CHAPITRE XIX

inconséquences des évangéliques. — Mélanges sacrilèges. — Théâtres populaires. — Armes indignes de notre siècle. — Visite à la bibliothèque royale. — Les manuscrits de Luther. — Observation. — Les palais de Postdam. — Le paradis des philosophes. — Frédéric le Grand et la philosophie du dernier siècle. — Une raillerie adressée par ce prince aux hommes illustres de l'empire romain.

Dans cette longue chaîne dont les anneaux divers sont les alternatives, les incertitudes et les variations qui forment l'histoire du protestantisme pendant trois siècles, j'ai cru voir toujours le tableau fidèle de l'agitation constante introduite dans les esprits par un symbole qui ne saurait avoir aucune solidité, dès le moment où chaque homme est autorisé par lui à se constituer juge de sa foi et de sa conscience. Tel est le motif pour lequel l'Allemagne, comme l'Angleterre, et la Prusse, comme les Etats-Unis, nous offrent cette infinie diversité de croyances religieuses, qui se contrarient mutuellement, quoique chacune d'elles se dise dépositaire fidèle de l'esprit du christianisme, un, seul et invariable par sa nature. La réforme, en adoptant les erreurs des iconoclastes, a banni des temples les images des saints, et nous avons déjà vu comment, en Angleterre, les anglicans ont maintenu, dans toute leur vigueur, les pratiques introduites par Luther, tandis que les puséystes tendent à se rapprocher de la discipline catholique.

Le même fait s'est produit en Allemagne. La multiplicité des opinions religieuses, dans ce pays, en commençant par éteindre la foi chez le plus grand nombre de ceux qui croyaient en Jésus-Christ, a lancé ceux qui croient encore dans le champ des contradictions, où, luttant entre eux, mais sans trouver jamais la solution de leurs doutes, ils finissent par se précipiter dans les bras de l'irréligion. Nous connaissons tous la haine acharnée des réformateurs contre les images des saints, comme aussi les profanations de tout genre dont elles furent l'objet, dans toute l'Allemagne, à l'époque de la réforme. Ce fanatisme alla si loin que les estampes qui se trouvaient en nombre considérable dans quelques magasins, parmi les autres articles de commerce, fournirent plus d'une fois aux modernes iconoclastes l'occasion de réduire en cendres des fortunes colossales et de plonger dans la misère des familles entières, qui ne pouvaient prévoir, au début de leurs spéculations, un pareil fanatisme chez des gens qui ne prêchaient que la tolérance en l'exigeant impérieusement de leurs adversaires.

Ces antécédents, connus de tous, ne me permettaient guère de m'attendre à trouver des images dans les temples des évangéliques; mais je me trompais. Je m'en aperçus bien, lorsqu'en entrant dans l'église Saint-Michel, dans celle de Saint-Pierre et dans la chapelle du palais, je vis diverses peintures qu'on y avait placées, me dit-on, pour complaire à la reine, élevée dans une croyance qui admet le culte des images. Quelque temps auparavant, j'avais vu à Dusseldorf un ministre des évangéliques officier devant un autel consacré au culte catholique et sur lequel on vénérait le saint crucifix ; mais alors on m'avait donné pour raison que, cette église étant commune à tous les corps de la garnison, les prêtres catho-

liques y officiaient, de même que leurs dissidents : ceux-ci du moins n'avaient pas semblé s'offusquer de ces images, quand bien même, suivant leur symbole, ce culte est une idolâtrie; mais, devant celles de Berlin, je découvris un autre motif qui agissait avec une merveilleuse efficacité sur les croyances des évangéliques prussiens : la volonté de la reine ! Cette volonté a donc plus d'autorité à leurs yeux que la foi des dix-neuf siècles de l'Eglise universelle !

Je ne vois pas trop de quel prétexte les piétistes les plus exaltés de Berlin pourront colorer ce démenti solennellement donné par leur clergé à la doctrine et aux traditions les plus prononcées de la réforme. Ceux qui dernièrement brûlaient, après les avoir ignominieusement traînées dans la rue, les croix de Cologne et de Manheim ; ceux qui brisaient les images de la sainte Mère de Dieu, après les avoir odieusement profanées, ceux-là mêmes les placent aujourd'hui dans les temples et ne refusent pas de célébrer leurs offices sur les autels qui leur sont dédiés! Du reste, nous avons trouvé à chaque pas des inconséquences non moins flagrantes dans la communion évangélique, la plus nombreuse parmi les sectes protestantes de Prusse, et protégée par le gouvernement comme religion de l'Etat.

Je ne fus pas moins choqué de voir décorer certains édifices publics, destinés à des établissements de bienfaisance, avec des bas-reliefs qui présentent un mélange indécent des figures de la Bible et des fables de la mythologie; de telle manière, par exemple, que notre divin Sauveur, entouré des enfants qu'il appelle auprès de sa personne sacrée, comme personnification de l'innocence qui nous unit à lui, se trouve placé sur la même ligne que les dieux du paganisme, que l'on nous représente

comme les corrupteurs de cette même innocence ! Plus d'une fois, à la vue de pareils spectacles, je me suis rappelé le mot de l'immortel Bossuet:«Les protestants » corrompent tout, confondent et altèrent tout : après » avoir corrompu le sens des Ecritures, ils ont continué » à corrompre les traditions et les dogmes, en terminant » par vicier la discipline et les rites de l'Eglise, et jus- » qu'aux plus vulgaires usages des fidèles. » De semblables mélanges sont loin de recommander le goût des artistes qui les opèrent, à raison des exigences de cette véracité sévère qui doit se trouver empreinte dans les objets destinés à traduire au peuple le but réel de chaque institution.

Plus d'une fois, nous avons élevé la voix pour contredire par des faits visibles et palpables la prétention que le protestantisme affecte à la tolérance; plus d'une fois nous avons dit que si les nations catholiques prenaient pour règle de leurs procédés à l'égard des dissidents de leur foi, la conduite de ceux-ci envers les catholiques, nous verrions se renouveler les époques de Philippe II en Espagne, et du duc d'Albe dans les Pays-Bas; plus d'une fois aussi nous avons eu occasion de constater que la succession des faits religieux, dont les pays protestants de l'Europe et de l'Amérique ont chaque jour le spectacle, ne sont connus que d'une manière inexacte par les écrivains qui nous proposent ces pays comme des modèles de tolérance. Les hostilités exercées en ce moment à l'égard des catholiques de Bade et de Mecklembourg, l'inégalité sociale qui pèse sur ceux de la Prusse, les actes arbitraires qui affligent incessamment ceux de la Suède et du Danemarck, parlent plus haut que le ridicule pédantisme de pareilles gens : mais cette intolérance s'accroît en Prusse, en raison directe de l'accrois-

sèment du catholicisme lui-même, dont les progrès développent ce sentiment d'odieuse hostilité.

Notre siècle réprouve comme indignes de son esprit éclairé quelques-unes des armes avec lesquelles on combat publiquement, dans ce pays, les croyances de cinq millions de citoyens, dont un certain nombre siègent sur les bancs du corps législatif, dans les tribunaux de la nation et dans les conseils même du gouvernement; telles sont, par exemple, les représentations, sur les théâtres populaires, de pièces dans lesquelles on fait jouer un rôle quelquefois ridicule, souvent même immoral, aux différentes catégories du clergé catholique, ou aux membres des divers ordres religieux. Les politiques éclairés savent combien il est dangereux de blesser d'une pareille manière les susceptibilités de ses concitoyens, et jusqu'à quel point les conséquences peuvent en être funestes au pays. Pour nous, en nous trouvant quelquefois présent à de telles représentations, dans les jardins de Thiergarten, nous avons eu occasion de reconnaître quelle profonde blessure elles ouvrent dans le cœur de tout homme qui vénère les objets qu'on y abandonne aux railleries et au mépris de la populace. Dès lors que, dans un pays où différentes communions sont légalement établies, les membres de l'une se croient en droit d'appeler le mépris et le ridicule sur les croyances de l'autre, les discordes civiles suivront bientôt les dissensions religieuses; car, penser que l'unité civile peut exister là où il y a des haines enracinées dans les cœurs, c'est méconnaître la nature humaine au dernier point. Le respect mutuel est obligatoire, en pareil cas, et c'est à l'autorité qu'il appartient d'y rappeler les esprits lorsque l'ignorance ou le fanatisme le leur font perdre de vue momentanément.

La bibliothèque royale de Berlin, ouverte, suivant l'inscription de son portique, pour fournir un aliment à V esprit, contient six cent cinquante mille volumes environ. Cet immense amas de livres surprend d'abord ; mais il ne faut pas oublier que dans le nombre figure une quantité considérable de journaux et d'autres imprimés de même nature qui grossissent le chiffre, quoique la bibliothèque proprement dite ne soit pas riche en classiques anciens ni en manuscrits rares des siècles passés, source principale de l'importance des plus fameuses collections de l'Europe. J'ai vu néanmoins parmi les manuscrits une Bible de Luther, avec des commentaires écrits de sa main. Les ratures, les corrections et les surcharges que l'on remarque dans ces notes, semblent destinées à rendre témoignage de la mobilité des idées du réformateur. Tandis que les manuscrits des célébrités religieuses ou littéraires se conservent dans les bibliothèques européennes comme des trésors inappréciables, quelle que soit la croyance du pays; tandis que les savants sollicitent avidement la permission de les consulter, dans quelque occasion, comme s'ils pouvaient s'assimiler leur génie en parcourant les autographes précieux où ils en ont laissé l'empreinte, les manuscrits de Luther, conservés à Berlin et dans le Hanovre, c'est-à-dire dans les deux centres de la réforme, sont bien loin de jouir d'une vogue pareille, même parmi les savants de sa propre communion. Tls rappellent simplement, en effet, le souvenir d'un fanatique qui, furieux de voir opposer une barrière à son ambition, a perpétué dans ces pages les saillies de son génie turbulent et de son cœur corrompu. La Bible de Luther est visitée, mais comme on visite les livres égyptiens, arabes, turcs et chinois, d'époque récente, rangés autour d'elle.

M. Waddington, mon compagnon de voyage, témoigna le désir de prendre des notes sur certaines particularités de cette Bible; mais on lui en refusa la permission, en lui affirmant qu'elle était de même refusée à tous, à moins de remplir certaines formalités aussi longues qu'ennuyeuses. Voilà, me disais-je à moi-même, voilà le grand reproche adressé par des écrivains protestants à la bibliothèque du Vatican, qui se trouve justifié par la bibliothèque même de Berlin. Dans la première, les manuscrits prétendus réservés ne le sont pour qui que ce soit au monde qui sollicite la permission de les examiner : ils ont été à la disposition des ennemis même de la cour de Rome (i), et dernièrement encore nous avons vu publier un ouvrage écrit dans un sens hostile à cette politique ténébreuse attribuée aux Jésuites, et composé à vue des archives mêmes du Vatican (2). Où y a-t-il donc le plus de liberté? Où y a-t-il le moins de réserve? Ici on permet d'examiner à loisir les manuscrits, tandis que là on ne laisse pas même prendre une simple note. « C'est » en touchant du doigt les faits, que l'on arrive à saisir » la vérité dans toute sa rigueur. »

La ville de Postdam offre à la vue le spectacle grandiose de cinq palais ou résidences royales, toutes magnifiques et renfermées dans sa vaste enceinte. Le visiteur ne sait ce qu'il doit admirer de préférence, ou de Charlotemberg, superbe au delà de toute imagination, dans lequel on montre le cabinet de travail où Frédéric, le roi littérateur de Prusse, consigna ses essais littéraires dans ses Mémoires historiques et dans sa Réfutation de Machiavel, ou bien de Sans-Souci, dont le même Frédéric em-

(1) Hurler y a pris des notes, ainsi qu'il nous l'assure lui-même

(2) Parle R. P. Theiner, augustin.

prunta le nom pour mettre au jour ses Compositions poétiques, et que Voltaire appelait le paradis des philosophes.

Dans toutes ces résidences royales, on a employé avec profusion les marbres, les peintures ; et les souverains qui, malgré leur titre de pères du peuple, ont prodigué l'or, sans mesure, dans de pareilles constructions, ne songeaient guères à alléger pour leurs sujets la charge des impôts, en sachant s'abstenir de dépenses inspirées par la vanité et soutenues par un puéril sentiment d'amour-propre. Mais les statues, les jardins, les jets d'eau, les promenades, les galeries de peintures, les rangées de superbes édifices, le souvenir même des différents personnages qui les ont habités autrefois, et dont ils conservent les noms encore aujourd'hui, tout cela reporte la pensée vers des objets beaucoup plus positifs et infiniment plus nobles que ceux-là.

Un roi entouré de savants appelés par lui de toutes les parties du monde, qui les consulte sur les affaires de l'Etat, qui les comble de fortune et d'honneurs dus à leurs vertus non moins qu'à leurs talents, n'est certainement pas un spectacle nouveau pour la société. Mais un roi philosophe, qui s'entoure dans son palais d'hommes affichant les principes les plus destructifs de la morale, de l'ordre public et social; un soqverain qui admet à son intimité des hommes poursuivis par les lois de leur pays pour leur licence et leur impiété; un souverain qui, dans ses écrits, emploie la satire et le ridicule contre le principe religieux, base fondamentale des lois et de l'ordre public; un tel prince offrait nécessairement à l'Europe et au monde entier un spectacle tout à fait inusité, pour ne pasdirecunique, à son époque.

Le monde, qui admira la valeur et la prudence de Ff é-

déric II dans plusieurs circonstances remarquables de sa vie, le condamne malgré cela comme impie et comme fauteur de l'impiété. Etroitement lié par l'amitié et par l'identité des principes avec Voltaire, Diderot, d'Alembert et autres philosophes de la même école, il prit part à leurs coupables excès, et ne négligea rien pour assurer leur triomphe dans la lutte qu'ils soutenaient contre la morale et contre la religion. La fausse philosophie égara sa raison, comme celle de tous ces hommes. Croyant en Dieu, mais en un Dieu fait d'après ses idées personnelles, comme Voltaire lui-même; respectant les vérités morales, mais les expliquant à sa manière, il se fit distinguer par cet accent d'ironie avec lequel il parla de tout ce qui a rapport au monde spirituel et religieux : lui, comme tous les autres, nous a montré dans sa vie un mélange de caprices et de fautes qui, placées sur le trône, se trouvèrent d'autant plus en évidence et recueillirent la haute improbation de tous les gens de bien.

J'avais sous les yeux une preuve de cette confusion d'idées dans la résidence royale de Sans-Souci. Ce fut pour moi, sans doute , une triste chose de voir ridiculiser par un acte inqualifiable la mémoire de personnages dont les grandes actions ont excité l'admiration du genre humain ; mais cette circonstance me fortifia dans la conviction que celui-là ne respecte plus rien qui a méprisé sa foi, et qu'il lui importe peu de traiter légèrement la mémoire d'Auguste et de Vespasien, après avoir livré au ridicule celle du Christ , adoré par ses pères. Je croyais, en vérité, me trouver dans quelque cimetière, destiné spécialement aux personnes de la famille royale, en traversant un lieu de ce genre qui est situé au' centre des jardins de Sans-Souci. Les statues des Césars les plus célèbres de l'antique Rome , placées

en ce lieu, semblaient tenir compagnie, dans leur tombe, aux restes des illustres ancêtres de Frédéric. Mais je me trompais étrangement. Le roi philosophe avait destiné ce panthéon aux cadavres de ses chiens et de son cheval, et dans le paradis des philosophes , il leur a élevé des monuments décorés d'inscriptions funéraires, en les entourant des images des empereurs !!!

Quant à ses fautes, il nous reste ses Mémoires, qui en ont conservé le souvenir vivant jusqu'à nos jours.

Frédéric finit par expérimenter à ses dépens cette humeur malveillante qui abonde dans les cœurs étrangers aux influences de la religion , et il reconnut qu'il n'y a en eux ni vertu, ni raison, ni fidélité, ni quoi que ce soit, si ce n'est l'ambition, l'égoïsme et la sensualité. Devenu le point de mire des satires piquantes et des ignobles vengeances de ces mêmes philosophes , il finit par les éloigner de sa personne et par supprimer toute espèce de rapports avec eux. Doué d'un talent fin et d'un esprit pénétrant, il avait pu les bien connaître , il avait pu sonder la profonde malice de chacun d'eux. Aussi affirmait-il : « qu'ils étaient plus redoutables pour la soft ciété que ne l'avaient été pour l'Europe les anciennes » inondations des Barbares... Il ajoutait qu'il pourrait » bien gouverner des nations sauvages , belliqueuses , » indomptables, mais qu'il ne se sentait point la force » nécessaire pour diriger un peuple de philosophes. »

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