II

Que Ton se figure une plaine d'une demi-lieue d'étendue, entièrement couverte d'une herbe verte et épaisse, de fleurs odoriférantes, de gros arbres, de rosiers, de lauriers et de mille arbustes qui forment les bois les plus touffus. A une hauteur de dix-sept cent cinquantecinq pieds au-dessus de la Méditerranée et de treize cent quatre-vingts au-dessus de Tibériade , je contemplais le panorama le plus admirable qui existe au monde. Au midi, ma vue s'arrêtait sur les montagnes lointaines de Gelboé et sur celles d'Ephraïm et de Juda; à l'occident, sur le Carmel ; au nord, elle s'étendait dans la Galilée , parcourait les cimes élevées de l'anti-Liban , les pics blanchâtres de l'Hermon, le lac pittoresque de Tibériade, et suivait le cours du Jourdain pour aller se reposer au loin sur le sommet du Nébo.

Mais ce panorama sublime, qu'était-il à côté de celui que je découvrais en lisant ceci dans saint Mathieu : « Jésus, ayant pris avec lui Pierre, Jacques et Jean, son )> frère, les mena à l'écart sur une haute montagne, et » il fut transfiguré devant eux; son visage parut brillant » comme le soleil et ses vêtements devinrent blancs » comme la neige. En même temps , ils virent Moïse » et Elie qui s'entretenaient avec lui... Une nuée lumi- )> neuse vint les couvrir, et il sortit de cette nuée une » voix qui fit entendre ces paroles : Celui-ci est mon » Fils bienaimé; dans lequel j'ai mis toutes mes complai- » sances ; écoutez-le (i). »

Il est vrai que l'Evangile n'indique pas le nom de la montagne ennoblie par la gloire du Fils de Dieu ; mais nous trouvons la tradition constante, la voix populaire et le témoignage des écrivains les plus respectables du

(1) Ch. xvii.

christianisme invariablement d'accord pour nous désigner le Thabor comme le lieu où s'opéra cette ineffable merveille (i).

Sur cet autel sublime qui se dresse vers le ciel, et que le Père éternel a élevé pour manifester la gloire de son Fils, on aperçoit encore très distinctement une église et un monastère de Bénédictins. Sous une voûte entr'ouverte, et au milieu de mille décombres presque entièrement cachés par l'herbe , je célébrai la sainte messe, à laquelle donnaient une solennité sublime le silence profond du désert, la riante verdure des arbres et l'odeur embaumée des roses et des lis.

A peu de distance des ruines de l'abbaye, un moine russe, qui avait le projet d'établir un couvent pour sa communion, jeta les fondements d'un oratoire , à côté duquel il bâtit deux cellules, l'une pour lui et l'autre pour les pèlerins qui iraient visiter la montagne sainte. Les Bédouins ne tardèrent pas à le découvrir, et aussitôt que par le nombre des pèlerins qui étaient montés et par la durée de son séjour sur la montagne, ils calculèrent qu'il avait dû réunir une somme considérable, ils entourèrent un matin la cellule et le sommèrent d'avoir à leur livrer son argent.

Le moine protesta qu'il ne possédait rien au monde, et, mettant sa cellule à leur disposition , il les invita à s'en assurer par eux-mêmes en la fouillant de fond en comble. « Tout cela est trop long, lui répondit le chef arabe; allons, allons, vite votre argent ! » Gomme l'argent n'arrivait pas, le chef, saisissant le moine par le bras , ordonna qu'on lui coupât le pouce , martyre que le reclus endura sans revenir sur son refus. Mais celui

(1) Voyez la note F, à la fin du volume.

qui avait supporté patiemment la douleur aiguë que dut lui occasionner la brusque amputation d'un doigt, sentit défaillir tout son courage en entendant la terrible voix du Bédouin donner Tordre de lui couper la tête. Ouvrant alors une cachette pratiquée dans un coin de la cellule, il en tira sa bourse et la remit entre les mains du chef, qui lui fit donner quelques coups de bâton pour le punir du double délit de mensonge et de cupidité (*).

L'avarice d'un religieux qui préfère perdre ses doigts et s'exposer à la mort plutôt que de sacrifier une chétive somme d'argent, est plus étrange, à mon avis, que l'attentat des Bédouins eux-mêmes. Le moine, dans cette occasion, ne donna certes pas la preuve d'une vertu bien héroïque; cependant, qu'il vienne à mourir demain, et le monde entier verra le tzar le canoniser et l'Eglise moscovite inscrire son nom dans le catalogue de ses martyrs. Le schismatique, visitant, dans cinquante ans d'ici, le sommet du Thabor, ira se prosterner au pied des autels dédiés à celui qui a versé son sang pour défendre, non pointlesmystèresdudogme,maisunmisérablesacd'écus!

Un illustre professeur de Gracovie voyageait un jour dans ce même pays. Les Arabes l'entourent et lui demandent son argent, qu'il leur remet sans hésiter un seul instant : les voleurs s'éloignent , mais à quelque distance, ils entendent les cris de celui qu'ils venaient de dépouiller. Ils se retournent, et le voient qui court après eux, en les appelant de toutes ses forces; ils s'arrêtent pour l'attendre, et quelle n'est pas leur surprise en l'entendant leur dire : « Prenez , je vous prie, ces quel- » ques pièces de monnaie que j'avais oubliées dans la » poche de mon manteau ; je vous ai trompés en vous di-

» sant que je n'avais plus rien, mais c'est sans mauvaise » intention, je vous assure. » Le respect pour la vérité poussé jusqu'à sa perfection la plus exagérée par l'admirable Jean de Kenti, telle est la leçon que reçoivent du catholicisme les moines schismatiques du mont ïhabor (i) ! La montagne d'Hermon , entièrement nue et sans végétation d'aucune espèce, semble placée en face du Thabor pour faire ressortir par sa tristesse et son aridité la gloire et la magnificence de celui-ci . Dépassant en ha uteur les montagnes qui l'environnent , elle laisse apercevoir de loin son sommet, presque toujours couvert de neige, et sur l'un de ses pics les plus élevés, on aperçoit i ermitage d'un santon que les Arabes du voisinage visitent avec beaucoup d'empressement pour solliciter de lui des miracles. Je ne sais à quoi attribuer la sombre impression que laisse dans l'àme la vue de cette montagne, de laquelle il fut dit pourtant : « Elle se réjouira devant » le bras qui l'a formée. »

Après avoir quitté le Thabor, je traversai un pauvre village, qu'on appelle Devorich, et dans lequel Sisara, général des troupes de Jabin, roi d'Azor, fut mis à mort par Jahel, après la défaite qu'il venait d'essuyer dans les plaines du Cison. Débora, principal instrument de la victoire, et Barac, général des soldats victorieux, chantèrent ces paroles, en présence des chars et des dépouilles enlevées à l'ennemi: «Ecoutez, roi; princes, » prêtez l'oreille : les restes du peuple de Dieu ont été » sauvés, parce que le Seigneur a combattu parmi ses » vaillants guerriers. »

Je rentrai à Nazareth, je traversai de nouveau Raïffa, les eaux du Cison et les délicieuses solitudes du Carmel ;

(1) Voir la Vie des Saints, par Godescard, au 20 octobre.

j'allais visiter la ville de Josué et je voulais me reposer sur les ruines immenses de la célèbre Césarée. Laissant celles-ci derrière moi, je parcourus de vastes plaines, qui me conduisirent an pied des montagnes d'Athlit et au village de Tantoura, Fancienne Dor, dont le roi fut tué par Josué, qui donna sa capitale et ses Etats à la tribu de Manassès. Il n'existe aucun chrétien dans la ville actuelle, et mon guide me choisit pour logement une maison contiguë à la mosquée, et dont le maître était un santon.

Cette ville, jadis résidence des rois, entrepôt du commerce des Juifs, et, en dernier lieu, siège d'éT *ques chrétiens renommés par leur sagesse et leur vertu, compte à peine aujourd'hui cinq cents habitants, tous mahométans, occupés à ensemencer la terre, où ils récoltent un peu de blé, qu'ils conduisent aux greniers de Jaffa. Je ne crois pas possible qu'il existe une population aussi fanatique et aussi barbare que celle de Dor; j'entendis les habitants se disputer entre eux pendant la soirée entière; je vis des petits garçons s'amuser à faire tomber une vieille femme et se moquer d'elle ensuite, sous les yeux même de leurs parents; mon hôte me fit payer mon logement d'avance et refusa de me vendre les aliments dont j'avais besoin, par ce motif que fêtais chrétien,.

Césarée couvre de ses ruines un espace de plusieurs milles; en pénétrant au milieu de celles-ci, on distingue parfaitement les rues et les places, les temples et les colysées, les forteresses et les palais, les colonnes de granit et les chapiteaux de marbre qui l'embellirent autrefois. On montre aussi l'aqueduc qui conduisait jadis à la ville les eaux du Zerka, et j'ai vu sur pied deux portiques très bien conservés, des escaliers et divers pans de murailles qui sembleraient avoir fait partie de quel-

— 2io — que fortification. Un supérieur du Carmel trouva encore entier, en 1780, un bel autel de porphyre, qui avait neuf palmes de long; et qui sait combien d'autres précieux ouvrages de l'antiquité sont ensevelis aujourd'hui sous ces immenses débris !

Pendant que je m'occupais de les examiner à la hâte, comme un homme dont l'attention est sollicitée par une foule d'objets importants, je m'arrêtai sur la base indestructible d'une colonne renversée, et il me sembla voir passer sous mes yeux les ombres vénérables de tant d'illustres personnages qui furent l'honneur de la malheureuse Gésarée. L'homme inspiré qui confondit par son éloquence et par la précision de sa doctrine la synagogue, l'Aréopage et la philosophie de tous les temps; l'homme animé d'une force divine qui par l'autorité de son langage réduisit au silence les faux prophètes, et par sa vertu triompha de la corruption de Rome; le docteur des gentils, la trompette de l'Evangile, l'invincible Paul, prêcha dans Gésarée instruite déjà des vérités de la foi par le prince des Apôtres. Mais alors Césarée nageait dans l'opulence; Hérode avait épuisé ses immenses trésors pour la rendre célèbre, et l'on se formera facilement une idée de ce qu'elle devait être à cette époque, d'après les amas de ruines qui en restent et les dimensions colossales de ses places et de ses palais.

Je fus tiré de ces réflexions par les cris du drogman, qui m'avertit qu'il y avait des panthères de ce côté; je promenai ma vue autour de moi, et je vis effectivement deux de ces animaux qui passaient à une petite distance de nous et qui, entrant dans les cavités de ces édifices, à demi couvertes par des arbustes et des monceaux de décombres, disparurent sous les voûtes des palais jadis habités par les maîtres de la terre.

En quittant ce lieu dangereux, je rencontrai plusieurs tribus de Bédouins, qui transportaient leurs tentes d'un lieu à un autre. Après avoir parcouru les montagnes désertes de la Judée et de Saron, elles venaient peut-être les planter sur les ruines solitaires de Césarée. 0 instabilité des choses humaines'. Cette famille, sortie d'un autre désert et qui vient de traverser le Jourdain en suivant la marche pénible de ses ânes et de ses chameaux, lorsqu'elle prendra son repos à l'ombre de ces voûtes en ruines, ne pensera peut-être pas que la main de l'homme plaça un jour les pierres de ces arcs de triomphe, éleva ces temples, ces forteresses, ces palais, et aligna ces rues au cordeau.

Et cependant, les blocs de porphyre entre lesquels elle assuj étira les poteaux de ses tentes , et les beaux fragments de marbre qui lui serviront pour attacher ses hôtes de somme, ont été amenés à grands frais des montagnes de l'Egypte ou des côtes de la Sicile.

La main de lhomme est puissante, il est vrai ; mais il existe un Etre dont le souffle disperse, comme des plumes balayées par le vent, les monuments les plus imposants qu'aient élevés les efforts combinés de cent générations !

H»S&ÏHKHMKMMHK'3SHMMMK'Kîœi3KM^HH:»BSâaHKHK