CHAPITRE XI

Le mont Carmel. — Souvenirs vénérables qui s'y rattachent. — La Palestine vue du sommet de la montagne. — La sainte Bible justifiée. — Excursion dans la Galilée. — Le torrent de Cison. — Elie accusé de menées révolutionnaires; sa réponse fait connaître ceux qui méritent réellement ce reproche. — Nazareth. — Maison de l'Incarnation. — Atelier de saint Joseph. — Mont du Précipice. — La table de Jésus-Christ. — Station quotidienne. — Fontaine de Marie. — Impostures dévoilées. — Séphoris. — Cana en Galilée. — Reconnaissance des enfants arabes. — Auraient-ils appris cette vertu des Européens?

Le Carmel a toujours été considéré comme une montagne sainte, et vénéré à l'égal de l'Horeb et du Sinaï. ïl s'élève comme un promontoire gigantesque entre Tyr et Césarée, se développe sur une largeur de cinq lieues vers l'Orient, atteint deux mille pieds dans sa plus grande hauteur, et se déprime ensuite, en changeant plusieurs fois de forme et même de nom, dans la longue étendue de pays qu'il parcourt.

Lors du partage de la terre promise, il échut à la tribu d'Aser, qui s'établit au septentrion, à Zabulon, qui planta ses tentes vers l'orient, et à ïssachar, qui prit possession du midi. La mer baigne sa base occidentale, et celle-ci s'avance très loin dans les flots, en formant une pointe prolongée, comme pour annoncer au pèlerin qui arrive d'Amérique ou d'Australie, qu'il h. là

Tient d'atteindre la terre objet de ses désirs, et de toucher au terme de son pénible voyage.

Chateaubriand dépeint avec beaucoup de vivacité Fimpression produite par le premier aspect de cette montagne, où les souvenirs de tant d'événements bibliques et de tant de traditions vénérables se retrouvent, groupés autour de ses collines, à Fabri de ses térébinthes et de ses palmiers.

ci Je fus éveillé, dit-il, par un bruit confus de voix : » j'ouvris les yeux et j'aperçus les pèlerins qui regar- » daient vers la proue du vaisseau. Je demandai ce que » c'était; on me crfaiSignor, il Carmelo! le Carmel! » J'aperçus moi-même cette montagne, comme une tache » ronde, au-dessous des rayons du soleil. Je me mis » alors à genoux, à la manière des Latins. Je ne sentis » point cette espèce de trouble que j'avais éprouvé en » découvrant les côtes de la Grèce ; mais la vue du ber- » ceau des Israélites et de la patrie des chrétiens me » remplit de crainte et de respect. J'allais descendre sur » la terre des prodiges, aux sources de la plus étonnante » poésie, aux lieux où, humainement parlant, s'est passé » le plus grand événement qui ait jamais changé la face » du monde, je veux dire la venue du Messie; j'allais » aborder à ces rives que visitèrent comme moi Godefroi » de Bouillon, Raymond de Saint-Gilles, Tancrède le » Brave, Hugues le Grand, Richard Cœur-de-Lion, et ce » saint Louis, dont les vertus furent admirées des infi- » dèles. Obscur pèlerin, comment oserai-je fouler un » sol consacré par tant de pèlerins illustres (0? »

Le Carmel fut le séjour favori des prophètes, et les actions les plus mémorables d'Elie, leur père à tous, se

^1) Itinéraire de Paris à Jérusalem. (3e partie.)

rattachent directement à ces lieux. Elie laissa la grotte du Carmet à Elisée, avec son manteau, et après celui-ci, ses disciples la conservèrent jusqu'à la prédication de l'Evangile. Les moines succédèrent aux prophètes, et les grottes habitées par les justes qui attendaient Jésus- Christ, le furent dès lors par ceux qui firent profession de vivre suivant l'esprit de sa doctrine. La sainte montagne vit s'élever des monastères sur ses collines, et la grotte d'Elie fut transformée en un temple par les fervents cénobites des premiers âges chrétiens.

Les entreprises de l'Occident contre l'Orient, qui succombèrent d'une manière si désastreuse sous le glaive des fils de Mahomet, hérissèrent la silencieuse montagne de fortifications militaires, et le bruit du canon retentit plus tard dans ces mômes grottes qui n'avaient entendu jusqu'alors que les gémissements de la pénitence. Les moines ouvrirent leurs portes aux Français blessés devant Saint-Jean-d'Acre, et lorsque Napoléon se fut retiré de devant la place, ils se virent persécutés et leur monastère fut livré aux flammes par les Turcs.

Un religieux (0 sortit de Rome pour relever le monastère de ses ruines; mais le pacha Abdallah, voulant lui enlever jusqu'à la moindre espérance de réaliser son projet , fit miner les murs et sauter jusqu'aux pierres des fondements. Le religieux ne renonça pas néanmoins à son projet : il partit pour Constantinople, et, grâce aux recommandations de la France, il obtint un firman pour la reconstruction du monastère, qui ne tarda pas à renaître de ses ruines, au moyen des dons généreux delà catholicité tout entière.

(1) Le frère Jean-Baptiste, Carme déchaussé, qui releva le monastère de ses ruines.

Cet édifice, qu'on peut appeler magnifique dans toute la signification da mot , est occupé au centre par une belle église consacrée au culte de la Mère de Dieu : audessous du maître-autel on voit la grotte d'Rlie , d'où, suivant la tradition, le prophète contempla cette petite nuée qui, s'élevant de la mer, arrosa bientôt toute la terre de l'abondance de ses eaux , symbole véritable de la bienheureuse Vierge, à qui fut dédiée aussi la grotte convertie en oratoire. Quinze cénobites de la réforme de sainte Thérèse habitent le couvent, dans les environs duquel on n'aperçoit pas la moindre créature humaine; cette circonstance rappelle dans toute sa perfection la vie retirée et solitaire qui sanctifia les anciens hôtes de ces lieux.

Quels sentiments profonds éveillait dans mon âme le son imposant de la cloche de minuit, retentissant au milieu du silence éternel de ce désert! Mais combien plus profonds encore étaient ceux que lui inspirait le chant grave et sublime des prêtres , qui, au milieu de toutes les privations dont se compose leur vie si austère, élèvent la voix pour convier l'univers à se réjouir dans le Seigneur (i) ! De pareilles impressions ne sauraient exister chez ceux qui , méconnaissant l'esprit des instituts monastiques, demandent parfois d'un air étonné : « Que font donc ces moines dans leur désert ? »

Lamartine a consacré quelques pages de son Voyage en Orient à l'éloge de ces fervents religieux: «J'ai vu, dit- » il , un des Pères du Carmel, qui a passé quarante ans » de sa vie dans une maisonnette où il donnait Fhospi- » talité aux pauvres : deux fois par jour il gravissait et » redescendait la montagne pour aller prier avec ses » frères. Je fus réellement surpris de la douce expression

(1) Venite, exultemus Domino ! (Ps. 94.)

» de sérénité d'âme et de satisfaction de cœur qui se ré- » vêlait dans ses manières. » Cette même satisfaction que Lamartine admirait dans Fun des religieux, je Fai remarquée chez tous, mais sans en être surpris, parce que je savais que la joie de Fâme est le résultat nécessaire de la pureté du cœur.

A peu de distance de Féglise on voit la grotte d'Elisée, dans laquelle on croit que le prophète entendit les plaintes douloureuses de la Sunamite, qui était venue le prier de rendre la vie à son fils, et presque au pied de la montagne se trouve la grande caverne appelée jusqu'à ce jour Y Ecole des prophètes , qui est longue de vingt-trois pieds sur quatorze de largeur; elle sert aujourd'hui de magasin à un pêcheur arabe, dont il faut traverser la hutte pour la visiter. On voit dans les environs quelques autres petites grottes creusées dans le roc, qui paraissent avoir été habitées pendant un temps par des personnes vouées à la vie érémitique.

Au milieu du jardin s'élève un modeste monument, de figure pyramidale; il couvre les restes des soldats français tués par les Turcs lorsqu'ils s'emparèrent du monastère après la retraite de Bonaparte.

Assis au sommet du Carmel, je me livrais aux méditations qu'inspire la vue de la Palestine. Des flancs opposés de la montagne, je voyais se détacher la Galilée et Samarie. La fertilité de la première est quelque chose de vraiment merveilleux; néanmoins, ses vertes collines et ses épais feuillages semblent humiliés devant le Thabor, qui élève la tête au-dessus de tous les lieux environnants, comme pour montrer la gloire dont l'a revêtu la majesté du Fils de Dieu. Les champs d'Esdrelon et les plaines de Zabulon, couvertes de verdure, témoignent de son antique abondance; là croissent le chêne et le

térébinthe, qui forment des forêts parfois presque impénétrables; les vignes se groupent dans les parties basses que laissent entre elles les diverses crêtes des collines, et autour d'elles les oliviers, les figuiers et les palmiers se multiplient avec la plus grande facilité.

Dans ce pays pittoresque et presque entièrement désert, on ne remarque d'autre mouvement , on n'entend guère d'autre bruit que le cri sauvage de l'Arabe , ouvrant avec sa charrue le. sol du petit champ qui doit lui produire du pain, ou le galop du Bédouin traversant les vallées pour aller cacher dans la montagne les dépouilles du voyageur qu'il vient de dévaliser.

Le nombre des villes que l'on rencontre en Galilée est aussi peu considérable que celui de leurs habitants ; situées généralement sur les hauteurs, elles ne participent en rien à la beauté générale du pays. Le mauvais goût et la pauvreté de leurs édifices, la saleté des rues et des maisons, les manières agrestes de leurs habitants, contribuent à leur donner un aspect fort désagréable ; mais surtout l'humeur sombre et triste qui semble y former le caractère dominant , impressionne très péniblement le voyageur qui les visite.

Telle est la véritable physionomie de Séphoris, de Cana, de Naïm, de Nazareth et de Tibériade, parmi lesquelles les deux dernières sont les plus considérables.

L'aspect de la Judée est d'une tout autre nature ; il présente encore plus au vif la désolation, la douleur , la mort, ainsi que la réprobation et la malédiction de Dieu ; ses montagnes, naturellement arides, sont rendues plus arides encore par les amas de pierres qui les encombrent, et ses vignes, ses oliviers et ses palmiers, d'un aspect triste et lugubre , semblent les vivants témoins

d'une prospérité qui n'est plus. En observant attentivement ces pierres, en examinant avec soin les restes des murs qui ont triomphé de la marche du temps et des révolutions, en comparant leur qualité et leur nature, on s'aperçoit facilement qu'elles ont été extraites des immenses cavités que l'on remarque dans les montagnes, et transportées pour former des parapets et des barrières, qui facilitaient la culture de ces mêmes montagnes jusqu'à leur plus grande élévation.

Ce ne sont point là de simples conjectures, mais des faits positifs résultant de l'observation consciencieuse et impartialequechaquevoyageurpourrafairepar lui -même dans ce pays. Il est vrai que le sol de la Judée est naturellement pierreux, ainsi que le prouve cette infinité de rochers qui le couvrent en partie ; mais il n'est pas moins vrai qu'un très grand nombre de ces pierres qui le rendent stérile aujourd'hui portent sculptés sur elles-mêmes , pour ainsi dire, certains signes qui obligent de leur assigner une origine toute différente.

Ces rochers et ces amas de pierres sont maintenant la demeure des reptiles qu'enfante un sol frappé de malédiction ; le chacal se cache dans leurs trous pendant le jour, au moment où la hyène et la panthère les quittent pour se livrer à leurs sanguinaires excursions. Je n'ai vu dans ce pays aucun de ces innocents oisillons qui réjouissent les autres climats de leur chant, et je n'ai aperçu d'autres volatiles que des nuées de corbeaux, qui rembrunissaient encore un tableau déjà si triste par lui-môme.

Telle est pourtant la terre dans laquelle coulèrent jadis des ruisseaux de lait et de miel, la terre sur laquelle descendirent les abondantes bénédictions du Ciel , et que Dieu promettait comme héritage à son peuple de prédi-

lection!... Où sont donc maintenant les jardins, où sont les bois d'oliviers, les vignes et les figuiers, à l'ombre desquels un peuple venait se reposer des fatigues de la guerre? Je ne vois plus autre chose qu'un sol déchiré par de profondes crevasses, couvert de ruines et de pierres, qui blessent les pieds du voyageur sans épargner même ceux des mulets et des chameaux.

Néanmoins, et abstraction faite de l'Ecriture sainte, dans laquelle la voix de Dieu consigna ses solennelles promesses, cette terre était renommée jadis parmi les Egyptiens, les Perses et les Chaldéens, pour sa prodigieuse fécondité; nous n'avons pas connaissance qu'aucun bouleversement naturel y soit survenu, et, par conséquent, il faut chercher dans quelque autre événement la cause d'un changement aussi prodigieux. Et ce peuple, innombrable comme les sables de la mer ou comme les étoiles du firmament, qu'est-il devenu? Comment donc a-t-il pu laisser désertes les collines et les campagnes où pendant deux mille ans il cultiva ses champs et ses jardins? Ce foyer paternel , qui entendit les premiers vagissements de ses enfants, qui reçut le dernier soupir de ses ancêtres, et dont le titre de possession était la parole même du Dieu qu'il adore, pourrait-il donc lui être devenu tout à fait indifférent?

Toutes les nations qui ont figuré dans la vaste généalogie de la grande famille humaine subsistent encore aujourd'hui ; quelques-unes , il est vrai, transformées par des mœurs nouvelles, d'autres conquises par des races différentes , et un grand nombre connues seulement par le nouveau nom que leur ont imposé leurs vainqueurs; mais le fait est qu'elles existent comme une page vivante de l'histoire, qui les lie à la grande chaîne formée par la chronique de tous les peuples de la terre; leurs cités

conservent généralement leurs noms primitifs, et quelques-unes de leurs familles, puissantes il y a deux mille ans déjà , mais encore pleines de vigueur dans les rejetons qu'elles ont produits, peuvent dire aux familles qui ont la môme patrie : « Regardez : voici le lieu que » mes ancêtres habitèrent, il y a vingt siècles. »

Mais ce peuple, dont l'histoire est la plus ancienne du genre humain ; ce peuple, dont les historiens écrivirent sous rinspiration immédiate du Ciel ; ce peuple, dont le gouvernement, théocratique dans sa première période, est l'unique en ce genre que la terre ait jamais vu, et dont la chronologie tout entière n'est qu'une suite de miracles, de prophéties et d'événements les plus extraordinaires; ce peuple, qu'est-il donc devenu?

Parmi ses grandes cités, les unes ont disparu, et leurs ruines amoncelées servent comme de témoins pour déposer de l 'existence des autres : les tombeaux des prophètes, qui s'élèvent au fond des vallées solitaires, les pyramides en ruine qui couvrent les cendres de quelques illustres personnages de leurs tribus, les monuments funéraires des rois et des princes qui présidèrent, il y a trois mille ans , aux destinées de cette grande nation : voilà ce qui nous reste du peuple le plus fameux de l'univers, d'un peuple qui semblait appelé, par conséquent, à se conserver, à se perpétuer de préférence à tous les autres ! îl n'existe déjà plus sur la terre de ses pères, sur cette terre dont il avait reçu les titres de possession de la main de Dieu lui-môme î II ne s'est point fondu avec une autre race et n'a point changé non plus de nom; il s'est répandu, comme l'eau, sur la face de !a terre; sa destinée avait été tracée par les prophètes plusieurs siècles d'avance, et leurs prédictions ont été littéralement justifiées par l'événement.

« Le Seigneur est juste, lisais-je en ouvrant les Ecri- » tures, il est juste, et j'ai provoqué son indignation : » écoutez, peuples, le récit de mes disgrâces et jugez de » ma douleur. Le Seigneur a déchargé son indignation, » et il n'a rien épargné dans la maison de Jacob : il a » détruit dans sa fureur les remparts de la vierge de » Juda, il les a renversés par terre, et il a profané le » royaume et ses princes. îl a brisé dans son courroux » toute la force d'Israël; il a retiré sa main droite de de- » vant l'ennemi, et il a allumé dans Jacob comme un feu » dévorant, dont la flamme a couru de toutes parts. Il a » bandé son arc comme un ennemi; il a affermi sa main » droite, comme un homme qui attaque, et il a tué tout » ce qu'il y avait de beau dans la tente de la fille de » Sion. Il a répandu son indignation comme un feu dé- » vorant. Le Seigneur est devenu comme un ennemi, il » a renversé Israël, il a fait tomber ses murailles, il a » détruit ses remparts, et il a rempli d'humiliation les » hommes et les femmes de la fille de Juda. Il a ren- » versé sa tente comme un jardin qu'on détruit, il adé- » moli son tabernacle, il a livré les rois et les prêtres à » l'opprobre et à l'indignation de sa fureur. Le Seigneur » a fait ce qu'il avait résolu , il a accompli ce qu'il avait » arrêté depuis longtemps; il a détruit et il n'a point » épargné , il a réjoui les ennemis de son peuple, et il a » exalté la puissance de ses adversaires. Jérusalem s'est » rendue coupable d'un grand péché, et pour cela elle » est devenue errante et vagabonde; elle a été condam- » née à la servitude et à l'affliction, et elle s'est disper- » sée parmi les nations, mais sans trouver jamais de » repos v1). »

(1) Thren., in.

Telle est la triste prophétie par laquelle sont révélés tout à la fois le crime et le châtiment qui ont opéré un si grand changement dans la Judée; telle est la réponse donnée il y a près de vingt siècles à tous ceux qui, en contemplant cette terre malheureuse, se demanderaient ce que sont devenues son abondance, ses richesses et ses gloires passées. Quiconque méditera un seul instant sur l'état actuel de la terre biblique, après avoir lu les prophètes, et se rappellera ensuite qu'il a vu les enfants de Jacob disséminés dans l'Europe, dans l'Asie et dans les autres parties du monde, conservant toujours leur nom, leurs usages et leurs traditions, reconnaîtra avec quelle exactitude se sont vérifiées ces menaces, dont l'accomplissement démontre jusqua l'évidence la véracité des Livres saints.

Je séjournai quelques heures sur la cime du Carmel, et j'y aurais passé bien d'autres heures encore, tant je trouvais de solennité, de grandeur et de majesté dans le tableau que présente en ces lieux le bras de cette immuable justice qui élève ou humilie les nations, qui fortifie ou débilite les troues de leurs rois. Mais il me fallut descendre; la nuit approchait, le soleil plongeait ses derniers rayons dans le sein de l'immense Méditerranée, et, des hauteurs du Carmel, je n'apercevais plus que le Thabor, l'Hermon et le Saron, pareils à de noires ombres qui répandaient le deuil sur la terre de promission , arrosée par le sang du Juste, dont la mort fut prédite et pleurée par les prophètes en ces mêmes lieux.

Je quittai le sommet du Carmel, mais non point ses riantes collines, qui s'étendent du côté de la Galilée, vers laquelle je me dirigeais en traversant les lieux rendus mémorables par la victoire de Débora, et depuis

ennoblis encore davantage par le zèle cTElie, zèle si ferme,, si intrépide et si éclairé. Je ne tardai pas à arriver au Cison, dont les eaux entraînèrent les cadavres des quatre cent cinquante imposteurs qui cherchaient à détacher le peuple de sa religion et de ses lois.

« C'est lui qui met le trouble dans Israël, »disaientaïors, en parlant d'Elie, Achab et tous ceux qui auraient désiré voir triompher les superstitions de quelques individus, empressés d'exploiter à leur profit personnel la crédulité d'un peuple facile à céder à la séduction. «C'est lui qui » met le trouble dans Israël. » Hélas ! non, ce n'était pas le prophète bien certainement, car ceux-là ne sont point révolutionnaires qui soutiennent la dignité des lois, bien moins encore ceux qui maintiennent le respect dû aux institutions sacrées des peuples. Il n'est rien de plus facile à ceux qui ont le pouvoir en main que d'attribuer de pareilles qualifications à ceux qui combattent leurs mesures, lorsqu'elles se trouvent en opposition directe avec la loi ; mais leurs injures ne sont point la voix appelée à juger, en pareil cas, et on ne la trouve point, non plus, cette voix, dans les murmures d'une foule intéressée, qui entoure le trône des grands et ne saurait prospérer que par la ruine de ses rivaux.

« Ce n'est point moi qui mets le trouble dans Israël, » c'est vous-même, qui ne respectez point les lois et qui » provoquez la révolte, » répondait Elie. Réponse catégorique, et la plus concluante que put faire l'homme député par Dieu lui-même pour enseigner au peuple le respect dû à la majesté des institutions; réponse catégorique et qui signale, en même temps, clans les transgresseursdelaloi,quel quepuisse être leur rang, les révolutionnaires véritables, qui compromettent la paix des Etats en les plaçant au bord du précipice. L'injustice de

l'accusation portée contre Elie demeura manifeste, et le Carmel et le Gison resplendirent de l'éclat du feu que Dieu fit descendre pour justifier la vertu de son prophète.

A mesure que je laissais derrière moi les champs d'Esdrelon, je m'approchais d'une montagne escarpée, et, après quelques heures de fatigue, employées à la gravir, je me trouvai devant Nazareth, qui s'étend, comme une grande forteresse, sur le revers opposé. On voit quelques jardins et quelques plants d'oliviers dans les environs de la ville, et on pourrait en voir un bien plus grand nombre si ses quatre mille habitants étaient tous amis du travail. Un couvent de Franciscains s'élève au centre de la ville : en pénétrant dans son enceinte, fermée de tous côtés par une épaisse muraille, comme une forteresse, on arrive bientôt à la somptueuse église bâtie sur remplacement même qu'habitait, il y a deux mille ans, une heureuse famille, servant Dieu dans la retraite et dans l'obscurité.

Des marbres rares et précieux, des peintures exquises, des tentures magnifiques décorent cet édifice, et les écussons des rois de l'Europe sont venus s'ennoblir dans l'humble habitation d'une vierge de Nazareth. Au centre de l'église, on voit deux magnifiques escaliers de marbre blanc, qui conduisent à la petite maison dans laquelle l'ange Gabriel disait à la plus heureuse des vierges : « Je vous salue, pleine de grâce, le Seigneur est avec » vous, vous êtes bénie entre toutes les femmes. » Une colonne de granit indique la place occupée par l'ange; un superbe autel d'albâtre désigne celle où Marie, troublée et pensive, répondait : « Comment cela pourra-t-il )> se faire, car je ne connais point d'homme? » L'âme tressaille de bonheur lorsque, placée dans les lieux où

s'accomplirent ces sublimes événements, elle touche au doigt, pour ainsi dire, ces secrets profonds de la foi dont la contemplation arrachait ce cri à l'immortel Bossuet : o Chastes mystères du christianisme, il faut être pur » pour vous comprendre ! »

Dans le lieu môme où s'élève l'autel que j'avais sous les yeux, le Fils de Dieu s'est revêtu de notre chair, et le Verbe du Père s'est fait esclave pour racheter le genre humain. Une inscription en lettres d'or, gravée sur l'albâtre, raconte ce mystère incompréhensible; des hommes venus de toutes les nations de la terre se prosternent en ce lieu , pressent de leurs lèvres et arrosent de leurs larmes la place môme où coula la source éternelle de la rédemption. « Hic Verbum garo factum est. » Je lus ces mots, saisi d'une frayeur secrète, et sans nvarrôter un seul instant, je me prosternai au milieu d'une foule composée de toutes les communions de l'Orient.

Dans ce lieu souterrain, transformé en un paradis par l'excès de l'amour d'un Dieu qui anéantit sa majesté pour se confondre avec ses créatures, la reconnaissance de celles-ci fait brûler à toute heure un grand nombre de lampes qui l'illuminent d'une clarté comparable à celle du jour. Le sanctuaire communique avec une grotte taillée dans la pierre vive, et que Ton peut considérer comme ayant servi aux usages domestiques de cette sainte famille; elle est convertie aujourd'hui en une chapelle où l'on voit un autel érigé en l'honneurde saint Joseph. Dans la partie extérieure et qui forme le vestibule du sanctuaire, il existe aussi deux magnifiques autels de porphyre, de marbre et d'albâtre, dédiés à l'ange Gabriel et aux saints parents de la Vierge Marie. Les lampes d'argent , les tableaux dus au pinceau des plus grands maîtres , les ornements de tout genre et les

marbres précieux, sont autant d'hommages de la piété des maisons régnantes de l'Europe Cl).

Nazareth fut habité longtemps par Jésus et nous rappelle plusieurs traits remarquables de sa vie. J'y visitai Yatelier de saint Joseph, ou le lieu dans lequel une tradition constante affirme que le Sauveur s'occupait, avec son père putatif, à des travaux de menuiserie. A une autre époque, un temple somptueux, dont on reconnaît encore les restes, couvrait entièrement ce saint lieu; mais aujourd'hui on ne voit plus qu'une modeste église, à peu de distance de la maison de l'Annonciation, et sur le portique de laquelle sont écrits ces mots : « Hic erat

)) SUBD1TUS ÏLLIS tâ). »

Jésus-Christ, dans l'accomplissement de son office de Messie, répandit à Nazareth et dans le sein des siens mômes la semence précieuse de l'Evangile.

« Etant entré un jour dans la synagogue, il se leva » pour lire. On lui présenta le livre du prophète Isaïe, » et, l'ayant ouvert, il trouva l'endroit où ces paroles » étaient écrites : L'Esprit du Seigneur s'est reposé sur » moi : c'est pourquoi il m'a consacré par son onction » divine, il m'a envoyé pour prêcher l'Evangile aux pau- )> vres, pour guérir ceux qui ont le cœur brisé de dou- » leur, pour annoncer aux captifs qu'ils vont être délivrés j) et aux aveugles qu'ils vont recouvrer la vue, pour » mettre en liberté ceux qui sont accablés sous les fers, » pour publier l'année des miséricordes du Seigneur et » le jour auquel Dieu rendra à chacun selon ses œuvres.

» Ayant fermé le livre, il le rendit au ministre et s'as- » sit; puis il dit, au milieu de l'admiration de tous ceux

(1) Voyez la note D, à la fin du volume.

(2) « C'est ici qu'il leur était soumis. » ( Luc, il.)

» qui rééditaient : Ce que vous entendez aujourd'hui de » vos oreilles est l'accomplissement de l'Ecriture... Sans » doute que vous m'appliquerez ce proverbe : Médecin , » guérissez-vous vous-même, et faites ici en votre pays » d'aussi grandes choses que vous en avez faites à Caphar- » naùm.

» En vérité, je vous assure qu'aucun prophète n'est » bien reçu dans son pays. Il y avait plusieurs veuves en » Israël, au temps d'Elie, lorsque le ciel fut fermé du- » rant trois ans et demi, et néanmoins Elie ne fut en- » voyé à aucune d'elles, mais chez une femme veuve de » Sarepta dans le pays des Sidoniens ; il y avait aussi plu- » sieu rs lépreux en Israël, au temps du propb ète Elisée, et » néanmoins aucun d'eux ne fut guéri par ce prophète, » mais seulement Naaman, qui était de Syrie. »

Les membres de la synagogue furent saisis d'indignation en entendant ce discours, parce que la vérité blesse toujours l'amour-propre ; l'assemblée devint tumultueuse, et Jésus fut chassé de Nazareth. Mais cette même synagogue d'où le Sauveur des hommes sortit alors avec ignominie, est aujourd'hui convertie en une église où il est adoré comme Dieu et comme Rédempteur, et sa doctrine se prêche en tous lieux pour le salut du monde. J'ai vu officier dans cette église des prêtres arméniens de la communion catholique.

Jésus, chassé de la synagogue et entraîné par une troupe de furieux, fut conduit au sommet de la montagne pour être précipité; les rochers qui forment cet abîme sont vraiment épouvantables, tant la pente en est raide et profonde; mais le Sauveur, dont l'heure n'était pas encore venue, se retira du milieu de ces ennemis de la vérité. Des vestiges fort anciens témoignent qu'il exista jadis un édifice en ce lieu, et ce fut probablement

quelque église destinée à rappeler ce trait de la vie de Jésus. Une tradition très ancienne également affirme que la Sainte Vierge, informéedu projet abominable de ceux qui conduisaient son Fils vers le précipice, courut pour le sauver s'il était possible; mais qu'arrivée à la moitié du chemin, rémotion et la frayeur lui ravirent l'usage de ses sens.

Cette tradition est déjà antérieure au temps de Constantin, car dans le lieu même où Ton dit que se passa l'événement dont il s'agit, on montre les ruines d'un monastère de femmes, bâti par la piété de sainte Hélène.

Jésus, ressuscité, triomphant de ses ennemis, honora la Galilée de sa présence, et l'on peut croire qu'il visita pareillement Nazareth : de pieuses traditions l'attestent, et il existe môme, à trois cents pas de la synagogue, une petite chapelle dans laquelle on voit ce qu'on appelle la Table de Jésus-Christ. C'est une énorme pierre sur laquelle on croit que le Sauveur prenait ses repas avec ses disciples; une inscription gravée sur la pierre l'affirme, du moins 0).

Les religieux de Saint-François ont la garde de tous ces sanctuaires, et dans l'église de l'Annonciation ils célèbrent chaque jour une procession solennelle composée de religieux et de pèlerins, qui visitent les chapelles et les autels en portant à la main des cierges allumés. Mais cette occupation, si pieuse et si édifiante aux yeux des fidèles, n'est pas la seule pour les prêtres qui habitent le vaste monastère de Nazareth. J'ai vu dans cet établissement deux fort belles écoles, où l'on instruit quatrevingts garçons et un nombre à peu* près égal d'enfants de l'autre sexe. La classe est faite , pour les premiers par

(1) Voyez la note E, à la fin du volume.