CHAPITRE XVII

Excursion hors des murs de Jérusalem. — Vallée de Josaphat. — Le torrent de Cédron. — Lieu du martyre de saint Etienne. — Tombeau de la Sainte Vierge. — Jardin des Oliviers. — Grotte de Gethsémani. — Sentiments éprouvés par le cœur chrétien. — Baiser de Judas. — Une religieuse grecque. — Ascension au mont des Olives, — La cime du mont. — Les muezzims assistant à la messe. — Les pics du mont des Olives. — Tombes des prophètes. — Grotte de Jérémie. — Tombeaux des Rois et des Juges. — Montagne du Mauvais-Conseil. — Haceldama. — Siloé. — Les monuments. — Murs actuels. — Les portes de Jérusalem.

Sortons maintenant des murs de Jérusalem par la porte de Saint-Etienne (i), et visitons les campagnes environnantes, semées de tombeaux, de grottes et de ruines, qui rappellent des hommes et des événements à jamais mémorables. Il n'est point de lieu qui éveille dans l'imagination des idées plus terribles que la vallée de Josaphat, si pleine de mystères, et dans laquelle, suivant le prophète Joël, tous les hommes doivent comparaître un jour devant le souverain Juge. Il parait que cette vallée a toujours servi de cimetière à Jérusalem , car on y trouve tout à la fois des monuments appartenant aux siècles les plus reculés et aux temps les plus modernes ;

(1) Les mahométans l'appellent Birket, — Hamman, — Sitti, Mariam.

les Juifs viennent des quatre parties du monde pour s'y faire enterrer, et « un étranger leur vend au poids de » l'or un peu de terre pour couvrir leurs cadavres, dans » cette vallée qui appartint à leurs aïeux (i). »

C'est quelque chose de vraiment triste que son aspect : le mont des Olives la borne à l'Orient, tandis que du côté de l'Occident s'élève une colline calcaire sur laquelle reposent les murailles de Jérusalem. La montagne ainsi que la colline sont arides, dépourvues de toute espèce de végétation, et sur leurs pentes solitaires on aperçoit de loin en loin quelque tronc noirci par le temps et des bosquets d'oliviers tristes et flétris.

Le cimetière des Juifs se voit au fond, au pied du mont des Olives, qui s'appelle aussi le mont du Scandale; ses tombes semblent des monceaux de ruines, et quelques misérables cabanes, habitées par des Arabes, qui vivent près des cimetières pour insulter les Israélites même après leur mort , peuvent à peine se distinguer des sépulcres eux-mêmes. Au milieu de cette vaste campagne on remarque particulièrement un monument qu'on appelle Tombeau de Josaphat, et qui a donné son nom à la vallée elle-même.

Lorsque l'on contemple la tristesse de la sainte cité , la solitude de ses montagnes, le silence profond de la vallée, les monceaux de ruines, les sépulcres détruits, les pyramides écroulées, les arbres déracinés, la nature entière pâle et agonisante, il semble que l'on va entendre cette voix formidable qui criera un jour au monde entier : « Voici l'heure de la justice de Dieu ! »

Au fond de la vallée coule le torrent de Cédron, qui n'a de l'eau qu'en hiver et va sejeter dans la mer Morte,

(1) Chateaubriand, Itinéraire de Paris à Jérusalem.

après avoir traversé le territoire le plus sauvage que puisse concevoir l'imagination la plus exaltée.

Non loin de la source du Cédron, se remarque le lieu où fut lapidé saint Etienne, le premier martyr du christianisme. Ce fut lui qui donna au monde le premier exemple de cette intrépidité et de cette grandeur d'âme que l'Evangile inspire à ses croyants, et qui faisaient dire d'eux aux païens : « Ils vont à l'échafaud avec au- » tant de plaisir qu'ils iraient prendre place au plus » splendide festin (i). » Une considération devait contribuer puissamment à augmenter encore la joie intense qui réjouissait le cœur du généreux confesseur de Jésus- Christ, au milieu des souffrances de son martyre : la Passion du Sauveur avait commencé dans ces mêmes lieux... Il était mort non loin de là, et dans ce moment même, « Etienne le voyait revêtu de gloire et debout à la » droite de Dieu. »

Lorsqu'on a traversé le pont du Cédron, on rencontre bientôt le tombeau de la Vierge Marie, dans l'intérieur d'une église souterraine à laquelle on descend par de magnifiques escaliers de marbre. Cette église n'est pas fort belle, mais sa construction indique une grande antiquité. Elle appartint primitivement aux catholiques, ainsi qu'on l'a prouvé récemment ; mais, ayant été usurpée plus tard par les Grecs, ceux-ci voulurent y avoir aussi leurs chapelles. On voit au dehors celles des Cophtes, des Syriens , des Arméniens et des musulmans euxmêmes, qui, en remettant l'église aux schismatiques, ont conservé un lieu pour célébrer leurs prières et leurs ablutions, dans le voisinage du tombeau de Marie. Près de la porte, on voit deux sépulcres que Ton croit être

(1) Lettres de Pline, tome l*\

ceux de saint Joachim et de sainte Anne; ils sont creusés dans le roc, de même que le précédent.

A quelques pas de cette église, on entre dans le jardin des Oliviers, où Jésus-Christ s'arrêta lorsque, après avoir célébré la pâque avec ses disciples dans le Cénacle, il passa le Cédron, en se dirigeant vers Gethsémani. La simple inspection des lieux explique parfaitement le récit que font les Evangélistes des premiers mystères de la Passion. Nous voyons d'abord la place du Cénacle, d'où sortit le Sauveur; nous rencontrons bientôt le torrent de Cédron, et, à quelques pas de celui-ci, Gethsémani, avec les oliviers d'où il tire son nom(i). Le jardin a été enclos d'un mur par les Pères latins, à qui il appartient : à l'une de ses extrémités, on voit certains rochers difformes et, comme à un jet de pierre de ceux-ci, une grotte ou excavation creusée dans le roc.

Parmi les oliviers, on en distingue huit, dont un voyageur qui n'est point catholique a dit : « Ils appar- » tiennent, sans aucun doute, à l'antiquité la plus recu- » lée; les Turcs eux-mêmes les regardent avec respect, » et il n'est permis à personne de les mutiler. Leur as- » pect, joint à la considération de l'âge avancé auquel » l'olivier est capable de parvenir, autorise le jugement » de ceux qui font remonter leur origine à des siècles » très éloignés (2 j. »

« Ces huit oliviers, ajoute le maréchal Marmont, sont » probablement les mêmes qui existaient du temps de » Notre Seigneur; deux d'entre eux ont vingt-cinq pieds » de circonférence, et l'on sait que l'olivier vit fort long- » temps, de même qu'il est très lent à croître et à se dé-

(1 Gethsémani signifie la vallée de l'huile. [%) Schubert, t. II.

— 3il — ù velopper. C'est sous leur ombre , sans doute, que Jé- » sus-Christ s'est reposé, qu'il a conversé avec ses dis- » ciples, qu'il fut arrêté par ses ennemis, puis aban- » donné par les Apôtres, qui s'enfuirent épouvantes^). » Ces oliviers ont assisté à toutes les révolutions de Jérusalem, et il est parlé d'eux dans les pieuses relations des anciens pèlerins; on en comptait neuf au dix-septième siècle, mais aujourd'hui on n'en voit plus que huit; quoiqu'ils ne soient protégés que par un simple mur de pierres, personne cependant ne prendra la liberté d'en ravir les fruits, qui, devenus de saintes reliques, sont respectés du monde entier, comme témoins des mystères d'un Dieu et les contemporains de Jésus- Christ.

Quelques écrivains ont objecté que Titus fît couper tous les arbres des environs de Jérusalem : mais c'est un fait connu que l'olivier renaît de sa tige et de ses racines (2). Lamartine partage les mêmes idées. «J'ai rep cueilli, dit le poète, du fruit de ces arbres pour en por- » ter à mes amis... Je comprends toute la douceur que » doit éprouver un chrétien à prier en touchant avec » ses doigts les noyaux des olives dont Jésus-Christ ar- » rosa peut-être les racines de ses larmes, lorsqu'il priait » pour la dernière fois sur la terre (3). »

Le mur avec lequel, après une infinité de démarches, les Franciscains ont obtenu de fermer ce jardin, est aujourd'hui décoré d'une fort belle Via sacra, présent delà" nation espagnole. Le terrain enclos par la muraille a cent soixante pieds de long sur moins de dix de largeur. La tradition constante de toutes les communions af-

(1) Voyage de M. le maréchal duc de Raguse, t. III.

(2) Correspondance d'Orient, t. IV.

(3) Voyage en Orient, l. Ier.

firme que le Sauveur, étant arrivé au jardin, laissa les trois disciples qui raccompagnaient assis au milieu des rochers dont nous avons parlé plus haut, et où ils furent bientôt surpris par un profond sommeil. Pour lui, se retirant dans la grotte, éloignée de là d'environ un jet de pierre, il entra en oraison. Cette grotte est d'une forme irrégulière, et nous broyons qu'elle a conservé son aspect primitif, que la main de l'homme n'a pas essentiellement modifié. Un autel, élevé tout au fond, indique la place où Jésus-Christ sacrifia sa volonté à celle de son Père. C'est là que le Sauveur, en tant qu'homme, fut saisi de crainte en présence de la mort, qu'il se sentit troublé à la vue de la catastrophe terrible dans laquelle il allait servir de victime, et qu'il pria son Père de la lui épargner, si cela pouvait se faire sans contredire les décrets de son immuable justice; mais ce sentiment naturel cède bientôt à sa soumission profonde aux dispositions divines , et il proteste ne vouloir plus que l'accomplissement de l'éternelle volonté desCieux : Non meavoluntas, sed tua fiât.

Le Père accepte le sacrifice de Jésus, et le Juste, qui avait lutté d'abord contre toutes les répugnances de la nature pour s'offrir en sacrifice , doit supporter désormais toute la rigueur de l'indignation divine. L'angoisse la plus amère déchire son âme agonisante dès le moment où elle se trouve en présence du terrible Juge, chargée seule du poids de tous les crimes du genre humain. Son visage vénérable se couvre de confusion; une tristesse mortelle accable son cœur innocent; et Jésus, succombant sous le poids infini de toutes les douleurs réunies, arrose la terre du sang qui s'échappe à la fois de tous les pores de son corps divin.

Dans quel abime de méditations l'entendement ne se

perd-il pas en contemplant ce mystère de l'humiliation infinie du Fils de Dieu au jardin des Olives? Est-il un rayon de lumière qui puisse éclairer aussi vivement l'intelligence et le cœur de l'homme, que ces paroles, qu'on lit en s'avançant à deux pas de l'autel, vers le fond delà grotte: Hic factus est sudor ejus sicut gutt^e

» SANGUIN1S DEGURRENTIS IN TERRAM(l)?»

La grotte qui a servi de théâtre à ces événements si douloureux n'est point décorée comme le voudrait la fervente piété des chrétiens ; on distingue nettement les restes des peintures qni l'ornaient jadis, et l'on reconnaît les fondements du temple élevé sur cette même grotte, témoin de tant de mystères de l'abaissement d'un Dieu qui réparait les maux causés par l'orgueil de l'homme; mais toutes ces choses ne servent qu'à faire mieux ressortir encore son état de dégradation actuelle. Les Latins, à qui elle appartient, ont essayé à différentes époques de lui rendre son antique splendeur... Vain projet! Ils ont en face un ennemi formidable, qui regorge de richesses, dont il se sert pour obtenir de la Porte des fîrmans qui interdisent aux catholiques la décoration de leurs sanctuaires. Cet ennemi, ce sont les Grecs dissidents, dont le tzar protège les droits, à la tête d'une armée de cinq cent mille hommes !

Au sortir de la grotte, on montre le lieu où Judas donna le baiser de paix à son divin Maître, au moment de le livrer aux Juifs. Ce lieu est peu éloigné de l'entrée et se trouve à douze pas seulement des pierres sur lesquelles dormaient les Apôtres; on conçoit très bien que Jésus, entendant le bruit de ceux qui arrivaient pour le

(1) Ici « il lui vint une sueur comme de gouttes de sang, qui dé- » coulait jusqu'à terre. » (Saint Luc, xxii.)

prendre, s'approcha de ses disciples afin de les réveiller, et s'avança immédiatement après au devant du traître et de son cortège.

Comme je sortais du jardin des Oliviers, lors de ma première visite, je rencontrai sur la porte une religieuse grecque, qni venait le visiter aussi; elle appartenait à la communauté de la Sainte-Croix, et elle sollicita du religieux qui m'accompagnait la permission d'entrer. Elle paraissait âgée d'environ soixante ans, portait un habillement noir, comme les popes, avait la tête couverte d'un petit bonnet noir semblable aux leurs, et on voyait un gros livre attaché à sa ceinture; elle me dit, en italien, qu'elle était de Corfou et qu'elle s'appelait Cyrille.

Pendant qu'elle sortait de la grotte, j'engageai la conversation avec elle et lui demandai quelle était son opinion sur L'Eglise latine. « Je n'en ai aucune, me répondit-elle, parce que notre protopope, chaque fois que nous lui soumettons quelque doute à cet égard, nous dit que tout cela est la même chose. Nous sommes tous chrétiens, nous dit-il encore; aussi j'ignore quelle différence il y a entre les Grecs et les Latins, quoique je désirerais pourtant bien le savoir. J'ai entendu dire que les Latins sont des hérétiques; mais je n'en crois rien, depuis qu'à Corfou, lorsque j'étais bien petite encore, j'ai assisté à leurs offices, qu'ils célèbrent avec tant de piété.

— Mais, pourquoi ne cherchez-vous donc pas à vous informer de cette différence auprès des prêtres du séminaire ou des Pères de Terre sainte?

— C'est impossible, parce que si notre protopope ou quelqu'un d'autre me voyait parler à des prêtres latins, il m'imposerait une pénitence... Et, tenez, il faut que je m'en aille tout de suite , parce que j'ai peur qu'il ne vienne quelqu'un ici. »

C'est ainsi que me quitta cette pauvre religieuse, qui avait perdu jusqu'à la liberté de chercher un remède aux doutes de sa conscience et aux troubles de son cœur. Je la rencontrai une autre fois dans l'église du Saint- Sépulcre ; mais elle eut grand soin de se retirer aussitôt qu'elle s'aperçut que je l'avais vue. Les pénitences du protopope avaient plus d'empire sur son esprit que le conseil que je lui avais donné de chercher à s'instruire des choses de la foi.

En montant un peu plus haut sur la montagne des Oliviers, je trouvai les restes d'un temple bâti sur le lieu même où Jésus-Christ recommanda une fois encore à ses Apôtres la prière du Pater noster, qu'il leur avait apprise en Galilée. A peu de distance de là, on montre l'endroit où il versa des larmes en tournant les yeux vers Jérusalem , dont il prévoyait tous les malheurs, à commencer par le plus déplorable de tous, son incurable aveuglement. Ce fut là encore qu'il annonça le jugement final, dont il fît cette description terrible : « Le Fils de )> l'homme viendra au milieu des nues, et tous les » hommes seront rassemblés en sa présence. »

De pareilles images ne causent jamais une sensation aussi profonde que lorsqu'on les médite en ayant sous les yeux la désolation de la vallée de Josaphat , théâtre futur de ce procès formidable, la destruction de Jérusalem, châtiée par le souverain Juge, et lorsqu'on se trouve sous l'impression de terreur et d'amertume inspirée par tout le pays que l'on découvre de ce lieu.

Cinquante pas plus haut, on voit les ruines d'une église qui, en dépit du temps et des vicissitudes innombrables qu'elle a subies, laisse admirer la magnificence de son plan dans les fondements que l'on voit encore, dans les piédestaux de ses colonnes et dans les

marbres de quelques-unes d'entre elles, qui, dispersées de côté et d'autre , inspirent la tristesse dans un lieu destiné pourtant à remplir de joie le cœur chrétien qu'anime l'espérance. Ce sont là les ruines d'un temple construit au quatrième siècle pour indiquer le lieu d'où le Sauveur, en présence de sa très sainte Mère et de cent vingt personnes, monta au ciel, quarante jours après sa résurrection. Au milieu de ces ruines s'élève une mosquée, dans laquelle on voit imprimée très distinctement sur une pierre très dure la trace du pied droit d'un homme.

Toutes les relations les plus anciennes des pèlerins de Terre sainte s'accordent à dire que, dans les premiers siècles, on voyait l'empreinte des deux pieds, jusqu'à ce que les mahométans coupèrent la pierre en deux pour en placer la moitié dans la mosquée d'Omar. Saint Paulin, Sulpice-Sévère, Bède et saint Jérôme, écrivains des premiers siècles de l'Eglise, nous parlent de cette empreinte comme produite par les pieds de Notre Seigneur lorsqu'il s'éleva vers le ciel, et les chrétiens de toutes les communions la vénèrent comme telle. D'après cette réunion de témoignages si respectables, on doit conclure que Notre Seigneur monta au ciel, tourné vers le septentrion.

Lorsque les santons qui ont soin de la mosquée virent que je me dirigeais de ce côté, ils vinrent pour me montrer le sacré vestige, et, ôtant leurs turbans, ils me l'indiquèrent avec respect. Ils me permirent, en outre, de célébrer la messe dans l'enceinte du temple, moyennant une bonne somme d'argent, et je vis quelques muezzims agenouillés et d'autres assis sur le sol pendant la célébration des redoutables mystères. Hélas! les nations se font gloire d'élever des monuments dans les lieux où leurs

armes ont obtenu des succès mémorables, où sont nés, où sont morts leurs enfants les plus illustres, et où ils ont accompli quelque fait éclatant qui ajoute une page brillante à leur histoire; pendant ce temps, le lieu où le Rédempteur du monde, le Régénérateur de la race humaine, le Fils de Dieu lui-même, a terminé le cours merveilleux de sa vie en s'élevant majestueusement de la terreau ciel, tandis que les anges formaient son trône et que des nuages resplendissants lui servaient de marche-pied, ce lieu demeure au pouvoir des mahométans et il est presque entièrement oublié des nations chrétiennes î

La France, l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne catholique et les républiques américaines votent chaque jour des sommes considérables pour élever des statues à leurs hommes célèbres et pour orner les lieux qui rappellent des faits signalés; mais pas une seule des nations chrétiennes n'a consacré encore la moindre somme à réparer le monument qui rappelle à notre mémoire ce fait unique dans l'histoire de la foi : « Allez par tout le monde » et prêchez l'Evangile à toute créature... Lorsqu'il eut » dit ces paroles , il fut élevé de terre et reçu dans un » nuage qui le déroba à leurs yeux. »

Le mont des Olives se divise en trois pics, dont celui du milieu est le plus élevé, et c'est sur celui-là même que s'est opéré le mystère de l'Ascension ; ils appellent celui du nord le Mont des Galiléens , et celui du midi le Mont du Scandale, parce que ce fut sur ses hauteurs et devant le temple du Dieu vivant que Salomon, presque à la fin de sa carrière , corrompu par des femmes idolâtres, éleva des temples et offrit de l'encens aux faux dieux adorés par ses concubines. En descendant du mont des Olives, du côté du sud, on

voit quelques tombeaux creusés dans le roc vif, et qui sont connus sous le nom de Tombeaux des Prophètes. On connaît la destinée de chacun d'eux : plusieurs furent mis à mort et tous persécutés, car la vérité a toujours une saveur amère pour ceux à qui elle doit servir d'aliment. En me dirigeant à l'ouest, je montai à la grotte de Jérémie, où le solitaire d'Anathot et le chantre des infortunes de Jérusalem lit entendre ses douloureuses Lamentations. La grotte du prophète est déserte, et dans tous les environs, je ne vis pas un seul être vivant. Je me rappelai bientôt qu'il 1 avait lui-même annoncé.

Je pénétrai dans l'intérieur, quoique avec difficulté, et de là , portant mes regards sur cette Jérusalem à qui il faisait entendre sa voix, tantôt menaçante et formidable, tantôt affectueuse et suppliante, il me semblait le voir assis sur la cendre et la poussière, chantant d'un ton mélancolique et lugubre : « A qui te comparerai-je, ô » fille de Jérusalem? A qui t'assimilerai-je, ô vierge fille » de Sion?Le débordement de tes maux est immense » comme la mer. Qui pourra leur donner quelque re- » mède? O vous tous qui passez par le chemin, considé- » rez et voyez s'il est une douleur semblable à rna dou- » leur i... » A quelque distance de cette grotte, on voit la citerne où les Juifs, irrités par les terribles prédictions dont Jérémie les menaçait chaque jour , le précipitèrent pour le faire mourir.

En suivant le chemin qui sort de la porte d'Ephraim, j'arrivai au magnifique cimetière des Bois, éloigné de la ville d'un mille à peu près. Cet édifice grandiose, que plusieurs attribuent à Hérode le Tétrarque, est un des monuments les plus magnifiques parmi ceux du même genre que l'on voit, en très grand nombre , autour de Jérusalem. En descendant à cette sombre demeure des

morts, on entre d'abord dans un vestibule, creusé dans la pierre vive, et, à son angle gauche, on aperçoit un grand portique qui donne entrée dans les tombes. Ses ornements, d'une admirable beauté, ont été détruits en partie par un voyageur anglais, homme riche et influent, qui voulut enlever quelques-unes des pierres sur lesquelles ils sont sculptés. On ne peut arriver que très difficilement aux salles des tombeaux, à cause du grand nombre de ruines qui se sont amoncelées à leur entrée. L'architecture dorique de ce monument ne permet pas de lui assigner une antiquité plus éloignée que celle que nous avons indiquée précédemment.

En sortant des tombeaux des Rois, j'allai visiter ceux des Juges, non qu'aucun de ces chefs d'Israël ait été inhumé dans ce lieu, mais parce qu'ils étaient destinés, à ce que l'on croit, aux membres du sanhédrin. Ces sépulcres sont comme de grandes salles creusées dans le roc, et dont chacune contient un nombre considérable de niches où les corps sont déposés. L'antiquité de ce cimetière est incontestable. A son entrée et sous les arcades naturelles de cette grotte immense, les hiboux et d'autres oiseaux solitaires ont établi leur demeure, au milieu d'une espèce de convolvulus blanchâtres, qui croissent parmi les pierres et pénètrent jusque dans les fentes mêmes des rochers.

Je me dirigeai ensuite vers la montagne du Mauvais- Conseil, ainsi nommée parce que sur son sommet se trouvait la maison du grand-prêtre Gaïphe, dans laquelle les princes des prêtres, réunis aux scribes et aux pharisiens, résolurent la mort de Jésus. 11 a existé là postérieurement, sans aucun doute, une réunion d'habitations, dont on reconnaît encore sans peine les fondements.

De là, je descendis à Haceldama, dont le nom rappelle

la vente sacrilège du Sauveur par un de ses disciples et de ses élèves de prédilection. L'Haceldamaest une étroite vallée, dans laquelle je comptai cinq oliviers grêles et flétris. La terre sert encore à fabriquer de la poterie, comme au temps où l'Evangéliste écrivait : « Judas, » touché de repentir, reporta aux princes des prêtres les » trente pièces d'argent qu'il avait reçues d'eux,... et » ceux-ci , ayant délibéré entre eux, en achetèrent le » champ d'un potier pour la sépulture des pèlerins. » C'est pourquoi ce champ est appelé encore aujourd'hui » Haceldama, c'est-à-dire le champ du sang. »

Jérémie, contemplant les détails de cette sanglante histoire plusieurs siècles à l'avance: « Ils ont reçu, dit- » il, les trente pièces d'argent qui étaient le prix de » celui qui avait été mis à prix , et dont ils avaient fait » le marché avec les enfants d'Israël, et ils les ont don- » nées pour en acheter le champ d'un potier. »

A droite de l'Haceldama existait le cimetière où les Templiers donnaient la sépulture aux pèlerins qui mouraient à Jérusalem. En suivant la même direction, je trouvai une grotte où quelques-uns supposent que les Apôtres se tinrent cachés pendant que Jésus-Christ souffrait sa Passion. L'Evangile nous dit que, « ayant » abandonné leur Maître, ils s'enfuirent, » et il put bien arriver que la crainte des Juifs les conduisit à cette grotte, dont la profondeur et l'obscurité servaient très utilement leurs projets.

Entrant ensuite dans un étroit passage, formé par de petites éminences qui s'étendent et se prolongent en formant des ouvertures et des crevasses épouvantables, je visitai le lieu du martyre d'Isaïe , scié en deux par l'ordre de Manassès , roi de Juda, dont il reprenait les vices avec la liberté du juste et la sévérité du prophète.

Jérusalem est comme entourée de témoins qui reprochent à Israël ses prévarications et déposent de l'obstination d'un peuple qui , dans les moindres lieux de la terre de promission., a laissé imprimées les traces de sa dureté et de son ingratitude. Isaïe condamné à être scié vif par un roi dont le père avait dû saguérison aux prières de ce prophète; Jérémie précipité dans une citerne; Zacharie enseveli sous un monceau de pierres, n'étaient que le prélude bien faible du forfait exécrable que ce peuple commit depuis en donnant la mort à son Rédempteur.

De là, je me dirigeai vers Siloé, dont la fontaine, également célèbre dans l'ancien et le nouveau Testaments, est située au pied de la montagne de Sion; les recherches minutieuses de divers voyageurs , renommés par leur science, ont prouvé que ses eaux sont intermittentes il).

La piscine ou grand bassin auquel vient aboutir le courant, est devenue célèbre dans l'Evangile par l'aveugle de naissance à qui Notre Seigneur oignit les yeux avec de la boue, en lui ordonnant d'aller de suite se laver à la piscine de Siloé. « Il y alla, il s'y lava, et il revint » voyant clair. » En mémoire de ce prodige, la piscine a été décorée par les chrétiens d'ornements de marbre, dont on voit encore les restes aujourd'hui.

De là, je rentrai dans la vallée de Josaphat, où je m'arrêtai pour examiner quelques instants le tombeau de Zacharie (on ne sait pas positivement lequel des grands-prêtres ou des prophètes de ce nom), et celui de saint Jacques le Mineur, qui est taillé en forme de voûte dans les flancs de la montagne.

(1) Robinson, La Palestine, tome II.

On trouve immédiatement après un monument trèsremarquable, qui porte le nom d'Absalon; il est construit en pierres . entouré de pilastres , et se termine en un cône d'une forme très élégante. On ignore si ce tombeau a renfermé jadis le corps du prince, ou sïl fut dans son origine la colonne de marbre que lui-même se fit élever pour illustrer son nom et perpétuer sa mémoire.

On voit aussi un autre monument, sans nom particulier, creusé dans le roc en forme de chambre; il est presque entièrement détruit, et son portail seul le fait reconnaître. En avançant un peu plus et en laissant derrière moi la vallée de Josaphat, je revins à la porte par où j'étais sorti.

Volney souffrait beaucoup, nous dit-il, « de ne pou- » voir faire un pas en Palestine sans qu'on lui racontât » les miracles d'un saint, la mort d'un prophète, ou » qu'on lui montrât la tombe d'un martyr. » Il n'y a rien là de bien surprenant si l'on considère que l'histoire des Israélites embrasse à peu près quatre mille ans, que Dieu les choisit pour être son peuple, qu'il déposa dans leur sein les secrets de la révélation, dont la connaissance ne fut point étendue aux autres nations de la terre, et enfin que, depuis Moïse jusqu'à Jésus-Christ, Dieu conserva dans la Palestine une série non interrompue de prophètes et de justes, qui furent comme des flambeaux allumés pour indiquer au peuple la voie qu'il avait à suivre, ou comme des livres ouverts pour qu'il pût y étudier ses devoirs.

Chaque fait relatif à ce peuple est un mystère, et chacun de ses pas enveloppe un secret, qui ne sera expliqué que deux mille ans plus tard, lorsque le Messie promis déclarera passées à jamais les prophéties et les figures qui viennent de s'accomplir dans sa personne. Toute

cette succession d'hommes et de prodiges dont se compose l'histoire de la religion, depuis le commencement du monde jusqu'à l'ascension du Sauveur, s'est développée dans ces lieux, en se groupant, pour ainsi dire, autour de Jérusalem, à l'ombre des collines et des vallées de la terre de promission. Qu'y a-t-il donc d'étonnant qu'elle apparaisse encore aujourd'hui couverte et enveloppée de ces voiles mystérieux qui arrêtent la pensée de l'homme en mortifiant la curiosité qui lui est si naturelle?

Jamais Dieu ne paraît si grand, jamais l'homme ne semble si petit, que lorsque sur la cime du Thabor, ou sur les hauteurs du mont des Oliviers, l'imagination s'exalte jusqu'à voir la majesté du Verbe divin traverser les airs, au milieu des splendeurs éternelles, en marchant sur les ailes des vents, et entrer dans le ciel, où les trônes les plus sublimes lui servent de marche-pied. La Palestine serait indigne d'avoir été le berceau de la religion et le pays des mystères pendant vingt siècles, si on ne la voyait émaillée encore aujourd'hui de souvenirs de ces mêmes faits, souvenirs qui, semblables à des livres perpétuels, sont chargés de les transmettre aux générations les plus éloignées.

Jérusalem, entourée de murs qui ne datent que de l'époque de Soliman, fils de Séliin, par qui ils furent élevés en 1534, a sept portes, dont nous lisons les noms dans l'illustre auteur de l'Itinéraire de Paris à Jérusalem.