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les religieux eux-mêmes, et pour les autres par des personnes séculières du même sexe, que les religieux rétribuent à cet effet. On donne à manger aux petits garçons pauvres dans l'intérieur du couvent, et aux petites filles hors de son enceinte.

J'ai vu là, réunie pour entendre le sermon du dimanche, la paroisse catholique latine desservie par un prêtre espagnol, et qui compte déjà près de mille fidèles, tous recommandables par la ferveur et la simplicité de leurs mœurs; j'ai vu là, enfin, donner des leçons de latin, de français et d'italien, dans un petit collège dirigé par des membres de la même communauté. Quand on pense que tout cela se fait gratuitement, on en comprend mieux encore le mérite, et on apprécie à sa juste valeur le sacrifice accompli par des hommes qui, sans attendre ici-bas la moindre récompense, se sont voués à la noble et pénible tâche de procurer le bonheur de leurs semblables.

Les grecs dissidents remplissent une mission bien différente en Palestine; ce n'est point celle de civiliser, ce n'est point celle d'éclairer, sans aucun doute; car, dépourvus eux-mêmes de civilisation et de lumières, ils sont hors d'état de rien communiquer de semblable à qui que ce soit. Tout se borne pour eux à obscurcir ce qu'il y a de plus clair, à semer la division et à inspirer le fanatisme en tous lieux.

Deux moines russes ont bâti un monastère près de la fontaine qu'ils appellent de Marie, située à un quart de lieue deNazareth,et ce nom leur a fourni l'occasion de répandre parmi les membres de leur communion que «dans » le temps où celle qui devait être la Mère du Sauveur » allait puiser de l'eau à cette fontaine, l'ange Gabriel » lui apparut pour lui annoncer sa maternité divine. »

Dans la vue de donner quelque vraisemblance à cette historiette, la fontaine a été décorée avec des autels, et son eau est conduite dans un canal jusqu'à un réservoir public, afin que la source, recouverte par le temple, ne soit visitée qu'avec l'appareil solennel que réclame un sanctuaire vénéré.

Cette imposture, en contradiction directe avec le texte de l'Evangile, qui donne pour domicile à Marie la ville de Nazareth, se trouve réfutée, du reste, par mille monuments, qui sont comme la chronique vivante du lieu où commença l'œuvre de la rédemption du genrehumain. Un magnifique temple fut construit par la mère de Constantin sur l'emplacement de la maison de Marie, et on grava cette inscription sur le portique : « C'est ici » le sanctuaire où se posa le premier fondement du salut » des hommes. »

Depuis le ive siècle, où l'éternel honneur de la noblesse romaine, sainte Paule, visita ce temple, jusqu'au 25 mars 1251 , où saint Louis , roi de France, pénétra aussi dans son enceinte sacrée, pieds nus et couvert d'un cilice, une succession non interrompue d'illustres personnages a déposé son offrande au pied des autels. Edouard, prince d'Angleterre, chassa plus tard de Nazareth les musulmans , qui avaient détruit la superbe basilique ; mais jusqu'à ce jour, au milieu même des ruines et des décombres, le lieu qu'habita l'humble Vierge de Nazareth n'a jamais cessé un seul jour d'être connu et vénéré de tous. Les colonnes de porphyre qui marquaient la place occupée par Marie et par l'ange pendant la visite céleste, sont demeurées debout, et les rares chrétiens qui habitaient la ville désolée y entretenaient des lampes allumées pendant la nuit.

En 1620, les Franciscains obtinrent un firman pour

reconstruire l'église, et à cette époque, les vieilles arcades et les chapiteaux mutilés de celle de sainte Hélène n'avaient pas encore entièrement disparu. Aujourd'hui même, on en trouve des restes visibles, et les vieilles colonnes de porphyre, dont Tune a été brisée par les Arabes, qui pensaient y trouver des trésors cachés, sont encore debout pour démentir ces fables , filles de l'ignorance et de la cupidité.

Je sortis de Nazareth , dans la direction de Tibériade, et à une heure de distance, je trouvai la ville de Séphoris, où les catholiques possèdent une petite église, dédiée à saint Joachim et à sainte Anne, dont cette ville fut la patrie, suivant quelques-uns. De même que dans tous les lieux de la Palestine qui ont fourni des personnages ou servi de théâtre à des événements dont le souvenir est précieux à la foi, on trouve à Séphoris des restes magnifiques d'églises consacrées à ces deux illustres saints, et les religieux de Nazareth s'y rassemblent deux fois par an pour célébrer leur naissance avec la pompe la plus solennelle de l'Eglise.

Cana, ville importante de Galilée, célèbre par le premier miracle qu'opéra Jésus-Christ, se trouve vis-àvis de Séphoris et à la même distance que celle-ci de Nazareth. Bâtie sur une colline élevée et entourée de plusieurs monticules, elle domine ses environs, plantés de verts ombrages. La ville se divise en trois quartiers, dont deux sont habités par les Grecs schismatiques et l'autre par les musulmans. Du couvent latin il ne reste guère que les fondements et une croix, qui annonce que ces ruines, ainsi que le terrain qu'elles occupent, appartiennent aux Pères de Terre sainte; ces ruines, diton , couvrent la place même où Jésus-Christ changea l'eau en vin.

Comme je me promenais en examinant les énormes blocs de pierre qui soutenaient jadis les colonnes du somptueux édifice, je me vis entouré tout à coup d'une foule d'enfants arabes, qui me demandaient un bakchis (un cadeau). Plusieurs piastres distribuées parmi eux ne suffirent pas pour les contenter, et ceux-là mêmes qui en avaient déjà reçu quelques-unes cherchaient à en obtenir d'autres, en essayant de stimuler ma générosité par l'offre de certaines pierres que je les voyais ramasser à terre et qu'ils disaient être les débris des vases qui continrent le vin miraculeux.

Je ne trouvais rien d'étonnant à ce que les Arabes me donnassent des cailloux pour des reliques, lorsque leur religion ne témoigne aucun respect pour celles que vénèrent les chrétiens, et lorsqu'eux-mêmes profaneraient les choses les plus saintes à leurs propres yeux pour gagner quelque misérable pièce d'argent; mais voir des prêtres qui se disent les ministres de Jésus-Christ offrir, de l'air le plus sérieux , un de ces vases, entier et sans la moindre altération, se jouant ainsi de la crédulité des simples, pour le vil appât de quelques pièces de monnaie, voilà ce qui me remplissait d'un pénible et douloureux étonnement.

Il est à observer que Lamartine, en racontant l'histoire des cruches de pierre, a négligé de nous dire que ce sont les schismaliques seuls qui les montrent, et qu'il n'existe pas de moines catholiques à Cana de Galilée.

Au moment où je montais à cheval, je sentis pleuvoir sur moi une grêle de cailloux; c'étaient probablement les pierres que je n'avais point voulu accepter comme des reliques; les piastres que j'avais distribuées n'avaient pu calmer les esprits, et ceux-là mêmes qui en avaient eu la meilleure part se montraient les plus ardents à m'in-

sulter. Voyez donc l'excellent cœur de ces petits Arabes, qui remercient à coups de pierre de l'argent qu'ils ont reçu !

De pareilles choses, du reste, ne doivent point nous surprendre de la part de gens dépourvus de toute espèce de civilisation; ceux qui se disent civilisés, en Europe, et qui prétendent combattre pour le progrès des lumières, leur ont depuis longtemps donné l'exemple. Les rouges de la Suisse, par exemple, qui poursuivaient à coups de pierre les moines du Saint-Bernard, voués à l'héroïque mission de retirer du milieu des neiges et d'arracher aux précipices les voyageurs égarés; ceux-là qui mettaient le feu à l'hospice où tant de milliers de malheureux avaient trouvé un asile pendant la tempête, ne nous offrent-ils pas une image mille fois plus révoltante que l'ingratitude des Arabes? Ou bien ceux-ci auraientils appris, par hasard, à régler leur conduite sur celle des civilisés Européens ?