CHAPITRE XIV

Aspect de Jérusalem. — Entrée. — Intérieur de la ville. — Montagne de Sion. — 11 ne restera pas pierre sur pierre. — Les Juifs. — Le mont Mpriah. — Quartier des Musulmans. ■ — Quartier des chrétiens. — Ruine* et souvenirs de toute les époques. — Sa population actuelle. — Le patriarche latin. — Séminaire. — Les Pères de Terre- Sainte. — Leurs missions et leurs couvents. — Hospices pour les pèlerins. — Les protestants y sont reçus. — Ressources de ces établissements. — Volney, Chateaubriand et Lamartine. — Sœurs de la Charité. — Un couvent grec. — Moines arméniens. — Un monastère cophte. — Tradition. — Les Syriens.

J'avais fait deux heures de marche depuis que j'avais quitté les montagnes de Juda; Jérusalem ne pouvait être bien éloignée désormais; et mon cœur me le disait bien. Les monticules se succédaient néanmoins les uns aux autres, et la sainte cité semblait se cacher obstinément derrière chacun d'eux à des yeux toujours fixés sur le point où ils espéraient la voir paraître. Le soleil allait cacher ses derniers rayons; un vent brûlant, venu de l'Arabie, soulevait des nuages de sable; aucun être vivant ne se mouvait dans la vaste étendue de terrain que mon œil pouvait embrasser, et le silence le plus profond n'était interrompu de temps à autre que par la furie de cet élément, comprimé dans les étroites vallées de Josaphat et de Siloé.

La patrie des prophètes présentait un sombre tableau, au centre duquel j'apercevais les murs de Sion, qui s'é-

lèvent sur un sol couvert de rochers et entouré de montagnes d'une teinte blanchâtre. Quel aspect saisissant offre tout d'abord la ville sainte! Jamais je n'oublierai l'impression que je ressentis en ce moment. J'ai vu, en Asie, des cités désertes, dont les ruines solitaires sont recouvertes par d'épaisses forêts; j'ai vu les bêtes fauves chercher un abri sous les voûtes qui avaient été la demeure des souverains, et j'ai vu transformées en déserts des villes populeuses que les tremblements de terre ont réduites en poussière; mais l'aspect imposant offert par toutes ces ruines n'a rien de commun avec celui que présente Jérusalem. Celle-ci possède la triste physionomie de la douleur, unie aux ombres impénétrables du mystère le plus profond.

J'entrai à Jérusalem par la porte Saint-Etienne; jadis la garde exigeait un tribut de tous les voyageurs; mais on a supprimé en faveur des Européens cet usage humiliant pour des chrétiens qui viennent chercher les traces de leur Dieu, afin les adorer.

En examinant l 'i ntérieur de Jérusalem, on se forme une juste idée de toute l'étendue de sa disgrâce. Bâtie sur les collines de Sion, de Moriah et d'Acra, elle subsiste encore, quoique réduite à des proportions infiniment moindres, dans les mêmes lieux qu'elle occupa dès son origine. Un grand nombre d'érudits de nos jours ont démontré cette vérité jusqu'à l'évidence, en étudiant la topographie de l'ancienne Jérusalem (*). Ses rues sont étroites, obscures et souverainement inégales ; plusieurs d'entre elles sont encombrées d'immondices qui infectent l'air; dans quelques-unes la circulation est entravée par des

(1) Voir Schubert, Linz, Kieppert, Schultz, tous protestants et membres des académies scientifiques les plus célèbres de Londres et de Berlin.

amas de décombres, et quelques autres se trouvent coupées par des édifices élevés avec la permission d'une autorité qui ne sait rien refuser à l'argent et à la faveur.

On ne trouve aucune espèce de police pour réprimer les abus des uns et pour protéger les autres : le cavas, ou la massue que portent les drogmans des consuls ou des autorités, et la baïonnette des soldats, sont le seul pouvoir qui se fasse sentir dans ces sombres ruelles. Ils maltraiteront des gens qui ne les insultent point, abusant pour cela de l'autorité que le bâton leur donne sur l'imagination d'hommes abrutis, et la véritable autorité, le pouvoir légitime, ne feront rien, ne diront rien pour réprimer de tels excès. Dans cette ville, il n'y a ni commerce, ni industrie quelconque, et les hommes semblent privés de vie, comme les monuments euxmêmes; on ne voit que des ruines, des sépulcres, et ses habitants, presque tous dans la misère, foulent aux pieds, silencieusement, la poussière des monuments qu'ont élevés, à leur passage successif, une infinité de générations.

Gravissez la montagne de Sion, soulevez les débris qui la couvrent, cherchez la cité de David, le palais d'Hérode et tant d'autres constructions grandioses qui l'ont immortalisée, vous n'en trouverez pas le moindre vestige. L'emplacement de la première est occupé par une citadelle (i), la plus considérable de la ville, et sur les fondements du second vous verrez s'élever un temple angloprussien.

Je veux reproduire ici une réflexion faite par un protestant judicieux, en visitant les ruines de ce monument.

« Le palais d'Hérode, avec tous les édifices d'Agrippa,

(1) El Kal'ah.

» avec les citernes et les jardins qui l'environnaient, a » complètement disparu; un seul témoin oculaire en a )) fait mention : c'est Josèphe, historien juif. Pas un seul » pèlerin ne s'informe en passant où étaient ces salles » magnifiques dans lesquelles cent convives s'asseyaient » à la table d'Hérode; mais tous, jusqu'au dernier, par- » mi ceux qui viennent aujourd'hui, demandent, avec » un vif empressement, le lieu où Jésus mangea l'agneau » pascal pour la dernière fois et célébra la sainte cène » avec ses disciples (*)♦ »

La maison de Marie, mère de Jean Marc , sur la montagne de Sion, est occupée par un couvent de Syriens. Les moines arméniens dissidents possèdent une grande partie de cette même montagne, et dans leur magnifique monastère ils montrent le lieu où Hérode fit trancher la tête à saint Jacques le Majeur. « L'Espagne, qui témoigne » une si grande vénération pour son apôtre, y a fait » construire une superbe église; mais les Espagnols en ont » été chassés par les Arméniens (2). » Hors de l'enceinte de la ville, ceux-ci possèdent pareillement un monastère bâti sur l'emplacement de la maison de Caïphe , et en descendant un peu au sud, on trouve l'ancien couvent de Franciscains, construit sur le Cénacle même où les mystères les plus profonds et les plus adorables du christianisme s'accomplirent la veille de la mort de Jésus- Christ, où le divin Sauveur parla tant de fois à ses disciples après sa résurrection, et où descendit sur eux l'Esprit consolateur qu'il leur avait promis.

Malheureusement, ce couvent n'existe plus depuis 1561 : la possession en avait été assurée par les sultans

(1) Reise in das Morgenland, tome II. (Dr Van Schubert.)

(2) Mislin. Les saints Lieux, tome II.

dans plusieurs firmans successifs; mais cela ir empêcha point que les religieux fussent chassés de là, sous prétexte que la montagne de Sion étant un lieu fortifié, les Francs ne pouvaient en rester les maîtres. Le Cénacle fut converti dès lors en mosquée, et les derviches prirent possession du cloître des religieux.

La première cathédrale chrétienne que Ton vit à Jérusalem fut bâtie sur la montagne de Sion , et dans son enceinte reposèrent les cendres des illustres confesseurs de Jésus-Christ, Etienne, Gamaliel, Nicodème et Abibon. Près de la porte de Sion se voit le quartier des Lépreux , où vivent, retirés dans de misérables cabanes, les tristes victimes de cette repoussante infirmité.

Les Juifs habitent un quartier situé entre la montagne de Sion et remplacement de leur ancien temple, quartier bien circonscrit , sans doute, eu égard à leur nombre actuel, estimé par quelques voyageurs à plus de sept mille (i); Mais sur ce nombre, pas un seul n'est originaire de Jérusalem, et la plus grande partie d'entre eux sont venus d'Europe pour adorer Dieu près des ruines de son temple, et se faire enterrer dans la vallée de Josaphat. a Ils attendent encore le Messie, qui ne reviendra que » pour les juger, en déchirant le voile que nous voyons » étendu sur leur cœur (2). »

Quelques-uns ont voulu trouver dans l'oppression exercée sur eux par les chrétiens l'origine des maux qui affligent les Juifs (3) ; mais on sait que ce ne furent point les chrétiens qui les passèrent au fil de Tépée, après avoir rasé leur superbe capitale sans y laisser pierre sur pierre,

et qui les dispersèrent ensuite eux-mêmes dans toute

(1) Voyez la noie G, à la fin du volume.

(2) Deuxième Epitre aux Corinthiens.

(3) Volney. Voyage en Syrie.

retendue de la terre. Ce ne sont point non plus dès chrétiens qui gouvernent aujourd'hui à Jérusalem, et malgré cela, nous voyons les Juifs y traîner la môme dégradation et la même misère que partout où ils vivent réunis. Une synagogue s'élève au centre de ce quartier, et son aspect sale et délabré est en parfaite harmonie avec celui des croyants qu'elle reçoit le samedi dans son sein. Uu rabbin préside la synagogue, y explique la loi et y remplit les fonctions sacerdotales.

Le mont Moriah s'élève à l'est de la ville; à ses pieds s'étend la vallée de Josaphat , et sur son sommet fut construit le grand temple de Salomon, que les Chaldéens détruisirent et que relevèrent successivement Zorobabel et Hérode l'Ascalonite. Ces deux constructions ayant également péri dans la suite, on bâtit sur leur emplacement une église destinée au culte de Marie, qui s'était consacrée au Seigneur dans ces mêmes lieux; mais cette église périt pareillement plus tard, et nous voyons aujourd'hui s'élever à sa place la mosquée d'Omar, non moins sacrée pour les mahométans que celles de la Mecque et de Médine. Son aspect est imposant, et sa coupole, soutenue par des colonnes de marbre, domine tous les édifices environnants; elle est construite sur une portion de terrain semblable à une grande place, dont l'accès, comme celui de ses avenues elles-mêmes, est à tout jamais interdit à quiconque ne fait point, partie des fidèles croyants de Mahomet.

Les mahométans sont persuadés que l'on trouve sous ses voûtes le lieu terrible où Jacob vit dans un songe mystérieux l'échelle sur laquelle les anges montaient et descendaient de la terre au ciel, de même que la pierre sur laquelle il versa de l'huile et contracta une alliance perpétuelle avec le Seigneur.

J'ai fait bien des fois le tour de ce vaste édifice, en me demandant à moi-même : Où sont aujourd'hui les victimes et les parfums dont l'odeur pénétrait jusqu'au ciel? Où sont les pontifes et les lévites qui purifiaient le peuple par les aspersions, et l'autel arrosé du sang des victimes? Hélas! toutes ces choses ont disparu; la voix qui inspirait les prophètes a crié dans Jérusalem : « Du » temple il ne restera pas pierre sur pierre; » et plus tard, une autre voix, dont nul ne put connaître l'origine, cria pendant trente jours : « Malheur au temple! mal- » heur au temple! » Le temple périt, en effet, dans les flammes, et on ira môme jamais pu retrouver les pierres de ses fondements ; ceux qui offraient des victimes dans son enceinte, pleurent sa ruine et sa profanation, tandis que des imposteurs et des devins, dans le lieu même où fut le sanctuaire de l'éternelle Vérité, débitent leurs fables ridicules à des tribus venues du désert pour adorer la pierre sur laquelle Mahomet descendit lorsqu'il arriva de l'Arabie Heureuse, au retour du voyage qu'il avait fait au ciel pour traiter avec Dieu lui-même les affaires de sa religion (i).

Tout près de cette mosquée, on en voit une autre appelée la mosquée de Aha, bâtie sur l'emplacement même où était située cette église de la Sainte Vierge dont nous avons parlé précédemment; quelques-uns croient que là se trouvait aussi l'habitation d'Anne la prophétesse, qui salua Jésus lors de sa présentation au temple.

Demandez où étaient situés la forteresse Antonia et le prétoire des Romains; demandez où se trouvaient le magnifique palais des souverains sacrificateurs et les royales demeures de tant de princes, glorieux rejetons

(1) Voyez la note H, à lu fin du volume.

des illustres Macbabées; pas même les pierres que nous voyons éparses ne pourront nous rendre compte de la destinée de ces superbes édifices, car elles ne leur appartiennent point... 11 n'en est rien resté!

La piscine dont l'ange agitait les eaux et dans laquelle Jésus opéra la guérison miraculeuse d'un paralytique, nous la voyons pleine de décombres et à moitié détruite, sur la partie orientale du montMoriah. Cette piscine, que TEvangile appelle de Bethsaïde et qui possédait la vertu prodigieuse de guérir certaines maladies, paraît avoir été construite par Salomon pour l'usage des familiers du temple, comme aussi pour y laver les victimes destinées à être offertes dans les sacrifices. Chateaubriand en a mesuré les dimensions, qui sont de cent cinquante pieds de long sur quarante de large; sa profondeur est considérable; ses matériaux sont la pierre et la chaux, et la construction en est absolument semblable à celle des autres étangs attribués au fils de David.

Le mont Moriab, couvert de tant d'édifices, de ruines et de souvenirs, est comme l'histoire monumentale de mille événements importants, de mille prodiges admirables , que racontent les temples dédiés à la gloire du Seigneur; mais cette montagne n'est plus aujourd'hui, hélas! qu'un lieu d'amertume pour 1 aine, désolée de le voir profané par les cérémonies d'un culte qui autorise des vices attentatoires à la majesté du Dieu qu'adora Salomon, et qui fut le symbole du Messie promis à l'humanité.

Le quartier des musulmans, qui entoure la grande mosquée d'Omar, est le plus considérable de la ville, quoique le nombre de ses habitants soit bien réduit. On trouve dans son enceinte deux maisons de derviches, dont l'une, destinée à recueillir les aveugles et les ma-

lades appartenant à cette corporation , est précisément rhospice fondé parla vertueuse mère du grand Constantin pour recevoir les pèlerins qui arrivaient à Jérusalem de tous les pays du monde chrétien. On voit dans ce quartier plusieurs mosquées, toutes pauvres et sales, appartenant aux différentes sectes mahométanes qui comptent des prosélytes à Jérusalem; quelques-unes, déjà victimes des outrages du temps, ne tarderont pas à tomber, et leurs décombres rendront plus difficile encore la circulation dans les ruelles étroites qui les environnent.

En suivant la rue Hâreth-el-Nussàrah , on entre dans le quartier des chrétiens, où Ton trouve encore un si grand nombre de vestiges des mille institutions que le christianisme avait groupées autour du tombeau de son divin Fondateur. Les souvenirs des chevaliers de Saint- Jean, des abbayes de divers instituts monastiques, des hôpitaux des croisés et des hospices pour les pèlerins, contristent le cœur, qui cherche en vain la trace de ces précieux établissements à travers des ruelles obscures ou parmi des habitations solitaires. On entendra les soupirs du pèlerin d'Arménie, venu à pied du milieu de l'Asie, et qui se voit obligé de payer à prix d'argent l'hospitalité que lui donnent les prêtres de sa communion; on entendra aussi les lamentations des Grecs, qui voient exploiter leur bourse dans les lieux mêmes où le Sauveur du monde ordonnait d'accueillir gratuitement les voyageurs ; on rencontrera des Ethiopiens, des Syriens, des Egyptiens, des Chaldéens, hommes et femmes, qui errent à travers les rues en demandant l'aumône pour vivre; mais on ne trouvera pas ouvert un seul établissement sur la porte duquel on lise l'inscription que la mère d'un empereur fit jadis placer sur celle de l'hos-

pice construit par elle : « Omnibus peregiunis sepll-

» CRUM DOMINt YISITÀNTIBUS. ))

Des ruines et des souvenirs de toutes les époques s'offrent de tous côtés à la vue, comme s'ils cherchaient à fixer l'attention sur les malheurs qu'ils rappellent : des ruines et des souvenirs laissés par les peuples dans un lieu par où ils ont tous passé pendant cet intervalle de six mille ans qu'embrassent les pages de leurhistoire; des ruines et des souvenirs destinés à demeurer à jamais groupés autour d'une tombe qui sert de centre à tous les âges et a, tous les faits les plus intéressants pour les générations humaines.

Voilà pour moi un mystère caché au milieu de tant de ruines! Ce sol que je foule aux pieds a été traversé parles nations les plus fameuses de la terre: par les Egyptiens et les Mèdes, par les Assyriens et les Perses, par les Grecs et les Romains; l'Asie, l'Afrique et l'Europe se le disputèrent successivement, et lorsqu'un peuple dut le céder à son compétiteur victorieux , les secrets du sanctuaire furent toujours l'objet qui attira l'attention de ce dernier. Alexandre et Pompée, les plus célèbres guerriers du monde, dont les armées firent trembler les rois et rendirent la terre silencieuse en leur présence, respectent son temple et offrent des victimes sur ses autels.

Lorsque le redoutable pouvoir de ces peuples s'est éclipsé; lorsque de ces nations, qui ont dicté des lois au monde entier, il ne reste plus que le souvenir; lorsque le temple où ces conquérants inclinèrent leur front et fléchirent le genou, a disparu lui-même, un tombeau s'élève sur la montagne des malfaiteurs, précisément en face de ce temple ; dès lors les nations qui traversent l'Asie, l'Afrique et l'Europe ne vont plus n. 10

chercher le sanctuaire ni le tabernacle pour offrir des victimes à Dieu ; mais elles entourent cette tombe , et les rois mêlés à leurs peuples , les conquérants environnés de leurs soldats, viennent immoler sur elle leur propre cœur, rempli d'amour et de reconnaissance.

Un nouveau monde se révèle, et les nouvelles générations qui peuplent l'Occident, tournant les yeux vers cette tombe, consacrent à son embellissement For et l'argent des mines qu'ils ont découvertes, à l'exemple des rois indiens de l'Orient qui offrirent dans l'ancien temple l'hommage de leur encens et de leurs parfums. UnDieu fait homme,Messie et Rédempteur des hommes, unit par cette tombe tous les peuples entre eux. « La loi sortira de Sion, et la parole du Seigneur de Jérusalem (i). » Jérusalem acquiert dès lors une importance nouvelle; frappée, comme elle le fut, de la malédiction de Dieu pour avoir donné la mort au Rédempteur que ses prophètes lui avaient annoncé , et dont son temple symbolisait la gloire, elle devient plus solennelle et plus mystérieuse encore en réunissant dans son sein les bénédictions et les malédictions, la justice et la miséricorde. Nous ne devons donc point être surpris de voir tous les chrétiens affluer à Jérusalem et toutes les communions venir chercher un abri autour de la tombe sacrée du Christ , qui a laissé au monde son Evangile comme un héritage. Les catholiques furent les premiers qui conquirent leur place, et leurs prêtres n'abandonnèrent jamais dès lors les sanctuaires de Jérusalem, qu'ils arrosèrent mille et mille fois de leur sang. Le patriarcat de la cité sainte fut rétabli en 1848 par le souverain Pontife Pie IX, qui donna lui-même au docteur Joseph Yalerga

(1) Isaïe, il. 3.

la consécration patriarcale. J'ai été plus (Tune fois témoin de la gêne habituelle dans laquelle vit ce prélat, au milieu du séminaire institué par lui pour former des prêtres indigènes, sortis du milieu des Arabes et des Bédouins, et qui, disséminés plus tard parmi ces peuples, deviendront sans doute quelque jour leurs apôtres.

On obtient tout par le zèle, par la patience, et le patriarche Valerga a donné déjà plus d'une preuve de ces deux précieuses vertus.

Avant le rétablissement du patriarcat, le custode de la Terre sainte, ou supérieur des Pères Franciscains, était la première autorité catholique de la Palestine. Au treizième siècle, lorsque les puissances chrétiennes se voyaient contraintes d'abandonner le royaume de Jérusalem, qu'elles avaient conquis à force de sacrifices et au prix d'innombrables vies , saint François d'Assise débarquait à Ptolémaïde (i), et se rendait à Jérusalem pour assurer au saint Sépulcre des gardiens plus vaillants, plus intrépides que les chevaliers et plus durables surtout que le règne éphémère des croisés.

Ces gardiens étaient les humbles religieux de son ordre, qu'il installa lui-même à Jérusalem et à Ptolémaïs. A plusieurs reprises, ils furent cruellement mis à mort par différentes tribus arabes, qui dépouillèrent les monastères , après avoir immolé leurs paisibles habitants; mais tout aussitôt il arrivait d'Europe d'autres moines pour remplir la place laissée vacante par leurs frères morts martyrs de la foi. Pendant six cents années entières, la chronique de ces religieux ne présente que les supplices dans lesquels expiraient les uns , et les vexations qui ne laissaient aux autres aucun repos.

(1) En 1219.

On est douloureusement affecté, sans aucun doute, en lisant que quinze cents Franciscains périrent en Palestine par les mains des infidèles, et que le nombre de ceux qui moururent victimes de cruelles épidémies pendant six siècles, est de six mille au moins. « D'après » les documents que j'ai lus au couvent de Jérusalem, » dit Chateaubriand, on voit que les infortunés religieux » qui gardent le saint Sépulcre ont dû vivre pendant » plusieurs siècles en luttant jour par jour contre la ty- » rannie et la violence des mahométans (i).

Je disais plus haut que leur première résidence fut la montagne de Sion ; forcés de la quitter , ils se transportèrent à Saint-Sauveur, dont l'église et le monastère, quoiqu'ils eussent appartenu à une communion catholique, durent être achetés par eux à prix d'or des autorités musulmanes. C'est là qu'ils ont subsisté jusqu'à ce jour, au sein de la partie basse de la ville, dans un couvent fermé comme une forteresse et dans le centre de laquelle s'élève leur église, certainement trop petite et insuffisante pour les besoins de la population catholique. Le couvent de Saint-Sauveur renferme soixante religieux et doit être considéré comme le séminaire des missions que les Franciscains possèdent en Syrie, en Egypte et en Palestineî2). Les religieux y possèdent des laboratoires, des ateliers, où un grand nombre de jeunes gens apprennent diverses professions, et une bonne imprimerie, la première qui ait existé à Jérusalem.

Dans tous leurs couvents, les religieux de la Palestine ont des maisons pour recevoir les pèlerins, auxquels ils donnent l'hospitalité et fournissent les moyens de con-

(1) Itinéraire de Paris à Jérusalem, t. II.

(2) Voir la note I, à la fin du volume.

— 24o — tinuer leur voyage. Dans celle de Jérusalem, l'étranger qui arrive pour visiter les Lieux saints peut séjourner un mois entier, et pendant ce temps on lui fournit gratuitement tout ce qui lui est nécessaire; à Bethléem et à Nazareth, il reçoit de même l'hospitalité pour quinze jours, et pour huit dans les autres couvents où il est d'usage de s'arrêter par nécessité ou par dévotion.

Si les Pères de Terre sainte exigeaient quelque indemnité, tout au moins pour les vivres qu'ils fournissent aux voyageurs, certaines gens auraient pu dire, avec quelque apparence de vérité, qu'ils font des affaires avec les pèlerins; mais lorsque ces bons religieux, loin de rien demander, s'exténuent, au contraire, pour assister et servir tous ceux qui se présentent, ne cessant de répéter à chacun d'eux qu'il ne doit rien, l'ingratitude et la malveillance ont pu seules inventer cette méprisable imposture, démentie par mille voyageurs distingués, catholiques et protestants, de toutes les nations chrétiennes de l'ancien et du nouveau monde (*).

Ces hospices sont ouverts aux membres de toutes les communions chrétiennes, et j'ai vu dans celui de Jérusalem les officiers d'un bâtiment de guerre anglais, des voyageurs de l'Amérique du Nord et deux dames, membres de communions dissidentes de la Prusse; ces personnes n'étaient pas allées demander à l'évèque angloprussien une hospitalité qu'il ne donne point ; mais elles avaient recherché celle qu'offre à tous l'hospice catholique des Pères de Terre sainte (2).

(1) On peut voir plusieurs de ces documents à la fin d'un ouvrage ayant pour titre : Lieux saints de la Palestine, et avec la signature de personnages distingués de France, d'Angleterre, d'Allemagne, d'Espagne, d'Italie et des Etats d'Amérique.

(2) Les dames sont logées dans un local séparé.

Les ressources sur lesquelles ils comptèrent pour établir ces hospices, unique asile ouvert au voyageur et au pèlerin qui visitent la Palestine, furent les aumônes que l'Europe et FAmériqiie catholiques envoyaient à la Terre sainte. A certaine époque, ces aumônes étaient considérables, et les religieux pouvaient sans peine faire face aux frais énormes qu'entraînent la conservation de leurs missions, l'entretien de leurs églises, de leurs couvents, et le paiement d'une infinité d'impôts et de gabelles, auxquels les supérieurs de chaque hospice doivent se soumettre pour vivre en paix avec les autorités civiles du pays. Chateaubriand énumère quelquesunes de ces contributions, qui, bien que notablement réduites, subsistent encore, et peuvent nous donner une idée de ce qu'elles furent autrefois.

Mais, pendant qu'elles se réduisent chaque jour, l'affluence des pèlerins augmente dans la proportion de cinquante pour un chaque année, et les ressources diminuent aussi, surtout depuis l'émancipation des Etats- Unis et la guerre civile d'Espagne. Il serait bien à désirer qu'une voix se fit entendre dans toutes les régions du inonde chrétien, pour annoncer que la Palestine existe encore, et que les lieux consacrés par le grand événement de la rédemption humaine existent aussi, mais qu'ils ont besoin, pour se conserver, de l'assistance de ceux qui possèdent le don précieux de la foi.

Privés d'un pareil secours, ils ne tomberont pas, il est vrai, au pouvoir des Turcs, qui, grâce à la vigilance des nations chrétiennes, ne pourront jamais rétablir leur despotique arbitrage sur les Lieu^x saints;- mais ils tomberont facilement au pouvoir des communions dissidentes du catholicisme, qui les achèteront aux ministres de la Porte, si les Latins venaient quelque jour

aies abandonner; ils seront occupés, disons-nous, par les grecs et les arméniens schismatiques, qui n'ont jamais cessé de les disputer aux Latins, jusqu'à provoquer la lutte sanglante dans laquelle nous voyons engagées aujourd'hui les plus puissantes nations de l'Europe.

Les quatre mille cinq cents catholiques qui existent disséminés dans la Palestine sont généralement pauvres, et , loin de pouvoir contribuer en rien au soutien des Lieux saints , des missions et de leurs ministres, ils demandent, au contraire, à ceux-ci de les aider de leurs aumônes pour subsister. Le couvent de Saint-Sauveur de Jérusalem , à lui seul , pourvoit au logement et à la nourriture de quatre-vingts familles ; Bethléem, Nazareth et les autres donnent suivant leurs facultés ; mais tous, sans exception, fournissent gratuitement la nourriture et l'instruction aux enfants de leurs écoles qui les réclament.

Les aumônes des pèlerins sont également d'une bien faible ressource : j'ai vu les livres du procureur, dans lesquels on les enregistre soigneusement , en indiquant la somme donnée par chaque personne, et le résultat n'est pas considérable, à beaucoup près; la plus grande partie des voyageurs ne donnent rien, d'autres ne laissent que fort peu de chose, et ceux-là sont très rares qui font quelque aumône que l'on puisse appeler considérable. 11 en est plus d'un, en revanche, qui montre autant d'exigence que d'indiscrétion en demandant aux religieux certaines choses que ceux-ci ne peuvent leur offrir, et que les voyageurs ne devraient point solliciter. J'ai vu trois individus, arrivés à Jaffa dans un équipage plus que modeste , repousser avec dédain la nourriture dont se contentaient les autres, nourriture bien meil-

leure pourtant, sans aucun doute, que celle qu'on sert aux religieux dans leur réfectoire. Ces individus ne donnèrent absolument rien, cela va sans dire, et pareille chose arrive avec le plus grand nombre des voyageurs -Ci).

Il y a peu de pèlerins dont le souvenir soit assez agréable aux gardiens de la Terre sainte pour qu'ils indiquent par une inscription gravée sur le marbre le lieu qu'ils ont occupé chez eux, comme ils Font fait pour l'illustre Chateaubriand. Ceux qui, en dépit de leurs grandes théories républicaines, se prélassaient dans la pompeuse qualification de princes du désert , que de stupides Bédouins leur avaient décernée en échange de leurs pièces de monnaie, et qui, après avoir accepté gratuitement l'hospitalité des religieux à une époque où sans leurs secours il eût été impossible de voyager en Orient (2^ ceux-là ont payé un bienfait pareil en peignant avec de bien pâles couleurs le désintéressement de leurs bienfaiteurs; aucun de ceux-là n'a laissé enPalestine, comme Chateaubriand , des marques de générosité qui fassent bénir à jamais sa mémoire.

Le prince du désert , Lamartine , cet homme qui enthousiasme tant de lecteurs lorsqu'ils trouvent dans ses belles impressions de voyage le récit de ses actes de générosité, soigneusement énumérés par lui-même, s'est montré bien économe pourtant chaque fois qu'il a ouvert sa bourse pour laisser quelque témoignage de sa

(1) Voir la note J , à la fin du volume.

(2) Les Anglais eux-mêmes conviennent que sans les couvents de Terre sainte, il serait impossible de visiter la Syrie. (De Salles, Voyages, etc., tome Ier.) Après cela, chacun peut apprécier convenablement la reconnaissance du sieur de Volney, dont la plume a si odieusement maltraité les Pères de Palestine.

reconnaissance dans les couvents où il avait reçu l'hospitalité (il. Mais aussi les sentiments de l'immortel auteur du Génie du christianisme, qui, «agenouillé au » pied du saint Sépulcre et les yeux fixés sur la pierre, » fut plus d'une demi-heure avant de songer à se rele- )> ver, » étaient bien différents aussi de ceuxque Volney et Lamartine ont manifestés dans le même lieu.

Quand l'amour de la nouveauté ou la fantaisie poétique conduisent en Orient des voyageurs exaltés, incapables de maîtriser leur pétulante imagination , les récits qu'ils nous font tiennent évidemment plus du roman que de la vérité, et ce ne sera point sur un pareil témoignage que nous appuierons nos investigations, mais sur celui d'hommes dont les observations soient dirigées par des vues plus pures et par une impartialité plus sévère.

En attendant, personne ne pourra lire sans un vif plaisir ce que l'ambassadeur de la Grande-Bretagne à Constantinople disait au gardien de la Terre sainte, il y a bien des années déjà : « Je suis autorisé par Sa Majesté » à vous faire remettre vingt mille piastres turques. Sa » Majesté connaît vos services, et elle est informée de )> l'hospitalité généreuse que vous exercez envers les voyageurs anglais (2).

Ces mêmes sentiments animaient plus ou moins le gouvernement prussien, lorsqu'en décrétant l'établissement d'un hôpital à Jérusalem, il mettait six lits à la disposition du custode, « par ce motif qu'il connaissait » mieux que personne les besoins des malheureux : »

(1) Voir la note K , à la fin du volume.

(2) Lettre officielle de sir Robert Liston, envoyé extraordinaire de Sa Majesté britannique, en date du 10 février 1815. (L'original existe dans les archives du couvent de Saint-Sauveur, à Jérusalem.)

lits que le custode n'accepta pourtant point, parce qu'ils ne lui étaient pas nécessaires.

Les sœurs de Saint- Joseph dirigent à Jérusalem un hospice pour les malades et une école pour les petites filles; ces deux établissements occupaient, lors de ma visite, six religieuses françaises qui soignaient indistinctement les malades de toutes les croyances, et veillaient à Féducation des orphelins, sans autre règle que les admirables inspirations de leur charité. Ces vierges ferventes, consacrées au Seigneur sur le sol de leur patrie, avaient abandonné celle-ci pour vivre plus près de la tombe de leur Bienaimé, en Farrosant de leurs larmes, comme Madeleine, et en Fembaumant sans cesse avec les parfums de leurs bonnes œuvres, plus suaves et plus précieux mille fois que Fhuile de nard achetée par l'illustre pénitente pour la répandre sur les pieds de Jésus. Les établissements des sœurs de Saint-Joseph sont montés sur le même pied que ceux des autres institutions de charité, et leurs fruits, tant à Jérusalem qu'à Jaffa et à Bethléem, où elles ont leurs maisons de Palestine, sont connus des populations, qui en bénissent les auteurs comme leurs anges tutélaires.

Les dissidents de la doctrine catholique ont pénétré dans la Terre sainte pour y semer l'hérésie, pour augmenter par les désordres de la rébellion les amertumes de Jérusalem, et ajouter les scandales du schisme aux profanations par lesquelles les mahométans déshonoraient la tombe du Sauveur. Les grecs ont un couvent sur Fancien emplacement de la maison des chevaliers de Saint- Jean ; cet établissement est la résidence du patriarche schismatique de Jérusalem, de plusieurs évêques titulaires, entre autres de celui du feu, qui forme une espèce de catégorie parmi les évêques eux-

— 2ol — mêmes, d'une foule de protopopes et d'archimandrites, de quarante moines, qui remplissent alternativement les emplois inférieurs de la communauté, de quelques frères et de quelques jeunes garçons qui portent aussi l'habit monacal.

Ce couvent, qui est très vaste, se trouve dans le quartier des chrétiens. Le tzar y a établi un évêque russe, qui a pris le gouvernement de son Eglise schismatique, après le rappel du patriarche Cyrille à Constantinople. Les moines et les dignitaires ecclésiastiques de cette même nation, qui se sont introduits peu à peu dans la communauté, ont fait sentir beaucoup trop l'influence moscovite, jusqu'au moment de leur expulsion par suite de la guerre de 1853,

Le couvent des arméniens, sur la montagne de Sion, est très vaste, très splendide, et le divan du patriarche et des évèques rappelle les salons dans lesquels on nous dit que s'étale la magnificence des Orientaux. Lorsque Chateaubriand, rendant visite au patriarche Arsène, le trouva « vêtu d'étoffes de soie, assis sur de riches cous- » sins, mangeant des confitures exquises et buvant du » café moka, » il le comparait aux Turcs les plus opulents; mais aujourd'hui, après avoir vu son successeur logé dans un magnifique palais, dont la construction a coûté des sommes fabuleuses, je n'ai pu m'empêcher de le comparer aux souverains mêmes de l'Orient.

A côté de ce somptueux édifice, on voit les humbles cloîtres des moines, et, dans ceux-ci, quelques jeunes gens élevés pour occuper un jour, au sein de leurs communautés, les premières dignités ecclésiastiques. J'entrai dans ce séminaire pendant l'un des exercices de dévotion auquel ils se livraient dans leur église de Saint-Jacques, et j'estimerai leur nombre à une trentaine

environ. Soit faute d'habitude, ou parce que cet usage a réellement quelque chose d'inconvenant en lui-même, je fus choqué de voir les moines entrer dans l'église avec leurs élèves et s'asseoir sur le pavé, absolument comme les gens du peuple chez les Orientaux. Le nombre total des moines arméniens, dans les deux couvents qu'ils possèdent à Jérusalem, dépasse habituellement soixante.

A côté du monastère des grecs se trouve celui des Cophtes, dans lequel réside un évêque de leur communion. Une tradition prétend que le lieu du sacrifice d'Abraham se trouve renfermé dans son enceinte; mais les Samaritains la rejettent et soutiennent que ce sacrifice eut lieu sur le sommet du Garitzim. Malgré cela, deux prêtres éthiopiens s'évertuaient à me montrer l'endroit où Isaac se mit à genoux et le buisson dans lequel s'empêtrèrent les cornes du bélier. Les Cophtes de Jérusalem, à l'instar des Grecs, suppléent par des inventions toutes les lacunes que le temps a introduites dans l'histoire et dans les traditions du genre humain.

Je fus étrangement surpris de voir logées dans ce monastère des femmes venues en pèlerinage des régions de l'Orient , et que les moines reçoivent dans sa vaste enceinte, sans se soucier beaucoup des observations peu favorables auxquelles peut donner lieu cette étrange conduite.

Les Syriens, enfin, ont aussi bâti leur monastère, dans lequel résident des évêques et des archimandrites , des popes et des moines , qui représentent leur communion dans la cité sainte. Mais, quelque pénible que soit une question de ce genre , nous demanderons : « Que font » tant de dignitaires et tant de prêtres à Jérusalem? Qui » donc a pu amener ici cette multitude d'hommes, qui

» se disent Jes disciples de Jésus-Christ et qui mécon- » naissent pourtant l'autorité visible instituée par » lui?... »

A cela on peut répondre sans hésiter: C'est la mission de leur intérêt, et nous allons voir comment ils s'en acquittent.

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