CHAPITRE PREMIER

La mer. — Etat rétrograde des populations delà côte de l'océan Pacifique. — Solennité religieuse des indigènes de lquique. — Ruines d'Arica. — Réflexion sur l'état moral actuel de Lima. — Doctrines extravagantes. — Que doit-on penser des écrits de Vigil — Retour aux saines idées.

Je quitte le sol de ma patrie, et je m'engage sur des mers sans limites; je vais étudier un mouvement qui s'opère dans des pays lointains, mouvement plus vaste que celui des ondes qui, s'élevant du sein de FOcéan , vont baigner les côtes opposées des deux mondes; mouvement plus imposant que les pics majestueux des Andes, que Ton aperçoit de temps en temps, telles que des ombres mystérieuses, s'élever du milieu des eaux de la mer Pacifique. Je crois voir, dans la succession infinie des vagues, une ressemblance exacte avec le mouvement des générations humaines, et trouver dans les violents ouragans qui les soulèvent et les agitent , l'image des passions fougueuses qui égarent et précipitent la marche des mortels allant à leur destinée.

L'Amérique, dont j'aperçois encore le beau littoral ; l'Amérique, avide de progrès et de réformes, qui seront le fruit d'un véritable patriotisme plutôt que le résultat de luttes fratricides, et l'Europe, dont je foulerai bientôt le sol, ébranlée par les efforts d'hommes qui cherchent

à changer complètement la face du monde politique, appellent sur elles l'attention générale. Mais, au milieu de ce débordement d'idées et de principes qui , comme un torrent, entraîne après lui les empires, les royaumes et les républiques, que nous voyons s'affaisser sous le travail incessant des clubs, un spectacle d'an autre genre, spectacle majestueux, sublime et divin, vient fixer mon attention : c'est le développement de l'élément destiné à sauver la société, à rétablir la paix dans les esprits, et à tenir les hommes unis dans les liens étroits d'un amour mutuel.

Je vois les plus habiles politiques porter aujourd'hui leurs regards vers cet élément, qu'ils dédaignèrent autrefois, et les gouvernements, après l'avoir longtemps méconnu, se précipiter dans ses bras; car ils comprennent tous, cette fois, quel'unité est cet élément salutaire qui, seul, peut sauver les peuples et les gouvernements , leurs institutions et leur magistrature.

Voilà ce que je me suis proposé de vérifier et de reconnaîtrepar moi-même, enm'éloignant de l'Amérique, mon pays privilégié, pour explorer l'ancien continent.

Les villes situées sur les bords de la mer Pacifique n'offrent rien d'attrayant au voyageur qui vient de quitter la belle Valparaiso : au lieu de ces somptueux édifices, de ces larges rues, des temples élégants et du commerce si actif de la cité Reine de l'océan Pacifique, il ne rencontre, dans les unes, qu'une affreuse misère ; dans les autres, que des restes d'une splendeur passée, et dans presque toutes, les vestiges profonds d'une guerre fratricide. Covija, qui est l'unique port de la Bolivie, et dont la population se compose de quelques familles émigrées, semble repousser le voyageur, en lui opposant les ardeurs d'un soleil brûlant qui reflète ses rayons sur

d'arides montagnes. Un homme chez qui je m'arrêtai se répandait en plaintes contre deux voyageurs qui, abusant de l'hospitalité qu'il leur avait offerte, avaient conseillé à ses domestiques de le voler et d'aller rejoindre, dans les montagnes, les tribus auxquelles ils appartenaient. « C'étaient des socialistes, disait-il ; ils » s'efforçaient de prouver à mes valets qu'ils ne de- » vaient plus m'obéir , puisqu'ils étaient mes égaux , » et qu'ils pouvaient me voler, parce que les biens sont » communs. »

Il est triste de rencontrer de pareilles doctrines dans des villes aussi misérables que Covija, et de voir se propager parmi les populations ignorantes de ces montagnes, des principes aussi dangereux pour ceux qui sont incapables d'en découvrir la monstrueuse absurdité.

Aussitôt que je fus arrivé à Iquique, je mis pied à terre et je me dirigeai vers l'église. Pour y arriver, j'eus à traverser des rues étroites et tortueuses, remplies d'individus que je connus d'abord, à leur physionomie, pour de véritables habitants du pays. Sous de grandes tentes dressées exprès, s'étaient installées des bandes de musiciens et de danseurs, pour divertir le peuple assemblé autour d'eux. On y débitait avec profusion des liqueurs spiritueuses, qui procuraient un excès de gaieté à cette multitude, accourue des contrées voisines pour célébrer la Conception immaculée de Marie! Je pus avec beaucoup de peine arriver au temple, où la solennité de la fête n'était pas, il faut le dire, ce qu'il y avait de plus propre à inspirer la dévotion.

Figurez-vous transportés dans son enceinte les fifres et les tambours qui jouaient, un moment auparavant, sous les tentes, et vous aurez une idée de l'impression

que doivent éprouver ceux des assistants qui ne sont point accoutumés à de semblables choses.

Ala procession, les indigènes de l'un et de l'autre sexe marchaient pêle-mêle, portant, les uns des flambeaux allumés, les autres des bannières déployées, et promenaient Firnage de la Vierge dans la ville, au milieu des danses et du bruit de leurs instruments aigres et discordants.

L'enthousiasme sans bornes manifesté par ceux qui avaient l'honneur de porter le brancard sur lequel était placée la sainte image; les rameaux dont les femmes ornaient les rues sur le passage du cortège, l'odeur des parfums qui embaumaient les airs, exprimaient bien le sentiment religieux d'un peuple qui offrait de tels hommages.

Quelques-uns n'ont voulu voir dans ces démonstrations populaires, qu'un reste de pratiques anciennes consacrées par l'ignorance ou la superstition, dans un autre siècle, et qui s'effaceront avec le souvenir de leur origine. Quant à nous, nous jugeons la chose d'une manière bien différente: nous croyons que si les peuples se mettent en mouvement pour produire des manifestations de cette nature , c'est parce qu'il existe en eux un ressort qui les anime; car jamais les hommes n'agissent sans être mus par un motif positif, qu'ils connaissent et qu'ils savent apprécier. Un individu pourra bien se tromper dans son appréciation isolée; mais l'erreur en pareil cas n'est point possible pour des nations entières, surtout quand il s'agit de pratiques qui ont traversé déjà plusieurs siècles. Ces manifestations religieuses que nous voyons se conserver en s'ouvrant un passage à travers les générations qui renouvellent les peuples, ont une origine puissante et durable: c'est la religion

elle-même. Une piété plus éclairée travaillerait à dégager de semblables pratiques de tout ce qui pourrait s'y mêler de profane et de contraire à la foi, qui les inspire et les anime, j'en conviens; mais jamais elles ne deviendront réellement méprisables parce qu'il s'y sera glissé quelque chose d'étranger. Un cœur pur, une âme élevée par les sentiments chrétiens ne manquera pas de sympathiser avec ces hommages rendus publiquement à une croyance qui, par elle seule, honore les peuples assez heureux pour l'avoir conservée.

Arica fut sans doute autrefois une ville plus importante qu'elle ne l'est aujourd'hui. Lesruinesque lamain inexorable de la révolution a amoncelées dans son sein, donnent à sa physionomie un air tout à fait mélancolique. J'entrai dans un de ses temples en ruines, et pendant que j'admirais la beauté de son architecture, je ne pouvais m'empêcher de reconnaître et de déplorer l'incurie de l'autorité, qui voit avec indifférence la* des-" truction des magnifiques statues, jadis l'ornement de ce temple, et qui maintenant sont abandonnées à la voirie : l'une des plus belles servait à barricader une porte ! ! î

La grande forteresse de Casas-Matas, où les Espagnols donnèrent plus d'une fois des preuves de leur puissance et de leur valeur, nous indiqua le voisinage de Lima, qui, un siècle auparavant, était la grande métropole de l'Amérique du Sud, et dont l'opulence proverbiale put seule justifier le nom majestueux de Cité des Bois.

Que de réflexions inspire la vue de cette ville, si célèbre à tant de titres divers ! Théâtre des révolutions qui depuis un long espacede temps se succèdent avec une effrayante rapidité; opprimée par divers petits tyrans qui, sous le spécieux prétexte de contributions, se sont appro-

— iO — prié la fortune de ses citoyens, et, ce qu'il y a de pire encore, réduite à un état déplorable d'immoralité, sa splendeur a commencé à s'effacer, et sa réputation de gloire, méritée par trois siècles de prospérité, s'est obscurcie au milieu des désordres qui souillent les brillantes pages de son histoire. A une époque peu éloignée de la nôtre, Lima était l'oracle où l'on venait chercher la solution de toutes les questions épineuses qu'offraient, à chaque pas, les circonstances difficiles propres à entraver la foi dans sa marche triomphale, au milieu des régions qui se soumettaient à son joug. La célèbre université de Saint-Marc, les collèges de Saint-Martin et de Saint- Thomas, le pensionnat de Saint-Joseph, étaient autant de pépinières fécondes qui produisaient des hommes dont la science vint, plus tard, enrichir de nouvelles et très brillantes pages les fastes littéraires de l'Amérique. A la Nouvelle-Grenade, à la Côte-Ferme, dans les provinces de la Plata et même du Chili, on s'estimait heureux de pouvoir suivre, à Lima, la carrière des sciences sous la direction d'hommes qui, dans les plus célèbres universités de l'Europe, ne démentirent jamais la réputation de savants dont les avait honorés cet Athénée de l'Amérique. La haute magistrature venait y chercher des sujets pour l'exercice de ses fonctions délicates; et le bâton pastoral, confié souvent à des hommes formés dans son sein, fut porté avec un zèle et une sagesse qui font certainement le plus grand honneur à la religion (i).

(1) Que M. Robertson nous permette de rectifier ce qu'il avance dans sa quatrième lettre sur le Paraguay, lorsqu'il dit que pendant la colonisation « les hautes places, l'autorité principale et les dignités les » plus lucratives de l'Eglise étaient confiées exclusivement aux en- » fants de la mère-patrie (l'Espagne). » Cela eut lieu seulement en

Mais, cette époque de gloire devait passer, pour faire place à Une autre époque moins heureuse, dont la génération n'a reçu d'autre héritage que le souvenir d'une prospérité qui, à un demi-siècle de distance, ne paraît plus que comme ces songes dont il reste à peine une idée confuse.

En considérant les restes matériels de son état primitif, on trouve assez de motifs pour juger que son opulence relevait à la hauteur des grandes cités du continent européen. Ses temples superbes , ses établissements philanthropiques, ses nombreux monastères, nous autorisent à porter ce jugement. Mais, qu'il nous soit permis de rechercher le principe de ce développement intellectuel et matériel, ressort qui contribua si efficacement à l'élévation de cette métropole de la partie méridionale du Nouveau-Monde. Lorsque, sans hésiter un instant, nous l'indiquons dans V esprit religieux , nous nous appuyons sur des documents que chacun peut consulter, et qui sont encore vivants dans le souvenirde ces mêmes institutions.

Ce ne fut point la puissance royale qui posa les fondements de ces célèbres universités, ni les philanthropes du siècle qui vinrent d'abord se réunir pour établir des collèges destinés à former la jeunesse américaine. Ce fut à l'ombre des églises et sous l'influence du bâton pastoral que l'on vit surgir ces magnifiques établissements; c'est du fond obscur des cloîtres que sortirent ces êtres

attendant que l'on pût trouver, parmi les enfants de l'Amérique, des hommes capables de remplir ces hautes fonctions. On peut voir, dans Acevedo ou dans d'autres auteurs, la nomenclature des évêques d'Amérique : on y lira, spécialement dans la dernière période de la colonisation, une foule de noms qui appartiennent au Nouveau-Monde, et non à la mère-patrie.

privilégiés, qui ne vécurent que pour être les génies protecteurs d'une société naissante.

Quiconque a lu l'histoire du Pérou pourra répondre si cela est vrai, ou non. Depuis Jérôme de Loaiza et saint Turibe, ces dignes pères de l'Eglise péruvienne, qui posèrent, à Lima, les premières pierres des hôpitaux, qui ouvrirent les premiers séminaires et les premiers collèges, jusqu'à l'époque de la révolution, à peine trouvera-t-on quelqu'un parmi ceux qui furent appelés à les remplacer sur leurs sièges, qui n'ait signalé son administration par des legs utiles ou par des établissements de bienfaisance. Et qui peut ignorer la part active que prit le clergé à ce mouvement vital? Que l'on jette un coup d'œil sur les restes et les débris de cette splendeur passée; que l'on interroge ces somptueux édifices, que l'on voit encore debout sur les places de Lima, et qui, quoique mutilés, ont échappé aux fureurs de la révolution, pour accabler de leur témoignage les idées qu'elle favorisait et qu'elle cherchait à propager; que Ton demande aux établissements de bienfaisance quels furent leurs promoteurs les plus actifs, à l'université qui occupa ses premières chaires, et aux bibliothèques ceux qui recueillirent leurs premiers et leurs plus précieux volumes? Tous répondront d'une voix unanime, et cette réponse écrira une ligne de plus dans l'histoire des services infinis que le clergé catholique a rendus, pendant dix-neuf siècles, à la société, dans tous les pays du monde.

Ils demeureront à jamais ineffaçables, dans le Pérou, les souvenirs de l'obscur Martin, qui, dépourvu de tous les titres propres à donner de la considération à un homme, et sans autres éléments que sa charité, a rempli le Pérou d'institutions qui honoreront éternellement sa

mémoire. Il ne possédait rien, et néanmoins il établit des hospices pour les pauvres, des hôpitaux pour les malades, des maisons d'éducation pour les orphelins; il ouvrit des routes, il travailla à rendre les communications plus faciles et plus sûres aux voyageurs, et il trouva des ressources pour subvenir à des besoins qui, pour être ignorés, n'en sont que plus pénibles et plus difficiles à soulager.

Une génération injuste s'efforce de jeter un voile sur des œuvres si belles, et qui forment elles-mêmes le tableau sur lequel s'imprime la réfutation la plus concluante des doctrines stériles du rationalisme actuel; mais ces souvenirs précieux vivront dans les cœurs où règne la noble reconnaissance, et mille voix éloquentes sauront les inspirer perpétuellement à d'autres. Il faut que les réformateurs de notre siècle réfléchissent, avant d'attaquer les services rendus par le clergé catholique; car, démentis sans cesse par l'évidence des faits, ils seraient obligés bientôt de revenir honteusement sur leurs pas.

La révolution religieuse que les régénérateurs du Nouveau-Monde ont voulu amalgamer avec la révolution politique, a détruit une foule de ces monuments; mais, aussi, leur chute a ébranlé la société en faveur de laquelle ils avaient été créés. Cet esprit qui ne sait que détruire et qui ne peut se glorifier d'avoir jamais produit autre chose que le vertige et le désordre, n'a pas pu remplir le vide causé par la chute de ces institutions; et c'est de là que date la décadence morale et intellectuelle qui se fait si facilement remarquer de tout le monde, dans la ville capitale du Pérou. L'esprit religieux s'est affaibli, et c'est l'effet nécessaire du défaut d'instruction; les sciences sont tombées, par le défaut de professeurs

capables de les enseigner; et les mœurs, par un effet naturel de cette double décadence, ont subi elles-mêmes une dépravation jusqu'alors inconnue. Les restes de ces précieuses institutions qui ont pu survivre, à l'ombre du sanctuaire, ont été rabaissés, maltraités, dénaturés et isolés, au point de perdre une grande partie de leur dignité et de leur importance primitive. Le Pérou, au milieu de ses malheurs, conservait cependant encore un bien; un seul trésor était demeuré intact dans son sein, malgré ses troubles et ses agitations convulsives et incessantes, et lui laissait quelque chance de voir s'opérer un changement qui plus tard pourrait améliorer sa situation ; c'était son unité religieuse. Les efforts du protestantisme pour se faire des prosélytes étaient venus se briser contre le sentiment catholique, sentiment dominant de l'immense majorité des habitants du Pérou; mais, comme si un bien réel eût été importun à une administration imprévoyante, elle a fait les premières démarches pour la condamnation de ce que son organe officiel appelle : l'arme d'une répugnante et honteuse intolérance (i). Le président de la république proposa au congrès le projet de la liberté des cultes , comme moyen, selon lui, « de protéger la colonisation du pays par les étrangers. » Ce même homme qui, à la tête d'une armée, sut conquérir, pour sa patrie, la paix dont elle était privée depuis longues années, minait cette même paix par sa base en demandant aux chambres la sanction d'un projet qui devait troubler l'unité nationale, en divisant les familles, unies jusqu'alors par les liens de l'unité religieuse. Etonnante inconséquence des hommes î c'est là le fâcheux tribut que les grands paient souvent

(1) Le Péruvien.

à la misère humaine, tout en paraissant animés du désir le plus ardent de faire le bien.

Dès le commencement de la révolution, Lima, comme toutes les grandes villes de l'Amérique espagnole, fut envahie par les doctrines subversives du rationalisme et du jansénisme, lesquelles, en combattant toute autorité, préparèrent les voies aux tristes événements dont le Pérou a été le théâtre pendant vingt années d'anarchie. La jeunesse respira cet air contagieux, et quand, à son tour, elle put exercer son action sur le pouvoir, ces malheureuses idées firent sentir leur influence d'une manière efficace. C'est à cette source que nous devons remonter, pour trouver l'origine de la révolution religieuse qui embrasse des projets tels que celui de la tolérance des cultes, tout en préoccupant les esprits de l'idée de voir augmenter la population des républiques hispano-américaines.

Le docteur Yigil est un de ces esprits fascinés qui en a engagé beaucoup d'autres dans cette voie d'égarement : ses écrits, publiés sous un titre aussi pompeux qu'immérité, renferment en substance les erreurs du jansénisme et les principes subversifs de ceux qui travaillent à détruire l'Eglise, en dénaturant son institution divine. Le docteur Vigil ne peut , toutefois, prétendre à l'originalité des doctrines renfermées dans les œuvres publiées sous son nom ; car, il n'a fait qu'une compilation indigeste de tout ce que les ennemis de l'Eglise catholique ont mis au jour pendant les deux derniers siècles. Pour lui, il n'y a d'autre doctrine à combattre que la hiérarchie, et il ne saurait y avoir de but aussi odieux à renverser que la suprématie du pape; quand il touche à cette matière, il ne reconnaît plus de principes , et sa plume nous paraît alors trempée dans le même fiel que

celle de Fauteur de la réforme, lorsque d'une main chancelante il traçait les lignes malheureuses qu'il a laissées à la postérité : une haine violente et mal dissimulée l'agite à certains moments , comme jadis Villanueva, Llorente, de Pradt, et il la soulage en reproduisant leurs anciennes diatribes contre Fautorité du vicaire de Jésus-Christ. Tel est le jugement que nous devons porter surFouvrage deVigil. Du reste, dépourvu de tout mérite littéraire, et n'offrant d'autre sens que celui du pur protestantisme , cet ouvrage , loin de produire en Amérique une révolution dans la discipline de l'Eglise, ainsi que l'espérait son auteur, a été généralement rejeté comme essentiellement hostile au principe catholique.

La plupart des hommes que la révolution avait malheureusement placés à la tête de l'instruction publique étaient imbus des principes répandus avec profusion par la presse française, depuis les bouleversements politiques qui ont agité cet Etat. Traduisant le mot liberté par abolition de tout pouvoir, émancipation de la conscience et soumission à la raison individuelle, non-seulement ils ébranlèrent le pouvoir de l'autorité civile, dont ils reconnurent plus tard la nécessité, et qu'ils voulurent rétablir à leur manière : mais ils attaquèrent encore le pouvoir auguste et éternel de la foi, parce que, d'après leur manière de voir, il met des bornes à cette liberté qu'ils prétendaient avoir conquise avec l'indépendance politique. Les effets de semblables doctrines se laissent apercevoir, au premier coup d'œil , dans les principes anarchiques et délétères que le bras puissant de la dictature a eu peine à contenir, et qu'il ne peut même se glorifier d'avoir dominés définitivement.

Un homme que ses talents et sa science ont fait arriver, jeune encore, aux premières places de l'Etat, ayant été

appelé à diriger l'instruction publique, est devenu le ressort puissant par lequel la jeunesse péruvienne a été engagée dans une véritable voie de régénération, et placée sur le sentier du véritable progrès intellectuel , progrès qui ne se réalise qu'autant que Ton prend pour base Tétude de la foi. Dans le plan de l'instruction publique actuellement adopté , cette étude fondamentale occupe la place d'honneur.

Dans cet état de choses, les pierres du sanctuaire, dégradées par la violence du débordement qui avait inondé, troublé et emporté tout ce qu'il rencontrait dans son cours précipité, reprennent leur éclat primitif. Ce clergé, qui compte parmi ses pères et ses frères tant d'hommes dévoués à la gloire des autels ; ce clergé, au sein duquel se formèrent dans les siècles passés les Cruz, les Villaroel, et dans le siècle présent l'immortel Moreno; ce clergé, enfin, toujours prêt à lutter corps à corps avec le monstre de l'irréligion; ce clergé, qui compte encore dans ses rangs, malgré sa décadence actuelle, des hommes dont la vaillance apostolique ne cessera de combattre, au milieu même des plus grands périls; ce clergé va renaître dans les séminaires qui sont ouverts de nouveau, après avoir été fermés pendant tant d'années par des actes arbitraires du pouvoir. Fasse le Ciel que cet ordre de choses soit durable, et que le principe catholique, seul moyen de salut pour l'Amérique, pousse et étende ses rameaux avec tant d'activité, qu'ils couvrent bientôt de leur ombrage deux générations désolées par l'anarchie et par les vices qui forment son triste cortège !

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