CHAPITRE XXIX

La Pologne. — Varsovie sous la domination moscovite. — Six millions de catholiques finiront par triompher. — Les condamnés de Sibérie. — Une histoire qui révèle les souffrances de tant de victimes. — Cracovie. — Premières impressions. — Visite à la cathédrale. — Tombeaux des héros. — Un héros d'une autre espèce. — Un trait curieux. — L'université. — La tombe de saint Hyacinthe. — Les Prémontrés de Bielani. — La Silésie.

Je ne veux pas m'arrêter davantage à considérer des horreurs qui seront pour jamais l'opprobre de notre siècle ; je ne veux pas promener mon imagination dans les champs dévastés par la guerre, dans les villages réduits en cendres, dans les villes transformées en déserts par la persécution; je ne veux point fixer mes pas dans ces grandes capitales, où je n'ai trouvé que des ruines qui se laissent contempler au milieu du silence le plus profond. Varsovie! Cracovie î... Quelles impressions Fâme ne reçoit-elle pas en visitant ces cités, jadis célèbres, et réduites aujourd'hui par le malheur des temps à n'être plus qu'un amas de décombres; en parcourant cette capitale des Boleslas et des Casimir, dont la gloire obscurcit les plus brillants exploits des héros contemporains; en retrouvant dans les siècles antérieurs le règne de Krakus et de la belle Wancla, dont les faits, conservés par la tradition, donnèrent naissance à mille légendes encore aujourd'hui populaires en Pologne !

Mais telle est la condition des choses de la terre, et rien n'est durable de ce qui appartient à l'humanité. Qui pourrait nous affirmer que nous sommes en ce moment bien éloignés de l'époque où le voyageur visitera les ruines solitaires de Londres et de Paris, ces deux cités dont nous admirons aujourd'hui la grandeur et la magnificence ?

La domination du tzar s'est fait sentir sur Varsovie, plus encore que sur aucune autre partie de la Pologne. Cette ville étant la plus riche et la plus florissante du pays, il la jugeait la plus féconde en ressources pour alimenter la révolte; aussi ne négligea-t-il aucun moyen pour la débiliter et la réduire à la misère. C'est en vain qu'onychercheraitaujourd'huiquelqu'unedecesinstitutions scientifiques, autrefois son ornement et son orgueil : ou son immense bibliothèque, l'une des plus considérables et des mieux choisies de l'Europe, ou les objets grandioses, jadis l'ornement de ces palais qui, semblables à un immense amphithéâtre, dominent celle qu'on appelait, il y a un demi-siècle encore, la capitale de la Pologne. Il ne lui reste plus rien que le despotisme militaire qui pèse sur ses malheureux citoyens; plus rien que les larmes que répandent, inconsolables, les épouses, les enfants et les mères de mille victimes qui travaillent dans les mines de la Sibérie, ou subissent les rigueurs de l'exil chez des nations lointaines; plus rien que l'aspect grossier des popes et des soldats russes, qui emploient la force pour introduire Y orthodoxie dans les consciences éminemment catholiques de six millions de Polonais.

Dans les collèges et les écoles on chercherait en vain la langue nationale, proscrite par un ukase de l'empereur, et dans les institutions du pays on reconnaîtra

le découragement que le despotisme traîne à sa suite; mais, en même temps, dans tout cœur polonais on trouvera, vivace et impérissable, cet amour de la patrie qui, dans tous les siècles, a fait de la Pologne le sanctuaire de la liberté.

Le clergé catholique, malgré les assurances réitérées que les agents impériaux lui ont données, au nom de leur souverain, que la liberté lui serait accordée pour l'exercice de ses fonctions sacerdotales, ne jouit de liberté d'aucune espèce, pas même de celle qui lui est strictement indispensable pour l'accomplissement de ses devoirs les plus importants. Il ne peut prêcher, sans que ses sermons aient été soumis d'avance à l'examen d'une commission nommée par l'autorité civile. Il ne peut recevoir les abjurations que viennent souvent lui offrir ceux qui ont été obligés d'entrer dans Yorthodoxie, en désertant le catholicisme. Il lui est interdit d'administrer le baptême aux enfants nouveau-nés, à moins que leurs parents ne lui présentent une quittance du juge territorial, constatant qu'ils ont payé un impôt considérable, exigé par le tzar de tous ceux de ses sujets qui veulent entrer dans la communion catholique romaine. Les évêques ne peuvent conférer les ordres à un sujet quelconque, avant que celui-ci ait soumis à l'autorité locale un volumineux dossier de pièces en divers genres, et obtenu d'elle la décision qui établit son aptitude.

Quand je considère toutes ces choses, je ne suis plus surpris de l'attitude menaçante que la nation polonaise conserve toujours contre l'autocrate, qui, après l'avoir dépouillée de sa liberté, l'a persécutée d'une manière aussi atroce dans ses croyances. Envoyant cette conduite tyrannique du tzar à l'égard de la religion catholique , personne, assurément , ne le soupçonnerait d'entretenir

la prétention d'influencer le choix des évêqnes pour la Pologne. Mais celui qui, après avoir inondé l'héroïque patrie de Casimir de sang chrétien , et enseveli par milliers sous les neiges de la Sibérie les adorateurs de Jésus-Christ , a voulu s'appeler protecteur du christianisme orthodoxe , celui-là prétendait bien aussi influer à Rome , par l'intermédiaire de son agent diplomatique, sur la nomination des évêques destinés à remplacer ceux qu'il avait fait périr dans les basses-fosses ou dans l'exil (i) !

Le successeur de Pierre pouvait-il tolérer une pareille arrogance? — L'Eglise fera sans doute, de temps à autre, quelques gracieuses concessions à celui qui aura défendu avec zèle ses droits outragés par les puissances de la terre, à celui qui aura tiré l'épée du fourreau pour rendre à la tiare son auguste splendeur, souillée par le despote ou le démagogue; mais elle ne consentira jamais à fortifier encore la main de fer qui pèse sur la conscience de ses fidèles; jamais à servir d'instrument criminel pour consolider l'oppression des peuples par les tyrans. Lorsqu'une nation a tout perdu avec sa nationalité , lorsque la liberté même qu'elle avait reçue de Dieu , a rendu le dernier soupir dans les fers de l'esclavage, il reste encore quelque chose de libre à ses enfants : c'est la pensée, c'est la conscience. L'Eglise catholique , qui n'a pas d'autres armes que ses principes, pour défendre les droits de ses fidèles, possède encore assez d'énergie pour crier au tyran : « Arrêtez , vous n'avez » aucun empire sur la foi ; vous avez pu conquérir les » peuples , après les avoir entourés de ruines , mais là » est venu expirer votre pouvoir. Ce peuple qui , parmi

(1) Ces prétentions se sont révélées plus particulièrement en 1853.

» les malheurs dont l'accable votre ambition , conserve » encore le trésor de sa foi, ne trouvera pas en moi, qui » vis pour le protéger et le consoler, de nouveaux , de » plus amers sujets d'affliction ! »

La provision des sièges épiscopaux de la Pologne russe, demeurés vacants depuis l'invasion moscovite, rencontre mille difficultés, que lui oppose le despotisme du tzar. Mais la patience de six millions de catholiques pourra se lasser enfin... Le patriotisme des Polonais, qui a sauvé l'Europe de la domination ottomane, n'aura-t-il pas la force de délivrer un jour sa propre patrie du joug moscovite? L'injustice triomphe trop souvent; mais comme sa situation est naturellement violente, et qu'elle doit opprimer pour se maintenir, son empire ne saurait être durable. La Pologne, séparée de la Russie par ses mœurs, son idiome, son caractère, sa religion, ne pourra jamais se résigner à vivre soumise au sceptre de l'autocratie.

Nous avons nommé plus d'une fois la Sibérie, en parlant de la Russie, et il ne pouvait en être autrement, depuis que les fréquentes déportations pour cause politique et religieuse ont donné un renom tristement célèbre à ce pays. Les déportés pour crimes véritables sont employés ordinairement dans le voisinage des lieux habités , ou bien au service des mines , près desquelles on trouve du moins quelques chaumières et la compagnie de ses semblables; mais les exilés pour délits politiques sont internés dans des lieux plus éloignés et placés à une grande distance les uns des autres ; là on leur signale un certain rayon de terrain , qu'ils doivent parcourir en chassant, et où ils ne voient d'autres êtres animés que les loups et les ours, auxquels ils devront enlever les fourrures qu'ils sont obligés de livrer chaque mois à l'employé chargé de les recueillir.

L'histoire suivante nous donnera une idée des scènes qui se passent en Sibérie. Toutes barbares qu'elles paraissent , ces scènes sont en parfaite harmonie avec le caractère russe, que nous avons eu tant d'occasions d'apprécier déjà.

C'était en l'année 1796 que Onuphre Buratewich , à peine ordonné sous-diacre par Msr Dembowski, évêque de Kaminiec, exhortait chaleureusement dans ses prédications les Polonais à demeurer fidèles à leur foi. Ainsi qu'il y avait lieu de s'y attendre, le zélé prédicateur, arrêté par l'ordre du magistrat civil, fut bientôt chargé de chaînes et plongé dans un cachot, où il reçut de fréquentes visites du magistrat, avec l'offre des premières dignités ecclésiastiques, que celui-ci lui promettait au nom de l'impératrice, s'il voulait embrasser le schisme national.

Le généreux confesseur demeura inébranlable; mais sa patience et sa grandeur d'âme furent appelées bientôt à subir de nouvelles épreuves. Conduit à Tobolsk, ignominieusement fouetté par la main du bourreau, soumis à plusieurs interrogatoires avec d'autres criminels, condamné trois fois au knout, qui laissa son corps sillonné de profondes blessures, il fut à la fin revêtu d'habits grossiers et envoyé captif en Sibérie. Là se trouvaient plusieurs milliers de ses compatriotes, qui n'avaient pour abri que des fosses creusées dans la neige, et qu'il n'eut même jamais la consolation de voir. Là, sans autres meubles que le fusil et les munitions que les condamnés reçoivent pour s'en servir à la chasse, sans autre provision qu'un peu de galette noire, que la munificence du tzar accorde à ses prisonniers politiques , la chair des ours , des tigres et des loups devait lui fournir sa nourriture, et la peau de ces animaux enrichir Tempe-

reur, qui le châtiait injustement. L'inspecteur le visitait chaque mois, accompagné de deux popes; l'inspecteur recueillait les fourrures provenant de la chasse, et les popes l'accablaient de malédictions , parce qu'il ne voulait pas renoncer à ses dogmes religieux.

Ce martyre durait depuis trois ans déjà, et Onuphre Buratewich n'avait pu voir encore aucun de ses compagnons d'exil, parce que les fosses sont très éloignées les unes des autres et que la neige couvre fréquemment les traces de pas qui pourraient guider de l'une à l'autre. Un jour qu'il s'était trompé de route, il arrive par hasard près de l'une de ces fosses. Un homme y était étendu; il le croit endormi, et, le prenant par la main, se dispose à le réveiller. Mais cette main reste détachée dans la sienne!... L'homme qu'il avait sous les yeux n'était plus qu'un corps inanimé !

Une croix suspendue à son cou, et sur laquelle était écrit son nom, lui fit reconnaître dans le mort l'évêque Dembowski. C'était bien, en effet, son cadavre qu'il voyait, -et cette main raidie qu'il avait serrée, la prenant pour celle d'un vivant, c'était la même qui, certain jour, étendue sur sa tête, l'avait séparé des hommes en le consacrant pour jamais au service des autels. Lafaim, le froid et toutes les horreurs de sa situation avaient causé la mort du vertueux prélat î î !

Dix-sept ans plus tard, Onuphre était encore en Sibérie, et sa vie touchait presque à son terme, lorsque l'amnistie de l'empereur Alexandre vint le délivrer de ce supplice, si horrible et si prolongé.

Chacun reconnaîtra dans la triste situation que les catholiques éprouvent sous la domination du tzar, celle que leurs ancêtres enduraient jadis sous le sceptre des empereurs ennemis du nom chrétien.

Les premières impressions que je reçus à Cracovie ne pouvaient pas être bien différentes de celles que Ton ressent à Varsovie elle-même. Il y a néanmoins une différence assez notable entre la situation de la Pologne russe et celle de la Pologne autrichienne. La première, en effet, supporte une double tyrannie; après avoir été soumise par la force, elle se voit aujourd'hui persécutée pour ses croyances, et on la tourmente incessamment à cause de sa religion, dans le temps même que l'usage de son idiome est interdit dans les écoles.

Quant à la Pologne autrichienne, le joug qui pèse sur elle est exclusivement politique. Malgré cela, le triste aspect de cette ville, prise et dévastée lors de la guerre de 1847, incendiée en grande partie en 1850, dépeuplée par les émigrations et les expatriations, serait semblable à celui des amas de décombres que Ton aperçoit dans les déserts de la Thébaïde , s'il ne restait encore une faible partie de la population qui habita jadis la première capitale du royaume de Pologne, la seconde Rome , comme elle fut appelée à certaine époque, à cause de la splendeur de ses richesses. Mais la plupart des habitants de Cracovie sont, comme ceux de Varsovie, pauvres, couverts de haillons et marchent pieds nus. On rencontre dans les rues une multitude de juifs, dont la barbe longue et touffue, les robes traînantes et les allures désagréables, augmentent singulièrement la monotonie de cette triste cité. Accompagné par l'un d'eux, qui exerçait le métier de cicérone, je me mis à parcourir ces rues presque solitaires, mais remplies encore des plus intéressants souvenirs.

La cathédrale, l'une des plus anciennes et des plus somptueuses de l'Europe, véritable musée historique, dans lequel on voit représentés en or, en argent, en

pierres et en bois précieux les faits et les personnages célèbres du royaume de Pologne, a été témoin, depuis le onzième siècle, de tous les événements importants qui se sont accomplis à Gracovie. Au centre de l'immense basilique, on voit encore les restes du trône antique sur lequel les rois s'asseyaient le jour de leur couronnement, et le chœur, voisin de cet endroit, rappelle les cérémonies funèbres qui avaient lieu, quelques années plus tard, pour les mêmes souverains. Là, le bouclier, Tépée et le casque du roi défunt étaient brisés au pied de l'autel, en même temps que son cadavre descendait pour se reposer dans les entrailles de la terre.

Que de noms illustres de rois, de princes et de généraux se lisent encore en ce lieu ! Que de gloires nationales sont représentées par les étendards enlevés à l'ennemi, par les trophées élevés aux guerriers victorieux, par les dons offerts au temple, après des batailles gagnées sur l'ennemi ! Casimir le Grand, Ladislas IV, Jean Sobieski, Kosciuszko et Poniatowski, les rois et les guerriers les plus illustres de la Pologne, ces hommes dont la gloire est celle de leur patrie elle-même, goûtent là l'éternel repos... Mais ces gloires sont passées, ce trône n'existe plus, cette patrie a péri, un silence glacial règne sur toutes ces tombes, et nul ne s'approchera plus pour les couronner de fleurs, aux grands anniversaires de la nation. « La fortune est inconstante : Dieu seul est » grand ! » disait en ce lieu même un sage, en présence du conquérant Charles-Gustave, qui venait de prendre Cracovie, et certainement il n'y a pas de vérité plus palpable pour quiconque s'arrête à méditer sur les souvenirs que renferme le temple métropolitain de cette antique cité.

Parmi ce grand nombre de monuments, il s'en'trouve

447 — un seul dont le héros ait joui constamment de la vénération publique, au milieu des circonstances les plus diverses et de toutes les vicissitudes qu'a traversées le royaume de Pologne, parce que ses gloires ne sont liées ni à des faits d'armes, ni à cette fortune du guerrier, qui donne à l'un la célébrité, tandis qu'elle condamne Fautre à Foubli. Ce héros n'a versé d'autre sang que celui qui coulait dans ses propres veines, en ceignant son front de la glorieuse auréole du martyre. Victime.de l'injustice d'un prince, il a légué à l'univers de nobles exemples d'amour de la justice, que cent générations citeront encore avec respect, en répétant le nom toujours illustre de l'invincible Stanislas. Sa tombe est enrichie, non point des dépouilles de ses ennemis vaincus, mais des offrandes que lui présentent chaque jour des cœurs pleins de reconnaissance pour les bienfaits signalés qu'ils doivent à sa munificence et à son amour.

Le riche trésor de l'église conserve encore divers objets, d'un prix inestimable, non pas tant par leur valeur matérielle que parles souvenirs irrécusables qu'ils nous transmettent d'une autre époque, plus heureuse pour la foi. Un calice que Ladislas Ier sculpta de ses propres mains, une chasuble brodée par la princesse Cunégonde, et les ornements sacerdotaux ouvrage de la reine Anne, sont autant de témoignages, tant de la piété de leurs auteurs, que d'un goût pour le travail chez les princes, qui ne pouvait manquer d'influer heureusement sur les mœurs de leurs sujets. Les vices trop ordinaires chez les grands sont incompatibles avec le travail sérieux et assidu de pareilles œuvres, plus incompatibles encore avec la foi naïve et la fervente piété dont elles fournissent la preuve, aux yeux de tous.

Je sortis du temple, avec l'imagination remplie de toutes

ces idées, et comme je m'arrêtais pour prendre copie d'une inscription placée au centre de sa superbe façade, à l'instant le chef du poste voisin, appelé par la sentinelle qui m'observait , s'approcha de moi pour voir ce que je faisais en ce moment. Crut-il, par hasard, que je consignais quelques remarques sur les fortifications qui entourent le palais contigu à la cathédrale? Pensa-t-il que je m'occupais de la citadelle , qui renferme l'un et l'autre édifices? Je l'ignore; mais ni la citadelle ni ses fortifications n'étaient bien certainement l'objet de mes notes. Le militaire put s'en convaincre en lisant ces mots, que je venais d'écrire et qui étaient la copie de l'inscription gravée sur le portail de la basilique : Exaltore super cœlos, Deus, et in omnem terram gloria tua {%)*

Des faits de cette nature produisent toujours les plus tristes impressions, car ils prouvent que l'autorité qui porte jusqu'à un tel point la vigilance au sujet de ce qui se passe sur son territoire, s'appuie beaucoup moins sur l'affection du peuple que sur la force matérielle des baïonnettes dont elle dispose. A Cracovie, ces impressions étaient encore plus pénibles pour moi , car j'entendais dire de tous côtés que l'évêque, accablé par l'âge et les infirmités, venait de mourir tout récemment dans l'exil. Quelle influence politique pouvait donc exercer un homme qui comptait quatre-vingt-deux années d'existence, et que la maladie avait conduit, déjà depuis longtemps, aux portes du tombeau?

L'antique université de Cracovie et l'académie de Sainte-Anne, qui s'y trouve annexée, ont pu se soutenir jusqu'ici, malgré les convulsions politiques, malgré la guerre et les calamités sans nombre qui ont dé-

(1) Ps. 56.

vaste ce malheureux pays. Il est vrai que si Ton compare son état actuel à celui d'une autre époque, on pourra l'appeler à peine une ombre insaisissable de sa splendeur passée ; l'université de Cracovie, qui était arrivée à compter, en 1400, près de quinze mille étudiants, venus de toutes les parties de l'Allemagne et de la Hongrie pour suivre ses cours, en voit à peine aujourd'hui quatre cents, parmi lesquels se trouvent quelques ecclésiastiques, enrôlés dans l'université pour obtenir des grades académiques.

Plus heureuse que Varsovie, Gracovie a conservé sa précieuse bibliothèque, dans laquelle on compte environ trente mille volumes et deux mille manuscrits anciens. Si les sciences n'ont plus aujourd'hui, aux yeux des étudiants de cette université, l'éclat qui la rendait jadis aussi célèbre que celle de Paris elle-même, qu'on s'en prenne aux discordes qui ont si longtemps divisé ses citoyens entre eux; qu'on s'en prenne aux bruyantes discussions de deux siècles entre les universitaires et les Jésuites; qu'on s'en prenne , enfin, aux changements fréquents survenus dans son système, sous la monarchie, la république et l'empire, qui ont présidé successivement aux destinées de Gracovie; mais rien de tout cela ne saurait porter la moindre atteinte au mérite des Polonais, toujours si jaloux de l'honneur et de la gloire de leur pays.

Peu d'universités comptent parmi leurs bienfaiteurs un nombre aussi considérable de personnages divers que celle de Cracovie. Sans parler des évêques, protecteurs toujours les plus déclarés des arts et des sciences, les chefs de paroisses, les professeurs, la noblesse, les simples citoyens, les femmes mêmes, semblent s'être disputé la noble satisfaction de contribuer par leurs offrandes à la

splendeur d'un établissement destiné à développer le progrès des lumières au sein de la nation. Mille personnages éminents , la gloire des diverses branches de la science humaine, prouvent jusqu'à quel point l'université de Cracovie a su demeurer fidèle à son objet.

Pour nous, nous leur payâmes un juste tribut en visitant leurs cendres dans l'église de Sainte- Anne. Deux souvenirs excitèrent surtout mon admiration. Copernic, le grand Copernic ! Je contemplais sa statue, placée debout sur sa modeste tombe, et il me semblait l'entendre développer, dans les salles de l'université, son nouveau système, qui ébranla le monde entier. JeandeRenti (i) ! Sa tombe est soutenue par toutes les facultés > parce que dans toutes brilla son génie supérieur, mais plus encore parce qu'il les édifia toutes par les exemples de son éclatante vertu. Les superbes colonnes et les marbres précieux qui embellissent ces monuments tomberont en ruines quelque jour; le temple même et l'université, monuments séculaires dans lesquels tant de générations d'hommes illustres ont légué au monde le précieux héritage de la vertu et des sciences, périront nécessairement aussi. Un jour viendra où le voyageur ne trouvera plus que des monceaux de décombres là où florissaient des institutions qui furent la principale gloire d'une nation héroïque et éclairée. Mais le savant qui aura traversé l'Europe pour visiter les ruines d'un peuple tombé , comme celui de Sparte et de Carthage , en combattant pour la liberté , dira, en se promenant sur les colonnes renversées du temple de l'académie : « Ici furent les » tombeaux de Jean de Kenti et de Copernic... » L'immortalité fut toujours le privilège assuré du génie.

(1) Voir la Vie des Saints, par Godescard, au 20 octobre.

Le tombeau de saint Hyacinthe est un monument que l'étranger ne peut visiter sans admirer la magnificence de ses fondateurs. Les marbres les plus beaux, les sculptures les plus précieuses, les pierres et les métaux les plus riches ont été employés avec profusion pour honorer la mémoire du patron des Polonais. L'incendie qui dévora une partie considérable de^Cracovie, en 1850, a détérioré aussi cette œuvre, qui n'offre plus aujourd'hui qu'un pâle reflet de ce qu'elle fut jadis. Ce monument, dépouillé de ses ornements précieux, subsiste encore au milieu d'amas de pierres calcinées par le feu, de chapiteaux tronqués et de décombres de toute espèce : pareil à l'arbre solitaire qui, au milieu d'une terre veuve de ses habitants, demeure comme un dernier souvenir du jardin dévasté.

Il est une chose, néanmoins, que j'ai vue se conserver intacte autour de ce monument : cet esprit vigoureux, actif, généreux, qui anima jadis les cendres des religieux, gardiens de ce lieu sacré, anime encore aujourd'hui leurs frères, qui, semblables aux prophètes survivants à la captivité, habitent parmi les ruines de Sion et les déserts de Cédar. Combien je trouvai de ces bons religieux qui avaient vécu longtemps en Sibérie! Combien d'autres qui, pour se dérober à la persécution du tzar, ont dû traverser à pied les vastes provinces de son empire !

Les ordres religieux maintiennent généralement en Pologne leur fervente discipline, et l'une des causes qui, à mon avis, ont produit cet effet salutaire, c'est l'action directe que leurs supérieurs généraux ont toujours conservée sur eux. Je n'oublierai jamais les impressions que j'éprouvai en visitant le monastère de Bielani, si célèbre depuis deux siècles déjà par l'austérité de son

institut. Je descendais de la colline de Kosciuzko, du haut de laquelle j'avais contemplé longuement les campagnes désertes des alentours. Les sinuosités de la Vistule embrassent un immense territoire, mais on ne voyait pas un seul homme la traverser pour charger les embarcations qui devaient exporter les riches produits des manufactures de Cracovie, et le superbe fleuve ne balançait pas un seul misérable esquif sur ses eaux. Gracovie semblait un immense amas de ruines, sur lesquelles planait un silence de mort... Je descendis, et, après avoir traversé pendant une demi-heure une épaisse forêt, je découvris le monastère de Bielani. On n'apercevait personne dans ces régions; mais, en entrant dans le monastère, nous vîmes les moines réunis à l'église pour le chant du Salve.

Je ne m'étonne plus que Bernardin de Saint-Pierre se soit agenouillé, par un mouvement involontaire, en entendant les accents majestueux d'un chœur de Capucins. Pour moi, en présence des Camaldules de Bielani, en présence de la dévotion profonde qui se révélait dans chaque religieux, en entendant les accents harmonieux de tant de voix qui résonnaient dans ce désert, silencieux en tout temps, je compris jusqu'où peut s'exalter ce sentiment qui révèle à notre esprit la grandeur incompréhensible de son souverain Auteur et l'anéantit en sa présence.

Les moines de Bielani, expulsés de leur monastère en différentes circonstances, comme le furent tous les réguliers de Pologne, y sont rentrés depuis, sans que la conta'gion du siècle ni les vicissitudes qu'ils ont subies leur aient fait rien perdre de leur première ferveur. Le dépouillement complet des moines, l'étroitesse et la pauvreté de leurs cellules, absolument séparées les unes

des autres, l'austérité de la règle à laquelle ils sont soumis, me montraient encore vivant au sein du catholicisme cet esprit qui resplendissait en Orient et en Occident, pendant les beaux jours où vécurent Pacôme, Romuald, Antoine et Benoît.

Mais quels avantages la société peut-elle retirer d'une institution comme celle de Bielani? A ceux qui se préoccupent seulement du matériel et du positif, à ceux dont l'existence n'a d'autre but que la satisfaction des désirs sensuels, nous répondrons que ces moines distribuent en aumônes tout ce qui leur reste , après avoir pourvu à leurs besoins les plus indispensables. Mais, à mon avis, ce n'est point là le plus considérable et le plus important des biens qu'ils dispensent. « L'âme vaut » mieux que la nourriture, et l'esprit beaucoup plus que )> les vêtements. » Les moines, par leurs exemples, édifient la société, réveillent la foi endormie d'une génération matérialiste, et condamnent les mœurs relâchées de ceux qui ne vivent que pour le plaisir. Au milieu d'eux, le malheur trouve un asile assuré ; c'est là que le pécheur repentant va cacher ses misères, c'est là aussi que va se purifier par des larmes de toute la vie, celui qui a insulté Dieu et outragé la société par des crimes abominables.

L'homme ne conserve pas toujours en lui cet attrait violent qui l'entraîne vers les plaisirs : la peine et le remords viennent bientôt le visiter comme le juste châtiment de ses désordres. Le monde commence à le dégoûter alors; son cœur cherche d'autres compagnies; le silence et la retraite, la douleur et la componction lui offrent plus d'attrait que toutes les satisfactions qu'il avait goûtées jusqu'à ce moment : la société a perdu désormais toute espèce d'attraits à ses yeux, il veut l'aban-

donner, parce qu'elle lui est devenue insupportable, ses désirs s'enflamment chaque jour davantage et lorsque, dans le silence de la nuit, il entend le son de la cloche qui appelle les moines à la prière, il se rappelle qu'il existe un lieu où le repentir trouve les affections qui lui conviennent : il y court, et dès l'entrée, son âme est inondée de joie, lorsqu'il voit cette inscription : « Ve- » nez à moi, vous tous qui êtes surchargés et fatigués; » vous trouverez ici le soulagement et le repos. »

Dans la province de Silésie on ressent la même tendance vers l'unité du catholicisme que dans le reste du royaume de Prusse, auquel cette province a été agrégée par suite de l'anéantissement de la nationalité polonaise. Plus heureux que leurs frères de Varsovie et de Lithuanie, les catholiques de Silésie jouissent d'une liberté complète pour s'associer annuellement en grandes réunions populaires, et discuter en commun les mesures propres à conserver intacte l'indépendance spirituelle de l'Eglise, qu'ils ont assurée au prix de si héroïques sacrifices. Ces réunions ont lieu par paroisses, par départements, et tout membre à qui le président accorde la parole a le droit d'exprimer son opinion sur les points en discussion, comme aussi le droit d'en proposer de nouveaux.

Ces assemblées catholiques, ainsi qu'on les appelle, se sont propagées, en dernier lieu, dans les provinces autrichiennes du Rhin, où elles ont produit des résultats incontestables en faveur de l'unité de la foi.