CHAPITRE XVI

Occupations des prêtres dissidents à Jérusalem. — Leurs hospices. — Affluence de pèlerins. — Que viennent-ils faire? — Exploitations sacrilèges. — Mesure prise par l'autocrate. — Proclamations des popes. — Profanation des saints Lieux. — Le feu sacré. — Mission protestante. — L'évêque anglo-prussien. — Questions soulevées au sein du clergé anglican par son institution et sa propagande. — Missionnaires parmi les Arabes. — Occupations de l'évêque. — L'hôpital des Béthanies. — Ecole anglo -prussienne. — Voyageurs instruits par M. Gobât.

Le prêtre chrétien a une mission toute particulière à remplir, sur quelque point de la terre qu'il se trouve; mais ce n'est point celle d'acquérir des biens périssables ou d'obtenir des emplois élevés. Assurer à lui-même et aux autres la possession de la patrie éternelle et monter au trône que la foi nous promet : voilà cette mission, en deux mots. L'expérience nous démontre que si Ton sépare le prêtre de son centre d'action , sa vertu s'épuise, son esprit se débilite, sa parole cesse d'être puissante, et ses œuvres deviennent inefficaces pour une pareille entreprise.

Les popes et les moines orientaux nous offrent ce triste exemple d'une manière tellement concluante, que l'on ne pourra jamais révoquer en doute la vérité d'un jugement qui n'est certes pas une simple conjecture. Il nous en coûte de toucher encore à des hommes qui sont

religieux et prêtres, quoique séparés de l'Eglise, dont ils méconnaissent la voix , dont ils nient le pouvoir et dont ils altèrent la doctrine ; mais le devoir imposé par la cause du genre humain, la grande cause de la vérité religieuse, qui intéresse chacun sans exception, m'oblige de descendre à des faits qui, bien qu'ils aient l'Orient tout entier pour témoin, et que cent écrivains de l'Occident les aient racontés avant moi , n'en sont pas moins révoltants pour l'esprit et le cœur.

Les moines orientaux dissidents, venus d'Arménie, d'Abyssinie, de la Grèce, de la Géorgie et d'autres contrées de l'Orient, pour résider près du tombeau de Jésus- Christ, bien loin d'honorer ce saint voisinage en se consacrant à la pratique des devoirs sacerdotaux et au soin d'évangéliser le grand nombre de membres de leur communion qui arrivent journellement à Jérusalem, profanent leur ministère en le faisant dégénérer en un instrument de lucre personnel.

Ces moines , dont la ville est encombrée , vous ne les rencontrerez jamais prosternés devant le saint Sépulcre, vous ne les verrez point prêcher la réforme des mœurs aux pèlerins de leur communion, vous les trouverez moins encore occupés à établir des asiles pour tant de malheureux qui arrivent journellement dans la cité sainte, ou des écoles pour des enfants aussi misérables que leurs parents... Ni le soulagement de la veuve, ni la préservation de la jeune fille, ne leur sont à cœur , et leurs préoccupations tendent toutes à cette seule fin : gagner de l'argent.

D'après ce principe, les hospices sont adjugés au moine qui en offre la plus grosse somme, absolument comme on fait dans les pays civilisés pour les diverses branches de l'impôt dont se compose la fortune publique; la garde

des sanctuaires s'accorde aussi à l'enchère la plus considérable, et tous les emplois qui mettent en rapport avec les pèlerins ne s'obtiennent qu'à prix d'argent. On ne s'étonnera plus de l'opulence des patriarches grec et arménien de Jérusalem 9 ni des grandes richesses dont ils disposent, si l'on considère que leurs coffres absorbent intégralement les sommes fabuleuses produites par le sacrilège trafic des choses saintes.

Leurs hospices ne sont ouverts qu'aux membres de leur communion , et encore à la condition qu'ils auront le moyen de payer leur logement et leur nourriture. Le pauvre, celui qui ne possède absolument rien, va travailler aux grandes constructions que les moines élèvent incessamment pour utiliser leurs énormes revenus. Le pope , ainsi que ses subalternes, calculent parfaitement à première vue les ressources du pèlerin qui arrive, et lui disent de suite ce qu'il devra donner pour prix de l'hospitalité qu'il réclame.

Les pèlerins sont ordinairement très nombreux. Dans chacune des deux dernières années, on en a compté dix à douze raille, tant Grecs qu'Arméniens, Abyssins, Syriens et habitants des autres contrées de l'Orient. Les chefs de famille viennent à Jérusalem, accompagnés ordinairement de leurs enfants, de telle sorte que lorsqu'ils arrivent un certain nombre à la fois, les hospices des moines paraissent de vastes campements ou de vraies cités orientales, tributaires de ces religieux.

Mais que font tous ces pèlerins à Jérusalem? Je vais vous le dire. A peine arrivés, ils vont trouver le protopope qui doit les confesser, et règlent avec lui leur compte de conscience; un certificat qu'ils en reçoivent, s'ils sont riches, les absout non-seulement des fautes commises, mais les garantit contre les effets de leurs

fautes à venir. Chacun des archimandrites et évèques a sa vertu particulière pour disposer cet homme qui désire sortir béni de Jérusalem, et lorsqu'il a passé par le tribunal de chacun d'entre eux, on l'introduit dans le temple, où il est reçu, suivant ses facultés, par le portier ou par les custodes de sa communion. Il doit payer douze piastres (1 ) à son entrée, douze autres pour chaque nuit qu'il y passe, et un grand nombre d'autres pour les cierges et les parfums que les gardiens lui vendent, pour être offerts immédiatement soit sur le Calvaire, soit sur le saint Sépulcre, par l'intermédiaire même de ceux qui les lui ont vendus.

Le fait est que tous les emplois, dans ces communautés d'Arméniens et de Grecs chargées de la garde des sanctuaires, passent pour être fort lucratifs, et les protopopes qui les remplissent n'en sortent pas sans avoir amassé de quoi se procurer la dignité épiscopale. Le nombre des pèlerins arméniens s'est élevé à mille en 1850, et en calculant, d'après des documents dignes de foi, ce que chacun d'eux a laissé parmi les moines de sa communion, il en résulte cent thalers par personne, lesquels additionnés forment une somme vraiment incroyable^).

Les Grecs, de leur côté, qui comptent un nombre de pèlerins double de celui des autres communions, vont jusqu'à les dépouiller parfois de leurs habillements pour se payer de leurs simonies, et ne leur laissent même pas de quoi retourner dans leur pays.

L'autocrate, protecteur si zélé des popes qui commettent de pareilles exactions à l'ombre du sépulcre du

(1) La moitié d'un écu (ou trois francs) environ.

(2) Cent cinquante mille écus approximativement.

Sauveur, ayant eu connaissance de ces déprédations, a donné 1 ordre à ses consuls en Syrie de ne permettre dorénavant à aucun citoyen russe de pénétrer en Palestine sans avoir déposé préalablement au consulat la somme nécessaire pour les frais de son retour dans son pays natal. Il avait entendu, sans doute, les cris de détresse d'un si grand nombre de ses sujets, dépouillés par les gardiens des Lieux saints, dont il protège avec son épée les droits imaginaires.

Ces pèlerins ne recueillent aucun enseignement pieux dans leur visite au Saint-Sépulcre : vous les verrez parcourir tumultueusement les sanctuaires, toucher avecla main les murailles et les autels, se faire mille signes de croix sur la figure et sur tout le corps, baiser la terre, pousser des cris, multiplier les Kyrieh lafaçon de leurs popes, après s'être déchaussés au moment d'entrer dans les chapelles, comme les santons lorsqu'ils pénètrent dans leurs mosquées; mais ils ne font rien de plus. Je n'ai jamais vu1 aucun d'entre eux se retirer pour méditer dans les recoins obscurs de la basilique, aucun avec cet air calme qu'inspire la contemplation des mystères solennels opérés dans les Lieux saints. Une religion tout extérieure, des cérémonies qui frappent grossièrement les sens : voilà tous les pieux exercices de ces pèlerins.

Quel vaste champ s'ouvrirait pourtant devant les popes s'ils se vouaient à l'instruction de ces milliers d'hommes qui arrivent à Jérusalem du nord de l'Europe, de l'intérieur de l'Asie, de l'Abyssinie et de l'Ethiopie; si, au lieu d'exploiter leur bourse, ils songeaient à sonder leur cœur; si, au lieu de graver dans celui-ci les funestes impressions de l'intérêt et de la cupidité, ils l'éclairaient par les enseignements et par les exemples d'une parfaite charité. Mais il n'en est pas ainsi, mal-

heureusement : rançonner ses coreligionnaires, telle est l'unique mission que parait exercer cette multitude de moines et de prêtres qui entourent les pèlerins schismatiques de la Russie et de l'Orient.

Si ces exactions se déguisaient au moins sons l'apparence de rétribution reçue pour des services matériels, on pourrait dire qu'elles ne sont qu'une compensation disproportionnée des bons offices que les moines rendent dans leurs hospices; mais quand, ainsi que nous venons de le dire, on exige de l'argent pour les bienfaits spirituels que l'on dispense; lorsque l'absolution même des péchés se donne parfois à prix d'argent, et que l'on ose offrir, au nom de Dieu lui-même et en échange de quelques pièces de monnaie, des garanties d'impunité à celui qui commettra des crimes, oh! alors le vice apparaît sous ses plus hideuses couleurs, et la malédiction qu'une voix éternelle a fulminée contre la simonie et le sacrilège, nous montre suspendu sur les moines schismatiques d'Orient le glaive qui châtia les fils d'Héli, profanateurs audacieux du sanctuaire.

Lorsqu'un nombre considérable de pèlerins se trouvent réunis, alors on visite solennellement les sanctuaires de la basilique ; l'archimandrite, revêtu d'une chape, marche en tête des moines, qui sont venus à cet effet de tous les couvents de Jérusalem , et les pèlerins les suivent, portant allumés les cierges qu'ils leur ont achetés d'avance. En s'arrêtant successivement dans chacun des sanctuaires, l'archimandrite leur en fait connaître les traditions, et dans ceux que les catholiques occupent, il ajoute quelquefois : « Quant à ceux-ci, ils ont été usur- )> pés par les Latins, grâce à la protection des puissances » européennes. »

De semblables paroles, prononcées dans le lieu le plus

saint du monde, devant des hommes idiots et fanatiques, ne sauraient manquer de produire des effets bien faciles à comprendre. Chacun sait la haine profonde que les pèlerins orientaux ont vouée aux Latins > et ce sentiment est en grande partie le fruit des proclamations adressées par les archimandrites et les popes à des hommes auxquels ils devraient chercher à inspirer les vertus du Dieu mort victime de son amour pour les hommes.

Presque tous les voyageurs en Palestine nous parlent de la guerre incessante que font les moines des communions dissidentes aux religieux latins de Jérusalem. Le lieu le plus vénérable du monde est devenu plus d'une fois un champ de bataille , où le sang des prêtres a été répandu par des apostats du christianisme, comme il le fut à d'autres époques par les musulmans euxmêmes. Les Latins, qui ont acquis les Lieux saints en les arrachant au pouvoir des infidèles au prix de leur sang, qui les ont rachetés plus d'une fois des sultans à prix d'or et les ont conservés héroïquement, au mépris de périls de tout genre, voient des intrus, sans autre titre que leur audace et sans autre prétexte que le plus sordide intérêt, leur disputer une possession six fois séculaire, s'emparer des sanctuaires qu'ils ont fidèlement gardés, et les chasser violemment de ces mêmes lieux , où leurs frères moururent en combattant.

Pendant cinq siècles entiers, les Pères Franciscains conservèrent la paisible possession des Lieux saints , et les tentatives des schismatiques pour s'introduire dans les sanctuaires échouèrent au divan de Gonstantinople durant cette longue période , grâce à l'opposition constante de la France et de l'Espagne.

Mais il y eut une époque malheureuse où l'Europe catholique, aux prises avec mille éléments de révolu-

tion et de désordre et enveloppée dans mille guerres intérieures et extérieures, oublia complètement Jérusalem et les Lieux saints. Les dissidents, saisissant le moment favorable, obtinrent à prix d'argent des firmans qui les mettaient en possession du Sanctuaire , et , détruisant bientôt celui-ci par un incendie sacrilège, ils obtinrent l'honneur d'en être les réparateurs au moyen de nouvelles sommes envoyées au divan. « Les Grecs et les Ar- » méniens eux-mêmes assurent que les dépenses faites » pour obtenir ces firmans s'élèvent à quatorze millions » de piastres (i). »

Ces paroles sont d'un homme non moins respectable par son amour pour la vérité que par l'impartialité sévère dont il fait preuve dans ses récits et ses appréciations (2).

A dater de ce moment, au fracas des pierres que renversaient les restaurateurs de la basilique, réduite en cendres par eux-mêmes, vint se joindre la clameur insolente de ceux qui en étaient devenus les maîtres : tel on voit le valet arrogant, élevé par un soudain caprice de la fortune, se venger par des airs de hauteur du maître qui ne lui avait point permis précédemment d'inconvenantes familiarités. Les religieux de Terre sainte, gardiens jusqu'alors de tous les sanctuaires, se les virent enlever par la force, et les Grecs, les Arméniens, les Syriens et les Gophtes en devinrent les maîtres, au nom de l'intrigue et de l'argent , quoiqu'ils eussent manqué de valeur pour les défendre au jour du danger, lorsque l'épée du kanimir ou le fusil du soldat arabe dominaient à Jérusalem. Depuis ce moment, disons-nous, les religieux Franciscains, pour se maintenir dans les Lieux

(1) Un peu plus de trois millions de francs. (9.) De Géramb, Pèlerinage à Jérusalem, t. Ier.

saints, eurent à lutter non-seulement contre les musulmans et les Bédouins, mais encore contre les dissidents de toutes les communions.

La presse européenneadénoncéplusd'unefoisles sanglantes rixes engagées sur le Calvaire, et dans lesquelles les Grecs ont tiré le poignard pour chasser les religieux latins, qui voulaient user du droit qui leur appartient d'y célébrer les cérémonies du culte qu'ils professent. Jérusalem a vu Méhémet-Pacha mettre l'épée à la main, dans le temple même, pour contenir ces révoltés, qui, au mépris des ordres formels du sultan, s'opposaient violemmentàla visite quotidienne que les catholiques font à cette môme montagne; et le monde entier a vu plus tard avec stupéfaction la résolution prise par Abdul-Medjid de réparer à ses fixais la grande coupole du Saint-Sépulcre , que les Grecs avaient détruite en arrachant les feuilles de plomb qui la couvraient. C'eût été, sans doute, un spectacle nouveau de voir le chef des musulmans restaurer les temples chrétiens ; mais fort heureusement lespuissances catholiques n'acceptèrent pas une offre aussi généreuse.

Il serait très important pour le christianisme que l'on mît un termeà ces véritables profanationsdesLieuxsaints, et les voyageurs qui nous parlent des éternelles plaintes des religieux, « auxquelles ils n'ont rien compris, » rendraient un éminent service à la paix, à la civilisation et à la religion, en travaillant à faire triompher la justice dans des régions où elle est si odieusement méconnue.

Terminons cette série de profanations par la plus célèbre de toutes, celle du feu sacré, qui a lieu, le samedi saint de chaque année, en présence de plusieurs milliers d'hommes venus exprès à Jérusalem pour le voir descendre du ciel, à la puissante voix de leurs évêques. Un grand nombre de voyageurs de toutes les nations de

l'Europe ont déjà parlé de ce prétendu miracle, ou, pour mieux dire, de ce véritable scandale.

A huit heures du matin, en présence des patriarches grec et arménien et de tous les grands dignitaires des communions orientales dissidentes de Jérusalem, un évêque, auquel pour ce motif on donne le nom à'évêque du feu, fait trois fois le tour du saint Sépulcre, accompagné par deux archimandrites, par plusieurs popes et par tous les moines syriens, russes, arméniens, grecs, cophtes et abyssins.

Cette cérémonie achevée, l'évèque du feu s'enferme avec deux de ses assistants dans la chapelle du Saint- Sépulcre, tandis que les autres, agenouillés au dehors avec la multitude, chantent, prient et demandent à grands cris, comme les prêtres de Baal sur les hauteurs du Carmel, la descente du feu sucré. Celui-ci ne tarde pas à paraître, et l'évèque du feu se présente à la petite porte du monument sacré, tenant à la main quelques cierges allumés. Les pèlerins crient alors : « Miracle! ! ! » et lïmposteur, qui, comme Mahomet, fait croire à cette multitude ignorante qu'il vient de recevoir des faveurs célestes et d'assister à un prodige surhumain, voit se presser autour des murs du monument une multitude empressée d'allumer ses cierges à la flamme tombée du

ciel.

Témoin de ces ridicules supercheries, comme aussi des cris et du désordre au milieu desquels elles s'accomplirent, je ne peux nrempecher de reconnaître que si quelque chose m'a semblé prodigieux dans cette cérémonie, c'est l'inconcevable stupidité de ceux que l'on peut tromper aussi grossièrement. Lorsqu'on pense qu'au milieu du dix-neuvième siècle, il se passe des scènes de ce genre, où des milliers d'hommes sont la dupe d igno-

Mes comédies jouées au nom de la religion dans le lieu le plus saint de la terre, et dans lesquelles on ose faire intervenir la Divinité elle-même,, on ne saurait comprendre quels puissants motifs peuvent déterminer un monarque qui se dit chrétien à protéger ces désordres sacrilèges.

Un jour viendra où cette foi, vilipendée aujourd'hui en toute sûreté par des ministres qui la trahissent, mais éclairée alors par une doctrine et par des exemples bien différents de ceux que donnent les popes, retournera la conscience de ce peuple, actuellement victime de Terreur, contre ces prêtres qui ont déserté Tunique sanctuaire de Jésus- Christ, contre ce souverain qui les protège parce que cela convient à ses intérêts; alors ce peuple dénoncera leur malice à Sa face du genre humain et sera le premier à les flétrir de Todieux surnom d'imposteurs.

C'est ce qui arrive déjà, et les prélats qui abusaient deTignorance de leurs coreligionnaires, voient fréquemment quelques-uns de ceux-ci se soulever contre eux et publier leuis tromperies, afin d ouvrir les yeux à ceux qui vivent encore dans Taveuglement , comme ils y vécurent si longtemps eux-mêmes.

« Chose extraordinaire! s'écrie un illustre voyageur : » les catholiques, les Grecs, les Arméniens, les habitants » du Liban, en un mot, toutes les communions chré- » tiennes ont à Jérusalem leurs représentants, dont la » voix s'élève incessamment, au milieu de la fumée de » Tencens, vers le Dieu qui a sacrifié son Fils unique » pour sauver le monde. Une seule voix ne prononce » point en ces lieux le nom de Jésus..., et cette voix est » celle du protestant (1)/// »

Mais cette observation, faite par le P. de Géramb en

(1) De Géramb, Pèlerinage à Jérusalem, tom. II.

1832, s'est trouvée rectifiée en 1840, lorsqu'un Juif, converti à la réforme de Luther, entra dans Jérusalem avec un grand appareil, accompagné de sa femme et de ses enfants. Les Latins, les Grecs, les mahométans, les Juifs, les Arméniens, tous demandaient : « Qui est donc » ce voyageur si riche, qui entre dans la ville sainte » avec un cortège pareil à celui d'un pacha ou d'un gé- » néral? » C'est un évêque, leur répondait-on. Oui, mais c'était un évêque marié : spectacle tout à fait nouveau pour toutes ces communions, qui n'avaient encore vu monter au trône épiscopal que des prêtres professant le célibat le plus rigoureux.

Le nouvel évêque venait fonder une église également nouvelle, non près du sépulcre du Fondateur du christianisme, ni sur le Calvaire, ou sur le mont des Olives, témoins de sa mort et de son triomphe, mais sur les ruines du palais d'Hérode, où un roi lascif, hypocrite et sanguinaire, ordonnait des recherches actives et des mesures d'une cruauté révoltante afin de faire périr le Messie promis dès l'origine des temps. En effet, tandis que les autres sectes chrétiennes se disputaient les sanctuaires, le représentant du protestantisme jetait en ces lieux les fondements de son église, sans oublier ceux de son palais. 11 ne venait pas adorer Jésus-Christ dans les Lieux saints, et ceux-ci, à ses yeux, n'avaient pas plus de valeur que les pierres qui couvrent le sol dans toutes les régions de la terre : il venait convertir les Juifs, ses anciens coreligionnaires, il venait leur prêcher l'Evangile sur les hauteurs de Sion et sur les collines de Jérusalem. Le succès de sa mission est bien connu : un protestant qui visita depuis la Palestine le raconte dans les termes suivants : « Le protestantisme essaie d'établir à Jérusa- » lem un foyer de propagande, et la cité sainte renferme

» pour la première fois dans ses murs un siège épiscopal » protestant. Tl est inutile de dire que les tentatives de » révoque Alexandre, ex-Juif, envoyé en Palestine sous » les auspices des rois de Prusse et d'Angleterre, n'ont » obtenu jusqu'à ce jour aucun succès parmi les an- » ciens coreligionnaires du nouvel apôtre (M.» L'évêque Alexandre étant mort, on lui donna pour successeur un autre converti, non comme lui du judaïsme au protestantisme, mais delà réforme allemande à la réforme anglicane, choisi par le roi de Prusse et institué par l'archevêque de Cantorbéry pour occuper le siège de Jérusalem !

C'est un fait récent et bien connu de tous que les graves questions soulevées parmi les membres du clergé anglican par cette institution, questions dans lesquelles ceuxci se trouvant divisés entre eux, un assez grand nombre contestèrent au primat de leur communion la faculté d'instituer des évêques à Jérusalem, et protestèrent contre la consécration du docteur Gobât, qu'ils qualifièrent de « violation flagrante des lois de l'Eglise (2). » Mais l'élu, sans s'inquiéter de la question de juridiction, qui paraissait lui importer fort peu, ne songea qu'à consolider son siège, et, entrant dans Jérusalem avec sa famille, il commença avec beaucoup d'ardeur l'entreprise qui avait dû être abandonnée par suite de la mort de son prédécesseur.

Malheureusement, un étranger était peu propre à convertir ces Israélites, dont l'obstination avait déjà rebuté un de leurs compatriotes. « N'ayant aucun espoir de ra- » mener les Juifs, l'évêque Gobât donna tous ses soins à » former des prosélytes au sein des autres communions

(1) Munk, La Palestine.

v2) Le lord évoque d'Exeter. 25 mai 1846.

» chrétiennes de Jérusalem. Dans une communication » publiée par la Gazette ecclésiastique de Londres , il se » vantait lui-même de conquêtes faites parmi les Grecs » et les Arméniens ; mais c'était agir contre les ordres » qu'il avait reçus, de n'exercer aucune propagande parmi » les membres des communions orientales (1) .

Ce fut là le signal d'une lutte nouvelle, dans laquelle un grand nombre de dignitaires des communions anglicanes protestèrent de nouveau contre l'évêque de Jérusalem , soutenu par les métropolitains de Cantorbéry, d'Yorck, d'Armagh et de Dublin. Jamais on n'avait entendu sortir du sein du clergé anglican une voix qui révélât aussi énergiquement la scission qui divise ses membres, que celle de ces dignitaires, lorsqu'ils s'exprimèrent ainsi :

« Nous protestons contre les actes de l'évêque docteur » Gobât, comme émanant de lui seul, et n'ayant point » reçu la sanction de notre Eglise; nous repoussons et » nous condamnons en particulier son prosélytisme » comme une violation des instructions qu'il a reçues et » des canons ecclésiastiques eux-mêmes. » Le primat anglican condamna cette protestation, signée par onze cents ministres; trois évêques la condamnèrent avec lui, et un autre, avant de formuler son opinion, demandait au ministère d'Etat « si le gouvernement de la Grande-Bre- » tagne se proposait d'exercer quelque influence sur les » affaires d'Orient, en maintenant un évèque à Jérusa- » lem (2). » Les vues ou les plans du gouvernement devaient lui servir de règle de conduite lorsqu'il s'agissait de la juridiction d'un évoque nouvellement institué!

(4) Morning-Chronicle.

(2) L'évoque d'Oxford.

Mais les craintes soulevées chez les anglicans par les cris d'indignation des Grecs et des Arméniens contre la propagande exercée par M. Gobât, étaient tout à fait dénuées de fondement : tous ses efforts n'ont pu réunir plus de cinquante croyants, les uns Juifs, les autres Grecs et quelques autres Européens. La foi des premiers offre une particularité digne de remarque. Chacun sait que les Juifs cherchent à gagner de l'argent par tous les moyens imaginables. La mission protestante de Jérusalem, en accordant quelques piastres par jour à ses néophytes dès le moment où ils ont embrassé le protestantisme, et, en outre, un lit dans son hôpital en cas de maladie, stimule fortement leur cupidité et les engage à se prononcer en faveur d'une croyance dans laquelle ils ne voient qu'une source de profits; aussi leur conversion ne dure guère plus que leur séjour à Jérusalem. Ces sortes de changements ont lieu parmi les Israélites nomades, qui parcourent incessamment la Palestine et demeurent aussi volontiers à Hébron qu'à Tibériade, à Jaffa qu'à Jérusalem : l'anecdote suivante fera mieux connaître ces prétendues conversions, comme aussi le zèle des ministres anglo-prussiens qui les opèrent.

«Un Juif, qui s'était fait anglican et recevait un » schelling par jour pour prix de sa métamorphose, » fut transporté malade à l'hôpital de ses nouveaux co- » religionnaires. Voyant approcher la mort, il fit appeler » le rabbin, confessa son apostasie, rentra dans le sein » du judaïsme et mourut bientôt après. Il s'agissait » maintenant de savoir à qui revenait le soin d'inhumer » le cadavre, que se disputaient les Juifs et les protes- » tants. Les premiers entrèrent de nuit à l'hôpital, » l'enlevèrent et l'enterrèrent dans leur cimetière parti- » culier. L'évêque anglo-prussien le fit exhumer pour

» le transporter dans celui de sa communion : les Juifs » le déterrèrent à leur tour, et, après que le cadavre eut » fait plusieurs voyages pendant une journée entière de » la vallée de Josaphat au cimetière protestant, le pacha » lui procura enfin le repos en le faisant déposer dans » un terrain neutre (l). »

Parmi les Juifs qui sont venus de l'Orient et de l'Occident pour chercher la vallée de Josaphat et découvrir remplacement de leur ancien temple, il est certain que pas un seul n'ira s'enrôler, ni pour de l'argent, ni pour des promesses, dans la religion prêchée par l'évoque anglo-prussien. Quant aux autres néophytes, si l'on en excepte le personnel des consulats de Prusse, d'Angleterre et des Etats-Unis, ce sont des espèces de Juifs errants dont se compose la population flottante de Jérusalem; mais le nombre en est tellement réduit et variable, qu'il ne mérite môme pas de fixer l'attention.

Tel est le résultat de la propagande établie avec un si grand appareil sur les ruines du palais d'Hérode : elle n'a pu répondre jusqu'à ce jour aux désirs de ses promoteurs, et c'est pour cela que les hommes influents de la Grande-Bretagne témoignent si peu d'empressement à la soutenir.

« Mais aujourd'hui cette mission change d'aspect , » écrit une femme présomptueuse et sans jugement; » l'évêque de Jérusalem agit avec prudence et avec » fermeté tout à la fois... Il fait en sorte que les Arabes » soient évangélisés dans leurs propres tribus P). » Tel est, en effet, le grand projet qui préoccupe le docteur Gobât, et, pour le réaliser, on voit sortir de Jérusalem,

(1) Mislin.

(2} Journal d'un voyage au Levant, tome III.

non lui-même ou quelqu'un des deux ministres qui raccompagnent, mais un jeune Arabe, qui parcourt le désert, avec un chameau chargé de Bibles, destinées aux Bédouins, lesquels, n'y comprenant rien, les donuent à leurs enfants , qui en transforment les feuilles en cornets, en cerfs-volants et en autres jouets de leur âge. On n'a pas entendu dire encore qu'aucune tribu ait demandé le baptême au nouvel évangéliste, ni qu'elle soit venue à Jérusalem s'informer de la demeure du charitable pontife, pour le remercier de lui avoir envoyé le ministre qui lui a enseigné le chemin de la vie éternelle.

A la porte de l'église du Saint-Sépulcre, on trouve un autre agent de la communion de l'évêque évangélique ; celui-ci ne donne point les Bibles comme l'Arabe, mais il les offre en vente aux pèlerins. « L'expérience nous a » prouvé que lorsqu'on les donne, ceux qui les reçoivent » les emploient à faire des cornets , » écrit le chroniqueur des missions du révérend Gobât; et nous avons insinué déjà qu'il ne manquait pas de motifs pour l'affirmer. A en juger par ce que j'ai remarqué durant mon séjour à Jérusalem, la vente des Bibles doit être d'un faible rapport pour ceux qui exploitent cette industrie , parce que les pèlerins orientaux, bien loin de les acheter, les repoussent comme étant l'œuvre du démon.

Il est à remarquer que, tandis que le clergé anglican s'efforce de témoigner toutes ses sympathies aux patriarches schismatiques de l'Orient, en les assurant « qu'il » vit étroitement uni avec eux par la foi pure de l'E- » vangile, et, qu'en envoyant son évêque à Jérusalem, il » a pensé rendre un juste hommage à leur autorité (t), » ceux-ci témoignent beaucoup d'éloignement pour ac-

(1) Voyez !a note L, à la fin du volume.

cueillir ces avances fraternelles, et encore pins pour y correspondre par quelques démonstrations. Les protopopes ont toujours détesté les Latins , qu'ils traitent de papistes, et ils qualifient d'hérétiques les autres sectes séparées de leur communion; quant à ceux qui appartiennent à la mission anglo-prussienne, ils ne leur accordent même pas le titre de chrétiens; la foi de cette secte est pour eux quelque chose d'indéfinissable.

L'évêque évangélique, qui envoie ses jeunes Arabes distribuer des Bibles aux tribus du désert, se livre, pendant ce temps, à certains travaux dont Futilité pour sa mission me semble problématique au dernier point. Je le rencontrai un jour occupé à toiser les murs de la ville sainte... Lorsque M. Gobât publiera le journal de ses travaux évangéliques à Jérusalem , comme il Ta fait pour ses missions apostoliques en Abyssinie , nous n'y lirons plus des passages tels que celui-ci : a Quand je vois » cet homme, disait un Abyssin, je me demande si c'est » réellement un homme ou un ange. J'admire ses che- » veux blancs flottant sur ses épaules , sa barbe longue » et dorée et son teint frais, qui le rendent plus beau que » l'archange Michel... Et à vrai dire, continue M. Gobât, » si je voulais me faire passer pour un ange, à peine y » aurait-il peut-être la dixième partie de mon auditoire » qui révoquerait en doute la sincérité de mes paroles, tant » ils se montrent bien disposés à recevoir la vérité '-(1). »

Au lieu de cela, nous lirons qu'en le voyant toiser les murs delà ville sainte, les Arabes, instruits par ses Bibles, le prirent pour l'Ange que Dieu envoya mesurer les murs de Jérusalem. Je ne sais quelle place occuperont alors dans la vision sa fille, qui l'accompagnait à che-

(1) Dr Gobât, Journal d'un voyage en Abyssinie.

— 30o — val, et ses fils, qui portaient les cordes ainsi que les autres instruments nécessaires à ses opérations.

Un hôpital et une école complètent la mission angloprussienne : le premier est soutenu par une subvention de la Prusse, qui l'avait confié d'abord à ses Béthanies , comme déraison; mais celles-ci ne séjournèrent pas longtemps à Jérusalem, et les deux sœurs (i) trouvèrent bientôt une occupation plus avantageuse : Tune d'elles continua sa route vers l'Egypte, tandis que sa compagne regagna le sol natal. L'hôpital a passé ensuite à des personnes qui ne sont point sœurs, comme les Béthanies, c'est-à-dire tout simplement aux premières venues qui se présentent au consulat de Prusse, lequel a une intervention directe dans l'administration de cet hospice. Quant à l'école anglo-prussienne, elle est à la charge d'une institutrice allemande , avec laquelle on a passé un marché à cet effet pour un certain nombre d'années.

Les Orientaux, qui se repaissent beaucoup des inspirations de leur imagination, ne comprennent point pour quel motif cet évêque et cette femme ne portent pas un costume particulier, comme les ecclésiastiques de toutes les communions et comme les religieuses françaises, dont les hôpitaux et les écoles, établis depuis longtemps déjà dans ce pays, leur sont parfaitement connus. Cette habitude qu'ils ont de voir toujours l'enseignement confié à des personnes séparées des autres par leurs mœurs, leur état, leurs occupations et jusqu'à leurs vêtements, les prédisposent fâcheusement contre les membres de la communion protestante, et c'est là un des obstacles qui s'opposent le plus au progrès de ces derniers.

Je ne puis me dispenser de déplorer ici un fruit mal-

(1) Voir t. 1er, p. 279.