CHAPITRE II

La Nouvelle-Grenade. — Situation de Panama. — Un étrange amalgame. — Dégradation causée par l'ignorance et les vices. — Une scène révoltante. — Conséquences palpables. — Invasion des Américains du Nord! — Sur qui pèse la responsabilité de la situation?

— Coup d'œil sur les actes du gouvernement. — La liberté anéantie. — Persécution systématique. — Energie des évêques.

— Le congrès de la Nouvelle-Grenade. — Illustres proscrits. — < Les dissidents. — Une chose bien consolante.

De vieux bastions que Ton voit encore à Panama indiquent l'importance de cette ville, à une autre époque, de même que les ruines de ses temples et de ses collèges attestent que les sciences et les arts y étaient en honneur. Tout en mettant pied à terre, j'aperçus de toutes parts des traces de la main dévastatrice de l'homme, qui, dans les transports frénétiques où le jettent ses passions exaltées, se plaît à détruire ce qui fait sa gloire. Ici, ce sont les ruines d'un collège de Jésuites, dont les vastes dimensions font assez connaître le but important que s'étaient proposé ses fondateurs. Là, c'est un cloître de Franciscains, transformé en écurie pour recevoir le bétail, objet du trafic qui s'exerce dans l'isthme. Sous les Toutes délabrées de ce beau temple, je n'entendais plus la voix du ministre de Dieu, enseignant aux hommes la paix et la mansuétude, mais les jurements et les malédictions des nègres qui soulageaient leur colère sur les animaux attachés aux chapiteaux renversés. Ailleurs,

c'est un monastère de religieuses qui servait autrefois d'asile à trente personnes, mais qui , aujourd'hui, tombant en ruines et demeuré solitaire, semble s'harmoniser avec l'aspect de ces débris. Je pénétrai dans son enceinte silencieuse, et je demandai à voir la supérieure. C'était une dame vénérable par son âge, à qui Dieu, disait-elle, prolongeait l'existence, afin qu'elle pleurât sur les tristes débris de sa communauté désolée.

Aujourd'hui , il n'y a plus dans ce monastère que quatre personnes, y compris la supérieure. Par les contributions et les impositions, on leur a d'abord enlevé les moyens de subsistance; et une loi qui attaque directement la liberté individuelle a complètement fermé les portes de cet asile à l'innocence et à la piété. L'hôpital, au lieu d'offrir une ressource aux personnes infirmes, n'est plus, dans l'état où il se trouve aujourd'hui, qu'une insulte prolongée, lancée à la face de la civilisation et de l'humanité.

Dans cette ville considérable, capitale d'une province importante de la République à laquelle elle appartient, et dont le port, le plus fréquenté par les voyageurs des deux mondes, est comme le thermomètre de sa prospérité, en vain cherchai-je des maisons d'éducation établies par le gouvernement pour y former la jeunesse. On me dit bien qu'il existait un séminaire pour le clergé; je le vis, en effet ; mais il était là sans but, sans professeurs et sans direction convenable.

Ce diocèse, sans pasteur, comme le sont aujourd'hui tous ceux de la Nouvelle-Grenade, était administré par un vieillard, et je vis avec étonnement réunie dans les mains de son secrétaire la somme des pouvoirs les plus disparates par leur nature. Comme chancelier, il légalisait les actes de l'official; comme secrétaire derévêché,il

répondait aux consultations des cinquante-deux paroisses du diocèse, il nommait les curés et leur intimait des ordres au nom de l'Ordinaire; comme juge de droit du district, il expédiait les causes civiles et commerciales; et enfin , comme juge en matière criminelle, il était chargé d'infliger des peines aux coupables. Jamais je ne m'étais imaginé que, dans un tribunal ecclésiastique, il pût exister un amalgame de juridiction en matières aussi différentes, pareil à celui qui se rencontre dans ce quasi-chef de Toflicialité de Panama. Une semblable réunion de pouvoirs donne, par elle seule, une idée de l'administration ecclésiastique des diocèses de la Nouvelle- Grenade, actuellement privés d'évêques par l'administration despotique qui régit les destinées de ce pays malheureux. L'état moral et intellectuel de cette République n'est pas dans une position plus avantageuse; nous dirons franchement ce que nous y avons remarqué.

La Nouvelle-Grenade, qui s'est occupée de réaliser les idées ultra-libérales, combat de front tous les moyens qui pourraient concourir au bonheur de ses populations. La réforme religieuse, premier essai du pouvoir révolutionnaire, a annihilé l'action du clergé, en lui ôtant les moyens de se former convenablement; elle a dépeuplé les couvents des réguliers, en les sécularisant, après les avoir dépouillés de leurs revenus, et, par conséquent , elle a privé le peuple des moyens de se procurer l'instruction religieuse, la seule qui puisse former le cœur du citoyen, en lui inspirant la connaissance et l'amour de ses devoirs.

Dans les quatre provinces que comprend aujourd'hui, par exemple, le diocèse de Panama 11) , il existe des pa-

(1) Panama, Veraguas, Choco et Chinquiri.

roisses entières sans pasteurs , sans écoles et sans enseignement d'aucune espèce. Il y en a très peu qui possèdent une misérable église, où les fidèles puissent se réunir pour remplir leurs devoirs religieux, pour entendre les instructions du pasteur , et il n'y en a presque aucune qui soit pourvue d'ornements décents pour la célébration des redoutables mystères qu'adore notre foi. Le pouvoir civil, sans cesse immiscé dans les affaires ecclésiastiques, contrarie fréquemment les évêques dans le gouvernement de leurs diocèses, dans le choix des curés, dont l'existence est presque toujours éphémère et précaire, et dont le ministère, quand ils sont dévoués au bien, se trouve par là même entravé. C'est au point que le curé ne connaît pas les fidèles, et que ceux-ci ne peuvent recevoir de lui l'assistance dont ils ont besoin. Les effets d'un tel désordre sont palpables. Le bas peuple, qui, comme partout ailleurs, est le plus nombreux et a le plus besoin d'instruction, vit dans une ignorance absolue, et se trouve plongé dans les vices qui en sont la conséquence nécessaire; il n'observe plus la foi des traités, et ce qu'il y a de pire encore, c'est qu'il fait parade de sa licence en face d'une autorité trop faible pour la réprimer, en présence de citoyens qui, tout en la déplorant, sont timides et manquent de moyens pour la combattre.

Parcourez les rues et les chemins de Panama, vous rencontrerez un peuple qui , dans toutes ses actions comme par toutes ses paroles, manifeste son ignorance et sa dépravation. Vous verrez des hommes et des femmes se mettre dans un état de nudité complète pour tempérer les ardeurs du chaud qui les fatiguent; les uns maudissant la pauvreté, qui les oblige de travailler; les autres étendus sur la terre comme des animaux, usant le

temps et le fruit de leurs sueurs dans des orgies et des bacchanales. Au sortir delà, que feront-ils? Ils iront, peut-être, guetter les passants pour les dévaliser tout à Taise, ou se jeter dans une querelle dont le sort sera fixé par le poignard, et toujours à l'avantage du plus adroit ou du plus hardi. Vous trouverez des hommes qui se suicident par l'excès de la boisson et que l'on voit tomber morts au milieu des rues.

Ne croyez pas que j'exagère : non, certainement non; j'ai même été le témoin du fait suivant, qui se reproduit fréquemment, dit-on :

Je traversais, sur les huit heures du matin, une des principales rues de Panama; un groupe d'hommes et de femmes arrêtés au bord de cette rue fixa mon attention ; ils examinaient un homme gisant et rendant le dernier soupir; mais ils ne donnaient pas le moindre signe de compassion et ne lui prêtaient secours en aucune manière.

Je m'approchai et je demandai ce qu'il y avait. A force de renouveler ma question, un des assistants me répondit avec un cynisme épouvantable : « Cet homme » meurt pour son plaisir; il a bu une telle quantité » d'eau-de-vie, qu'à la fin les diables sont venus se char- » ger de lui. » Personne ne se récria contre un tel blasphème ! Il parut très naturel, et il fut confirmé par un murmure d'approbation. La nature et la religion sont indignées en présence de semblables faits î...

Pénétrez maintenant dans le foyer domestique; la scène, pour être moins immorale, ne sera pas moins honteuse. Je ne m'arrêterai pas à examiner ce qui se passe dans le plus intime des familles, ceci n'est point de ma compétence, et je ne veux apprécier que ce que j'ai eu l'occasion de connaître par moi-même. On a laissé les

individus sans leur donner aucune idée des devoirs importants qu'ils sont appelés à remplir au sein même de la famille; aussi la voit-on sans aucun lien qui puisse la maintenir dans l'union. Le père est regardé comme Fégal de son fils, et celui-ci méconnaît l'autorité paternelle ; il grandit en faisant ses volontés, et ce qui est pire encore, c'est que, ne connaissant dans les limites de sa maison aucun pouvoir auquel il doive se soumettre, il n'en veut non plus admettre aucun au dehors; il s'élève avec insolence contre les lois, qu'il regarde comme n'étant plus en vigueur, et dont il méconnaît l'autorité ; il méprise la personne de ceux qui commandent en leur nom, parce qu'il les regarde comme des égaux et que son ignorance l'empêche de reconnaître la distance qui sépare le citoyen du magistrat; et, comme il est absolument dépourvu des idées de justice, d'ordre et de moralité, il regarde avec horreur tout ce qui, selon lui, tend à lui imposer de nouveau le joug qu'il a secoué. Engagez le journalier à remplir son obligation de travailler; demandez à l'artisan qu'il tienne à ses engagements, vous les entendrez vous répondre: «Je suis » libre, c'en est fait de l'esclavage, personne ici ne doit » plus me commander. » Une réponse aussi absurde est en parfaite harmonie avec l'insubordination marquée de leurs actions, dans toutes les circonstances données.

Ces mêmes idées, premier fruit de l'ignorance, ne sont pas seulement le partage du bas peuple, mais elles se retrouvent dans les classes les plus élevées. La presse de Panama s'est occupée dernièrement d'un événement qui fait assez connaître par lui-même ce qu'il en est à cet égard. L'évêque élu (i) adressa un reproche à un ecclé-

(1) Le docteur D. Fr. Edouard Vazquez, aujourd'hui en possession

siastique sur la manière inconvenante dont il paraissait devant lui, dans un lieu digne de respect. L'ecclésiastique ne voulut point reconnaître au prélat le droit de lui donner cet avis; et voilà que la presse libérale accuse à grands cris l'évêque d'être un fanatique, un despote et un intolérant. Voilà jusqu'où vont déjà les principes de liberté et d'égalité ! Mais ils iront encore plus loin.

Le congrès de la Nouvelle-Grenade vient d'approuver les projets d'émancipation de l'Eglise, du mariage civil, etc.; le désordre sera donc plus complet encore. Eh bien î cet effrayant état de choses est-il donc ce bonheur que la démagogie promettait à un peuple ignorant, pour lui faire accepter les idées exagérées de liberté, en place des idées religieuses et sociales qui devraient l'animer et le contenir dans le devoir? Où s'arrêtera ce peuple égaré, qui reçoit la licence comme un fruit défendu, dont le poison doit donner la mort à sa liberté? Il n'est pas nécessaire d'une grande prévision pour le connaître. Son existence morale est ruinée, et sa vie politique ne sera pas de longue durée désormais. Il recèle déjà dans son sein l'ennemi qui, au moment donné, lui portera le coup mortel.

Nous ne nous trompons pas, non; voilà ce qui se passe ; voilà ce que comprend facilement tout homme qui pense et qui raisonne. L'émigration des habitants de l'Amérique du Nord pour la Californie, qui pouvait être un noyau de richesse pour la Nouvelle-Grenade si elle avait eu à sa tête un gouvernement fort par l'organisation de ses lois et par l'union de ses citoyens,

de son diocèse, dans lequel il a succédé au doyen ***,dont nous avons parlé précédemment.

concourra, plus tard, à produire sa ruine. Les Américains du Nord commencent à envahir l'isthme. On leur concède la baie du Limon pour quarante-neuf ans ; ils y jettent les fondements d'une ville qui dans leurs mains parviendra à une grande puissance, et l'administration de la Nouvelle-Grenade ne pense pas même , pendant un assez long temps, à nommer un alcade qui représente son drapeau et fasse respecter ses lois au milieu de cette nouvelle population. En attendant, elle arrache ses affranchis aux soins de leurs anciens maîtres, et, par cette mesure, elle jette à la rue des milliers de nouveaux vagabonds, pour augmenter le nombre de ceux qui s'y trouvaient déjà précédemment.

S'étudier ainsi à inspirer à des hommes ignorants des idées exagérées de liberté, de droits imaginaires, de haine personnelle à leurs anciens maîtres et à tout ce qui constituait le système favorable à leur autorité , ce n'est certes pas le moyen le plus efficace de s'opposer aux efforts d'une race que rend plus compacte l'identité des intérêts, et qui dans toutes ses entreprises se laisse guider par la folle ambition de tout dominer. En outre, cet ennemi n'a pas besoin de provoquer des conflits pour arriver à son but; les circonstances le favorisent, et il viendra un temps où ses prétentions, après avoir été regardées d'abord comme la violation scandaleuse d'un droit, paraîtront bientôt la chose du monde la plus naturelle.

Mais sur qui pèse la responsabilité d'un tel état de choses, aux yeux de la conscience individuelle, aux yeux de la nation et de la société tout entière?

Nous ne sommes pas les premiers à le dire : la presse de l'Amérique et celle de l'Europe le répètent à grands cris, et elle n'est, dans ce cas, que l'organe fidèle de la

conscience universelle. Un gouvernement dont les tendances au despotisme sont bien connues, et dont les vexations contre la religion de l'Etat ne trouvent d'analogues, à Tépoque actuelle, que dans l'histoire de l'autocratie, s'est précipité dans des voies qu'il appelait des voies de réforme, mais que la conscience éclairée a plus justement qualifiées de persécution du catholicisme.

Nous ne reproduirons pas ici le triste tableau de cette persécution. V Univers et les autres journaux de France l'ont publié, et, à la honte d'un gouvernement qui se dit ironiquement républicain, il a été reproduit par la presse de toutes les nations les plus civilisées de l'Europe. Nous voulons, toutefois, jeter un coup d'oeil rapide sur les actes administratifs de l'Etat de Grenade, pendant qu'à la face du monde, il abandonne scandaleusement ses devoirs les plus essentiels.

En déclarant que les évêques sont fonctionnaires publics de l'Etat, et, comme tels, sujets à être suspendus de leurs fonctions par des tribunaux laïques, on a provoqué naturellement les premiers conflits entre l'Eglise et l'Etat. Les évêques, en tant que membres de la hiérarchie de l'Eglise, reçoivent leur autorité de Jésus-Christ et non des hommes, qui, malgré le rang distingué auquel ils appartiennent ou la charge temporelle qu'ils remplissent, dans le sein de l'Eglise, ne sont pourtant que de simples fidèles. La loi a sapé ce dogme par la base, en ébranlant de fond en comble le majestueux édifice de l'ordre hiérarchique, qui repose sur ce fondement.

L'évêque de Panama, en vertu de cette loi, se vit traîné devant les tribunaux pour y répondre des actes de son ministère pastoral; il fut dépouillé par un décret ministériel de la juridiction qu'il avait reçue de Jésus-

Christ, et son chapitre fut chargé de lui nommer un successeur dans l'exercice auguste de son pouvoir. La conscience des juges chargés de prononcer sur cette conduite était alarmée sans doute; il s'établissait une lutte entre leur croyance d'hommes catholiques et l'obligation que leur imposait une loi d'iniquité. Le schisme ne tarda pas à présenter sa tête monstrueuse; il enveloppa dans ses horreurs l'infortuné diocèse de l'isthme, et le cri unanime des évêques, qui retentit jusqu'au sommet du pouvoir législatif, sans trouver d'écho dans les consciences séduites à l'avance, se perdit au milieu des cris confus d'une multitude intéressée à flatter le pouvoir qui protégeait ces attentats. Tels ces phares dont la lumière éclaire à la fois et le pilote intelligent qui désire sauver son navire, et le forcené qui jette le sien contre des écueils, au milieu des vagues furieuses qui ne tardent pas à le briser. Mais, malgré cela, des paroles si éloquentes et si généreuses ne pouvaient point demeurer dans l'oubli: l'univers catholique les recueillait scrupuleusement, pour les transmettre avec soin aux âges futurs, tandis que le gouvernement de Grenade ne les écoutait que pour les combattre. Ah ! du moins il ne pourra pas empêcher les générations qui doivent nous succéder de connaître par elles-mêmes la fermeté de caractère qui distingue les dignes successeurs de l'apostolat catholique, « Dans l'anxiété où je » me vois aujourd'hui, disait l'un d'eux, combattu d'un » côté par mon respect et ma soumission envers les au- » torités constituées de la République, et de l'autre par » la voix impérieuse de mes devoirs de métropolitain, » après avoir pris conseil de mon chapitre, conformé- » ment aux saints canons, je ne crois pas sortir des li- » mites du respect et de la soumission dont je dois

» donner l'exemple par mes actions et par mes paroles, » en déclarant à la cour suprême qu'il ne m'est point per- » mis de reconnaître la suspense prononcée contre le ré- » vérend évêque de Panama. Pour en venir à cette ré- » ponse, j'ai pesé devant le Juge suprême, avec la pru- » dence et la simplicité que nous recommande le divin » Maître, ce que je dois à Dieu et ce que je dois à César : » ma conscience m'a dit que je dois obéir à Dieu plutôt » qu'aux hommes, et répondre respectueusement avec » les Apôtres : « Nous ne le pouvons point. » Non pos- » sumus (1). »

Mais la condition humiliante dans laquelle une semblable loi plaçait l'Eglise et ses pasteurs n'apaisait point encore cette soif de réforme qui dévorait les esprits forts devenus les chefs du gouvernement de la Nouvelle-Grenade. Le congrès sanctionna, entre plusieurs autres, trois dispositions qui attaquaient à la fois la constitution de l'Etal et les garanties des individus.

Par la première, il fut arrêté que le séminaire établi à Bogota, partie avec des fonds propres, partie avec ceux de l'évêque, serait réuni à un autre collège de l'Etat et entretenu aux frais de la nation. Cette disposition dépouillait l'Eglise du droit incontestable qu'elle a d'organiser et de diriger son séminaire; elle la dépouillait des donations qu'elle avait reçues des fidèles pour cet objet; elle dépouillait enfin l'archevêque de sommes considérables qu'il avait dépensées, de ses propres deniers, pour le rétablissement du séminaire dont il s'agit (2).

La seconde disposition n'était pas moins attentatoire

(1) Monseigneur l'archevêque de Bogota. — Note du 21 décembre

aux droits de l'Eglise : elle attribuait aux conseils paroissiaux le droit de choisir et d'instituer les curés, forçant ainsi les évêques de transférer la mission la plus auguste que le prêtre soit appelé à exercer dans la société, à des personnes moins capables et peut-être aussi beaucoup moins dignes ; en émancipant ainsi le clergé de l'autorité épiscopale , on l'attachait à celle d'un club, dont l'aveugle caprice devait fixer absolument la durée de son sort 0).

Par la troisième disposition, on enlevait à l'Eglise les biens qu'elle avait reçus, non pas de la nation, mais de la munificence des fidèles et pour un objet déterminé. Le gouvernement abandonna la moitié des capitaux à ceux qui les possédaient, à la condition qu'ils verseraient l'autre moitié dans ses caisses : attentat scandaleux qui porte avec lui tous les caractères du vol, et que personne n'oserait qualifier autrement (2) !

Le congrès d'où émanaient ces dispositions était composé en majorité d'hommes personnellement intéressés à la sanction de semblables mesures, d'hommes fascinés par les belles utopies que leur laissaient entrevoir les membres du pouvoir exécutif, et qui, à raison de leur ignorance grossière, ne pouvaient connaître la monstruosité des actes dont ils étaient les misérables instruments. Pour moi, qui suis Américain, bien qu'étranger à la Nouvelle-Grenade, j'ai été saisi de honte en lisant dans un des journaux les plus accrédités de France les discours de quelques-uns de ces députés, qui, si l'on en juge par le ton de satisfaction avec lequel ils s'exprimaient, pourraient passer, aux yeux de

tout le monde, pour avoir été chargés de diriger la discussion. Ces discours renferment tant d'erreurs, ils expriment tant d'absurdités et mettent à découvert tant d'ignorance, tant de défaut de logique et même du sens le plus vulgaire, qu'un écrivain, après les avoir lus, n'a pu s'empêcher de dire : « Les discours qui se prononcent » au congrès de la Nouvelle-Grenade nous font craindre » de voir ce pays retomber dans l'état de barbarie d'où » l'avait tiré la conquête espagnole. »

Mais ce ne sont point là ses seules fautes. Le congrès, en descendant des hauteurs de la législature pour servir d'instrument à un parti, a abjuré ses propres principes, et le premier de tous, celui de la liberté absolue, qu'il proclame si haut, celui de cette liberté promise au peuple quand il s'agissait d'élections, celui de cette même liberté qu'il invoque, à chacune de ses sanctions, avec une emphase pleine d'imposture. Il s'est fait l'assassin de cette liberté, qui avait coûté si cher à la patrie!... Il lui a porté le coup mortel , en exerçant le despotisme contre l'Eglise, en violant ses garanties, en la dépouillant de ses droits et de ses biens, en persécutant, avec un fanatisme sans exemple, des citoyens inoffensifs, dont tout le crime était de s'occuper, sous la sauvegarde de la constitution de l'Etat, à dissiper cette honteuse ignorance dans laquelle se trouve plongé le peuple de la Nouvelle-Grenade. Il a anéanti cette liberté en prétendant obliger les évêques à souscrire des dispositions attentatoires qui les eussent rendus coupables à la face du catholicisme tout entier. Il a trahi la liberté en poursuivant inhumainement des prêtres exilés, jusque dans l'asile que leur offrait une terre étrangère. Il l'a trahie, enfin, en marquant tous ses actes d'une intolérance qui ne pourra jamais se concilier avec elle.

Le pouvoir exécutif a sanctionné cet atroce attentat ; on devait s'y attendre, car le congrès n'était que l'œuvre de ses mains. Le gouvernement de la Nouvelle-Grenade peut bien se glorifier de ses réformes, qui contiennent la condamnation de la base du système républicain et la proscription absolue du premier et du plus sacré de ses principes : la liberté. Il peut bien, selon ses prétentions, et dans ces délires fréquents qu'éprouve un malade travaillé par une fièvre aiguë, il peut bien se dire gouvernement modèle ; mais bientôt il ouvrira les yeux et il verra par lui-même si, dans les griefs que fait peser sur lui la société tout entière, il se trouve quelque chose qui ne soit déjà pas contenu dans le procès que lui intente sa propre conscience. Il verra, mais trop tard peutêtre pour retourner sur ses pas; il verra, mais quand, altéré de réformes chimériques, il aura couru jusqu'à s'engloutir dans l'horrible abîme de la plus complète anarchie.

En attendant, les évêques, ces illustres victimes' d'un pouvoir injuste, dont le courage rivalise avec celui des Thomas Becket et des Stanislas de Gracovie, martyrisés pour la même cause, et par des gouvernements oppresseurs comme celui de la Nouvelle-Grenade, les évêques, dis-je, au milieu de leur exil, excitent l'admiration, la sympathie générale, et les nombreux témoignages de respect qu'ils reçoivent de toute part sont autant de protestations fermes et sévères contre le despotisme du gouvernement de la Nouvelle-Grenade (A) l*î.

Il y a peu de victimes qui aient trouvé des consolations aussi douces, au milieu des cruelles disgrâces de l'exil,

(1) Les notes insérées à la fin du premier volume sont indiquées par ordre alphabétique.

que les évêques de la Nouvelle-Grenade : en France, la nation la plus éclairée de l'univers, dans les Etats-Unis, le peuple le plus libre du monde, en Italie, en Espagne, au Chili et dans le Pérou, ces illustres proscrits ont été reçus comme en triomphe, ils ont trouvé une assistance généreuse, et du moins, Fopinion publique, par l'organe de la presse, s'est occupée vigoureusement de la défense de leurs droits. L'oracle du christianisme, du haut du Vatican, a béni ces glorieux athlètes, ces défenseurs des principes catholiques; il a béni leur admirable courage à 'soutenir la cause de l'Eglise, à défendre ses droits et à remplir les devoirs de la charge épiscopale. La ville d'Amiens leur a offert un témoignage solennel de l'adhésion et du respect que leur voue le catholicisme français. C'est monseigneur Mosquera, l'illustre métropolitain de Bogota, qui l'a reçu de la part des prélats les plus distingués de cette nation. Le Pérou assigne une pension considérable à l'évêque de Carthagène, arraché à son pays par l'ouragan furieux de la proscription, pendant que le Chili le reçoit comme en triomphe, lorsqu'il vient à la recherche de son beau ciel et de sa terre hospitalière.

Nous ne pouvons pas nous flatter que la totalité du clergé de la Nouvelle-Grenade ait comblé, cette fois, toutes les espérances de l'Eglise, en demeurant fidèle au poste d'honneur que lui avait assigné sa haute dignité. Dans les sessions des chambres, on voit figurer des ecclésiastiques qui prêtent aux vexations du gouvernement l'appui qu'ils doivent à l'Eglise opprimée. Nous avons déjà insinué que le schisme trouva de l'écho dans quelques membres du clergé de Panama, qui, nous devons le dire, s'empressèrent de se rendre aux représentations de leur métropolitain: nous ajouterons que cet acte

d'intrusion dans l'exercice de la charge pastorale s'est reproduit à Antioche (i). Mais, à notre manière de voir, tout cela était naturel : que pouvait-on attendre d'hommes sans conscience propre à former leur opinion, et sans courage pour la soutenir? Arrachés des cloîtres par les décrets de sécularisation, émancipés de l'autorité des prélats qui avaient la charge de veiller sur leur conduite, caressés par un parti qui avait besoin de leur coopération pour escalader les murs du sanctuaire et s'asseoir sur ses ruines, ils embrassèrent une cause dont la défense ne saurait être justifiée dans un chrétien, à combien plus forte raison dans un prêtre. Quiconque a vu l'un de ces hommes se faire l'avocat des principes de Voltaire, un autre demander d'abord le rétablissement des Jésuites, et, plus tard, féliciter le gouvernement de les avoir supprimés et jetés en exil, pourra juger des dispositions de ces ministres de la religion, qui se sont ainsi dégradés. Que Dieu préserve à jamais de semblables prêtres le peuple qu'il veut châtier!!!

Les bouleversements politiques donnent invariablement aux nations le spectacle de semblables crises. En effet, l'éducation de ceux qui plus tard seront appelés à diriger l'opinion des peuples, ayant été négligée dans son principe, devient la cause des faiblesses honteuses auxquelles se livrent ceux-là mêmes qui devaient donner des preuves de la plus grande fermeté.

Mais, au milieu de tout cela, il est beau, il est consolant de voir la partie saine du clergé se grouper autour des premiers pasteurs pour partager avec eux les épreuves de la situation et le calice amer de l'exil. Il est beau et consolant de la voir protester contre les empiétements

d'une assemblée inique, et de l'entendre dire, d'un ton ferme et digne, à une administration impie: « Nous » donnons la coopération la plus ferme et la plus spon- » tanée dont nous sommes capables à notre prélat, pour » la défense de la religion de Jésus-Christ et delà liberté » de sa sainte Eglise catholique. Nous serons réduits, » s'il le faut, à la mendicité ; mais nous n'abandonnerons » pas pour cela le service des autels ni le soin des âmes. » Oui, nous nous soumettrons à toute espèce de priva- » tions pour maintenir la religion de Notre Seigneur » Jésus-Christ, pour rendre à Dieu le culte public qui » lui est dû, et pour servir le peuple catholique dans » l'exercice du ministère sacerdotal (i).»

(1) Acte souscrit par un grand nombre de membres du clergé séculier et régulier de Bogota. 1851.