CHAPiTRE XV

Authenticité des Lieux saints. — Prétoire de Pilate. — Eglise de la Flagellation. — L'arc de YEcce homo. — Via crucis ou voie douloureuse. — Les Juifs contribuent à perpétuer le souvenir des chutes de Notre Seigneur. — Ascension au Calvaire. — Grande basilique du Saint-Sépulcre. — Son incendie et sa reconstruction. — Garde turque. — Les pèlerins. — Procession solennelle en visitant les divers sanctuaires du temple. — Pierre de l'Ange. — Le Saint-Sépulcre. — Le jardin de la Madeleine. — Couvent souterrain. — Les offices du milieu de la nuit. — Figures mystérieuses. — Visites solitaires. — Offices des dissidents. — Le chœur des Grecs. — Le centre de la terre ! — Les tombeaux de Godefroi de Bouillon et du roi Baudoin.

Qu'est venue faire ici, disions-nous , cette multitude composée d'hommes appartenant à toutes les nations de l'Orient et de l'Occident? Qui donc a pu attirer à travers les déserts et les mers, cette foule de Francs, de Grecs, d'Arméniens, de Latins et de chrétiens de toutes les communions, qui se pressent à Jérusalem ? Ahi une voix, qui s'élève de toutes les régions de la terre, nous répond que c'est la Palestine, ce pays de souvenirs et de mystères, où mille sources de vie, d espérance et de joies ineffables s'ouvrent pour inonder le cœur du chrétien fervent ! Ce sont les Lieux saints !

La véracité des traditions qui nous indiquent le lieu précis où la bonté de Dieu déroula le vaste plan de la rédemption humaine en sacrifiant son Fils unique, est prouvée

jusqu'à la plus entière évidence, Mille écrivains, catholiques et protestants, mahométans et juifs, nous ont laissé à ce sujet, dans leurs triomphantes apologies, une chronique si complète, que ce serait méconnaître toutes les règles de la critique et de la philosophie que d'en révoquer l'authenticité. Les chrétiens, qui habitent constamment Jérusalem jusqu'à sa destruction par Titus; la suite non interrompue de quarante évoques, qui demeurent sous les ruines de la cité sainte, cachés dans les cavernes des montagnes voisines ou dans les cryptes des tombeaux, pour se soustraire à la fureur des persécutions; les idoles placées par les monarques sur le saint Sépulcre et sur le Calvaire, à Bethléem et à Jérusalem, pour éloigner les chrétiens des lieux où les attirait en foule l'ardeur de leur amour; les dons par lesquels Constantin les honore; les autels sacrilèges de Vénus, de Jupiter et d'Adonis, renversés par la main des fidèles; les temples somptueux élevés par le pieux empereur sur le Calvaire, à Sion, à Bethléem , dans tous les lieux vénérés d'abord par la piété des chrétiens et profanés depuis par les statues de ces idoles; ces mêmes temples, qui subsistent jusqu'à l'époque des croisades; les chevaliers, qui les réparent, et les chrétiens, qui les conservent jusqu'à nos jours; une série d'écrivains, contemporains de chacun de ces événements , qui les attestent, et parmi lesquels nous trouvons des intelligences aussi supérieures que saint Jérôme, Eusèbe de Césarée, Cyrille de Jérusalem, Théodoret, Sozomène et plusieurs autres des troisième et quatrième siècles, lesquels, d'une voix unanime, nous présentent l'authenticité des Lieux saints comme incontestable, tous ces faits sont autant de démonstrations qui portent en elles-mêmes l'évidence la plus complète.

Mais, comme dans notre siècle il se trouve des gens qui n'admettront point le témoignage de tel d'entre ces personnages parce que le mot saint précède son nom, ni celui de tel autre parce qu'il est évoque, ni celui d'autres encore pour des motifs qu'eux seuls pourraient expliquer, nous allons leur citer un autre genre d'autorités, et nous leur dirons :

« Le fait principal sur lequel portait le doute relatif » au point de savoir si l'emplacement occupé jadis parle » Golgotha et le saint Sépulcre est bien celui dans le- » quel la dévotion des fidèles les vénéra plus tard, était » que ces lieux furent trouvés dans l'enceinte des murs » de la ville, ce qui aurait été en contradiction évidente » avec l'Ecriture, comme aussi avec la disposition et les » usages de la capitale des Juifs.

» Cette difficulté a été résolue par les recherches faites » sur l'emplacement et sur la circonférence des murs de » la ville, au temps même de Jésus-Christ ; il est ré- » suite, en effet, de ces investigations que le mur qui )) existait alors ne se dirigeait point de la citadelle de » David vers l'ouest, comme le mur actuel, mais de » l'angle oriental de la citadelle au nord-est, ensuite vers » le nord, puis enfin du côté de la porte actuelle de Damas.

» D'après cette ancienne délimitation de la ville, tout » l'angle occidental, qui offrait à l'œil un amalgame si » contraire à la symétrie, et dans lequel on voit le cou- » vent latin , la majeure partie du couvent grec et l'é- » glise du Saint-Sépulcre, se trouve situé hors des murs » anciens, dont on aperçoit des vestiges incontestables » près de la porte Judiciaire.

» Cette partie de la ville actuelle, dans laquelle, déjà » du temps de Jésus-Christ, on voyait des maisons iso- » lées (Bezelha) , et entourées de jardins, fut, sans au-

» cun doute, sous le règne de Glande et par les soins )> cT Agrippa Ier, environnée d'une muraille, qui formait » la troisième enceinte. Mais ce changement dans l'an- » cienne circonscription de la ville n'eut lieu qu'environ » dix ans après la mort de Jésns-Christ.

» Indépendamment de ces preuves purement négaw tives, qui éloignent toute espèce de doute, il y a en- » core des arguments positifs qui justifient Fautlienti- » cité du saint Sépulcre et du Calvaire.

» L'amour, dont les yeux sont si attentifs et si clair- » voyants pour découvrir la trace de l'objet aimé, recourt nut et signala bientôt la situation du Golgotha, même » au milieu des ruines, après la destruction de Jérusa- » lem par Titus. Le petit troupeau timide des disciples, » semblable à la colombe, qui connaît le chemin de la » patrie, visita plus d'une fois ce lieu sanctifié, et y cé- » lébra le souvenir de la plus grande des victoires.

» L'empereur Adrien, qui possédait une intelligence » si cultivée (bien que cette haute culture ne diminua/ » en rien son mauvais vouloir à l'égard de la simplicité » du christianisme), voulant mettre un ternie aux pèle- » rinages que les Nazaréens faisaient au Golgotha, qui )> appartenait alors à sElia CapitoUna, fit construire, » soixante ans après la destruction de Jérusalem, un » temple de Vénus sur l'emplacement môme où Jésus- » Christ avait été crucifié; une statue de Jupiter fut éîe- » vée en môme temps sur le rocher dans lequel était » creusé le saint Sépulcre. Les infamies du culte de Vé- » nus éloignèrent sans doute les colombes du désert, ac- » coutumées à l'air pur du ciel; néanmoins , cette fois » encore, ainsi qu'il arrive souvent, ce fut la haine au » lieu de l'amour qui prépara les voies au succès de » l'entreprise.

» Deux siècles à peine s'étaient écoalés (on était en » Tannée 320 après Jésus-Christ), lorsque l'impératrice » Hélène, accomplissant son pèlerinage, et se trouvant » à Jérusalem avec les plus amples pouvoirs pour exé- » cuter les volontés de l'empereur Constantin , son fils, » se mit à la recherche des saints Lieux, qu'elle se pro- » posait de consacrer par l'érection de temples chrétiens; » ce furent précisément alors les restes de ces construc- » tions païennes qui donnèrent des indices certains » pour diriger les excavations.

» Lorsque, après avoir enlevé les décombres, on trouva » au pied du Golgotha la grotte du saint Sépulcre exac- » tement conforme à la description qu'en donnaient les )> relations des temps antiques; lorsqu'elle fut purifiée, » au milieu des cantiques de triomphe des chrétiens, et » consacrée de nouveau comme un lieu de dévotion, » alors l'architecture chrétienne se révéla dans sa pre- » mière œuvre, toute resplendissante des grâces de la )) jeunesse i1). »

« Si vous désirez connaître mon opinion, écrit le doc- » teur Schutz, je vous dirai que la tradition qui indique » la position du saint Sépulcre me semble digne de foi, » eu égard aux circonstances que j'ai mentionnées, et que » tout contribue à me faire croire que cette église est )> construite sur le véritable Golgotha (2). »

Au témoignage de ces deux illustres protestants nous pourrions ajouter facilement celui de plusieurs autres Anglais et Allemands qui ont approfondi la matière, et qui sont considérés dans leurs communions respectives comme de graves autorités pour tout ce qui concerne les

(4) Reise in das Morgenîand, tome II. (Schubert.) (2) Jérusalem, page 100.

questions d'érudition biblique. La lumière fournie par tant de traditions, tant d'études, tant d'investigations anciennes et modernes, tant d'écrivains divers depuis les siècles les plus reculés jusqua nos jours, obligera chacun de convenir qu'il n'est pas un seul des lieux auxquels se rattachent quelques souvenirs de la Rédemption humaine qui ne soit aujourd'hui connu de la manière la plus indubitable (0.

Tels sont les lieux que nous allons parcourir maintenant, en traversant des rues abandonnées, solitaires et encombrées de toute sorte d'immondices. Venons d'abord au Prétoire de Pilate, pour continuer par la Voie Douloureuse jusqu'au mont Calvaire. Le Prétoire devait être à cette époque un très vaste édifice; il était divisé par l'une des rues principales, au-dessus de laquelle ses deux parties communiquaient entre elles au moyen d'une galerie soutenue par une arcade. Dans la partie du nord-est, où nous voyons aujourd'hui une caserne, se trouvait le palais du gouverneur; c'est là que Jésus- Christ, présenté à Pilate, entendit la sentence qui le condamnait aux verges, sentence ignominieuse, prononcée par un juge dépourvu de l'énergie nécessaire pour absoudre l'innocent. Jésus, entraîné hors du palais habité par le juge, fut conduit, à travers la rue, dans un atrium situé du côté opposé , et là, attaché à l'une des colonnes de l'édiGce, il subit les coups de fouet que les bourreaux firent pleuvoir sur son corps adorable.

Jusqu'à ces derniers temps, on ne voyait en ce saint lieu, teint du sang du Fils de Dieu, que les décombres d'une ancienne église et les immondices de tout genre que les Juifs et les musulmans allaient y déposer par

(1) C'était aussi la conclusion de Gibbon lui-même. (Tome IV.)

— 2G0 — esprit de malveillance; mais en 1838, Maximilien , duc de Bavière, voyageant en Palestine, fat péniblement surpris de trouver dans un pareil abandon un lieu si vénérable, et il fît rebâtir l'église , à laquelle il prodigua les plus riches ornements. C'est dans ce même Prétoire que Jésus fut aussi couronné d'épines.

Le saint escalier, ainsi qu'on appelle celui du Prétoire, dont le Sauveur monta les degrés après sa flagellation, fut transporté à Rome du temps de Constantin. Jésus étant affaibli par un long supplice et par le sang qu'il y avait répandu , Pilate pensa que sa vue serait un spectacle propre à toucher ses ennemis, et il le fit paraître à leurs yeux du haut de l'arcade qui reliait entre elles les deux parties de l'édifice; celle-ci, en effet, par sa position, devait dominer tous les lieux environnants dans lesquels le peuple pouvait se réunir, tels que le vestibule et la rue elle-même. L'arcade et la galerie que nous voyons aujourd'hui , et qui ont été bâtis, à ce que l'on croit, sur le modèle exact des constructions qu'ils remplacent, paraissent remonter au temps des croisades ; la galerie sert d'habitation et de mosquée à un derviche, qui ne permet à aucun chrétien d'y pénétrer.

Pour celui qui ne se préoccuperait, comme Lamartine, que de constater l'antiqui té des pierres, cette arcade pou rrait donner lieu sans doute àd'amèies critiques; mais tout homme qui, faisant abstraction de l'édifice matériel et avec des yeux plus pénétrants que ceux d'un poète sans foi , contemple en ce iieu l'événement le plus solennel qui eut jamais les hommes pour témoins , verra dans cette construction, aujourd'hui délabrée et voisine de sa ruine, un objet à jamais vénérable, dont il déplorera douloureusement la profanation.

Pour moi, il m'importait peu que cette arcade ap-

partînt à une antiquité plus ou moins reculée, lorsqu'elle offrait à mon âme le douloureux tableau que déroulent ces deux seules paroles , proférées par un juge inique : Ecce komof et la réponse du peuple déicide, appelant sur sa tête la malédiction du Ciel par cet horrible cri de rage : « Que son sang retombe sur- nous et sur nos en- » fants ! »

Jésus, condamné à mort, sortit en portant sa croix pour se diriger vers le Calvaire. Une distance de treize cent vingt pas sépare ces deux lieux, et on la parcourt en suivant la voie que nous avons appelée Douloureure ou Chemin de la Croix. Escorté de ses accusateurs et d'une foule nombreuse, Jésus sortit du palais, passa sous l'arcade au-dessus de laquelle il venait d'être présenté au peuple, et continua sa route en descendant une espèce de plan incliné, jusqu'à ce qu'il parvînt à la rue qui aboutit à la porte de Damas. Sur le côté gauche de cette môme rue, on voit le lieu dans lequel , suivant la tradition, il fut rencontré par sa très sainte Mère, qui l'accompagna au pied de la croix et ne le quitta plus jusqu'à sa mort. Il existait jadis en ce même lieu un monastère de religieuses, dont les restes sont encore assez reconnaissables aujourd'hui.

A l'extrémité delà rue, le Sauveur, accablé par le fardeau de sa croix, tomba pour la première fois, et la place de cette chute est indiquée par une colonne de marbre rouge brisée, à moitié cachée sous la terre; mais la piété des fervents chrétiens sait bien la découvrir. C'est dans ce même lieu aussi que les Juifs, à ce qu'il paraît, contraignirent Simon le Cyrénéen de porter la croix de Jésus ; Simon revenait des champs, et il était rentré probablement dans la ville par la porte de Damas.

On monte ensuite sur la droite une rue construite en

pente. Dans sa partie basse, les chrétiens ont pratiqué dans la muraille une ouverture qui indique la seconde chute du Sauveur et le lieu où il trouva les femmes qui pleuraient sur lui; dans la partie haute, on rencontre la porte Judiciaire, où se terminait la ville du temps de Jésus-Christ. C'est là que commence le Golgotha , lieu destiné à l'exécution des condamnés à mort. Divers édifices construits sur cette montagne, et dont quelquesuns appartiennent aux moines grecs, empêchent de continuer à suivre la Voie Douloureuse. Sur la partie haute du Calvaire s'élève l'église du Saint-Sépulcre ; de la porte Judiciaire jusqu'à cet endroit on compte à peu près deux cents pas, et la Voie Douloureuse tout entière peut avoir un mille de longueur.

Les Juifs ont contribué, sans y tâcher, à nous faire mieux connaître les lieux que le Sauveur sanctifia par chacune de ses chutes pendant ce trajet douloureux. Sans aucun égard pour l'empressement pieux avec lequel les premiers chrétiens avaient pris soin de les rendre faciles à connaître, ainsi que le prouvent les débris des temples, les colonnes brisées et les fissures mêmes pratiquées par le temps dans des murailles plusieurs fois séculaires , les Juifs les convertirent en d'immondes cloaques, s'imaginant remplir un devoir de religion chaque fois qu'ils jetaient quelques ordures sur ces colonnes ou sur ces décombres des édifices ruinés. Leur fanatisme est tel à cet égard, que jusqu'à ce jour on a remarqué qu'aucun Juif ne traverse la Voie Douloureuse sans cracher, en signe de mépris, sur les différentes places où eurent lieu les chutes successives du Sauveur. C'est pour ce motif que l'entrée dans le temple du Saint- Sépulcre leur fut constamment interdite jusqu'à l'année

Mais ce même mépris qu'un peuple aveugle et ingrat témoigne pour son Sauveur contribue à rehausser le triomphe de Jésus, en perpétuant dans toute son intégrité le souvenir des lieux arrosés de ce sang qui est retombé sur la tète de ceux mêmes qui Font versé. La génération fidèle, qui adore cette Victime innocente, vient se prosterner dans les lieux qu'elle traversa pour consommer son sacrifice, et elle imprime avec amour ses lèvres sur la terre que cette Victime baigna de son sang précieux.

En montant une espèce de terre-plain , soutenu par des pierres à moitié détruites, on voit la façade de la basilique qui renferme les sanctuaires les plus vénérables, mais qui est demeurée inachevée à cause des bâtiments élevés par les Grecs. Saladin en fit détruire le clocher, et Fune des deux grandes portes par lesquelles on pénètre dans son enceinte a été murée il y a quelques années déjà. Le portail de Fédifice témoigne bien de son antiquité , qui remonte aux époques les plus reculées de Farchitecture byzantine. Comme cette basilique fut destinée, dès son origine, à couvrir divers lieux sanctifiés par les mystères de la Passion , son plan est tout à fait irrégulier. Il offre néanmoins la configuration d'une espèce de croix qui a cent vingt pas de long sur soixantedix de large.

La grande coupole qui couvre le Saint -Sépulcre forme le centre de Féglise et lui donne Faspect le plus somptueux : elle est entourée à l'intérieur de galeries qui contribueraient à l'embellir, si elles n'étaient coupées par des habitations et des chapelles que les Grecs et les Arméniens ont établies dans les nefs collatérales , dans les galeries mêmes et dans toutes les parties de l'édifice. Ce lieu, sanctifié par ses mystères, par ses traditions et sa haute antiquité , dévasté tant de fois par les

Arabes et les Perses, par les Turcs et les Egyptiens, fut enfin détruit par un incendie, à trois heures du matin y le 12 octobre 1808, deux années après la visite de Chateaubriand.

La relation de cet incendie devint le point de départ d'une infinité de questions soulevées depuis par les Grecs, auxquels la Russie prêtait son appui contre les catholiques, dont la France représente les droits; elle a été publiée par un illustre religieux de la Trappe, à qui nous remprunterons en entier. Les faits qu'il y rapporte ont figuré depuis dans plusieurs notes diplomatiques, auxquelles ont donné iieu les prétentions de pins en plus exorbitantes du tzar, protecteur de l'orthodoxie.

« La matinée du 12 octobre fut affreuse, et le souvenir » de ce jour de malheur arrache un cri de douleur aux » cœurs les plus indifférents, aux cœurs les plus endur- » cis. Les catholiques, les schismatiques et les héréti- » ques sont dans l'affliction ; les Orientaux et les Occiden- )> taux pleurent; les juifs eux-mêmes versent des larmes, )> et il n'y a personne dans la cité sainte, de quelque » nation qu'il soit, qui ne partage la douleur et la con- » sternation générales. L'église du Saint-Sépulcre, ce » monument bâti par sainte Hélène et Constantin » avec une magnificence impériale, et conservé par la » piété des chrétiens; ce temple, le plus auguste de l'u- » nivers ; ce temple, qui faisait l'admiration des nations » les plus éloignées , vient d'être consumé par les » flammes! On ignore eucore si c'est l'effet d'un aeci- » dent ou de la malice ; mais la rapidité du feu a été » telle, que dans l'espace de quelques heures, les gale- » ries, les colonnes, les autels ont été anéantis. Voici )) quelques détails sur ce déplorable événement.

» Dans la nuit du 11 au 12 octobre, vers les trois

— 26o — » heures du matin, le feu commença à se manifester » dans la chapelle des Arméniens, située sur la galerie ou » terrasse de la grande église du Saint-Sépulcre. L'aide- » sacristain des religieux de Saint-François, qui allait » visiter les lampes de la chapelle du Calvaire, fut le » premier à s'en apercevoir ; et, comme il n'y avait là » âme vivante qu'un pauvre prêtre arménien, vieillard » dont la vue du feu avait comme altéré la raison, il » courut aussitôt chercher des secours. Mais la rapidité » des flammes les rendit inutiles; lorsqu'on arriva, elles » avaient déjà embrasé la chapelle des Arméniens, même » leur habitation, ainsi que celle des Grecs, dont une » partie était construite en bois sec et peinte à l'huile.

» Les Pères Franciscains, après l'office de minuit, » étaient allés se reposer. Réveillés par le bruit étrange » qu'ils entendent dans la grande église, ils se lèvent à w la hâte; quelle est leur épouvante!... Malgré mille » dangers, ils volent au feu... La porte est fermée; et ce » qui met le comble à leur désespoir, c'est que, peu » d'instants après, les flammes qui sortent du côté des » Grecs et des Arméniens, et du côté des Syriens, des » Messinéens et des Cophtes, menacent la coupole du » grand temple, construite avec d'énormes poutres cou- » vertes de plomb, élevée perpendiculairement sur le » monument dans lequel se trouve le très saint Sépul- )) cre. Les poutres dont je viens de parler avaient été » amenées à grands frais du mont Liban au commence- » ment du siècle passé, lorsque les princes chrétiens » firent élever ce dôme, véritable chef-d'œuvre par sa )) hauteur et par la hardiesse de sa construction.

» Tous ont fui... Les Pères Franciscains, restés seuls, » et privés d'instruments nécessaires, tâchent de passer » par une petite fenêtre, pour aller avertir le monastère

» du Saint-Sauveur et les ministres du gouvernement » turc. Dans l'intervalle, les jeunes arabes catholiques » s'élancent du dehors à l'intérieur et bravent les » flammes pour sauver, s'il se peut, quelques objets. » Mais, en ce moment, le feu gagne le dôme, les autels » de la Sainte Vierge, l'orgue : l'église ressemble à une » fournaise. Bientôt les pilastres s'écroulent avec fracas, » et avec ceux-ci les arcades et les colonnes qui entou- » rent le saint Sépulcre; il est inondé d'une pluie de » plomb; le feu est tel que les plus grosses colonnes de » marbre se fendent; il en est de même du pavé et du » marbre qui recouvre le monument. Enfin, entre cinq » et six heures, le grand dôme tombe avec un bruit épou- » vantable, entraîne toutes les grosses colonnes et les » pilastres qui soutenaient encore la galerie des grecs, » ainsi que les habitations des Turcs, près du dôme. » Le très saint Sépulcre se trouve enseveli sous une » montagne de feu, qui semble devoir l'anéantir à ja- » mais; l'église offre le spectacle d'un volcan en fureur. » Après le récit d'une si grande infortune, je suis » heureux de pouvoir consoler votre piété en vous ra- » contant les merveilles de l'assistance divine en faveur » des religieux de Saint-François.

» Le feu, ayant atteint la porte de bois qui sépare )) l'autel de Marie-Madeleine de la chapelle du chœur de » la grande église, a respecté la sacristie et tous les » objets qu'elle contient; rien n'a souffert, et le petit » monastère de ces vénérables Pères, les cellules qu'il » renferme, non plus que la chapelle, n'ont pas reçu la » moindre atteinte.

» Aucun marbre de l'endroit où Jésus-Christ, après » sa résurrection, apparut à Marie-Madeleine, n'a été » endommagé, quoique le feu fût très actif de ce côté,

» qu'il eût brûlé l'orgue, brisé et calciné le marbre qui » l'entourait.

» Celle des chapelles du Saint-Sépulcre qui est des- » servie par les Franciscains, quoique placée sous le » dôme, et par conséquent au centre du feu et ensevelie » dans les flammes, n'a point eu de mal dans son inté- » rieur : on a retrouvé les soieries qui l'ornaient et môme » les cordons des lampes; l'excellent tableau, sur toile, » de la Résurrection, qui ferme le très saint Sépulcre, » était intact, quoique la chapelle de Notre-Dame-des- » Douleurs, des Cophtes, qui touchait au monument, » ait été réduite en cendres.

» La chapelle de l'Ange, qui est à l'entrée du très » saint Sépulcre, n'a eu de brûlé que la moitié des ve- » lours qui lui servaient d'ornements ; les murs et les » pavés n'ont reçu aucun dommage.

» A la chapelle du Calvaire, on a pu sauver intacte la » statue de la Sainte Vierge des Douleurs, qui se trou- » vait entre l'autel de la Purification et celui de l'Exal- » tation de la Croix. Cette statue est un don du roi de » Portugal.

» L'endroit où Notre Seigneur fut crucifié appartient » aux catholiques : il a été peu endommagé. On ne peut » en dire autant de celui où fut élevée la croix, et dont les » Grecs sont en possession. Ce qu'il y a de plus remar- » quable, c'est que, malgré l'orage violent qui soufflait, » malgré le voisinage d'une fenêtre qui pouvait favo- » riser les ravages de l'incendie , la chapelle contiguë » au dehors de Notre-Dame des Douleurs n'a eu aucun » mal.

» Cette chapelle, bâtie au lieu où se trouvait la Sainte » Vierge avec les autres Marie lorsque les Juifs attachaient » son Fils à la croix, est restée intacte; et le tableau qui

» la représente, quoique si près du feu, est également » demeuré sans atteinte.

» A six heures, la violence du feu commença à se calw mer, et, à neuf, il n'était plus ni dangereux ni mena- )) çant.

» Le jour suivant, lorsqu'on put enlever les décom- » bres, on s'aperçut avec un nouvel étonnement que la » sainte pierre qui couvre celle de l'Onction, et que l'on » croyait calcinée, n'avait pas souffert. Personne n'a » péri; quelques frères seuls ont été blessés il). »

« Cet événement déplorable, dit un autre voyageur » allemand, fut attribué à la malveillance, et la voix » publique désigna les Grecs et les Arméniens comme » en étant les auteurs. Ce qu'il y a de certain, c'est que » les Arméniens n'avaient aucun droit sur l'église avant » l'incendie, et qu'ils n'y possédaient qu'une chapelle » délabrée, que la Porte leur avait constamment refusé )) l'autorisation de réparer. C'est par cette même cha- » pelle que commença l'incendie, qui, de là, gagna le » reste de l'édifice. Les Grecs eux-mêmes leur imputent )> ce crime si abominable {%). »

« Quant à ces derniers, dit un écrivain consciencieux, » que son caractère officiel a mis en position d'être par- » faitement renseigné sur les faits qui ont préparé de » vieille date la situation actuelle en Orient; quanta » ces derniers , ils mirent le feu à la grande coupole du » Saint-Sépulcre. Ils savaient parfaitement que les res- » sources de la Terre sainte étaient épuisées en ce mo- » ment, qu'elle se trouvait hors d'état d'en entreprendre » la reconstruction, et que celle-ci, étant leur ouvrage,

(1) De Géramb, Pèlerinage à Jérusalem, t. Ier. (2j Mislin, Les Lieux saints, t, II.

» légitimerait la prétention qu'ils affichaient d'être pro- » priétaires du temple, conjointement avec les Latins, » prétention qui n'avait jamais été admise jusqu'alors. » Il est bien connu que l'incendie dévora toute la partie » occupée par les Grecs, ses audacieux profanateurs, en » respectant, au milieu de l'admiration universelle, tout » ce qui appartenait aux religieux latins, stupéfaits et » ravis; on aurait pu dire que ce discernement avait été » donné au feu par Jésus-Christ lui-même, qui protège » les gardiens légitimes de son Sépulcre (0. »

Les pertes éprouvées par les catholiques dans cet incendie furent immenses; car la Terre sainte étant oubliée du reste de l'Europe, alors enveloppée dans toutes sortes de calamités, le Sépulcre du Sauveur demeura à la merci des Grecs et des Arméniens, qui regorgeaient de richesses, au moyen desquelles ils obtinrent de la Porte des firmans énormément préjudiciables aux droits des premiers. Les ruines vénérables du temple le plus auguste de la terre furent abandonnées à des architectes orientaux, et les mains qui avaient appliqué sans remords des torches ardentes à la coupole et aux chapelles de la sacrée basilique, ayant été chargées de sa reconstruction, détruisirent tout ce que le feu avait épargné.

Les inscriptions antiques, les vieilles épitaphes et les ornements latins, tout disparut. Le monument même qui couvre le saint Sépulcre, et que les flammes dévorantes avaient respecté, fut déshonoré par des ornements de mauvais goût et par dos inscriptions grecques, destinées à établir aux yeux des siècles futurs des droits inconnus jusqu'à cette époque. Les tombes de l'invincible

(1) M. Eugène Bore, ancien consul général de France à Alexandrie.

Godefroi de Bouillon et du vaillant roi Baudouin furent pareillement anéanties, et la belle église bâtie par sainte Hélène fut entièrement renouvelée , mais sans conserver la moindre trace de cette beauté primitive qui la rendait si célèbre parmi les plus somptueuses cathédrales de la catholicité.

La garde turque fut la première chose que je rencontrai en entrant. Son divan se trouve dans l'intérieur du temple; c'est là que les soldats mangent, fument, causent entre eux, et que leur chef perçoit le tribut que doivent payer à l'entrée tous ceux qui ne sont point Francs. Un guichet, fermé par de gros barreaux, est le seul passage qui demeure toujours ouvert pour la circulation des objets nécessaires à la vie de ceux qui habitent l'intérieur du temple.

Les pèlerins catholiques entrent la première fois accompagnés d'un religieux, et, traversant directement la nef principale, vont s'agenouiller dans la chapelle latine dite de l'Apparition ; là ils attendent les quatre heures du soir, moment où le son d'une petite cloche annonce que la visite des Lieux saints va commencer, et l'on entend alors les échos de l'immense basilique s'éveiller pour redire les solennelles harmonies du chœur des moines qui chantent les Gomplies avec une majestueuse gravité. Lorsqu'elles sont terminées, on distribue des cierges allumés, et, au chant des hymnes les plus éloquentes de l'Eglise, commence la touchante cérémonie dans laquelle on adore, prosterné, Jésus, auteur de la rédemption humaine, réellement présent dans le divin sacrement de

l'autel.

Dans cette chapelle et au côté gauchedu maître-autel, on vénère une partie de la colonne du Prétoire à laquelle Jésus-Christ fut attaché pendant sa flagellation

par ordre de Pilate, et c'est là que se fait la première station.

Bientôt le chant mélancolique des prêtres annonce que les pèlerins se dirigent vers la prison dans laquelle fut enfermé, au fond d'un obscur cachot, et chargé de pesantes chaînes, Celui qui venait délivrer Je monde entier (*); la procession descend, en effet, dans un lieu étroit et sombre, où Ton croit que Jésus-Christ fut déposé pendant les apprêts de sa sentence et de son supplice. Cette chapelle appartint jadis aux Géorgiens; mais les Grecs la possèdent aujourd'hui.

De là ils se rendent au lieu où les soldats partagèrent entre eux les vêtements ensanglantés du Sauveur. Joseph , retiré de la citerne par ses frères, dépouillé de sa tunique et condamné à mourir, telles sont les images que rappelle vivement alors à la mémoire cette partie de l'histoire de la Passion.

La chapelle de l'Invention-de-la-Croix se présente de suite après, et dans un profond souterrain, auquel conduisent vingt-huit marches d'escalier, on vénère le lieu où la pieuse mère de l'empereur Constantin trouva FArbre saint sur lequel le Fils de Dieu consomma le sacrifice de la rédemption des hommes. Ce lieu appartient aux Latins et les prêtres y célèbrent la messe.

En sortant de là, on visite une chapelle des Grecs, dédiée à sainte Hélène elle-même, et quelques pas plus loin se présente, avec tous ses souvenirs douloureux, le lieu dit des Injures (Improperia). Sous un petit autel on

(l) Lux muudi, lumen gentium, lu f'œdus datuc populi; Ut I eu cl iuso> extraha', Heu î priuh hie detruditur.

( Monnaie. )

remarque un fragment de la pierre, de couleur foncée, sur laquelle Jésus-Christ fut exposé aux railleries et aux insultes des soldats ; c'est là qu'il souffrit le cruel couronnement d'épines, et, qu'après s'être laissé bander les yeux, il permit qu'on lui dît, avec une dérision barbare et en déchargeant des soufflets sur sa face adorable : « Je te » salue, Roi des Juifs. » Ce sanctuaire appartenait jadis aux Abyssins, et ce sont les Grecs qui le possèdent aujourd'hui.

Quelques pas plus loin commence le Calvaire , au sommet duquel on arrive par un double escalier de marbre blanc, dont chacun a vingt-une marches. Tandis que les voix harmonieuses des moines rappelaient aux pèlerins David et les prophètes, qui annoncèrent le sacrifice que Jésus devait faire de lui-même sur cette montagne , je lisais dans le Manuel ce passage de l'Evangile : « Pilate le leur abandonna pour être crucifié. » Ils prirent donc Jésus et l'emmenèrent. Et, portant sa » croix, il vint au lieu appelé le Calvaire, qui se nomme » enhébreuGolgotha(i).» Quelles impressions profondes l'âme ne reçoit-elle pas dans le lieu même qui fut témoin d'une scène aussi douloureuse!

Nous arrivâmes bientôt sur la plate-forme du Calvaire, divisée aujourd'hui en deux chipelles somptueusement décorées et qui communiquent entre elles par des arcades; celle du centre (2) est le lieu même où Jésus-Christ fut cloué sur l'arbre de la croix. Jésus-Christ , Sauveur et maître, monta en ce même lieu sur l'autel du sacrifice! L'imagination se représente avec force le spectacle, unique au monde, offert par le crucifiement; elle voit

(1) Saint Jean, ch. xix.

(2) La chapelle des Latins.

3a patience, la douceur et le silence de Jésus-Christ, au milieu de la fureur, de l'hypocrisie et de l'aveuglement de ses ennemis; elle voit l'innocent persécuté, sa tête couronnée d'épines, ses pieds et ses mains percés, et luimême prêt à expirer dans les horreurs du supplice. La foi et le cœur lui disent alors : « Voilà ton Dieu; pour- )> ras-tu te plaindre lorsque tu souffres la persécution, » sans être innocent comme lui? Voilà ton Dieu qui va » mourir, abîmé dans un océan de douleurs; trou- » veras-tu maintenant insupportables les amertumes de » la vie?»

L'intelligence demeure confondue, obscurcie par les ténèbres qui couvrirent la terre au moment où fut consommé ce sacrifice. « Voilà ton Dieu ! » telle est la seule parole qu'elle entend, et elle va se précipiter, s'anéantir devant la majesté de ce Dieu, voilée non plus, comme aux yeux de Moïse, par des flammes éblouissantes, mais par du sang, par des crachats immondes, par des épines et par une croix ignominieuse. Cette pensée ne saurait manquer d'absorber tous les chrétiens dans le moment où ils gravissent la montagne imposante du Calvaire.

Je vis tous les assistants comme privés subitement de l'usage de la parole; quelques-uns d'entre eux, jeunes et brillants attachés d'ambassade, quelques autres, appartenant à la marine, et qui, bien qu'ils ne fussent point catholiques, avaient voulu assister avec eux à la procession, ne paraissaient pas moins émus... Les moines se prosternèrent, la face contre terre, tandis que deux d'entre eux chantaient :

« O crux, ave, spes unica !

» Htc Christi tendens brachia, » Auge piis justitiam, » Reisque dona veniam. » H. iS

Ceux-ci se prosternèrent ensuite pareillement : un silence profond succéda au chant, et, pendant quelques minutes, on n'entendit plus que des soupirs, des gémissements et des sanglots.

Mais le sacrifice n'est point encore consommé : la croix fut élevée au sommet du Calvaire, et le chrétien y court avec empressement pour contempler la dernière agonie du Fils de Dieu. C'est là que le Sauveur mit le sceau à l'œuvre de la rédemption ; c'est là que le Pontife suprême offrit sa propre vie en sacrifice et que l'unique Maître du genre humain lui donna ses dernières leçons. C'est là que « Jésus, jetant un grand cri, rendit l'esprit » entre les mains de son Père. Aussitôt le soleil s'ob- » scurcit, le voile du temple se déchira en deux, la terre » trembla, les pierres se fendirent et les sépulcres s'ou- » v rirent. »

Jésus expire î parole qui comprend tout à la fois les mystères les plus profonds de la bonté divine et l'excès le plus abominable de la malice humaine... Si la simple pensée de cet événement suffit pour faire éprouver les sentiments les plus douloureux au cœur qui conserve encore quelque rayon, tant faible soit-il, de la foi chrétienne, que ne doit- il pas ressentir dans les lieux mêmes où se fit entendre ce cri douloureux et pénétrant, sur cette même terre abimée dans la confusion, l'amertume et l'angoisse, au milieu de ces rochers déchirés par les convulsions de la nature entière?

Dans cette chapelle (i) on voit, près du trou même où les Grecs disent que fut plantée la croix, une fissure large et profonde , qui partage le rocher jusqu'à l'extrémité du Calvaire. L'Evangile rapporte qu'au moment où Jésus

(1) Elle appartient aux Grecs aujourd'hui.

expira, les pierres se fendirent; ce prodige devait naturellement se faire sentir avec plus de force sur le Golgotha que partout ailleurs , et l'ouverture que nous voyons aujourd'hui est indubitablement l'une de celles dont il s'agit dans le texte sacré. C'est dans le même sens que s'expriment les voyageurs protestants les plus judicieux, particulièrement Millar, Maundrell, Fleming et Schubert. Mislin cite le passage suivant d'Addisson, que je copie textuellement :

« Un gentilhomme anglais très estimable, qui avait » visité la Palestine , m'assura que son compagnon de » voyage, homme de talent, mais malheureusement » déiste, prenait plaisir à tourner en ridicule les récits s que les prêtres catholiques lui faisaient au sujet des » Lieux saints. Ce fut dans cette disposition d'esprit » qu'il alla visiter les crevasses que l'on montre dans le » rocher du Calvaire comme étant l'effet du tremble- » ment de terre arrivé après la mort de Jésus-Christ, » rocher que l'on voit aujourd'hui enfermé sous la vaste » coupole construite par l'empereur Constantin. Mais » lorsqu'il eut examiné ces crevasses avec l'attention » scrupuleuse d'un naturaliste, il dit à son ami: Jecom- » menée à devenir ehrêtien.

» Je fais, continua-t-il, depuis longtemps une étude » toute particulière de la physique et des mathématiques, » et je suis certain que les fissures du rocher n'ont pas » été produites par un tremblement de terre ordinaire » et naturel : une secousse de ce genre aurait séparé, il » est vrai, les différentes couches de pierre dont la » masse entière se compose, mais c'aurait été en suivant » les veines qui les traversent et en détruisant leur co- » hésion par les endroits les plus faibles. C'est du moins » ce que j'ai constamment remarqué dans les rochers

» soulevés par les tremblements de terre, et la raison ne » nous enseigne rien qui soit en désaccord avec ce fait. » Mais ici le cas est essentiellement différent : le rocher » se trouve divisé transversalement, et la fissure par- » tage les veines d'une manière extraordinaire et sur- » naturelle.

» Je vois donc ici la preuve claire et démonstrative » d'un miracle, c'est-à-dire d'un fait que ne pouvaient » produire ni l'art ni la nature... Je rends grâces à Dieu, » ajouta-t-il , de m'avoir conduit ici pour contempler ce » monument de sa puissance merveilleuse, monument » qui prouve à mes yeux de la manière la plus évidente » la divinité de Jésus-Christ. »

Mais il y a un témoignage qui vaut pour moi tous les autres à la fois. Trois siècles après que ces pierres se furent brisées à la voix du Fils de Dieu expirant, un évêque, les montrant an peuple de Jérusalem, lui disait : « Si j'essayais de nier que Jésus-Christ a été crucifié , » cette montagne du Golgotha, sur laquelle nous nous » trouvons réunis, me donnerait la preuve la plus for- » melle et la plus authentique du contraire U). »

Les chapelles du Calvaire sont revêtues de marbre et ornées d'une infinité de lampes d'or, d'argent et d'autres métaux précieux, que la dévotion de plusieurs princes chrétiens y a suspendues. La crevasse dont j'ai parlé est la seule chose qui demeure découverte et visible pour tous ceux qui veulent l'étudier à loisir. Sur le Calvaire même, nous trouvoîis des preuves de la supercherie des Grecs, car l'ouverture qu'ils montrent comme ayant été faite pour y placer la croix du Sauveur n'est point celle qui existait précédemment. Après l'incendie de 1808,

(1) Saint Cyrille de Jérusalem. Catech. commun, ,13.

ils soulevèrent le pavé du Calvaire et enlevèrent la grande pierre que la foi des chrétiens avait vénérée en ce lieu pendant dix-huit siècles, que la piété fervente de mille générations avait arrosée de ses larmes , et à laquelle cent légions de croisés firent toucher leurs épées avant d'aller se prosterner au pied du saint Sépulcre.

Les Grecs la remplacèrent par une autre et l'envoyèrent à Constantinople; mais Dieu frappa de sa malédiction cet attentat sacrilège : le bâtiment qui portait la pierre fit naufrage sur les côtes de Syrie , et les deux popes qui raccompagnaient perdirent la vie dans les flots (i).

D'après la tradition, Jésus crucifié avait en face l'Occident, et Jérusalem derrière lui. Deux pierres de forme ronde indiquent l'endroit où furent plantées les croix des malfaiteurs, et, d'après leur position respective, les trois croix ne formaient pas une ligne droite, mais un triangle, au sommet duquel Jésus-Christ se trouvait placé et pouvait voir simultanément les deux larrons crucifiés de chaque côté de lui.

En descendant du Calvaire, le premier objet que l'on aperçoit est la pierre de l'Onction, sur laquelle le corps du Sauveur fut embaumé avec de la myrrhe et de l'aloès par Joseph d'Arimathie et Nicodème, avant de recevoir la sépulture. Cette pierre a huit pieds de long sur deux de large, et s'élève de quelques pouces au-dessus du niveau du pavé. Comme elle se trouvait détériorée par la dévotion indiscrète de quelques pèlerins, elle a été recouverte d'une grande plaque de marbre rouge, avec des ornements de bronze aux quatre coins. Dix lampes brûlent continuellement au-dessus, et autour d'elle on a

(1) Voir le récit de M. Eugène Bore.

placé quelques énormes candélabres, qui supportent des cierges d'une telle hauteur que je n'en ai jamais vu de semblables nulle part.

La procession s'arrête là quelques instants, et l'âme se sent inondée d'une céleste espérance, en entendant ces paroles : « Qu'est devenue, ô mort, ta victoire? Qu'est » devenu ton aiguillon (0? » La mort ne répond point, car elle a été vaincue et enchaînée par Jésus-Christ. Les cantiques de l'Eglise inspirent, dès ce moment, la plus vive allégresse, les pas du pèlerin se dirigent vers le centre de la basilique et ses yeux vont se reposer enfin sur le Sépulcre, objet de tous ses vœux.

Le monument qui le renferme se trouve au centre de la coupole; il a la forme d'une chapelle séparée du reste du temple, construite en marbre blanc et jaune, et dont la longueur est de vingt-neuf pieds sur dix-huit de large. Après avoir monté les degrés d'un petit péristyle, on entre dans le vestibule du saint Sépulcre, appelé chapelle de l'Ange. Une pierre, que l'on voit au centre de ce lieu, indique la place où l'esprit céleste, après avoir détourné celle qui couvrait l'entrée du sépulcre, s'assit sur elle et dit aux saintes femmes : « Ne craignez point : je sais » que vous cherchez Jésus, celui qui a été crucifié; il » est ressuscité, il n'est plus ici; venez et voyez l'en- » droit où on lavait placé. » La chapelle de l'Ange resplendit constamment de l'éclat d'une infinité de lampes,

(1) Uhi tua, mors, est palma?

Tuus ubi stimulus ?

Mors absorpla vita jacet, Cur, Satan, erigeris?

Toile portas, R< x virtute Suâ Christus advenit.

(Manuale.)

dont la lumière lui arrive par une petite porte ; en traversant celle-ci, on se trouve dans le lieu d'ineffables délices, on voit enfin le saint Sépulcre de Jésus !

La chapelle qui le renferme compte à peine deux mètres de large; le côté droit est occupé par le Sépulcre, et, sur l'autre côté, quatre personnes peuvent difficilement se tenir ensemble à genoux. Cette chapelle est décorée d'une foule de lampes d'or et d'argent, comme aussi de peintures des plus célèbres maîtres, représentant le mystère de la Résurrection, et .d'une infinité d'autres ornements divers. Les fleurs et les parfums, sans cesse renouvelés, lembaument d'une odeur délicieuse : mais rien ne saurait se comparer à la satisfaction dont se sent inondée l'âme qui, prosternée devant le Sépulcre, peut dire avec Jacob : «J'ai continué mon » pèlerinage jusqu'à ce que, enfin, je suis arrivé dans le » lieu qu'habite mon Seigneur. »

En sortant du Sépulcre, la procession s'arrête au lieu où Madeleine pleurait la mort de Jésus : « Femme, » pourquoi pleurez-vous? lui dirent les anges. — C'est » qu'ils ont enlevé mon Seigneur, dit-elle, et je ne sais » où ils l'ont mis. — Ayant dit cela, elle se retourna et » elle vit Jésus debout, sans savoir que ce fût lui. Jésus » lui dit : Marie!... Aussitôt elle se retourna et lui dit : » Rabboni (c'est-à-dire maître) (*). » Une grande plaque de marbre, incrustée dans le sol, sert à indiquer ce lieu, qui appartient aux Latins.

La procession rentre dans la chapelle du Saint-Sépulcre, d'où elle est sortie, et chacun des pèlerins conserve le cierge qu'il portait à la main pendant cette imposante et touchante cérémonie. Lorsque le voyageur sera

(1) St Jean, xx.

de retour dans sa patrie, après avoir traversé l'immensité des mers, et que ses yeux viendront à se fixer sur ce cierge, oh î quels sentiments profonds et délicieux ne devra-t-il pas lui rappeler! Les voûtes du sanctuaire retentissent enfin du chant sublime du Regina cœli, et Tâme, inondée d'une joie ineffable, arrive à se former une idée de ce que dut ressentir en ce lieu la plus pure et la plus tendre des mères.

A peine avions-nous terminé la visite des sanctuaires, qui dura près de deux heures, que les gardiens turcs nous firent un siçne pour indiquer qu'ils allaient fermer la porte du lemple. Les pèlerins sortirent, mais je restai. En quittant le sol de ma patrie, j'avais demandé des ailes comme celles de la colombe pour m'éloigner par la fuite : j'étais maintenant dans la solitude, et je voulais m'y reposer. Un petit couvent souterrain, où la lumière du soleil ne pénètre presque jamais, renferme douze cénobites, dont l'office est de veiller constamment sur le Sépulcre du Sauveur. Je me retirai pour habiter avec eux dans une petite cellule dont les fenêtres donnaient sur la nef principale de la basilique. Là, le son de la cloche nous réunissait au chœur à minuit, et au saint Sépulcre avant le lever du soleil.

Quelles heures pleines d'émotions et de joies indicibles! Le silence profond, la splendide lumière qui sort incessamment du Sépulcre, éclairé par une infinité de lampes, la clarté confuse qui règne dans le reste des nefs, les petites lampes solitaires qui brûlent au fond des sanctuaires, en jetant autour d'elles une lueur vague et incertaine, et, au milieu de cette réunion d'objets qui produisent un tout indescriptible, les sons graves de l'orgue accompagnant le chant des Matines et les pauses de la psalmodie, dans laquelle Israël et Jérusalem sont

nommés à chaque instant, toutes ces choses reportent Timagination jusqu'à l'âge des prophètes, dont la pensée inspirée a produit les psaumes et les cantiques. L'âme croit les voir, et il lui semble les entendre, réunis sur les ruines de Jérusalem, chanter la justice éternelle, qui a exécuté ses menaces contre un peuple incrédule et insensé.

Pendant les Matines, je vis passer à travers les sombres nefs de la basilique trois figures mystérieuses, vêtues de dalmatiques orientales, qui tombaient sur un linge blanc comme la neige; une longue chevelure couvrait les épaules des deux premières, dont la barbe descendait jusqu'à la ceinture; la troisième était celle d'un Ethiopien, qui marchait à pieds nus. Chacune d'elles tenait à la main un encensoir auquel pendaient une infinité de petites sonnettes. Au commencement , la fumée de l'encens ne me permettait de les voir que d'une manière confuse, et comme si c'eût été des fantômes qui erraient dans le temple, au milieu d'un cercle de nuages. Ces trois figures s'approchèrent peu à peu, à différents intervalles, et, en entrant dans le chœur des moines, elles s'agenouillèrent, encensèrent les statues de la chapelle, et disparurent, après avoir fait de profondes inclinations, comme la fumée de leurs encensoirs disparaissait ellemême à travers les colonnes. C'étaient les diacres des communions dissidentes grecque, cophte et arménienne, qui parcourent les saints Lieux vers minuit, et honorent par la fumée de l'encens le Dieu que les Juifs outragèrent en ces mêmes lieux.

Les offices des Latins se terminent à deux heures après minuit, et lorsqu'ils étaient finis, j'éprouvais un véritable plaisir à traverser seul les nefs obscures du temple solitaire. Combien de générations les ont déjà parcou-

rues avant moi! Combien d'hommes, venus de toutes les régions de la terre , ont humilié leur front sur ce même sol depuis que Jésus-Christ Fa consacré en le choisissant pour y placer l'autel de son sacrifice! Ce même Jésus, les scènes diverses de sa Passion douloureuse, son agonie et sa mort, avec quelle vivacité ne parlent-elles pas à l'imagination !

Sur le mont Calvaire, j'ai rencontré plusieurs fois des catholiques orientaux qui versaient des larmes; ils avaient cherché, comme moi , sans doute , le silence de minuit pour s'abîmer dans leurs méditations. Sur le Calvaire, leurs larmes étaient douces, car elles provenaient de Famour et de la reconnaissance, et elles coulaient dans les lieux mêmes où Jésus versa son sang pour nous consoler.

C'est toujours au saint Sépulcre que j'allais terminer mes stations : en ce lieu, l'âme trouve de nouveaux sujets d'allégresse; cette pierre renversée lui montre la sépulture ouverte de son Dieu, dans laquelle sont demeurées anéanties la mort, la misère et le péché, tandis que la grâce, la vie et l'innocence ont ressuscité avec Jésus-Christ. Si l'âme vient à s'attendrir par l'excès même de sa joie, si le cœur sensible est touché jusqu'aux larmes, la voix de l'Ange lui dit, du haut de la pierre du Sépulcre : « Ne pleurez pas ; Jésus est ressuscité, et il est » avec vous.» Dix fois j'ai fait cette visite solitaire, et dix fois j'ai ressenti invariablement les mêmes impressions.

Les prêtres des différentes sectes qui gardent le saint Sépulcre, célèbrent aussi leurs offices après les Latins; mais leurs rites sont bien éloignés de la majesté grandiose que l'on remarque dans les cérémonies du culte catholique. Aucune de ces sectes ne fait usage de Forgue, qui est exclusivement propre à l'Eglise d'Occident;

les Grecs le remplacent par des timbales, et les Arméniens par une espèce de tambour de basque.

L'office des Grecs commence avec le jour; trois popes chantent précipitamment quelques psaumes qui alternent avec un nombre considérable de Kyrie , d'oraisons et de leçons; ensuite deux d'entre eux entrent au Saint-Sépulcre et célèbrent la messe, que l'autre sert depuis le dehors. Le chant des Grecs est désagréable, et j'ai toujours observé chez leurs ministres un manque total de décence et de dignité.

Les Arméniens suivent le rite syro-arménien et célèbrent leurs offices de chaque jour dans l'une des chapelles du temple qui leur appartient : jamais je ne les ai vus officier solennellement au Saint-Sépulcre.

Les Cophtes possèdent un petit oratoire adossé au monument, et qui en dépare l'ensemble lorsqu'on l'examine par le côté; ils y célèbrent chaque jour, et, parmi tous les dissidents du catholicisme qui entourent le tombeau de Jésus-Christ, ces pauvres Ethiopiens sont sans contredit les plus recueillis, les plus pieux et les plus édifiants dans leurs cérémonies. *

Lorsque toutes les communions officient en même temps dans leurs chapelles respectives; lorsque depuis le haut de la basilique , où fonctionnent les moines arméniens, jusqu'à la partie la plus reculée, qui résonne des accents du peuple grec, le temple tout entier se remplit de la fumée des encensoirs de tant de prêtres appartenant à des rites si divers et à des nations si différentes; alors, on entend à la fois sous ses voûtes les intonations harmonieuses des Latins , la voix triste et discordante des Grecs], les prières du moine arménien, le chant plaintif du religieux cophte et les timbales des Abyssins. L'orgue catholique domine majestueusement cet

ensemble de voix si diverses et absorbe l'attention des pèlerins orientaux, qui sortent de la chapelle de leur communion pour courir au lieu d'où s'échappent ces admirables harmonies.

Les dimanches surtout, les popes arméniens et grecs sont obligés d'aller fréquemment à la chapelle des Latins pour en faire sortir leurs fidèles , qui restent en extase devant la majesté des cérémonies et devant l'accent sublime des cantiques sacrés. J'ai vu les Arméniens, les Grecs et les Abyssins dissidents entrer en foule dans la chapelle catholique à l'heure où l'on chantait les Compiles, y demeurer à genoux dans le ravissement de l'admiration, jusqu'à ce que leurs popes vinssent les appeler, et y retourner aussitôt que ceux-ci les laissaient libres, quoiqu'ils leur affirmassent qu'ils péchaient en restant dans ce lieu.

Le chœur des Grecs, placé vis-à-vis du Saint-Sépulcre, est orné d'une profusion de reliefs, de moulures, de dorures et de peintures; sur leur autel, qu'ils appellent le Saint des Saints, les dons du tzar occupent la première place, et en les faisant remarquer aux voyageurs, ils ne manquent pas de les informer « qu'ils ont été remis par » l'autocrate lui-même au pope qui les a apportés à Jéru- » salem. » Mais cette magnificence ne produit aucun effet sur l'âme, qui n'est point venue dans la cité sainte pour contempler des dorures ni de superbes sculptures, mais pour méditer sur ses destinées près du tombeau de Jésus-Christ. J'ai vu le patriarche Cyrille célébrer pontificalement , vêtu de soie , sur un trône élevé , assisté de trois évêques et de plusieurs popes et archimandrites. « N'est-ce pas en ce même lieu, medemandais-je à moi- » même, que Jésus-Christ nous a enseigné pratiquement » à mépriser tout ce fastueux appareil? »

Pendant que je visitais cette chapelle, accompagné d'un pope qui me faisait remarquer attentivement toutes ses magnificences , je lui demandai ce que signifiait un cercle, tracé au milieu dn chœur avec un point dans son centre, et qui attirait l'attention de tous. « C'est, me » dit-il, le centre de la terre , et c'est sur ce point que se » placera l'ange pour appeler les morts au jugement de » Dieu. » Je ne m'étonne plus après cela des histoires que les moines grecs débitent aux pèlerins de leur communion à propos de chaque pierre et de chaque palme de terrain de leurs sanctuaires.

Dix jours après mon entrée, je quittais le couvent du Saint-Sépulcre. Avant d'en sortir, j'aurais désiré visiter les tombes des rois chrétiens : celle de ce Godefroi de Bouillon , la terreur des mahométans , qui brava mille fois la mort dans cent batailles, qui conquit la cité sainte et proclama Jésus-Christ seul roi de Jérusalem, refusant de porter une couronne d'or dans les mêmes lieux où le Sauveur du monde n'avait eu qu'un diadème d'épines, et la tombe de Baudoin, son frère, la terreur des ennemis de la croix.

Mais c'est en vain que je me serais informé de ces monuments : les Grecs, en reconstruisant l'église, ont nonseulement négligé, mais entièrement détruit ces précieux restes que les dévastations de la guerre et les ravages de l'incendie avaient pareillement respectés; ils firent même effacer avec de la chaux leurs épitaphes , que le voyageur ne pouvait lire sans ressentir une profonde émotion. Ces monuments appartenaient aux Latins, et leurs inscriptions, qui dataient de huit siècles, étaient le titre imprescriptible des droits de ceux-ci sur les Lieux saints.

Tel fut l'unique motif d'un acte aussi injuste, d'une

violation aussi sacrilège. Le cri unanime de ceux qui savent rendre justice aux héros chrétiens s'élève pour tlétrir la conduite des ingrats qui ont dévasté les tombes des invincibles conquérants de Jérusalem. L'épée et les éperons de Godefroi , conservésjpar les Pères de Terre sainte , et qui servent à armer les chevaliers du Saint- Sépulcre, voilà tout ce qui reste désormais du conquérant de la Palestine et du premier roi de la sainte cité !