CHAPITRE XXX

L'empire d'Autriche. — Un gouvernement paternel. — Les souverains pères de leur peuple. — Transition violente. — Lois oppressives de Joseph IL — Leurs effets sont palpables dans le clergé et dans le peuple. — Que doit-on penser des Joséphistes? — Les dissidents. — Les mariages mixtes et l'effet qu'ils ont produit en Autriche. — Les Israélites. — Devoir des nations.

L'Europe a vu, pendant une longue suite d'années, un gouvernement qui, dans le centre de cette partie du monde, a régné sur les peuples beaucoup plus par leur affection , conquise à force de bienfaits , que par la rigueur qu'il aurait pu employer pour soumettre leur volonté; beaucoup plus par la confiance des sujets dans l'équité de leurs souverains , que par le succès de quelqu'une de cesintrigues dirigées par l'esprit soupçonneux de certains hommes d'Etat, très jaloux de rendre incompréhensible à leurs gouvernés l'administration des affaires publiques; beaucoup plus, enfin, par l'influence de la vertu qui savait se concilier leur adhésion, que par l'effet de mesures administratives plus propres , en général , à éblouir les yeux qu'à produire des avantages bien positifs.

Quiconque a parcouru les antiques Etats des archiducs d'Autriche, aura rencontré partout des traces non équivoques de cette tendre sollicitude pour leurs sujets, qui fait tant d'honneur à leur mémoire et dont le souvenir sera éternellement le blason le plus glorieux de ces au-

gustes souverains. Sur ces obélisques déjà trois fois séculaires, sur ces colonnes qui ont vu couronner et descendre du trône une longue série de monarques, et dans ces temples magnifiques, dont les corniches et les chapiteaux portent inscrits les noms les plus illustres de l'empire, on trouve consignée l'histoire monumentale du génie bienfaisant qui a présidé dans les conseils et dicté les résolutions des souverains de l'Autriche. Ces obélisques nous rappellent quelque vœu fait à Dieu pour le salut du peuple, décimé par le fléau delà contagion; ces colonnes se sont élevées sur la place même où, quelque jour, après avoir visité les malades dans les hôpitaux et dans les habitations particulières, ces monarques s'assirent fatigués, pour donner audience aux affligés qui imploraient leur secours; ils vinrent suspendre aux voûtes de ces temples les trophées militaires conquis sur les ennemis de l'Etat. Je me suis arrêté souvent pour lire les inscriptions de ces monuments et, chaque fois, j'éprouvais cette vive satisfaction qu'inspire à l'âme le souvenir des belles actions qui sont l'orgueil légitime du genre humain.

Aucun Etat de l'Europe n'offre autant de monuments de ce genre que l'Autriche, dont nous voyons la capitale remplie de temples , d'obélisques , de pyramides, qui rappellent les sacrifices que ses monarques ont faits pour le peuple, à toutes les époques de son histoire. Les hôpitaux et les maisons de bienfaisance , qui forment l'épilogue de ce récit, comptent pour la plupart au nombre de leurs fondateurs ou bienfaiteurs insignes quelque membre de la famille royale, et le titre de pères du peuple que celui-ci leur a décerné spontanément est la plus honorable et la plus douce récompense qu'ils pussent espérer ou même désirer ici-bas.

Ils ont mis leur confiance dans ce titre auguste, aux jours les plus critiques de la patrie, et lorsque les passions agitées par les idées révolutionnaires bouleversaient tout, détruisaient tout, sans en excepter la propriété ni la vie du citoyen, l'amour pour le souverain ne se démentit jamais un seul instant chez le peuple d'Autriche. Aux jours mêmes du plus grand désordre, l'empereur traversa les rues de Vienne en recevant partout des témoignages de l'affection la plus enthousiaste. La noblesse , les propriétaires , les ouvriers de tout genre, et jusqu'aux travailleurs des champs, coururent aux armes lorsqu'ils virent vaciller le trône de Ferdinand II, ébranlé par les efforts de la démocratie, qui renfermait dans son sein les mécontents , les étudiants et les vagabonds. Toutes les classes tressaillirent d'horreur lorsque le poignard d'un assassin vint frapper le jeune et chevaleresque François-Joseph, et chaque citoyen courut porter son offrande volontaire pour élever un monument qui perpétuât le souvenir de la préservation vraiment miraculeuse de ses jours.

Il faut en convenir pourtant, une longue parenthèse forme tache au milieu de cette belle page de l'histoire d'Autriche. Il y eut une époque, peu éloignée de la nôtre, où l'un de ces souverains, démentant les antécédents séculaires de la monarchie, se séparant delà politique traditionnelle de ses ancêtres et violant les statuts fondamentaux de l'empire, se constitua en despote véritable, insulta la foi d'un peuple éminemment catholique, chargea de chaînes et réduisit en esclavage l'Eglise de Dieu. Ce souverain fut Joseph II, et cette longue chaîne de maux infinis qui ont pesé en Autriche sur la religion, sur la morale et sur la conscience du peuple, remonte à lui comme à son premier anneau.

Pendant que les gouvernements protestants permettaient aux évêques catholiques de communiquer librement avec le pape, et pendant que les sultans de la sublime Porte s'abstenaient de vérifier si les vicaires apostoliques de leur territoire recevaient ou non les brefs de Rome, Joseph II interdit sévèrement aux prêtres de s'adresser au Souverain Pontife par une autre voie que par l'intermédiaire du gouvernement. Les hauts fonctionnaires de l'Eglise, les évêques mêmes et les chefs des paroisses furent considérés comme employés de l'Etat et déclarés par conséquent révocables à la volonté de celui-ci.

Les séminaires ecclésiastiques se virent émancipés de leurs supérieurs légitimes et soumis à des fonctionnaires étrangers; les communautés religieuses reçurent le coup mortel de cette même émancipation, et le pouvoir civil s'arrogea le droit de modifier les votes de leurs membres ; tous les biens ecclésiastiques furent transférés au fisc, et la nation se reconnut légitime propriétaire des dons que les particuliers avaient volontairement offerts pour le culte divin, en vertu du domaine naturel que tout homme exerce sur sa propriété. La prédication de l'Evangile demeura soumise à des règlements, la controverse fut prohibée, les immunités ecclésiastiques furent abolies, et l'on vit détruire en un instant par un monarque impie l'œuvre que ses plus augustes prédécesseurs avaient érigée en dix siècles d'un immense travail.

Telle est, en résumé, la substance des lois tristement célèbres de Joseph II. Mais ce prince recueillit un fruit bien amer de pareilles innovations. Insensible aux prières de Pie VI, comme il l'avait été aux réclamations des évêques, il vit avec indifférence le Pontife venir dans sa capitale même lui demander «justice pour l'Eglise

» de Dieu ! » Il fit alliance avec les ennemis-nés du catholicisme, sans que cette union pût suppléer à la force vitale dont il dépouilla l'Etat, et sans autre résultat que d'inspirer par ses violences le mécontentement et l'aversion parmi les citoyens. Une armée ennemie s'avança victorieuse jusqu'au centre de l'empire (i), tandis que l'insurrection éclatait dans les Pays-Bas , et soulevait le peuple contre son autorité. Tl eut plus d'un motif de reconnaître alors qu'en envahissant un pouvoir qui ne lui appartenait point, il avait affaibli son autorité propre, et il termina ses jours sans gloire, plongé dans le plus amer chagrin.

Ses successeurs firent de vaines tentatives pour rétablir l'ancien ordre de choses et pour restituer à l'Eglise ce que les usurpations du trône lui avaient enlevé. Les lois joséphines avaient opposé une trop forte barrière au pouvoir même des mandataires de la couronne, et il fallait commencer par la franchir pour arriver au résultat que l'on avait en vue. Le principal obstacle venait de ceuxlà mêmes auxquels profitait le désordre, des gens de bureau particulièrement, qui s'étaient emparés de l'Eglise et la gouvernaient comme ils auraient administré la douane ou la police. Telle était la véritable plaie de la monarchie autrichienne.

Une législation sombre, audacieuse et despotique avait pétrifié toutes les institutions religieuses. Les évèques n'étaient plus que des conseillers du palais, et on n'était plus admis à l'épiscopat sans avoir fait dans les bureaux du gouvernement un apprentissage des principes jansénistes, qu'il fallait absolument propager dans tous les établissements de l'Eglise. Les magistrats des

(1) L'armée turque, commandée par Youssouf-Pacha, en 1786.

provinces persécutaient les plus dignes pasteurs; les curés étaient transformés en chefs de bureaux, et quelquefois même en agents de police; à très peu d'exceptions près, les prédicateurs étaient devenus muets, et la parole de Dieu ne s'entendait plus dans les temples qu'à de rares intervalles. « Dans les cours d'études reli- » gieuses, on avait adopté des auteurs condamnés par » Y Index de Rome, et comme pour se venger envers » celle-ci de censures dont on ne tenait nul compte, » on inséra dans Y Index de Vienne YExpurgatorium et » le Bréviaire romain. Les sociétés pieuses, les congré- » gâtions et les confréries approuvées par le pape furent » prohibées par l'autorité civile , quelquefois même » par le pouvoir épiscopal(i). »

Un semblable désordre, né des empiétements tyranniques du trône, était le premier mur contre lequel venaient se briser les efforts tentés pour renverser la législation Joséphine et rendre à l'Eglise la liberté qu'elle avait perdue. Le temps avait donné de la consistance à cet état de choses , ou , si l'on peut le dire, avait assuré une existence légale à cette situation monstrueuse, et la nation devait sentir et déplorer l'énorme extension de ses conséquences avant de la voir disparaître pour jamais. Celles-ci ne se firent pas longtemps attendre : le corps des évêques comptait dans son sein des hommes qui, étant redevables de leur élévation à ce désordre, le soutenaient de toutes leurs forces, en se constituant les apologistes des lois qui le provoquaient ; une partie très considérable du haut clergé partageait également ces idées , et on ne pouvait guères espérer que les aspirants au sacerdoce , élevés avec des modèles semblables sous

(1) Coup d'œil sur la révolution autrichienne. (MgrMislin.)

les yeux, seraient en un jour ni plus modérés, ni plus sincèrement dévoués à l'orthodoxie.

Les fonctionnaires de l'Eglise étant émancipés de la juridiction immédiate à laquelle ils sont soumis de droit divin, leurs chefs se trouvaient dès lors sans aucune autorité pour leur faire remplir les devoirs de leur ministère; les affaires séculières, les spéculations commerciales et toutes celles que l'Eglise interdit à ses ministres, fournissaient de l'occupation et des ressources à un clergé qui , dépouillé de ses revenus , mourait de faim. L'instruction du peuple était négligée par des pasteurs qui, dépourvus du zèle et de la science nécessaires, avaient escaladé les murs du sanctuaire pour s'emparer violemment du troupeau de Jésus-Christ.

Les congrégations religieuses, ces vaillantes auxiliaires de l'Eglise en tous pays, furent mises en interdit avec leurs légitimes supérieurs et déchurent bientôt de leur antique discipline; leurs membres furent tirés des cloîtres pour servir de professeurs dans les gymnases et de maîtres dans les écoles, dont le régime fut modifié par une autorité sans compétence; la plupart d'entre eux, ne portant même plus l'habit de leur ordre, demeurèrent loin de remplir leur mandat et devinrent plutôt nuisibles qu'utiles à la cause de la religion, qu'ils servent avec un si noble zèle et avec une abnégation si exemplaire dans les autres régions du monde chrétien. La masse du clergé, en un mot, cessa d'être ce corps compact destiné à servir de mur à la maison de Dieu et de sauvegarde à ses intérêts les plus saints et les plus chers, les intérêts delà foi.

Les désastreuses conséquences que nous venons d'énumérer ne furent pas le seul fruit de ces lois au sein des populations. Tandis qu'une censure impitoyable s'op-

— 4G2 — posait à toute espèce de publications émanant du clergé, sans en excepter même les lettres pastorales des évoques, l'Autriche recevait avec enthousiasme le véritable torrent de livres immoraux dont T'inondait la France, et qui se vendaient publiquement à Vienne, comme dans toutes les villes et même les villages de l'empire. Cette licence produisit, comme on devait s'y attendre, de profondes altérations dans les mœurs de la jeunesse, inexpérimentée et facile à se laisser impressionner par tout ce qui est nouveau. Les clubs, composés d'étudiants, d'avocats et d'hommes connus uniquement par leurs tendances révolutionnaires, dirigeaient ce torrent corrupteur, en mettant à la portée de toutes les intelligences les idées licencieuses qu'il entraînait dans ses courants.

Les premiers besoins d'un peuple sont la religion et l'instruction; or, le gouvernement, en neutralisant complètement l'action de l'Eglise, lui avait enlevé tous les moyens de satisfaire l'un et l'autre. Sans religion et sans instruction, ne connaissant point cette barrière de la conscience, la seule qui puisse contenir la multitude, celle-ci sentit s'éveiller en elle les idées et les instincts révolutionnaires. Le moment arriva, et l'Autriche vit avec effroi le sang de ses citoyens couler dans diverses provinces de l'empire. L'un de ses plus hauts fonctionnaires dans l'administration civile (i) est traîné par les pieds à travers les escaliers du ministère de l'intérieur et expire, criblé de coups par une populace en furie. Le peuple demande la mort ou au moins l'exil de la noblesse; les israélites fomentent les séditions, et l'Etat commence à se précipiter violemment dans l'anarchie. Au milieu de cette épouvantable catastrophe , les poli) Le comte de Latour.

litiques cherchent Télément qui doit sauver la patrie; mais cet élément, objet des persécutions de ces hommes si jaloux de leur autorité, s'il n'a pas succombé, parce qu'il vit identifié avec la vertu divine qui l'anime, se trouve du moins anéanti sous les coups de la tyrannie et réduit à réclamer la tolérance de ses oppresseurs mêmes, qu'il se propose de sauver. Le gouvernement reconnaît, quoique un peu tard, qu'en persécutant l'Eglise, il a préparé sa propre ruine; il revient sur ses pas, et comme premier acte de réparation il lui rend la liberté , dont il l'avait dépouillée par les actes les plus injustes et parles plus odieux attentats.

Nous avons fait observer que les lois de Joseph II trouvèrent de l'écho chez quelques membres du haut clergé d'Autriche; que ceux-ci, de concert avec les partisans des prérogatives de la couronne et les autorités politiques, leur avaient formé une espèce de rempart, que pouvaient seules détruire la constance de l'empereur et la protection franchement accordée par lui aux véritables intérêts de l'Eglise; nous avons ajouté que cet ordre de choses accommodant parfaitement les chefs de provinces, il leur importait de travailler à le maintenir, malgré la ferme volonté du souverain; c'est ce qui arriva, en effet.

Les premiers, tandis qu'ils montraient un zèle ardent pour la religion, suscitaient de subtils obstacles à la volonté du Souverain Pontife et différaient sans scrupule l'accomplissement de dispositions qui auraient pu porter atteinte à leur juridiction; les seconds luttaient avec énergie pour démontrer la légitimité de l'état actuel et s'empressaient de porter au pied du trône des Mémoires dans lesquels ils prétendaient concilier l'asservissement de l'Eglise avec sa liberté, comme avec la tolérance qui lui est due de toute justice; les derniers enfin, quoique

aveugles instruments par destination des ordres de leur souverain, ne laissaient pas de s'ingérer dans les affaires spirituelles, d'exercer une autorité capricieuse sur les ecclésiastiques voués au soin des âmes, et ne relâchaient rien de la prétention qu'ils affichaient depuis un demisiècle de soumettre tout au contrôle de leur volonté.

La Providence, qui fait servir au triomphe de sa cause les desseins, les agitations et les plans mêmes de ses ennemis, a voulu donner à un jeune hommel'énergie dont manquèrent ses ancêtres, et, en le plaçant sur le trône de l'empire d'Autriche, elle a rendu à celui-ci, par un acte que réclamaient, de concert, la religion et la justice, l'auguste splendeur qu'il reçut jadis des vertus de saint Léopold et des exploits de Charles-Quint.

Ce ne serait pas porter un jugement bien téméraire que de suspecter l'orthodoxie de ceux qui s'étaient déclarés les partisans des lois ecclésiastiques de Joseph II, puisque l'indépendance spirituelle de l'Eglise, radicalement détruite par ces lois, est l'un des dogmes consacrés par le symbole qui unit les catholiques entre eux. Les vagues explications par lesquelles les sectateurs de Fébronius ont cherché à déguiser leur conduite, ne sont pas plus satisfaisantes que les dissertations obscures auxquelles les dissidents de tous les siècles se sont livrés à l'appui de leurs systèmes religieux. Le catholicisme est un, sa foi est indivisible, surhumaine, et ne saurait se prêter aux explications que l'esprit de chacun peut se plaire à lui donner. Jésus-Christ l'a doué de la seule foi qui lui convienne, et tout ce qui se sépare d'elle doit se briser contre cette pierre angulaire, pour tomber en mille fragments épars.

Les hommes d'Etat et les savants qui furent, en Autriche, les plus infatigables ennemis de l'Eglise, soutenant

les chaînes dont ils avaient chargé sa noble tête; les évêques, baisant respectueusement ces chaînes, au lieu de faire des efforts pour les rompre, et tous les apologistes de la captivité infligée à l'Epouse de Dieu ne pourront jamais justifier leur conduite aux yeux de la conscience catholique, qui enseigne à respecter avant tout les devoirs sacrés de la religion. L'habitude, il est vrai, enlève beaucoup de leur difformité aux objets même les plus monstrueux, et le haut clergé, de même que les politiques autrichiens élevés sous l'influence d'un pareil régime, habitués à entendre son apologie et à faire eux-mêmes l'élogede ses résultats, n'ontpeut-êtrepas trouvé l'occasion de reconnaître sa révoltante inj ustice, ses tendances irréligieuses et son esprit souverainement hostile aux doctrines de l'orthodoxie.

Mais tout homme qui, après en avoir mûrement examiné les principes et les conséquences; tout homme qui, après avoir entendu le Vicaire de Jésus-Christ déplorer de semblables innovations comme un coup mortel porté par la perfide main d'un fils dans le sein de son innocente mère; tout homme, enfin, qui après avoir vu protester contre elles les pasteurs les plus éclairés et les plus vertueux de l'Eglise, croirait pouvoir encore les justifier, doit porter la main sur sa conscience, et, s'il conserve encore intact le sentiment catholique, il ne pourra certainement point se persuader qu'il est en parfaite harmonie de sentiments avec eux. Celui-là n'est qu'à un pas du schisme, qui, d'après ses principes, se croit autorisé à susciter des obstacles au Pasteur de l'Eglise universelle , en contrariant l'exercice du pouvoir qu'il a reçu de Dieu, et l'expérience constante de dix-neuf siècles prouve que celui-là en viendra bientôt à refuser ouvertement l'obéissance, qui a commencé par

donner de feintes excuses pour se dispenser d'obéir au précepte.

Dans le même temps que les lois de Joseph II entravaient de mille manières Faction du catholicisme, elles concédaient toute espèce de franchises aux cultes dissidents et reconnaissaient aux Israélites eux-mêmes des garanties que le droit accorde à tout citoyen sans exception. On ne tarda pas à voir paraître au sein des populations de nombreux propagandistes du schisme et de l'hérésie, non plus qu'à s'élever de sacrilèges autels à côté des temples consacrés au culte de la foi prêchée par les Apôtres. Les sectateurs de Photius et les ministres de Luther et de Calvin furent ceux qui travaillèrent le plus activement à se faire des prosélytes parmi les membres d'une classe simple et plus disposée à prêter l'oreille à la séduction. A Vienne, à Pesth, à Presbourg, et dans toutes les villes principales de l'empire, on éleva des temples où l'on faisait, sans déguisement, une guerre à mort à la croyance primitive du peuple autrichien; mais celui-ci, catholique dans le fond du cœur, opposa, dans la sincérité de sa foi, un rempart inexpugnable à toutes les attaques.

Les propagandistes ne pouvaient désirer des circonstances plus favorables pour se faire des prosélytes que celles que leur offraient l'asservissement de l'Eglise catholique et l'inaction qui en résultait pour ses pasteurs; mais tous ces avantages leur devinrent complètement inutiles, parce que leurs armes se brisèrent contre l'Eglise , dont ils étaient les membres indignes et révoltés. Les partisans des prérogatives royales ne les écoutèrent point , persuadés qu'ils étaient de la fausseté de leurs doctrines; les révolutionnaires ne les écoutèrent pas davantage, parce que cette sorte de gens

n'abdique pas une foi pour en embrasser une autre, et après avoir secoué le joug d'une religion, n'ira pas volontiers soumettre son esprit à des dogmes nouveaux.

La propagande cessa donc bientôt, et les temples bâtis pour réunir leurs croyants se trouvent réduits désormais à recevoir quelque voyageur ou quelque négociant qui vient à y entrer par hasard, en cherchant le lieu destiné au culte de sa nation. Quant à des conversions opérées par le zèle des nouveaux prédicateurs, par les exemples d'une vie sans reproche ou par la force de cette vérité qui captive l'âme par ses séductions irrésistibles, on n'en compte pas une seule jusqu'ici. Le catholicisme, faible et épuisé comme il se trouvait, ne refusa jamais de les combattre, et la victoire fut toujours de son côté.

Les mariages mixtes, qui ont arraché de tout temps à l'Eglise un cri de douleur, ont fait voir , en Autriche, combien sont fondées les craintes qui lui suggèrent tous les moyens possibles pour prévenir de pareilles alliances entre ses enfants. Les évêques, forcés par les lois joséphines de les autoriser, constatent chaque jour qu'elles deviennent le foyer de l'indifférence religieuse, en fournissant l'arme la plus terrible qui puisse êire employée en aucun pays pour combattre le pouvoir de la foi. Le mari, qui a conservé sa croyance personnelle, cesse de la pratiquer, pour ne pas se distinguer de sa femme ; celle-ci oublie pareillement la sienne, pour ne pas causer de la peine à son mari, et les enfants, élevés, suivant leur sexe, dans le culte de leur père ou de leur mère, ne reçoivent aucune éducation chrétienne, parce que ces derniers n'ont plus conservé la moindre foi depuis le jour où ils ont préféré leurs convenances matérielles au premier et au plus sacré des intérêts, celui de la conscience. C'est là un fait qui prend chaque jour de plus grandes proportions, par-

ticulièrement dans les villes commerçantes, où l'affluence des dissidents est plus considérable.

Les propagandistes , qui célébreraient comme la plus éclatante de leurs victoires l'apostasie des catholiques , ne font, en revanche, aucune tentative pour réveiller le sentiment religieux chez les membres de leur communion. C'est un spectacle affligeant aux yeux de la foi que cette multitude d'étrangers qui s'agite à Trieste, à Zara, à Raguseet dans les autres ports de l'empire, suivant avec une inquiète agitation le cours de ses affaires; aucune pensée ne vient jamais lui rappeler ses destinées immortelles, et toutes ses actions paraissent exclusivement dirigées par le matérialisme le plus grossier. A Trieste, par exemple , qui renferme dans son sein trente mille dissidents , Orientaux pour la plupart , il est impossible de surprendre le plus léger indice de la religion qu'ils professent. J'ai visité les temples de la communion gréco-slave , la plus nombreuse de toutes, et je les ai trouvés déserts ; celui des luthériens était fermé le dimanche, faute de public, et dans celui des orthodoxes, je n'ai vu que des femmes qui traçaient des signes de croix avec de l'eau bénite sur les images des saints placées contre les murs du temple.

Que font, pendant ce temps, les popes, qui se disent chargés du salut de cette multitude? Je ne dirai pas ce qu'ils font réellement, parce que je l'ignore; mais la seule chose que j'aie vue, chaque jour, c'est le protopope au marché des fruits et des légumes, accompagné de son diacre et de ses fils, se disputant avec les marchandes au sujet du prix des denrées. La voix qui aurait dû retentir dans le temple pour combattre l'irréligion, l'incrédulité, le matérialisme et les autres vices de notre siècle, ne se faisait entendre publiquement que

pour se plaindre de la cherté des vivres, que l'apôtre allait chercher lui-même au marché !

Les popes ont des écoles , il est vrai ; mais le nombre des élèves en est très restreint, parce qu'ils doivent payer fort cher renseignement qu'ils reçoivent. Leurs croyants eux-mêmes protestent chaque jour contre une inaction pareille, et demeurent persuadés que ceux-là ne sont point animés de l'esprit de Dieu qui peuvent négliger aussi complètement leurs obligations les plus sacrées. « Je suis bien convaincu de notre fausse posi- » tion, disait l'un d'eux, mais une crainte me retient » lorsque je songe à rompre le lien qui m'attache au » schisme : c'est l'influence des popes, qui se tourneraient » infailliblement contre moi pour me ruiner à jamais. »

Voilà donc une autre affaire qui occupe habituellement les ministres de Yorthodoxie : châtier ceux qui , cédant aux inspirations de leur conscience , viennent à changer de religion! Ces hommes, qui n'ont pas stimulé la foi de leurs croyants quand ils vivaient dans le sein de leur Eglise, et qui les ont laissés dormir tranquillement du sommeil profond de l'ignorance et des vices , vont les chercher, après qu'ils en sont sortis , pour leur intimer la colère et la malédiction de Dieu. Ils ne les oublieront plus désormais , non certes pour demander leur conversion, non pour les appeler à discuter quelque point dogmatique, non pour les recommander aux prières de leurs coreligionnaires, mais pour alimenter contre eux une haine intense, pour provoquer des conflits, à chaque instant, par les injures dont ils les accableront, s'ils viennent à les rencontrer quelque part, et pour éveiller dans l'esprit de ceux qui les protègent, des préventions qui entraîneront nécessairement quelque jour la ruine de leurs intérêts matériels.

Les israélites sont très nombreux dans toutes les provinces de l'empire d'Autriche. La plupart d'entre eux sont reconnaissables à un vêtement particulier qu'ils ont adopté, de même qu'au genre de spéculations auquel ils sont voués pour l'ordinaire. Ennemis acharnés du christianisme, du catholicisme surtout, ils contribuèrent par leur influence à la persécution que celui-ci fut condamné à subir en 1848 ; et, aux jours de péril , quand un pouvoir chancelant tendait les bras vers les courtisans et les conseillers de la couronne pour les conjurer de soutenir un trône sans appui, ils furent les premiers à tourner le dos pour grossir les rangs de l'ennemi, sur le champ de bataille même. « Pareils aux oiseaux » de proie , qui se montrent partout où il y a des corps » morts à dévorer, les Juifs parurent, proclamant la ré- » volution, à côté de ceux qui se proposaient de semer » de cadavres les vastes provinces de l'empire. Malgré » cela et en dépit de tout, ils trouvèrent une protection » dont ne jouirent pas les sujets même les plus dévoués » de la couronne. »

Les Juifs, qui troublèrent tant de fois par leurs clameurs séditieuses la tranquillité publique; les Juifs, qui criaient à Vienne, à Pesth, à Presbourg et partout : révolution et indépendance; qui, réunis à quelques agitateurs, à Vienne, prirent pour but de leurs attaques des hommes et des femmes sans défense , les insultant et les maltraitant jusqu'à ce qu'ils obtinssent leur expulsion par un décret de l'autorité; ces hommes, dis-je, étaient recommandés à la nation par un ministère débile et sympathique à la révolution (i), dans le moment même où les victimes de leurs attentats, les Jé-

{!) 8 mai 1848.

suites et les congrégations Ligoriennes, se voyaient chassés du pays, sous la prévention d'un crime dont les Juifs seuls étaient coupables : celui d'avoir fourni V occasion de troubler la tranquillité publique ! Pendant ce temps, les véritables instigateurs de ces émeutes étaient recommandés à toute la considération du public. Contradictions flagrantes, dans lesquelles notre siècle a vu tomber plus d'une fois l'esprit révolutionnaire!

Les israélites d'Autriche, en possession de tous les avantages et de toutes les garanties que les lois assurent à tous les citoyens , sans distinction , ne se montrent ni fidèles observateurs de leurs anciens rites, ni zélés pour la décoration de leurs temples. Les samedis ressemblent pour eux à tons les autres jours ; leurs rites sont les formules du commerce, et leurs uniques synagogues la Bourse et autres lieux du même genre où les hommes d'affaires ont coutume de tenir leurs réunions. Bien qu'il existe parmi eux de riches capitalistes, en très grand nombre, je n'ai vu aucune synagogue qui mérite d'être appelée ni grande ni belle; je n'ai jamais vu assister au service du samedi un nombre de fidèles que l'on puisse dire, au moins, considérable. Les écoles, un ou deux dévots , quelques vieillards et les rabbins : voilà tout l'auditoire. Les riches banquiers , les coopérateurs des émeutes révolutionnaires de 1848, ceux qui réclamaient l'expulsion des Ligoriens, ceux-là ne donnent aucun signe de pratique religieuse, ceux-là n'ont d'autre foi, d'autre religion, que leurs aises personnelles et la prospérité de leurs intérêts financiers.

L'Evangile, qui inspire la bienfaisance et l'amour envers ses ennemis, fut le premier à prêcher aux chrétiens la tolérance en faveur des Juifs, qui avaient demandé à grands cris « que le sang du Rédempteur du monde

» tombât sur eux-mêmes et sur leurs enfants. » Mais lorsque, abusant de l'hospitalité qui leur a été généreusement accordée par les peuples catholiques , ils apparaissent mêlés aux divisions intestines, fomentant les éléments de l'anarchie et prenant une part active en faveur de la révolution, alors ils renoncent au bienfait qu'a voulu leur assurer ce Messie qu'ils ont méconnu, bienfait propre à mettre encore plus en relief l'abominable perfidie d'un peuple qui l'a sacrifié, d'un peuple que nous voyons jusqu'à ce jour, sans patrie et sans domicile, sans reMgion et sans loi, se répandre, comme une race maudite de Dieu, sur toute la face de la terre.

Les nations doivent être généreuses, mais à la condition qu'elles ne compromettront point leur sécurité et n'exposeront à aucun conflit l'auguste majesté de leurs institutions; autrement, cette même générosité se changerait contre elles en une arme meurtrière, et elles recevraient la mort, au lieu de la reconnaissance que leurs bienfaits leur donnaient le droit d'espérer. Mais les sentiments reconnaissants ne sauraient vivre que dans un noble cœur animé par le céleste esprit de la foi, dans une âme généreuse, pour qui la gratitude est un devoir de conscience et la fidélité à répondre aux bienfaits reçus une obligation solennelle, que la justice impose au chrétien.

Oh ! si les peuples et les gouvernements arrivaient enfin à se convaincre de cette vérité: qu'ils n'ont rien à espérer de tout membre de la société chez lequel est éteint ce noble sentiment î Oh! alors, ceux qui vivent aujourd'hui en abusant de l'inexpérience des uns et en exploitant les préjugés des autres, comprendraient qu'il n'y a plus aucune place pour eux dans une société qui a su pénétrer l'égoïsme et la corruption de leurs senti-

ments; alors ceux qui ont cru pouvoir isoler l'individu de son cœur et observer avec un prisme différent l'homme et sa conscience , sauraient aussi qu'ils n'ont rien à espérer de celui qui ne donne point par sa foi la garantie de sa conduite sociale.

Que Dieu préserve les nations de se voir envahies jamais par des hommes qui, abusant du bénéfice de l'hospitalité qu'elles leur dispensent, ridiculisent et combattent leurs institutions, à commencer par la plus vénérable, par la plus sacrée de toutes, la religion!