CHAPITRE XXL

Hildesheim. — Vestiges de la révolution. — Le séminaire. — La mission de Hanovre. — Souvenirs de Leibnitz. — Une réflexion à la bibliothèque nationale. — Le manuscrit de saint Hilaire. — La copie du concile de Trente. — Le livre d'Esther. — Université de Gottingue. — Observations sur son régime. — Vices qui la rongent. — Sociétés secrètes. — Visite à sa somptueuse bibliothèque. — Les villes anséatiques. — Un fait réellement surprenant. — Conclusion.

La révolution religieuse qui a marché de front avec les changements politiques survenus en Europe au commencement du siècle présent , ne peut pas se glorifier d'avoir laissé une seule trace qui la rappelle honorablement aux âges à venir : la désolation, la ruine, la misère et Fimpiété, voilà tout ce qu'elle a légué aux peuples, qui ressentent encore les effets de la contagion. Hildesheim est un des Etats du nord de F Allemagne qui conserve le plus de souvenirs de cette époque également funeste à la foi et à la société, violemment ébranlées Fune et Fautre par un homme qui s'était proposé de changer Faspect politique du monde. Hildesheim , qui triompha de la fureur des réformateurs du seizième siècle, en conservant intacte cette foi si généreusement défendue jadis par Gharlemagne, que cette ville se fait gloire de compter au nombre de ses illustres fondateurs ; Hildesheim nous offre dans ses temples dépouillés, dans ses monastères en ruine et dans ses institutions de bienfai-

sance anéanties, les fruits amers que les révolutions religieuses font goûter inévitablement aux peuples qu'elles affligent. On a peu réparé encore de ce qu'a détruit ce terrible fléau ; ce sera l'ouvrage du temps, car ce que la fureur de la révolution anéantit en un moment, la patience et la constance peuvent à peine le relever dans plusieurs années de travail et de fatigue.

Malgré cela, le séminaire dans lequel sont élevés, sous la direction de l'Ordinaire, les sujets destinés à la carrière sacerdotale, et les diverses congrégations établies dans son enceinte, prouvent suffisamment combien il est vrai que le catholicisme, dans quelque région, sur quelque point du globe qu'il vienne à s'établir, sait entreprendre des œuvres utiles pour les peuples, ne reculant jamais devant aucun sacrifice pour les conduire à bonne fin. Le séminaire d'Hildesheim fournit des pasteurs aux cent cinquante mille catholiques romains que le royaume de Hanovre compte parmi ses habitants. Dans la capitale, où le nombre des fidèles s'élève à trois mille, le ^èle que les prêtres déploient dans la chaire et dans les écoles est ce zèle empreint de douceur et de mansuétude qui gagne les cœurs, non moins par l'efficacité de la pa- Tole que par la force irrésistible de l'exemple. Je les ai tus, dans le temple, prêcher avec la ferveur et la pureté de doctrine du prêtre parfait, et devenir ensuite enfants, à l'école, pour gagner le cœur des enfants ; je les ai vus se consacrer à la direction d'associations privées, qui ont pour objet de consoler dans le malheur ceux qui souffrent, d'assister les agonisants à leur dernière heure, et de fournir des secours matériels aux indigents. Oh ! combien de victoires la foi ne remporte-t-elle pas, lorsqu'elle sait rendre sensibles à ce point les trésors ineffables qu'elle renferme dans son sein !

C'est grâce à de semblables moyens que la mission catholique de Hanovre fait de nouveaux progrès chaque jour, et ceux qui connaissent les excès commis par la fureur luthérienne, ceux qui connaissent l'intolérance fanatique propre aux évangéliques, dont la secte domine en ce pays, voient avec admiration l'existence d'un temple catholique, dans le lieu même où se passèrent jadis quelques-unes des scènes sanglantes qui aboutirent à la bataille de Mulberg. Mais la foi de Luther tombe partout en lambeaux, et, dans le Hanovre, les temples, qui naguère étaient tous exclusivement destinés au culte prescrit par ce réformateur, appartiennent aujourd'hui, les uns aux sectateurs de Calvin, les autres à la fusion évangélique, et celui de la cour au rite anglican, pratiqué par le roi et par toute sa famille.

La statue deLeibnitz, qui semble jeter un regard profond sur l'Allemagne, perpétue, en quelque sorte, cet ardent désir qu'il exprimait pendant sa vie, en contemplant les agitations de son pays : « Plût à Dieu que tous » les savants combinassent leurs efforts pour anéantir le » monstre de l'athéisme, en s'opposant aux progrès d'un » mal qui ne peut qu'entraîner le monde à l'anarchie » universelle î » Ce grand homme vécut dans la persuasion que la réforme n'était « qu'une conséquence la- » mentable des passions fougueuses de ses propagateurs, » et que, lors même qu'elle eût été nécessaire, la marche » adoptée par eux pour l'établir n'était rien moins que » légitime. » Il travailla, de concert avec Bossuet, à rattacher à l'Eglise universelle cette branche qui, séparée du tronc, sera toujours stérile et infructueuse; il tint pour certain « que la réforme devait finir misérable- » ment, » comme une œuvre purement humaine, et que ses divisions étaient déjà le prélude de sa ruine pro-

chaîne et inévitable. Dans l'antique cathédrale de Saint- Georges, aujourd'hui l'église des réformés évangéliques, on voit sa tombe avec ces deux seuls mots pour épitaphe : Ossa Leibnitz.

Le conservateur de la bibliothèque publique, piétiste exalté, comme l'indiquait sa conversation, me montra avec enthousiasme quelques précieuses raretés qu'il conserve parmi les livres confiés à sa garde. Une copie des œuvres de saint Hilaire, manuscrit du Yine siècle, un exemplaire de la première édition du Concile de Trente, avec les signatures autographes du secrétaire et des notaires synodaux, et tous les passages du livre d'Esther, dessinés à la plume sur parchemin, avec autant de patience dans le travail que de pureté de goût dans l'exécution: telles furent celles qui, présentées par sa main, me parurent plus précieuses encore que si elles m'eussent été montrées par tout autre. En effet, je voyais dans ces trois ouvrages la condamnation la plus solennelle des principes et des conséquences de la réforme, pour laquelle il montrait tant de zèle dans sa conversation. L'auteur du premier fut en lutte continuelle avec les dissidents de son époque et opposa, dans ses écrits, un mur impénétrable à l'hérésie; le second condamna solennellement les doctrines de Luther, et la réforme dont celui-ci fut l'apôtre fît une guerre mortelle à toutes les institutions qui ont produit des chefs-d'œuvre de patience et d'art comme le troisième. Ce dernier était l'ouvrage d'une religieuse delà Chartreuse d'Hildesheim, qui, pendant seize années consécutives, y consacra tous les instants libres dont elle pouvait disposer chaque jour, après avoir rempli ses devoirs religieux.

L'Université Georges- Auguste, fondée à Gottingue, en 1735, par le roi Georges II, et célèbre depuis cette

époque par les notabilités diverses dont elle a enrichi le monde littéraire, est réputée la première des universités d'Allemagne; aujourd'hui encore, bien qu'elle soit singulièrement déchue de son état primitif, elle reçoit un nombre considérable d'étudiants des divers Etats de la Confédération germanique. L'Université exerce une juridiction exclusive sur ses étudiants; c'est à elle qu'il appartient de les juger, de les punir pour toute espèce de délits, et même d'établir une sorte de police parmi eux. L'Université est gouvernée par un conseil composé des députés désignés par sa loi organique; seulement, ce n'est point à ce conseil, mais à des jurés, choisis parmi le corps des professeurs, qu'il appartient de juger les délits commis par les étudiants. Gottingue comptait, à une certaine époque, jusqu'à quinze cents élèves; mais elle a décliné par la suite et spécialement depuis 4848, où cinq de ses professeurs les plus accrédités la quittèrent pour cause d'opinions politiques; aujourd'hui on ne voit plus guère que sept cents étudiants qui fréquentent ses cours. Quelle que soit la valeur scientifique de l'Université de Gottingue, quel que soit le renom que certains de ses professeurs se sont acquis dans le monde littéraire, il existe en elle des vides immenses qui la mettent hors d'état de remplir son objet avec toute la perfection désirable.

Voici quelques-unes des observations que j'ai faites et qui me conduisent à émettre ce jugement. L'Université s'inquiète peu de la morale de ses élèves et ne réprime point comme il conviendrait les désordres commis publiquement par eux. Une amende pécuniaire, qui n'excède jamais 300 florins (i) est, par exemple, la seule

(1) 150 écus.

peine infligée à l'homme qui déshonore une femme; et encore ce délit pourra passer inaperçu si elle ne porte plainte directement et ne requiert l'application d'une amende, qui compense pour elle la perte de son honneur. Le duel est permis, et les salles d'armes sont publiquement fréquentées par une foule de jeunes gens qui vont s'exercer à la misérable vengeance qu'ils tireront quelque jour d'offenses imaginaires, n'ayant pas assez de grandeur d'âme pour les pardonner. Un soufflet donné dans un premier mouvement de colère sera puni sévèrement par l'Université, qui, en revanche, ne fera pas la moindre attention aux blessures graves reçues en duel, peut-être même à la mort donnée par un étudiant à l'un de ses camarades.

De pareils faits sont malheureusement fréquents, et il n'y a pas de frein qui puisse les réprimer. Ce ne sera pas celui de la religion, d'abord, car elle n'est qu'un mot pour la majeure partie des étudiants : l'Université ne s'inquiète guère de l'inspirer, et c'est une chose notoire que l'athéisme, ou tout au moins l'indifférence de quelques-uns de ses professeurs; ce ne sera pas non plus celui de la morale , car celle-ci ne peut vivre si elle n'est basée sur la conscience religieuse; séparée de la foi, elle n'est plus qu'une ombre, et ses inspirations sont aussi mobiles et contradictoires que les passions qui agitent l'individu.

Il existe à Gottingue une école de sciences sacrées, à laquelle est annexée une académie, où les étudiants s'exercent à l'éloquence de la chaire. Si l'on consulte le programme des cours, on reconnaîtra de suite les vices qui entachent toutes les écoles de théologie dissidentes de la communion catholique. L'autorité suprême de l'esprit particulier en matière de foi, l'interprétation in-

dividuelle et arbitraire des saintes Ecritures, la condamnation des traditions et toutes les autres erreurs contenues dans les divers symboles des différents réformateurs du seizième siècle, s'y trouvent établis comme autant de dogmes fondamentaux; et pour les développer, ils combinent entre eux les systèmes les plus absurdes et les plus contraires au jugement commun de l'Eglise universelle. Mais ce n'est pas tout : comme les professeurs de théologie ne s'entendent pas sur tous les points de doctrine et n'appartiennent pas tous à une même communion, il en résulte qu'il y a parmi les étudiants diverses croyances et aussi différentes sectes, qui les divisent entre eux.

Une foi de ce genre ne saurait être ni solide, ni éclairée, parce qu'elle laisse à l'homme des vides immenses qu'il doit combler lui-même à l'aide de sa raison, débile et susceptible de toute espèce d'erreurs; parce que l'intelligence n'est, dans ce cas, qu'un champ de bataille où s'engage une lutte à mort entre les incertitudes et les doutes qui naissent de la raison et conduisent à l'incrédulité. Tel est précisément le vice qui ronge aujourd'hui une partie du clergé protestant de l'Allemagne. J'ai dit qu'une académie, annexée à l'école de théologie, s'occjipe d'exercer à l'éloquence sacrée les aspirants au sacerdoce; en effet, l'un des temples de la ville est destiné spécialement à la répétition des sermons, dont le président indique le sujet à quelqu'un des étudiants, et qui trouvent ensuite leur place dans l'office du dimanche. Je croyais voir assister à ces essais un concours considérable d'élèves, mais je me trompais; les jeunes ministres sont méprisés par la majorité des universitaires, qui se plaisent à ridiculiser leurs actes religieux.

Les principes dissolvants du socialisme se sont intro-

duits aussi parmi les élèves ; il y a différentes loges organisées dont les membres se distinguent par un signe particulier, qu'ils portent à leur casquette. On y déclame contre Tordre social le mieux établi, contre tout gouvernement, quelque libéral qu'il paraisse , et contre tout ce qui peut ressembler du plus loin possible à l'autorité. Le roi de Hanovre , à qui il en a tant coûté pour contenir l'exaltation libérale qui caractérise les députés de son parlement , doit s'attendre à de nouveaux embarras quand la génération qu'on élève aujourd'hui à Gottingue sera appelée à son tour à influer sur les affaires de l'Etat. L'imagination s'effraie à la pensée des orages menaçants qui se préparent au sein de la société, contre la société même, et que celle-ci voit venir d'un œil impassible, alors même qu'ils contiennent les éléments de sa ruine totale. Mais, dès le moment où cette société a éloigné l'unique élément de salut qui lui reste , dès le moment où , en formant la conscience de ses membres , elle en a supprimé la foi, elle ne peut plus attribuer qu'à elle-même les funestes conséquences qui doivent un jour peser sur elle.

Celles-ci, malheureusement, deviennent déjà bien faciles à pressentir: les loges de Gottingue ne sont qu'une miniature de celles qui minent sourdement toute l'Allemagne; les peuples et les gouvernements s'aperçoivent de leurs tendances et s'en inquiètent. L'Autriche interdit la publicité de la presse à leurs délibérations, tandis que la police des autres Etats de la Confédération poursuit leurs réunions clandestines. Mesures bien insuffisantes, sans contredit !

Tant que la cause du mal subsiste, le mal subsistera pareillement, préparant la secousse qui bouleversera la société, déjà minée et placée au bord du précipice. Aussi,

je ne suis point surpris que les associations secrètes se propagent rapidement en Allemagne, que deux cents ministres protestants, aussi dépourvus de foi que le reste de leurs coreligionnaires en conspiration , se trouvent parmi les affiliés (i) , ni que la jeunesse, en particulier, soit viciée par les mauvais principes qu'elle a reçus. Tout cela n'est que l'effet naturel d'un mal qui prendra chaque jour de plus effrayantes proportions. Les lois humaines, quelque efficaces qu'elles paraissent, n'atteignent jamais au delà des actes extérieurs , et la conscience doit en seconder l'effet par ses prescriptions particulières, qu'elle-même ne peut recevoir que de la religion.

La bibliothèque de Gottingue est une des plus considérables qui existent aujourd'hui, sous le rapport de la quantité d'ouvrages qu'elle possède , bien qu'elle ne soit pas très riche en manuscrits ni en littérature ancienne. Le nombre des volumes s'élève à cinq cent mille, dont une grande partie provient des maisons religieuses supprimées dans différentes parties du Hanovre à l'époque de la révolution. Un manuscrit du Pentateuque, en malabare , attira particulièrement mon attention par la singularité des caractères et par la nature des volumes. Ceux-ci étaient des liasses de feuilles très minces de palmier, en nombre égal à celui des chapitres des livres de Moïse, de telle sorte que chaque volume contient un chapitre entier; les feuilles, attachées ensemble avec des cordons , permettent la lecture de ces livres à ceux qui veulent les consulter. La bibliothèque appartient à l'université et s'ouvre au public tous les deux jours.

Hambourg fut la dernière partie de l'Allemagne où je m'arrêtai avant de me diriger vers les royaumes du nord

(1) Ce fait a été signalé par le Temps, journal protestant de Berlin.

de l'Europe qui, m 'étant moins connus, appelaient davantage mon attention. Mais, quel intérêt pouvait m'offrir Hambourg, entièrement absorbé par son commercent dont les habitants n'ont d'autre préoccupation que celle d'accroître leurs richesses pour augmenter leur bien-être matériel? Les cent quatre-vingt mille habitants qui composent sa population, sont presque tous négociants, n'ayant d'autre objet en vue que le lucre et d'autre bonheur que l'argent. Pour se former une idée de sa moralité , il suffira de connaître le nombre des femmes qui y trafiquent de leur honneur, nombre comparativement bien supérieur à celui des misérables créatures du même genre qui existent dans l'une quelconque des grandes capitales de l'Europe. Il y a encore cette différence qu'un pareil trafic , profondément immoral et dégradant, s'exerce publiquement à Hambourg , sans que l'autorité se préoccupe le moins du monde d'un fait qui est notoire pour tous.

La majeure partie de la population ne professe aucune croyance religieuse, et ceux qui en avouent quelqu'une sont partagés entre les réformes de Luther et de Calvin, le protestantisme anglican, la communion évangélique, le puséysme, le judaïsme et la religion catholique: le nombre de ces derniers s'élève à dix mille environ. Toutes les communions possèdent chacune leurs temples, et les catholiques ont, en outre, trois écoles nombreuses pour les jeunes gens, et deux pour les enfants de l'autre sexe. A mon avis, c'est dans celles-ci seulement que les enfants reçoivent l'éducation religieuse, puisque dans celles de l'Etat et dans les autres établissements particuliers on n'en donne aucune, sous prétexte que chaque famille ayant sa croyance particulière, en enseigner une de préférence à l'école, ce serait susciter des obstacles à

l'enseignement, en séparant, dans certains cas, les élèves de leur maître, puisque celui-ci professerait et enseignerait une autre croyance que la leur.

Ce raisonnement monstrueux, qui engendre aujourd'hui une génération sans conscience et sans foi, est l'agent le plus puissant de l'athéisme qui dévore la société allemande, et c'est à lui que Ton pourrait demander la cause de cet épouvantable matérialisme qui absorbe les citoyens de Hambourg. C'est là un fait effrayant, mais malheureusement aussi réel qu'il est certain que cette division de foi, qui, en ce moment, frappe de mort le protestantisme, léguée ensuite à la société entière, devient la semence de l'athéisme impie qui occasionnera plus tard sa ruine totale.

Je n'oublierai jamais l'impression que je reçus en visitant, un dimanche, les principaux temples de Hambourg. L'église catholique, pauvre, mais assez vaste pour contenir un nombre considérable de personnes, avait été remplie complètement, à trois reprises différentes, pour la célébration de la messe. Pendant ce temps, à l'heure des offices, il y avait treize personnes à Saint-Michel, douze à Saint-Pierre et trente, au plus, à Saint-Nicolas!

Le protestantisme, qui, à sa naissance, déjà plein de fureur et d'exaltation, prétendit anéantir la foi catholique en la dévorant comme l'aspic dévore sa mère; le protestantisme, qui, espérant, dans sa jeunesse, arriver à dominer la conscience universelle au moyen de la liberté illimitée qu'il accorde à l'esprit humain, chercha à déguiser la difformité naturelle à l'hérésie, sous le beau nom de christianisme pur; le protestantisme, qui, dans son âge mur, inonda l'Europe de sang, semant partout la guerre, la désolation et la mort, veut, dans sa vieillesse, au moment d'expirer, léguer encore aux âges

futurs les mêmes désastres et se survivre dans les nouveaux malheurs qui affligeront l'humanité, déjà exténuée par tous ceux qu'il lui a fait subir précédemment.

Oui, c'est le protestantisme qui, après lui avoir donné naissance, alimente cette génération d'incrédules, « durs » de caractère et ambitieux par passion, hommes capa- » blés d'incendier l'univers par pur divertissement; qui, » s'insinuant peu à peu dans l'esprit des autres, possèf> dent l'art de s'introduire dans les gouvernements, » d'arriver à diriger la conduite de ceux de qui dépen- » dent les affaires, et, répandant par le moyen des livres » leurs principes dissolvants, disposent tout pour une » conflagration universelle (i). » Le monde entier a pu voir combien étaient fondées les prévisions de Leibnitz; mais cette époque tend à se renouveler, parce que l'agent du mal, prenant chaque jour de plus grandes proportions, prépare de nouveaux coups, plus sûrs encore que les premiers. Puisse la société les prévoir assez à temps pour les éviter!

La situation morale n'est pas meilleure dans les autres villes anséatiques, considérées par le protestantisme comme ses forteresses inexpugnables, et qui l'ont été, en effet, parce que l'intolérance les rendait jadis presque impénétrables au catholicisme. Lubeck, qui conserve encore des vestiges nombreux de sa magnificence passée; Lubeck, qui, par la richesse de ses palais, la somptuosité de ses temples et la vaste extension de son commerce, mérita jadis le nom de Carthage du nord, cette même Lubeck est une ville déserte aujourd'hui. Ces larges rues, dans lesquelles deux cent mille habitants circulaient journellement, ces palais où mille familles na-

(1) Leibnitz, Nouveaux Essais sur V entendement humain.

geaient dans l'opulence, possèdent présentement le quart, au plus, de cette population, qui se compose exclusivement aujourd'hui de commerçants.

C'est là un miroir que nous ne craindrons pas de présenter à ceux qui voient dans le catholicisme la cause de l'état stationnaire de certaines nations. Lubeck ne fut jamais si prospère que lorsqu'elle jetait les fondements des magnifiques temples de Sainte-Marie et de Sainte-Catherine ; c'était l'époque où son pavillon flottait sur toutes les mers , où son port était encombré de navires chargés des richesses de toutes les nations. Sa décadence date des fureurs delà réforme, qui éloigna du sein de cette vaste cité tous ceux qui se refusèrent à souscrire à la nouvelle foi.

Il n'y a pas de ville aussi radicalement vouée au protestantisme que Lubeck. Un petit oratoire caché presque au fond d'une rue solitaire, est le seul temple que possède là le catholicisme; un christ attaché au-dessus de la porte me le fit, enfin, connaître, après que j'eus interrogé inutilement une foule de gens à son sujet. Et cependant Lubeck est aujourd'hui en pleine décadence; Lubeck n'a conservé qu'une ombre de sa splendeur primitive, et de ses richesses passées il ne lui reste déjà plus que le souvenir. Quelle est donc la cause d'une déchéance pareille ? pourrions-nous demander ici; serait-ce par hasard le catholicisme, comme l'ont prétendu certaines gens à propos de l'Espagne ?

Les magnifiques temples de Lubeck se trouvent maintenant dans le même état où les entretenait le catholicisme, qui les éleva jadis; leurs autels, leurs statues, leurs peintures , tout existe encore ; et , réellement , en regardant un groupe qui représente divers docteurs des premiers âges du christianisme, sculptés dans l'attitude

de la prédication, sur la chaire de Sainte-Marie, il me semblait entendre l'un d'eux s'écrier : « Conservons » l'unité y redoutons la division ; si l'unité ne nous lie, » nous ne pouvons être les membres de Jésus-Christ (i). » Le protestantisme n'a fait qu'un seul changement dans les superbes temples de Lubeck, depuis qu'il s'en est emparé; c'a été d'effacer le mot saint des inscriptions placées au bas des images. On retrouve encore aujourd'hui partout les traces de cette fureur inconoclaste qui l'entraîna, dans le temps , à dégrader à sa manière les fidèles serviteurs de Dieu.

(1) Saint Augustin , 27e sermon sur l'Evangile selon saint Jean.