de leurs délibérations forme un merveilleux contraste avec l'époque tumultueuse et sanglante où elles parurent. Leurs décisions sont accueillies avec respect, et leur autorité est vénérée par les enfants soumis de l'Eglise, qui voient dans de tels actes la renaissance de son invariable discipline.

(2) La Ponctuation d'Ems fut signée par les archevêques de Mayence, de Trêves, de Cologne et de Saltzbourg, le 25 août 1786.

Mais cet esprit qui anime la Prusse catholique et qui se propage avec une incroyable rapidité, n'a pas écarté encore totalement les obstacles qu'il rencontre dans l'espace où il est appelé à faire sentir son action; au contraire, quoique le roi Frédéric-Guillaume IV ait protesté qu'il n'inquiéterait point la conscience de ses sujets et qu'il respecterait la liberté de l'Eglise, néanmoins une explosion préparée par le fanatisme des protestants s'efforce aujourd'hui d'arrêter le catholicisme dans le cours de ses victoires. Les décrets ministériels des 22 mai et 16 juin 1852 mettent de véritables entraves au développement de son action et opposent de nouvelles difficultés au zèle des missionnaires, en interdisant à la jeunesse de recevoir l'éducation dans les maisons des Jésuites et de faire ses études soit au collège Germanique soit à la Propagande de Rome.

Ces dispositions, manifestement injustes et attentatoires à la liberté individuelle, ont semblé un moyen terme propre à calmer les passions des protestants, irritées à la vue des triomphes de l'Eglise. Mais ces dispositions rempliront-elles bien le but que l'on se propose? Non, et mille fois non. A l'ombre du prétexte qu'elles fournissent, on aura commis des actes de violence , dignes fruits du fanatisme qui accompagne Terreur en tous lieux; on aura expulsé violemment les Jésuites qui dirigeaient, comme simples particuliers, le séminaire de Cologne, et on aura empêché temporairement la fondation de quelques écoles ; mais, en revanche, elles auront excité le zèle des enfants de la véritable Eglise; elles auront développé ce mouvement qui fatigue le parti protestant, et organisé l'opinion catholique en lui donnant dans les chambres, dans les assemblées et dans la haute société des représentants habiles, éloquents

et qui pour la défense de sa noble cause sauront affronter toute espèce de dangers.

Déjà ils font entendre leur voix pénétrante, énergique et désintéressée, qui réclame pour les fidèles de leur communion les droits obtenus par ceux des communions différentes. Le Mémoire adressé au roi, en 1852, par ces députés, fait connaître sommairement les exigences du catholicisme en Prusse et la justice incontestable de ses réclamations. Elles seront écoutées enfin lorsque l'autorité arrivera à se persuader que la sécurité des gouvernements et des peuples ne peut reposer que sur la base indestructible du catholicisme. Pendant ce temps, l'expérience apprend aux catholiques de tous les pays que les efforts des dissidents ne peuvent rien contre la force invincible de leur croyance et que, tout au contraire, tôt ou tard, ces mêmes efforts fourniront de nouveaux éléments pour compléter le triomphe de l'ennemi dont ils préparaient la ruine.

Nous avons esquissé rapidement la marche du catholicisme en Prusse; nous allons jeter maintenant un coup d'œil sur l'état du protestantisme dans ce pays. Nous avons dit que les sectateurs de Luther et de Calvin se considéraient, au commencement du siècle actuel > comme les deux grandes communions dont les croyances dominaient les consciences de plusieurs millions d'individus; et, en effet, toutes les provinces de la Prusse, à l'exception de la Silésie et de celles du Rhin, où les catholiques ont toujours été en majorité, suivaient les drapeaux des novateurs du seizième siècle , jusqu'à ce que Frédéric-Guillaume III jugeât à propos de les réunir en un seul corps, comme il le fit effectivement. Les plus zélés parmi les calvinistes adressèrent plus d'une ré-

clamation contre cette mesure, qui leur imposait un symbole de foi différent du leur; mais Tunique réponse faite à leurs clameurs fut celle-ci : « Entrez dans l'unité, » réponse trop catégorique et trop péremptoire pour laisser place à de nouvelles suppliques.

L'union fut donc apparente seulement, et quoique dans le culte public des temples, ainsi que dans les écoles nationales, on prêchât et on enseignât dès lors la doctrine évangélique, ceux qui n'approuvèrent point la fusion conservèrent leur antique symbole et avec lui aussi une haine mortelle contre cette union qu'ils appellent encore aujourd'hui attentatoire, despotique et sacrilège. Bien loin d'avoir produit cette unité de conscience que le roi avait en vue, la mesure dont il s'agit n'a servi qu'à fomenter la scissionparmi les protestants eux-mêmes, parce que l'union de deux systèmes erronés en a produit un troisième, plus monstrueux peut-être, sans annuler les deux autres qui entraient dans sa combinaison. Ainsi, les évangéliques, en adoptant les erreurs de Luther et de Calvin, opposés entre eux sur quelques points essentiels, ont reçu en même temps le germe de nouvelles erreurs, de nouvelles sectes, de nouvelles aberrations, et, par conséquent, de nouvelles confusions, de nouvelles divisions et de nouvelles discordes.

Il en est résulté ce qui était inévitable: la secte évangélique a conçu dans son sein dix-neuf doctrines nouvelles , qui constituent aussi dix-neuf sectes différentes entre elles, mais toutes filles de celle qui a été adoptée par le gouvernement dans la vue d'uniformiser la conscience de la nation. Cette fécondité désastreuse continue à se développer encore aujourd'hui, et finira par anéantir dans de nouvelles scissions le peu de croyances qui reste encore au peuple. En examinant les doctrines

et les mœurs de quelques-uns de ces sectaires, particulièrement dans le nord de l'Allemagne, on retrouve de suite en eux les Albigeois, les Cathares et cette tourbe de novateurs qui infestèrent l'Europe au treizième siècle, mais avec aggravation des erreurs de ceux-ci par les inconséquences monstrueuses et les grossières hérésies de la moderne réforme.

La liberté de conscience, accordée par Frédéric-Guillaume IV, a continué à donner une publicité plus grande à toutes les divisions qui soulèvent contre elles la conscience d'un peuple auquel il reste encore quelques parcelles de sa foi. L'Eglise évangélique, soutenue par le pouvoir et par les trésors du gouvernement, maîtresse de magnifiques temples enlevés au catholicisme, disposant librement des revenus considérables que la piété charitable des fidèles avait successivement accrus, depuis milleans, entre les mains des évêques, pour les consacrer au soulagement des pauvres, conserve cette apparence de vie extérieure que peuvent entretenir en elle tant d'éléments réunis. Ses paroisses ont à leur tête une congrégation qu'elles appellent commune, et qui se compose des paroissiens les plus anciens, lesquels se renouvellent par leur mutuel suffrage. La commune nomme et révoque son pasteur, décide et administre tout ce qui concerne le gouvernement et l'économie de la paroisse, de telle manière que le ministre n'est en réalité qu'un serviteur de la commune, dont il exécute les ordres, au pied de la lettre, sous peine de perdre irrémissiblement son emploi.

Le synode général, qui se réunit annuellement à Berlin, se compose des évêques, des pasteurs, des surintendants ou députés délégués par les communes des paroisses, et de quelques professeurs, nommés par le roi, et pré-

sidés par un assistant qui le représente, de telle sorte que cette secte, dépourvue de chef visible, suivant la doctrine de Luther et de Calvin, le reconnaît de fait dans le chef de l'Etat lui-même, dont elle recherche l'appui et dont elle exécute partout les ordres, dans lesquels elle paraît trouver la force et la vie.

Il' n'en est pas de même pour les sectes séparées de Févangélique : comme celles-ci ne jouissent point de la protection du gouvernement et ne dépendent que de la volonté de leurs croyants , à peine donnent-elles quelques signes de vie, et bien faibles encore, lorsqu'elles célèbrent le service aux jours de fête. On ne saurait se former une idée de la confusion introduite dans l'esprit du peuple qui croit quelque chose par cette multiplicité de communions diverses; j'ai dit : qui croit quelque chose , car ces sectes ont donné pour produit final l'incrédulité. « Lorsqu'il y a différence d'opinions entre » personnes également compétentes, il y a aussi le droit f> de douter, me disait un homme du peuple des envi- » rons de Dusseldorf, et je ne croirai rien jusqu'à ce que » l'on ait décidé qui a tort ou qui a raison. Le pasteur » que nous avions précédemment nous enseignait une » chose , et celui que nous avons aujourd'hui nous en » dit une autre; c'est pour cela que mes enfants et moi » nous ne croyons plus maintenant aucune des deux. » Triste inconséquence à laquelle conduisent l'incertitude et la contradiction, et à laquelle l'ignorance et les préjugés donnent un certain air de légitimité aux yeux de personnes réellement dignes d'un meilleur sort !

Telle est pourtant la situation de la majorité du peuple, sans qu'aucune des sectes ait en elle les éléments nécessaires pour le réhabiliter dans ses croyances.

Les frères chrétiens , communion nouvelle, née à El-

berfeld, en Westphalie, et qui a compté parmi ses premiers propagandistes un nombre considérable d'étudiants , croient que l'Allemagne entière est perdue et qu'il faut la régénérer par un dogme nouveau. Suivant eux, tout homme a une mission pareille à celle de Jésus- Christ pour enseigner une doctrine quelconque, et, en effet , ils ont déjà mis en mouvement une multitude de vagabonds qui ont abandonné les uns la pioche, les autres la scie ou l'équerre, pour se répandre dans les villes et dans les campagnes , où ils prêchent, avec les principes les plus absurdes , la morale la plus repoussante appuyée des exemples les plus licencieux. Les pasteurs évangéliques élevèrent la voix contre ces nouveaux prédicateurs, dénoncèrent à l'autorité leur morale monstrueusement corrompue, et demandèrent qu'on leur interdît de continuer une propagande qui autorise et légitime toutes les passions du cœur (i). Mais les magistrats ne virent pas la chose du même œil. « Chacun peut, t> dirent-ils, professer et prêcher sa religion, etles/h?m » chrétiens, en exerçant leur propagande, sont tout à fait » dans leur droit. »

Plus on arrête la vue sur cet abîme monstrueux où la réforme a plongé tant de millions d'individus, plus on comprend combien l'homme est incapable par lui-même d'imposer à sa conscience la foi qu'elle doit professer. Le cœur qui se noie dans un tourbillon de passions furieuses, l'esprit qui peut à peine résister au choc impétueux de ses désirs pervers, et l'homme tout entier, qui ne trouve autour de lui-même que les vices et la misère , quelle autre foi pourraient-ils imposer à la conscience que celle qui est fille de ces passions et de ces vices ?

Les frères chrétiens n'ont rien produit de nouveau dans leur secte corrompue, qui n'est qu'une continuation des manichéens du quatrième siècle, ou des flagellants et pauvres de Lyon (Vaudois) du treizième, ou de tant d'autres qui continueront encore à se reproduire pour ajouter de nouveaux traits au sombre tableau des scandales du genre humain ! Plaise à Dieu que les hommes qui pensent puissent, à la lumière de ces faits, se convaincre que le christianisme ne saurait vivre séparé de son centre , ni sa doctrine subsister si elle n'est unie à l'oracle vivant que Jésus-Christ a établi pour l'enseigner ici-bas.

Les frères chrétiens, avec leur morale relâchée et leurs principes repoussants, n'offriront certainement pas, aux yeux de la saine raison, la source où l'on doit puiser cette religion pure, que certaines gens aiment à se figurer à leur manière, mais qui n'est autre chose que l'une de ces belles illusions , qui ne se trouvent ni ne se trouveront réalisées jamais en aucun lieu. Si l'on ne rencontre point chez ces hommes un principe d'autorité qui puisse imposer leurs erreurs comme une doctrine véritable, on ne saurait le découvrir non plus chez aucune des mille sectes religieuses qui divisent si malheureusement les pays protestants de l'Europe et de l'Amérique. Si nous voulons l'unité de la foi, celle-ci ne peut être qu'une, et nous devons la chercher là seulement où elle a existé toujours jusqu'ici, là seulement où elle existera sans interruption jusqu'à la consommation des siècles.

Le clergé protestant de Prusse n'est pas mieux partagé que les séculiers sous le rapport de l'unité, ni même sous le rapport de l'instruction dogmatique : la majeure partie des sectes a su se faire des disciples parmi ses membres, et le prosélytisme l'a envahi de telle sorte,

qu'on en trouverait bien peu qui professent identiquement les mêmes croyances religieuses. Ils ne sont point élevés dans des séminaires spéciaux, mais ils suivent les cours des universités, où ils ne sauraient trouver aucune règle propre à former leur conscience d'une manière uniformément sûre. Frédéric-Guillaume IV a fait, au commencement de son règne, des efforts très sérieux pour donner l'unité au clergé, espérant contribuer par là puissamment à l'introduire aussi parmi le peuple. Dans ce but, il a fait convoquer un synode général, auquel il a ordonné d'adopter quelque plan propre à obtenir le résultat qu'il avait en vue; mais, qu'a produit en réalité ce synode, après avoir discuté successivement mille projets divers? Il a malheureusement constaté ce fait, que l'unité en Prusse était impossible, parce que tout homme qui professe une religion quelconque s'en fait une à sa manière, depuis le clergé jusqu'au dernier du peuple. Lespiétistes de Berlin, qui pressentent la ruine imminente de leur secte, ont tenté de semblables efforts, mais ils n'ont abouti qu'à la même déception.

Les conséquences d'une pareille désunion sont visibles pour tous ; le protestantisme s'en va par lambeaux, l'indifférence religieuse, le matérialisme, l'athéisme et le panthéisme se partagent ses tristes débris, tandis que le catholicisme grandit en s'enrichissant des dépouilles qu'il a gagnées dans les splendides conquêtes réalisées par lui sur eux tous. Tel est le fait capital, que nul ne pourra contredire : « Le protestantisme tombe, parce que » l'unité lui manque, et le papisme triomphera, parce )> qu'il l'a conservée sans altération, » disait naguère un éloquent ministre protestant [i)9 pendant qu'un autre

(1) Le docteur Krummacher.

membre de la même communion qualifiait de « derniers » efforts pour soutenir le protestantisme allemand, » tous ces travaux conseillés parla politique des hommes d'Etat, et entrepris sans fruit par ceux-là même qui auraient un intérêt immédiat à voir prédominer leurs théories.